第二十一章 朝堂對峙
第二十一章
朝堂對峙
一
卯時剛過，天色未明，乾清宮裏大小太監和宮女都已忙碌起來。
一個清掃的小太監伸了下懶腰，捂嘴打了個哈欠，突然瞥見一臉陰鬱走到面前的司禮監掌印太監王振，唬得小太監臉色發白，慌忙跪在地上，身子不住發抖，口齒不清地道：“小的該死。”
王振鼻孔里哼了一聲，他歷來最恨偷懶的奴才，他進宮這些年來，哪一天踏實地睡過覺，哪一天不是如履薄冰，盡心儘力地伺候皇上？
早已有小太監跑去回稟執事太監，執事太監慌不擇路地奔過來，跪下向王振請安，一邊大聲教訓偷懶的小太監。
王振眉頭緊鎖，不安地望了一下大殿，問道：“皇上醒了嗎？”
“皇上昨兒個讀書晚了些，這會兒還睡着呢。”執事太監賠着十分的小心說道。
“可是在讀我送過來的《太祖遺訓》？”王振問道。
“正是。”執事太監躬身回道。
“那我到偏殿候着吧。”王振面色十分陰鬱，低着頭直接往裏走去。他本不想這麼早來面見皇上，但是他幾乎一夜未眠，思前想後深感事態緊急，已容不得他再有絲毫閃失。
昨日，鑫福通的掌柜王福通哭着跑來見他，他這才知道鑫福通被一把火燒了，鬼才相信是失火，一定是有人盯住了錢莊。他精心打造的銀庫，玄而又玄的密室機關，竟然被人攻破。東廠的人趕到密室時，只看見滿地狼藉，大半銀箱被搬空，連……連他的金盒子……也不翼而飛。這件事對他的打擊尤其沉重，他突然感覺到一股寒氣向他襲來，讓他如芒在背。
王福通說當日有一幫蒙古人搗亂，認定是蒙古人搗的鬼。但王振不相信那些蠻夷人能破得了他的機關，定是另有其人。能把銀庫搬空，而又做到神不知鬼不覺，絕非易事，定是一個組織嚴密的團伙。
這兩日東廠的人全部撒出去，帶回的消息五花八門，但有幾條甚是異常，當天在鑫福通門前出現過刑部的人，有人看見刑部侍郎趙源傑帶衙役出現在小巷裏，還有錦衣衛指揮使寧騎城也出現在小巷裏。
寧騎城當天去那裏幹什麼？雖然他也想到是寧騎城把銀庫的建造者八卦門掌門生擒來的，但是只交給了王浩，並沒有讓寧騎城參與，寧騎城應該不知道銀庫的事。想到趙源傑，王振便氣不打一處來，趙源傑跟于謙來往甚密，這在朝中無人不知。王振對寧騎城的不滿也始於此，于謙在詔獄竟然毫髮無損，這讓王振一口氣憋在胸中，骨鯁在喉。
聯想到前些日朝中的動靜，吏部尚書陳柄乙和于謙聯合幾個大臣上疏要皇上重新甄選賑災官員，雖然他也樂於把這個燙手的山芋扔出去，但心裏總有些隱隱不安。看來這些人是死了心要跟他過不去，他們自以為在賑災上抓住了把柄，今日早朝定要他們知道自己的厲害，不施以重拳，不足以滅他們的氣焰。
寢殿外宮女們站成一列，她們見王振走來，紛紛躬身行禮。王振走到偏殿他經常坐的軟榻上坐下，早有小太監捧上蓋碗茶。王振接過茶碗，心不在焉地喝起來。
直到辰時，寢殿裏才有了動靜。候在殿外的宮女們迤邐而入。王振已無心喝茶，匆匆地趕過去。
“先生在外面嗎？還不快引進來。”
聽聲音皇上心情不錯，帷幔內一個小宮女走過來向王振深施一禮道：“先生請。”
王振躬身走進去恭敬地跪地叩頭行禮：“皇上，奴才聽聞皇上昨個兒又讀典至深夜，奴才叩請皇上，萬萬不可用功過度傷了龍體啊。”
朱祁鎮散着一頭烏髮，面容皎潔紅潤，他接過宮女遞上的漱口水，喝了一口，另一個跪在地上的宮女，急忙舉起頭頂上的鎏金陶盂，朱祁鎮漱了口，面露微笑地看着匍匐在地的王振：“先生不必多禮，快起來吧。”
王振謝過恩站起身，一個小太監給他搬來一張軟椅，王振再次謝恩，小心地坐到椅子上。
“先生，朕昨夜讀《太祖遺訓》，又想到先生給朕講的太祖幾次征戰的故事，感慨萬千，夜不能眠。”朱祁鎮兩眼放光，盯着劍架上一柄寶劍發獃，“要是朕也能像太祖一樣征戰疆場該多好呀。”
王振再次起身，拱手一揖，趁機大肆恭維道：“萬歲爺是大明之聖君，不僅雄才大略，文武雙全，而且寬嚴並濟，知人善任。假以時日，當功勞蓋世，比太祖爺也有過之。”
“唉，此話差矣，怎可把朕與太祖相比，不可妄語。”朱祁鎮訓道，但看上去並沒有生氣的樣子，反而雙目熠熠生光。
“老奴是說萬歲爺胸懷大志，定會給太祖臉上增光。”王振躬身道。
朱祁鎮仰面笑道：“知我者，先生也。”
王振看朱祁鎮心情大好，耐心地等着幾個宮女服侍他更衣束髮，一切穿戴妥當，又用過茶點，朱祁鎮抬腳準備向殿外移駕時，王振突然跪下，頭磕着地板咚咚直響：“奴才該死。”
朱祁鎮一愣，對今天王振的異常有些不安。這麼多年王振伴其左右，從東宮到登基朝夕伺候，從來沒有出過差錯，他也異常信任他，看見他如此這般心下已是十分不忍，只聽王振口中念叨：“萬歲爺如此信任奴才，奴才辦差不力，請萬歲爺責罰。”
“先生，何出此言？”
