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此後，和珅與各位學者聊天，總會頻頻地拐到明代的倭寇事件上。這是前朝的事，說起來不犯忌，大家都說得很直率。畢竟是學者，言之有據，思路清晰。

和珅很快就明白了，把大明王朝攪得惶惶不安的倭寇之患，最高首領確實不是日本人，而是王直。日本的海盜、浪人、流氓固然是主體，但都接受王直和其他幾個徽州人如徐海、徐惟學的擺佈。

王直通過貿易從葡萄牙船隊那裏取得了大量新式火槍，又把這些火槍賣給正處於戰國時代的日本人。這使日本的軍事形勢和政治格局發生了歷史性的變化。而他本人，也成了讓日本人不得不爭相追隨的人物。

他是一個海盜王，更是一個國際貿易的天才。兩種身份疊加在一起，當然更強悍了。他會有多少財產，人們無法估量。

和珅還知道了，王直在嘉靖三十七年中計被捕，但處置王直案件的最高官員吳宗憲也受到朝廷的彈劾和調查，因為吳宗憲牽涉到嚴嵩的案件。吳宗憲幾年後在獄中自殺，政治角力波詭雲譎，誰還想得到王直和他的財產呢？

和珅搞清了事情的基本輪廓之後，認真想了好久。他覺得追尋雖然沒有把握，甚至毫無線索，但數額之大讓他難以抵擋，而在毫無線索中發現一絲依稀線頭，又挑撥起了他心底的好奇。

和珅決定，追尋王直遺存的事，必須交由自己掌控的軍機處來秘密進行。他已經與軍機處的兩個專任官員“軍機章京”商談很久，佈置了追尋計劃。由於他反覆說明了這事關及朝廷庫帑、天地會和蔡牽暴動，因此全部追尋任務確實也名正言順，成了軍機處的頭等大事。那兩個“軍機章京”，深知輕重。

和珅特別關照，這件事能否查出結果，完全不得而知，因此，暫不奏報乾隆皇帝。乾隆皇帝一向好大喜功，又被和珅歷來的辦事效率寵壞了，如果他知道了，就會不斷查問，容不得久查無着。這一來，麻煩就大了。而且，皇帝的不斷查問，又會引起朝廷各部關注，萬一那筆財富與哪個系脈有涉，事情就會變得很混亂。

於是，和珅開始安排一件平生難事：給予追查的權力，卻又必須無聲無息，無痕無跡。

他平日再忙，也經常會把曆書和輿圖翻出來，讓目光在那些年號和線條間掃動。