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三個月之後，揚州趙氏翰林府的藏書樓海葉閣，招收了一名二十多歲的高個子秀才，叫岑乙，來自於東邊不太遠的泰州。

這次招收，有點蹊蹺。

趙氏翰林府已經傳了五代。現在的主人趙弼臣並沒有官職，年逾半百，資產雄厚，虔誠地守護着祖上傳下來的藏書樓海葉閣。

海葉閣一直由三位學者在管理，他們年輕時叫“抄目員”，現在年紀大了，又因為精通文史，上上下下都尊稱為“閣老”。“閣老”是朝廷中的一個尊稱，大致是指入閣辦事的大學士，但在這裏，則只是專指海葉閣這個小“閣”，叫起來有點幽默。

主人趙弼臣看他們已經一天天年老，手腳不便，多次提出要招收一個年輕幫手。但三位閣老眼界極高，不相信時下還能招得到真正“知書”的年輕人，因此一直堅稱，三個人忙得過來。

有一次趙弼臣說，如果招來的年輕人學識不夠，他們可以嚴加教導。他們三位笑着說：“那不就更忙了嗎？”

管理圖書，大半是體力活兒。在書櫥前爬上爬下，在書堆間搬來搬去，確實不是老年人的活兒了。趙弼臣聽說有一位年輕的泰州秀才上門來求職，便輕輕一笑，撇開那三位閣老，從旁挽請兩位飽學塾師來交談測試。測試的結果非常滿意，於是，岑乙就站到了三位閣老面前。

岑乙踏進海葉閣時的腳步，是意氣風發的。但是一見密密層層的書櫥書架，步子就放輕了，變得躡手躡腳。由驚喜到震懾到恐懼，精氣神幾乎全被吸走。

這些書櫥書架，還只是從過道的窗口看到的，岑乙不能想像，如果真的走到書櫥之間的窄巷裏邊，抬頭一看，會把自己嚇成什麼樣。

走完一條不長的石板過道，岑乙看見一個紫檀木的大廳。三位老人一派端肅，都用冷眼看着自己。

坐在上首的清瘦老人，滿頭白髮，梳理得非常整潔，應該是大名赫赫的鄒閣老，南北著名的一流版本學家。因為地位，他顯得比其他兩位閣老更加平靜，眼神里還略略帶有打招呼的意思，證明他是這個見面儀式的主人。

鄒閣老抬手示意，讓岑乙坐下。

岑乙沒有坐，先向他鞠躬，再向另外兩位閣老鞠躬，然後說：“我沒想到第一天就有緣拜見三位前輩。在下年輕學淺，但案頭一直放着鄒閣老的大作《皇甫誕碑考》，文後還有兩份同事跋語，想必是出於這兩位閣老的手筆了。”

這真是一個聰明的開頭，把年歲和學養之間的萬水千山一下子跨越了。即使在當時的書法家中，見過皇甫誕碑的人也極為稀少，因此鄒閣老所作的考證是一項“冷僻研究”。岑乙由此說起，就在尊崇鄒閣老的同時，完成了最簡潔的自我介紹。

鄒閣老一聽，兩眼閃光，說：“我那小冊子沒印幾本，你居然讀到了。對唐代楷書，也有關注？”

岑乙說：“贊成鄒閣老的說法，唐楷以褚遂良為最。”

邊上一位閣老笑着問：“那麼虞世南、歐陽詢呢？《皇甫誕碑》可是歐陽詢的呀！”這個問題，明顯帶有進一步“口試”的意味。虞世南和歐陽詢，都是唐代的楷書大師，與褚遂良齊名。

岑乙說：“虞世南、歐陽詢也都是上上品，但他們比褚遂良長了差不多四十歲，隔兩代，褚是青出於藍了。”

“呵呵！”鄒閣老朗聲笑了起來，“你還有心查過他們的年歲。我也查了，他們兩位閣老也比你長了差不多四十歲，我就更老了，同樣有青藍之比啊！”

岑乙一怔，慌忙道歉：“這不能比……”

“不能比？是說你不能與我們比，還是說我們一起不能與唐代比？”鄒閣老繼續笑問。

“都不能比，都不能比。”岑乙說。

“好了，我是玩笑。不管怎麼說，從今天起，我們三個多了一個同事，很高興。”

“豈敢豈敢，我只是學生，可能連當你們的學生也沒有資格。”

鄒閣老再次抬手示意岑乙入座，這次岑乙坐下了。

四人之間已變得輕鬆，愉快地交談起來。

岑乙恭敬地詢問了海葉閣的藏書分類。這個話題一開，三位閣老的語勢就收不住了。他們平常雖然也不斷在談書，卻都黏着於一些專業局部，從來沒有像教師開課一樣完整講述。今天對着年輕而又懂事的岑乙，他們擁有了這個機會，於是招呼僕役一次次加茶，越談越暢快。

岑乙求學用功，以前對古今書目已有一些基本概念，但聽三位閣老如數家珍地談了一下午，還是驚呆了。

海葉閣不僅典籍齊備，而且還在不停搜購。聽起來，就在近幾個月，蘇州、南京的書商就送來過好幾批珍罕版本。遠在濟南、天津的書商也會送書來。各地書商為什麼競相趨附？一是因為它識貨，二是因為它出價慷慨。

談了一個下午，三位閣老邀請岑乙一起用餐，邊吃邊談。使岑乙深感意外的是，三位閣老對揚州城裏的宴筵場所、崑曲戲班，都很熟悉，只是現在年歲高了，懶得出門。

就拿這頓晚餐來說把，三位閣老笑言要開一桌“小小的歡迎宴”，便相約各人點一家著名菜館的一道佳肴，不準重複。他們閉着眼睛，在揚州著名菜館的牌號間斟酌。岑乙聽到了槐月樓、雙松圃、勝春樓，還有兩個牌號不像菜館，一個叫“湧泉”，一個叫“碧芬泉”，岑乙還特地問清了怎麼寫。

終於三位閣老點定了，又覺得不暢意，還各點一道點心。

岑乙注意到，三位閣老在點菜的時候，兩個僕役只點頭，不細問，剛等點完就挎着食筐出門了。可見這樣的事經常發生，早已習慣。

從這件小事，岑乙更明白了，趙府幾乎沒有財務上的拘束。