“萬歲爺有所不知，昨個兒東廠番子來報，鑫福通錢莊被一群來歷不明的人搶劫后，放火燒了。在皇城根下竟有人如此放肆，我大明的太平盛世豈容這幫奸逆匪徒破壞！最可怕的是據有人稱在出事那天，還看見朝中人從中協助……”
“反了！”朱祁鎮眉頭一皺，“可有奏章？”
“有。”王振從懷裏拿出三本奏章。
“都是誰上疏？”朱祁鎮翻看奏章，口中念叨着：“李明義……周浩文……王德章……”朱祁鎮念叨着上摺子的大臣的名字，在腦子裏想着這幾個人的出處，皺起眉頭，一邊匆匆過目了下奏章。
“李明義是禮部尚書，”王振知道皇上對這幫大臣還不熟悉，忙說出他們的官位，“周浩文是大理寺左少卿，王德章是禮部左侍郎。”
“都是位高權重的大臣呀，”朱祁鎮回頭望着王振，“先生，他們所奏之事可屬實？一個小小的鑫福通錢莊怎會牽扯到這些大臣？”王振湊前兩步在朱祁鎮耳旁低語了幾句，朱祁鎮猛地抬起頭，“竟有此事？有朕給你撐腰，看誰敢胡來。來人——”朱祁鎮對一旁的太監道，“上朝。”
早朝地點便在乾清宮。只有重大日子，如皇帝大婚、冊立皇后、正元節、冬至等才會在奉天殿。
此時，乾清宮門外早已聚集一眾大臣。清晨微涼的秋風下，大臣們擇群而處，四五個一夥，七八個一群，都在低聲議論着什麼。昨日在山陽街發生的大案早已傳遍京城，大臣們豈有不知道的。鑫福通錢莊在一般人眼裏只是個錢莊，而在朝堂之上，卻是有人知道其來歷的，那個掌柜王福通是王振的表親，這個秘密已經不再是秘密了。
群臣都在努力壓抑着自己的衝動，不管身處哪個陣營，這件事都足以震動神經了。這件事的矛頭直指王振，王振是什麼人？當今皇上的親信，掌管司禮監和東廠，他乾兒寧騎城掌管着錦衣衛，可謂一人之下萬人之上。有人敢跟王振作對，這件事本身就已足夠鼓舞人心了。
聯想到近一年來京城發生的大案，除了鑫福通被劫，還有貢院考題泄露案、詔獄被劫案，最有傳奇色彩的便是狐王令的懸案了，這個案子至今未破，傳說中的狐山君王一直被書寫在海捕文書里，卻石沉大海。這樁樁件件都是大臣們私底下談論的話題，再加上朝堂上日益分化的兩個陣營，王振雖說可以一手遮天，但並不是所有人都願意趨附於他。由吏部尚書陳柄乙、戶部侍郎高風遠、兵部侍郎于謙組成的陣營日益走到前台，讓沉悶的朝堂颳起一股清風。迫使那些左右搖擺不定的大臣日益焦慮，既畏懼王振的勢力，又心知肚明那些骯髒的勾當；滿心嚮往公正清明，又分明被私心左右，所以有點風吹草動，最先亂了陣腳的便是他們。
戶部尚書張昌吉從人堆里獨自向右邊走，即使臉上很平靜，但眉眼平添的焦慮還是一眼可以看出。他不想參與幫派之爭，但想找個清凈的地方談何容易。不一會兒，一個矮胖的人就靠了過來，是他的下屬侍郎李衛春，他就像他的影子，總黏着他。
“恩師，要出大事了。”李衛春一臉神秘地說道。
“不要參與他們的事，我們遠遠觀望即可。”張昌吉訓斥道。
“我謹遵恩師教誨，不參與他們的事。只是剛得到消息，幾個言官要在御前搬出太祖內臣不得干政之遺詔，要聯合上疏彈劾王振，他們羅列了這些年王振犯下的十大罪狀，洋洋洒洒有萬言之多……”
張昌吉幾乎把眼珠瞪出來，他浸淫官場數十年，憑着思慮周全、做事圓滑左躲右閃戰戰兢兢才得以保全，眼睜睜看着身邊的大臣換了一撥又一撥，或流放或砍頭或株連九族，這些大臣有些比他有才華，有些比他有能力，但是他們總是明知不可為而為之，如今聽屬下如此一說，他的心一陣戰慄，難道又要經歷一場血雨腥風嗎？
與他同樣焦慮的還有趙源傑，他站在幾個言官組成的人群外，想叫住人群里與幾個言官低聲交談的高風遠，但是一直沒有機會。來的路上，他從與高風遠短短几句交談中得知，今天幾個言官要聯合行動，讓他震驚不已。此時于謙在河南協助張雲通和蘇通賑災，朝中他們勢單力薄。此時是應該防範王振反咬一口之時，怎可再莽撞冒進？他想聯合高風遠勸退言官，一想到此，他便想念于謙，他不在，這些人也少了主心骨。
此時，一隊錦衣衛校尉已從乾清宮出來，眼看就要早朝，高風遠從人群里走過來，趙源傑迎上前，兩人交換了個眼色，趙源傑從高風遠凝重的臉色上看出挽回的機會不大，不由一陣緊張，手心裏沁出冷汗。
“此時並不是最好的時機。”趙源傑壓低聲音道，他知道朝中這些言官忍王振不是一天兩天了，他們以為藉著鑫福通被劫，牽出王振貪污賑災銀兩一事，就可以藉機扳倒王振。但是卻忽略了一點，王振痛失錢莊，絕不會坐以待斃，瘋狗的撕咬是最瘋狂的，此時最該做的便是保持實力，靜觀其變。趙源傑知道高風遠在眾言官眼裏的分量，他希望高風遠能說服那些言官暫忍一時，便加重語氣道，“高兄，不能做無謂的犧牲。”
“於兄，我儘力了，卻無法改變他們的想法。再說下去，便是對他們的侮辱，你以為他們會為了保全自己而選擇沉默嗎？”高風遠目露淚光道。
“上朝了。”陳柄乙走過來阻止兩人爭執。
