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岑乙是泰州人，對於自古就著名的揚州，充滿好奇。每天整理完海葉閣的書籍，就到街上閑逛遊玩、喝茶聽曲。趙府的管家怕他迷路，問他要不要派一個小廝陪着，他說不要。

“迷路揚州，才是文士風流。”他在心裏說。

乾隆年間的揚州，繁盛到了極致。皇帝的幾度南巡，鹽商的巨大資本，享樂的歷史傳統，層層疊疊加在一起，使這座古城的一切市囂都變成了樂曲，一切塵氛都變成了花香。鄭板橋當時就寫了一首題為《揚州》的詩，其中有兩句：

千家養女先教曲，

十里栽花算種田。

用至朴之句，道盡了奢華。

奢中之奢，是崑曲戲班的風行。專業戲班和業餘戲班很多，觀劇索價不菲卻又日夜爆棚。不知崑曲者，就不能成為揚州貴人。說起來，蘇州也算是最有資格的富貴之城了，又是崑曲的養成之地，但當時有詩云：“拾翠幾群從茂苑，千金一唱在揚州”。這裏所說的“茂苑”就是蘇州，與揚州一比，它只成了戲班的出發地。

在當時，大量戲班和名角的名字，成了揚州市民的常識。甚至，連各班班主、教習、樂手的名字，也都知道。

名角總是名角，一旦登場就會成為全城盛事，結果他們也就不多登場了，成了各個戲班“奇貨可居”的資本。例如，要想看顧天一、任瑞珍、吳仲熙的戲，就很不容易。更神秘的是那些業餘戲班的名角，他們是從哪裏來的？本職是什麼？亮麗登台之後又到哪裏去了？是本城人嗎？都不清楚。因為不清楚，更成了街頭巷尾的熱烈話題。這些業餘戲班的名角中，有費坤元、陳應如、徐蔚琛、王山靄、江鶴亭、劉祿觀、葉友松，尤其是後來名氣更大的汪穎士、楊二觀等等。

由於他們的家門、性別、功名、財富都疑竇重重，那麼，如果有幾個著名的財主和官員塗了臉匿身其間，刻意模仿，也不是沒有可能。

除非，實在是公認的表演天才，那就不是富豪和官僚所能模仿的了。

公認的表演天才而又完全不知來歷的，當時揚州城裏有四個。其中，天才中的天才，是演正旦的吳可聞。

吳可聞，扮相艷麗無雙，表演爐火純青，唱功幾若天人，但是，何時出演，能演幾場，無人知曉。就像是晚春山谷的一縷輕雲，影蹤不定，匆匆而來，又匆匆而去。在揚州城，凡是看過吳可聞演出的人，都高人一頭，甚至趾高氣揚。但他們，對於吳可聞，也“無可聞”。

三位閣老在閑談中也曾經多次提到過吳可聞的名字，但他們似乎不是在說一個名角，而是在說一種“稀緣”，就像他們在無意中碰到一個價值連城的珍本。不同的是，閣老們都見過不少珍本，卻沒有看過吳可聞的任何一次演出。

“一個大城市就像是千萬人的一次大迷藏。有人在躲，有人在追，躲得越快，追得越猛。”岑乙邊走邊想，正好走過一個戲院的門口。

戲院叫“梓園”，岑乙彷彿聽閣老他們說過，吳可聞偶爾登台，就在梓園。這讓他頗為興奮，走前幾步看，又走後幾步看。園子關着門，看來今天沒有演出。但他滿腦子都是場子裏的喝彩聲，因此明明走過去了又回過身來再看一遍。

沒有演出的戲院門口，比其他街區都冷清。戲院門口有一個麻石板鋪成的小廣場，此刻也杳無人影。岑乙正四處打量，忽然發現右首街口的一個石柱后，飄閃過一襲黑衣。

這黑衣他非常眼熟。

原來，他被盯梢了。

盯梢者，就是一個月前安排他進趙府的人，那飄閃的黑衣。

岑乙很想見他。

當初什麼也沒有說明白，只是由老家泰州的一位王舉人領着找來的，王舉人曾授過自己課業。黑衣人自稱姓何，宿州人，一見面就客氣地褒揚了岑乙幾句，說“文史悟性極高，為人謙和收斂”，那一定是從王舉人那裏聽來的。然後，黑衣人便把岑乙拉過一邊，避過王舉人，提出要岑乙到揚州趙府應事。

岑乙剛抬眼等待他說出去趙府的理由，卻聽到了一個早就企盼的優渥代價：立即用青石修建岑乙父母的墓園。

岑乙三歲喪父，母親則在一年前剛剛離世。

這個代價，能讓一切中國孝子做任何事情了。但當時岑乙還是看了一眼讓在遠處的王舉人，王舉人沒有表情，岑乙卻即刻產生了安全感。自己的這位業師，純粹是學問中人，不可能牽涉任何黑幕。

岑乙順利進入了海葉閣，但幾乎天天在想，那人到底要我做什麼？

黑衣人沒有留下聯繫方式，只說由他找來。但怎麼在街口一閃，就不見了？

岑乙追過去，在街巷間着急地東張西望，沒找着。

那麼，明天、後天我再到這裏來吧，表示我在等他。

明天、後天，每次來了都要在梓園的門口痴痴地看。好像一直沒有要開演的意思，徹底冷清。這與揚州其他戲班子的場子就不同了，那裏永遠熱鬧，這班走了那班來。梓園一定是由於吳可聞登過台，很多演員就不敢來了。

太大的名聲，總是跟着太大的寂寞。不僅自己寂寞，還包括自己曾經活動的場所。因此，是吳可聞害了梓園。

每天來了半個月，見到黑衣飄閃過六七回，卻不見他過來。

你不過來，是你自己的事，我反正來等過了。那麼多回，都看見了，再也不能怪我。岑乙心想。

這天他又從梓園門口回到趙府門口，一位門房遞過來一個信封，說是一個黑衣人送來的。

信封里，是一張戲票，十天後，梓園。