大臣們已按官階順序站成兩隊，趙源傑和高風遠急忙走進隊伍里。大臣們面容肅穆地整理衣冠，緩步前行走進宮門，兩側的錦衣衛校尉分立兩旁，寧騎城站立在漢白玉台階上，凝視着依次而入的大臣，一如既往的冷若冰霜。
朝臣走進大殿，百官按文武品級左右分開，品階高的站在前排，低的站在後排。大殿裏早有太監在四處掌了燈燭，御座前的香爐里燃了檀香。
御前太監走進大殿，朗聲宣告：“皇上駕到——”
王振躬身扶着皇上朱祁鎮走上御座，他的目光飛快地掃視了一眼下面群臣，見李明義和王德章站在隊伍里，稍微放下了心。群臣整齊劃一地跪下山呼萬歲，儀式已畢，御前太監朗聲道：“有本啟奏，無本退朝。”
“臣，有本。”
寂靜的大殿突然傳來一個蒼老的聲音。大家順着聲音去尋，原來是工科給事中陳友中。大殿裏一片死寂，氣氛驟然緊張。陳友中五十多歲，唇下的鬍鬚已發白，此時由於緊張和衝動而顫動着。
王振的目光越過陳友中瞪了下李明義，不滿溢於言表。李明義嚇得渾身一顫，他也搞不懂怎麼突然蹦出來個陳友中，原本他是想第一個站出來啟奏的，不想被這個老東西搶了先，再看王振那陰成鍋底的臉，更是嚇得魂差點出了竅，便用惡毒的目光狠狠瞪着陳友中，這頭老倔驢，在朝中是出了名的直言極諫。
皇上朱祁鎮微微皺了下眉頭，他心裏有些厭煩這些言官，一言不合就要死要活的，又不好當著群臣的面表現出來，只好很有耐心地道：“愛卿，你要奏何事呀？”
“陛下，臣斗膽當著眾臣……”陳友中雙目突然炯炯閃亮，露出決絕之意，他唇齒輕微戰慄，語氣也有些不連貫，但在寂靜的大殿裏卻異常清晰響亮，“控告王振欺君罔上、陷害忠良、結黨營私的大逆之罪。臣不敢相瞞，王振之罪罄竹難書、罪孽滔天、人神共憤。臣若不供呈給陛下，怎對得起頭頂上的烏紗，還請陛下聖聰明斷。”
寥寥數語，就像是往大殿裏扔來了一個炮仗，一下子炸得滿屋子人皆驚恐異常。連親近陳友中的眾人也被他直諫的率性所震驚，更何況王振的擁躉了，一個個嚇得面如死灰，驚懼異常，就是王振一時也愣在當地，毫無反應。
“你……你說什麼，你老糊塗了吧？”朱祁鎮迷惑地探下身，有些不悅地看着陳友中，“你可知誣告罪加一等？”
“臣，句句屬實，有本可查。”陳友中篤定地舉起奏章。
“陛下，臣有本。”突然，李明義聲音尖利地喊了一聲，他臉色蒼白，額頭上滲出大顆的汗珠，剛剛陳友中的參本差點讓他驚厥過去，若是今兒個因自己的失誤導致陳友中的參本讓皇上看到，自己豈不被王振恨死，如今他的小命便攥在王振手裏，他一家數十口豈有活路？顧不了這麼多了，拼了！他高喊着把手中參本高高舉過額頭。
朱祁鎮急忙把目光從陳友中轉向李明義，見是禮部尚書，有種解圍的輕鬆感，遂點了下頭：“愛卿，快講。”
“陛下，請容臣稟明。”李明義視線內瞥了王振一眼，見他面色鐵青，又聯想到昨日王振對自己的叮囑，他明白王振的判斷是對的，那些人現在要對他們下手了，王振倒了，下一步就輪到他了。如此他只能硬着頭皮站出來，臨時起意，即使胡編也要把這潭水攪渾。“臣，告陳友中私結黨羽，誣告忠良，意在行忤逆之罪。”
李明義話音剛落，群臣皆已驚出一身冷汗。陳友中只是控告王振陷害忠良、貪污銀子，罪之大不過還在朝堂上，而李明義所說私結黨羽行忤逆可是跟皇帝作對呀，這是要株連九族的大罪呀。
“哈哈，李尚書，你說我私結黨羽可有證據？”陳友中轉過身鄙視地望着李明義問道。
“哼，”李明義冷笑一聲，“九月初八你在家裏廣邀群臣飲宴，你們當時在密謀何事？”
陳友中喉嚨里“咯”的一聲，他本來就有喉疾，此時急火攻心臉色突變，剛要回答，就聽一個洪亮的聲音在身後炸開了。
“陛下，臣可以證明此事，”禮部左侍郎王德章上前一步道，“當日微臣去國子監正巧路過陳府，李尚書所言不虛，微臣親眼所見陳友中在府門外迎客。”
皇上朱祁鎮的臉色沉下來，盯着陳友中：“你可還有話說？”
“陛下，臣冤枉呀，那日是老母的壽誕……”
不等陳友中說完，李明義接着高聲說道：“陛下，當此大災之年，作為朝臣不能為君分憂，還聚眾宴飲，又私下結黨，請問是何居心？”
陳友中額上沁出豆大的汗珠，他沒想到李明義會揪住自己這個把柄不放。他在京城是出了名的大孝子，在老母八十大壽之日，他不顧幾個好友的勸說執意要為老母辦壽宴，大錯既已釀成，他無怨無悔，問心無愧。“老臣為母盡孝，難道這也是不良居心不成？”
“朕問你，你承認在府里辦宴會了？”朱祁鎮不冷不熱地問道。
陳友中身後的趙源傑和高風遠聽到皇上如此一問，皆嚇出一身冷汗。兩人隔着幾個大臣，交換了一下眼色，趙源傑對高風遠點了一下頭，他們不能再任局勢如此急轉直下，陳友中此時已處於兇險之中，一個閃失便可能玉碎。
高風遠上前一步：“陛下，朝中人皆知陳友中是大孝之人，尤其對他老寡母，其孝心感天動地。”
“陛下，”王振躬身下了幾級台階跪到御前道，“老奴只知天下有一種孝，就是對陛下盡忠，對朝廷儘力，肝膽塗地在所不惜，而某些人打着盡孝的幌子，背地裏卻幹着見不了人的勾當。老奴就曾拒絕赴宴，而被人記恨，遭人陷害，請陛下明鑒。”
王振一席話實在厲害，如此顛倒黑白，又如此能言善辯，氣得陳友中鬍鬚亂顫：“哼，老臣只知當臣應為朝廷盡忠儘力，卻不知閹人也可為朝廷儘力，難道你忘了太祖遺訓，內臣不得干預政事，干預者斬嗎？”
這句話點到了王振的死穴，把王振氣得七竅生煙：“老奴雖為內監，但看到忤逆之事即使有違祖訓也要干預，陛下，陳友中已坐實聚眾私結黨羽之罪，請皇上下旨吧。”
如此公然干預皇上臨朝，早已激怒了眾言官。
刑部給事中韓峰走出隊列，高聲道：“陛下，不可聽王公公一面之詞，陳友中所奏王公公的罪狀是否屬實，可令三法司聯合勘審，定可查個水落石出，既可正本清源，又能為朝廷重振法紀。”
王振突然叫了起來：“陛下，你聽聽，這還不算私結黨羽嗎？陳友中的奏章還未到御前，他竟然要聯合三法司了，這恐怕早已是私下商議好的吧？”
“王振，你所犯下的滔天罪行難道也是我們商議出來的嗎？青天在上，你敢發這個誓嗎？”陳友中怒火中燒幾乎豁出去了。
“呸，老奴眼裏只有皇上，哪來的什麼青天、白天！”王振氣急敗壞地叫囂着。
“嗚呼哀哉，陛下，若太祖顯靈，豈容這等閹人玷污朝堂！”陳友中怒喝道。
王振看到陳友中情緒失控，竟然把太祖都搬出來了，他哪裏知道這是皇上的軟肋，只需再一步就可把劣勢扭轉過來。他偷眼窺看皇上，心中暗喜，這一步也省了。
朱祁鎮覺得全身的血液好像都涌到了腦門上，不提太祖還好，一提到太祖二字，就像是在扇他的臉，從他記事起太后就在他耳邊叮囑要謹遵太祖訓誡，他每天讀的也是太祖的書，連這些卑下的臣子也拿太祖壓他，更可氣的是居然稱呼他的先生為閹人！他四肢發顫，氣得連話都說不上來。
王振瞅準時機，撲通跪下：“陛下，老奴無臉再苟活，他們侮辱奴才是小，鄙視陛下你年輕好欺是真呀！”
朱祁鎮好一陣才緩過來，嘶啞着嗓子叫道：“反了，反了，朕平時尊你們是老臣，處處護你們周全，才讓你們如今越發失了綱常禮法，來人呀——”
寧騎城面無表情地從一側走過來：“陛下。”
“把他們兩人拉出去，廷杖三十，看誰還敢如此無視朝綱！”朱祁鎮喘着氣叫道。
寧騎城轉過身，向兩邊一揮手，上來四個錦衣衛校尉，不由分說，上前拉起陳友中和韓峰就往外走。韓峰正值壯年，而陳友中已盡顯老態，怎能受下三十大板？
高風遠這時想到趙源傑的話悔之晚矣，他想保住兩人的性命，一轉眼卻看見趙源傑死死盯着他，這眼神是在提醒他不可再莽撞，高風遠心痛地垂下頭。
大殿外響起凄慘的哀號聲，不一會兒聲音弱下來。一個校尉走進大殿回稟：“陛下，三十大板已畢，兩個人……都斷氣了。”
聽到校尉如此回稟，眾朝臣皆震驚不已，有的嚇得噤若寒蟬，有兩個言官當場跌坐到地上，好半天才爬起來。殿中一片死寂，這個時候皇上不發話，誰也不敢多吭一聲。
“唉，好生收殮吧。”朱祁鎮從群臣臉上，終於看到皇權高高在上的威懾力，心裏的那股氣頓消，只是沒想到這兩個人這麼不經打，他緩和下語氣，“眾愛卿，誰還有本要奏？”
“陛下，臣有本。”周浩文走上前，他中等個，唇上一小撮鬍子，眼睛細小但炯炯有神，此時由於緊張，細長的眼睛不停地眨動着，多了幾分狡黠。他偷眼望了一下李明義，從他眼裏讀出欣賞和鼓勵，這一下激發了他的鬥志。他能有今天全是李明義一手提拔的，他也清楚今天是他報恩的時機。他不再猶豫，鎮定地說道：“陛下，臣要奏的是……刑部侍郎趙源傑夥同兵部侍郎于謙通匪，搶劫銀庫，數額巨大，忤逆犯上，請陛下明斷。”
周浩文的話音未落，整個大殿又一次地動山搖，朝臣們個個驚悸恐慌，人人自危。趙源傑猛地聽到自己的名字，一時愣住，石雕般一動不動，他沒有想到他們這麼快就出手了，而且還直指于謙。不遠處的高風遠已失去耐心，他揪心地望了一眼趙源傑，決定不能再沉默了。
“大理寺少卿，你所奏之事可有證據？”高風遠高聲道出周浩文的官職提醒他，誣陷之罪在他可是要罪加一等的。
“鑫福通錢莊被劫當日，有蒙古人來錢莊以兌銅錢為由鬧事，後來後院銀庫就着火了，這時趙源傑就在錢莊附近並在側門出現，有錢莊家丁和管事可以做證，當日正在執勤的寧大人也可以做證，難道都是巧合？銀庫被盜后，北大營有兵卒調動，有兩輛運糧車不知去向，據西直門魏千總講，那日見於謙率兵卒十幾人和兩輛運糧車出城。”
周浩文不慌不忙侃侃而談，看來是有備而來。
趙源傑走出來，從陳友中和韓峰被廷杖起，他已有種預感，今天要過一次鬼門關，而且王振明顯是衝著他們來的。想到此他竟坦然了，只是他擔心高風遠也被牽扯進來。既然他們已經盯上了他，那他就得把一切擔起來，盡量減少牽連。
趙源傑神態安然地一笑道：“周大人，如果按照你的說辭，只要是出現在案發現場的都是從犯，那麼何止這些人，我還可以說出許多。”
“你這是狡辯，”周浩文突然出其不意地說道，“于謙出城後去了哪裏？”
“他去山東換防。”
“哈哈，趙大人，”周浩文飛快地堵截住他，“你一個刑部的人如何會知道兵部的事，看來你們早已串通好了。”
趙源傑猛地清醒過來，中了周浩文圈套，他只想趕快撇清于謙的嫌疑，不想把自己兜了進去。趙源傑剛要開口，只聽周浩文接著說道：“趙源傑，即使沒有這件事，你通匪的把柄也早顯露出來。那次繳獲蒙古商隊弓箭盾甲，所抓的那個蒙古商人和古瑞，為何暴斃在刑部大獄中？其實他沒有死，有東廠的番役曾看見他出現在望月樓。是你收了蒙古人的好處，私下放的人吧？看來你們早有來往，與蒙古人勾結在一起。不僅如此，”周浩文說道，“據趙源傑府上一個小廝說，他與江湖中人過往甚密，與興龍幫幫主蕭天是把兄弟，蕭天曾幾次深夜來訪。更讓人想不到的是，興龍幫參與劫走錦衣衛詔獄要犯白蓮會堂主柳眉之，趙源傑也參與了那次劫獄，如此也坐實了他同白蓮會早有聯繫。如果沒有他的協助，興龍幫如何會如此輕鬆地把地道挖到詔獄地牢，救走柳眉之，而在他們刑部便有詔獄建造圖。”
“陛下，”周浩文緊接著說道，“現在，趙府小廝張小四，就在殿外，我可以當庭與他對質。”
周浩文洋洋洒洒一通話石破天驚，殿中一片死寂，群臣都在無比緊張地關注着事態的發展。
“哼，朕的朝中竟有如此忤逆之人，太讓朕失望了！還不快傳那個證人，趙源傑，我倒要聽聽你還有什麼話說。”
趙源傑額上滲出大滴的冷汗，從周浩文步步緊逼的說辭中，他看到可怕的一幕，也是他最不願看到的一幕，于謙和蕭天都被牽連了進去，而府中的小廝竟然出賣了他。此時，他才想起來，前些日管家陳順對他說小四不見了，他並未留意，不想釀成如此大禍，小四不僅見過蕭天，沒準還偷聽到了什麼。一想到此，趙源傑知道自己已被逼入絕境。
一個二十齣頭的小夥子在錦衣衛校尉的帶領下，誠惶誠恐地走上大殿，他低着頭，腳下磕磕絆絆，渾身篩糠似的跪倒在地上。趙源傑扭頭一看，果然是張小四，他氣得眼神似刀般死死盯着他。張小四偷窺了一下趙源傑，低下頭匍匐到地上，再不敢抬起頭。
“張小四，你別怕，”周浩文得意地說道，“今天萬歲爺給你做主，你有什麼照實說就是了。我問你，你可認識這個人？”
張小四點了下頭。
“好，你把趙源傑怎麼與于謙勾結，聯通白蓮會和興龍幫企圖忤逆之事向萬歲爺一五一十說清楚。”
就在此時，誰也沒有看清楚趙源傑是怎麼跑過來的，因為太快，誰也沒有反應過來。趙源傑大喝一聲“狗奴才……”已抓住張小四的脖子死命掐下去，張小四掙扎着，眼裏露出絕望的光，他只吐出三個字“是他們……”已被趙源傑生生掐斷了氣。
離張小四最近的校尉反應過來，他上前抓住趙源傑的雙手，趙源傑轉身抱住校尉一口咬住他的脖子，一股血噴濺出來，校尉癱到地上。大殿裏一片驚叫，皇上嚇得一把抱住一旁的王振，大喊：“來人呀，反了。”
剛才還志得意滿的周浩文望着趙源傑，一邊驚慌失措地往後退，一邊擦着冷汗涔涔的額頭。大殿中間那個被鮮血染紅的校尉在地上做着最後的掙扎，在痙攣中更多的血噴出……
寧騎城帶着幾個帶刀校尉從偏殿向這裏奔來。眼見幾個校尉撲向趙源傑，只見趙源傑突然一轉身向大殿中一根柱子撞去，只聽“咚”一聲，頓時血染圓柱，趙源傑一臉一身的血，他搖搖晃晃轉過身，用盡最後一絲力氣，大喝一聲：“王振，你聽着，我趙源傑變成厲鬼也絕不放過你，絕不放過你！”說完，應聲倒下。
突如其來的變故驚得整個大殿上的人目瞪口呆，慘烈的現場，橫陳的屍身……身心脆弱的人支持不住倒下來，高風遠只覺喉頭一熱有些站立不住，一口血湧上來，讓他生生給咽了下去。一旁一隻手有力地扶住了他，高風遠扭頭一看是張昌吉，張昌吉花白的鬍子亂顫，眼神用力看向他。
高風遠想甩開他，但被那隻手死死抓住。
高風遠臉上的淚止不住流下來，他明白趙源傑是以自己的死堵住了被王振一夥撕開的口子，保全了大家。
這場變故讓王振和李明義也猝不及防，尤其是看到趙源傑滿臉鮮血臨斷氣前還在大殿上吶喊，那幾句話讓王振毛骨悚然。他原以為勝券在握，要一網打盡他的宿敵，沒想到趙源傑以死抗衡血染大殿，如今只能草草收場。他知道這種場合不能再讓皇上待下去，他躬身上前，發現朱祁鎮臉色煞白，嘴裏胡亂嘟囔着：“反了，反了……”
“陛下，老奴還是扶你離開這個血腥之地吧……”
王振的提議正中朱祁鎮下懷，他早就坐不住了，急忙站起身。王振一揮手，兩旁御前太監忙扶住皇上起身，一個御前太監匆忙喊了一聲：“退朝，皇上起駕。”
王振走到幾個錦衣衛校尉旁，咬牙切齒地叫道：“把這個逆賊的屍身拉出去喂野狗。”說罷，氣呼呼跟在幾個太監身後走了。
他們的身影一離開大殿，眾臣就四散而去。高風遠和幾個趙源傑生前好友一下就圍到屍身前。幾個帶刀校尉把幾個人推開，正欲拖走屍身，高風遠聚集在胸口的怒火一下爆發了，他沖幾個校尉大喝一聲：“誰敢動他，就從我的屍身上踩過去！”
幾個校尉面帶猶豫，突見寧騎城皺着眉頭陰沉着臉走過來。
“寧大人，你看……這……”
“還不走，想讓他變成厲鬼去找你們？”寧騎城面無表情地轉身白了高風遠一眼，徑直向殿外走去。
幾個校尉像得了大赦一樣，飛一般向殿外跑。
二
接下來的兩天，各種小道消息像這深秋的風一樣肆無忌憚地刮向京城的大街小巷。雖然那日早朝之後，皇上因龍體有恙兩日沒上朝，大臣們都鎮定自若緘口不言，但是那日早朝上發生的事還是被添油加醋地傳了出去。
街頭巷尾都是議論的聲音，上仙閣也不例外，一早大堂里便擠滿喝茶的各方來客，大家三五成群聚在茶桌前，說三道四，好不熱鬧。
“聽說了嗎？一個早朝下來，五條人命……”
“真是慘呀，看來這官也不是好當的……那個趙大人真是一個慘呀，聽說此人很是清廉……”
這兩人只顧說話，沒留神一個少年從一旁走過來撞到身上。“喂，小子，沒長眼睛嗎？”那個人剛要發火便認出少年來，“小六，是你。”
“三爺，是我，小六。”少年正是小六，他傻傻地笑着，“三爺，我正聽你說早朝的事呢，不小心碰着你了，聽說死了很多人？”
“去去去，一個娃娃家，這是你該操心的事嗎？”
“你給我說說唄。”小六纏着問。
“想聽說書去戲坊子去。”那人把小六打發走了，繼續與好友聊天。
小六走到一邊，沖他們的背影扮了個鬼臉，他在這裏轉悠一天了，幫主讓他回城裏打探消息，聽來聽去也就這些。
自那日他們混進災民的隊伍出了城，便直奔瑞鶴山莊。直到前一天，上仙閣韓掌柜派人到山莊捎話，說朝中出大事了，幫主才派他回來。這兩日他在大街小巷溜達，聽到的也是八九不離十，便準備動身回去。
小六回到瑞鶴山莊時已是黃昏，他一路跑到蕭天居住的櫻語堂，發現裏面坐滿了人。蕭天和玄墨山人坐在居中的太師椅上，兩邊依次是明箏姑娘、翠微姑姑、李漠帆、盤陽、林棲，還有玄墨山人的兩個徒兒吳劍德和陳陽澤。
小六看見大家神情凝重，忙跑進去單膝跪地道：“幫主，小六回來遲了，請幫主責罰。”小六舔了下嘴唇，正打算把在城裏打探到的事向幫主稟告，卻看見蕭天向他擺了下手。
“起來吧，”蕭天道，他緊繃著臉，臉色煞白，眼裏佈滿血絲，“這件事我們已經知道了，盤陽比你早回來半日，你先下去吧。”
小六這才明白屋裏的氣氛為何這麼壓抑，大家都默不作聲，往日這些人往這裏一坐，嘰嘰喳喳好不熱鬧。他偷眼瞥了下明箏，發現她眼角還有淚光，突然想起來幫主和明箏姑娘跟那日死在乾清宮的趙源傑是有交情的。小六不敢久留，退了出去。
大廳里眾人靜默了片刻，玄墨山人接着剛才的話題道：“此時冒險進京，恐不妥。”
“是呀，”翠微姑姑看着蕭天，有些急了，“趙大人之所以那樣做，還不是為了保全大家。你此時進京，豈不是正中王振的圈套？別忘了東廠的人無處不在呀。”
“大家不要勸了，我意已決。趙兄出殯之日，我必須去。”蕭天擰眉斬釘截鐵地說道。自從盤陽口中得知那日朝堂上的慘案，他的心就像是在油鍋里煎熬，“趙源傑是父親生前最得意的弟子，在朝堂上無疑是一股清流，其志高遠，品如璞玉，一心想整肅朝綱。如今他慷慨赴死，我等如若貪生怕死連送他最後一程都做不到，還算什麼兄弟？”
“我也去。”明箏望了眼蕭天，“送他最後一程。”
在座的人互相交換着眼色，他們被困京城數月，好不容易脫身，如今又要回去。他們明明知道進京危險重重但又無法阻攔，蕭天已經把話說到這個份兒上，每個人都糾結着。
“這樣吧，我陪幫主和明箏姑娘一同前往。”李漠帆最後說道。
“也好，”玄墨山人看蕭天主意已定，知道他是一個重情義的人，也不再勸了，“有李把頭跟着，他對京城比你們熟，多少有個照應，我們也放心了。”
大家一看玄墨山人都同意了，便不再說話，各自起身回去安排了。屋裏只剩下了蕭天、明箏和李漠帆，兩人從各自的位置走過來，坐在蕭天的身邊。
明箏忍了許久的眼淚終於流下來，她低下頭抹淚，“蕭大哥，趙大人此舉當真讓我意外……”
李漠帆頗不平靜地說道：“是呀，幫主，我以前只認為江湖中才會有義薄雲天的真君子，我……我真沒想到朝中大官也會有這麼有氣節的！”
蕭天苦笑一聲，仰天道：“你們以為這大明江山是誰在扛着？朝中如果都是王振之流江山早就土崩瓦解了，是一批又一批像趙大人一樣有氣節的大臣在支撐着，江山如畫的背後，是血流成河。要論英雄，他們才是。”
“蕭大哥，此番進京你是否還有別的打算？”明箏盯着蕭天，長時間的相處已讓她對他十分了解，聽聞噩耗后，蕭天一直蹙眉沉思，眼裏逼人的戾氣是她從未見過的。
“不錯，剛才大家都在，我不能說，”蕭天臉色突變，雙眸似把利劍閃着寒光，“這個仇，不能不報！”
明箏和李漠帆面面相覷，但很快兩人眼裏也燃起複仇的火焰，兩人幾乎異口同聲道：“對，報仇！”
“趙源傑的血不能白流，此仇不報，我誓不為人。殺了王振這個奸佞小人，為冤屈的忠良昭雪，這件事我義不容辭。”蕭天望着明箏和李漠帆，語氣堅定地道，“明日一早，咱們便出發，”蕭天想了一下，“為了避免麻煩，打扮成乞丐混進城。”
商量已定，三人便各自準備去了。
翌日辰時，三人穿戴妥當，向馬廄走去。蕭天遠遠看見翠微姑姑朝他們走過來。
小六已經給三匹馬喂足草料，正準備套馬鞍：“幫主，翠微姑姑早早等在這裏了。”
“翠微姑姑，你還有事要交代？”蕭天問道。
“昨夜我想了半宿，既然你進城了，何不趁機打探一下青冥的下落，那個張公公不是放出來了嗎？”
蕭天點了點頭：“我也正有此意，姑姑放心，我有辦法聯繫上張公公。”
“再有，你們一定要當心，東廠的人並不是都穿官服，小心靠上來的陌生人。”翠微姑姑囑咐道。
三人與翠微姑姑和小六告別後，翻身上馬，離開山莊后一路疾馳，趕在晌午前到達京城外一家叫迎客的小客棧。三人把馬匹寄存在此，用過午飯，丟下一錠銀子作為酬謝，囑咐掌柜照料馬匹，就匆匆離開了。
店裏夥計盯着那錠銀子，嘟囔着：“穿得像乞丐，卻這麼有錢。”掌柜白了夥計一眼，見怪不怪道：“你懂什麼？”
三人走到城門前，一眼看見太陽地里一群曬太陽的老乞丐，便慢慢湊過去坐在他們旁邊。西直門外有重兵把守着，來往的行人、車輛都要檢查。城牆上赫然張貼着幾張嶄新的海捕文書，看見幾個熟悉的名字：狐山君王、柳眉之、明箏、蕭天。還有幾張離得太遠看不清。
“蕭大哥，怎麼你的名字也在上面？”明箏大吃一驚。
蕭天微微一笑：“我早就在上面了。”
“什麼？”明箏沒聽清，蕭天也不再解釋，盯着城門，想着進城之策。
這時，從城門洞裏過來一個車隊，守城的魏千總很快就放行了，從他們畢恭畢敬的態度上看，應該來頭不小。車隊打頭的是一輛行李車，上面整齊地擺放着幾個木箱，中間的馬車相當考究，從拉開的藍色帷帳間可以看見車裏坐着一位慈眉善目的老婦人，身邊還有兩個女僕。這輛馬車後面緊跟着兩匹駿馬，馬上之人皆商人打扮，他們身後跟着六個騎着馬的隨從。
“看樣子像是官宦人家。”明箏說道。
“哎，這個人看上去有些面熟。”李漠帆指着頭匹駿馬上的人，略一沉思，猛然想起來，“我想起來了，是高大人，高風遠。他常和趙源傑一起到上仙閣喝茶。”
蕭天一把抓住李漠帆的肩膀：“你可認清楚了？”
“沒錯。”
提起高風遠，蕭天突然想起有一次與于謙和趙源傑談話時說起過此人，他們政見相同，關係密切，與王振等宦官勢力勢不兩立。高風遠與趙源傑都同在國子監任過教習，一向很親近。蕭天略一沉思，為今之計也只能冒此風險了。蕭天猛地站起身，伸手拉了下破草帽的帽檐，壓低聲音道：“走，跟上他們。”
明箏和李漠帆一愣怔，還沒弄清楚蕭天的想法，只見蕭天已大步走過去。“找機會和他談談，最好讓他領咱們進城。”蕭天盯着車隊，回頭給兩人解釋道，“快去，把咱們的馬取回來，跟上他們。”李漠帆點點頭，迅速轉身向客棧的方向跑去。
馬隊前行得很慢，前面有行李車，中間有老夫人，不敢太快，高風遠也不催促，信馬由韁地往前走着。自那日從乾清宮回到家，幾日未眠，痛失好友的悲傷依然籠罩着他。
這時，後面一匹馬趕過來，馬上是府里家丁：“老爺，咱們後面跟着三個人，鬼鬼祟祟的。”一旁的管家一聽，臉色一變：“不會是東廠的人吧？”
兩人的對話把高風遠的思緒拉回現實，他拉住馬韁繩，回頭查看。遠遠看見三個衣衫襤褸的人騎着剽悍的駿馬在馬隊百步之外，走走停停。馬隊快，他們也快，馬隊停，他們也停，甚是可疑。
“必須甩開他們，”高風遠一想到一會兒要去會面的人，馬上驚出一身冷汗，自責自己太不謹慎，如今的形勢稍有不慎便會有血光之災，“叫上幾個人，在前面的山路拐角動手，狠揍一頓，要他們知難而退。”
“是。”管家撥轉馬頭向後面跟隨的家丁馳去，他招了下手，跟過去四匹馬，馬上之人個個精壯，身背刀劍。
馬隊進入虎口坡，兩邊的山勢漸高。管家向四個家丁一點頭，四匹馬馳向山口的背陰處，埋伏起來。馬隊繼續緩慢前行。
半炷香的工夫，山口傳來兵器相碰發出的刺耳的響聲，接着傳來戰馬嘶鳴和喊聲。山口處騰起一股股塵土，漸漸地聲音小下來。
馬隊正好行到一個茶坊前，高風遠叫停馬隊，差人去茶坊給車上老夫人添些茶水。跟上來的管家得意地說道：“老爺，看那邊動靜，估計讓咱們拿下了。”
“好，拉回來審審，看受誰的指使。”高風遠吩咐道。
一陣馬蹄聲后，幾匹馬來到近前。高風遠和管家遠遠看見三個衣衫襤褸的人各自馬上綁着一個家丁，後面跟着家丁的四匹馬，另一個家丁獨自綁在一匹馬上。高風遠和管家面面相覷，驚得目瞪口呆，要知道這幾個家丁是他花大價錢從鏢局請的呀。
“來人呀，保護老爺。”管家一聲令下，剩餘的幾個家丁向來人圍過去。
“高大人，且慢！”蕭天把馬上被綁的家丁扔到馬下，高聲說道，“此乃誤會。”
“放屁，你個狗奴才，東廠的狗番子，休要我們上當！”管家和幾個家丁衝上來。
這時，從路邊茶坊里跑出來一個人，他跑到兩方中間，先是哈哈一笑，然後向雙方馬上之人拱手道：“高大人，且慢。”又回頭沖蕭天道，“蕭公子，承讓。”
高風遠定睛一看，喜出望外，來人竟是於賀，于謙府里的管家，于謙最信任的家奴。高風遠翻身下馬：“於賀，你家老爺呢？”他剛說完，臉色一變，想起對面的不速之客，忙警惕地望着蕭天，追問道：“你到底是何人？為何要跟蹤我？”
“這真乃大水沖了龍王廟，一家人不認得一家人。高大人，我家老爺候你多時了，你且跟我來見我家老爺，他會告訴你的，這是我家老爺的吩咐。”於賀說完，轉過身對蕭天道，“蕭公子，你也請吧，我家老爺今日出門遇到喜鵲，真是個好兆頭，果然又遇貴人。”
雙方從剛才的劍拔弩張瞬間變成故人，頗有些戲劇性，氣氛一時變得輕鬆起來，幾個被綁的家丁也被鬆了繩索。高風遠和管家一看，家丁一個個也都完好無傷，頓時對這三人神秘的身份產生了好奇，他們武功如此了得，高風遠也不由心生敬意。
蕭天三人翻身下馬，李漠帆拉住三匹馬拴到附近樹上，不放心地回頭詢問：“幫主，突然冒出的這人是誰呀？”蕭天沒有見過於賀，但聽他與高風遠的對話已猜出七八分，果然如他所料，高風遠出城是來密會什麼人的，沒想到是于謙，這也讓他喜出望外，他正愁聯繫不上他呢。
身後的明箏望着那個茶坊失聲笑起來：“蕭大哥，我進京城走的就是這條路，當時，我姨母也是去這個茶坊打的水。”
“我知道。”蕭天一笑。
“你如何知道？”明箏大惑不解。
“我們走的是一條路。”蕭天撂下一句話便往茶坊走去。
“啊？”明箏皺起眉頭，近來蕭大哥說話越來越讓人摸不着頭腦。
破敗的房舍里走出來一個一瘸一拐繫着圍裙的羅鍋男人，看到一下子來了這麼人，高興得合不攏嘴，忙着招呼客人：“客官，小店就我一個人，既是夥計又是掌柜的，招待不周，多多包涵。”
“掌柜的，好茶伺候着。”於賀說著，引着眾人向一旁坡上一棵大榆樹走去，沿着石級上了坡，榆樹下有一個石桌，幾個石礅，桌邊坐着一個人，正是于謙。
于謙站起身迎接眾人：“高兄，蕭兄，別來無恙……”三人在這裏相聚真是意外之喜。于謙隨後把雙方的人簡要地介紹一遍。高風遠這才知道，原來這三個神秘的人其實早已耳聞，不止一次從於謙嘴裏聽說，可以說神交已久，只是沒有機會見面而已。
于謙先是把張雲通和蘇通在河南、山西賑災的事簡要給他們幾人說了一遍，大家很是欣慰。他是前日聽聞朝中變故，連夜趕了回來，朝局不明，雖然趙源傑以死化解了王振精心佈局的這着棋，顯然這時他不宜貿然進京，便暫住在這個小店，着人前往高府，這才有了這次密會。
蕭天也說出自己進京的目的，原來大家想到了一起。一陣唏噓感慨后，大家把話題集中到趙府出殯一事上。
“現如今，趙府裡外都有東廠的番子，由於趙大人當堂撞死，血染朝堂，他與王振成為死敵，雖然沒有定下罪名，但懾於東廠的勢力，朝中大臣都不敢去祭奠。”高風遠憤然說道，“王振就是想殺雞儆猴，連出殯都不允許。”
“難道就沒有辦法了？”一旁的李漠帆插嘴道，“你們當朝的人就是太唯唯諾諾，在我們江湖，講究鋤奸懲惡，怕他做甚？”
對李漠帆的話，于謙笑而不答。高風遠感同身受，不住唏噓點頭。蕭天與于謙相視一笑：“兄長，你肯定已有了主張，不妨說出來。”
“李俠士話糙理不糙，”于謙接著說道，“其實趙大人已經給咱們指出了一條路，他的死就是答案，現在已經到了決一死戰的時候，不是咱們死就是他亡，到了今天，已無退路。”
“殺了王振，還朝堂一個清明。”高風遠雙眼放光，咬牙說道，“大不了去與趙大人做伴。”
“高兄此話差矣，既然出手，就要想出萬全之策，該死的是他王振，而不是我們。”蕭天突然開口道。
“蕭兄，你有何高見，快快說來聽聽。”高風遠盯着蕭天，自從知道這個沉默寡言的清瘦男子就是蕭天，對他甚是欽佩。
“各位，那日朝堂之事其實早已天下皆知，趙大人忠正廉潔的名聲也是盡人皆知，我們現在要做的就是大張旗鼓地給趙大人辦喪事，只要我們人多心齊，他王振能殺盡天下人嗎？古往今來，邪終究壓不了正。”
“說得好，蕭兄弟跟我想到一起了，”于謙突然站起身，胸有成竹地道，“高兄，我差遣於賀給你傳話說今日在這裏與你會面，要說的就是這兩件事，王振要除，趙兄的葬禮要辦，沒想到機緣巧合遇見蕭兄弟，他說得極是，邪不壓正，我們不應該怕他，相反，現在是他王振怕咱們的時候。”
“此話怎講？”高風遠一愣。
“你想呀，一個干盡壞事的人，最怕什麼？”于謙笑道。
“對呀，對，對，我想起來了，”高風遠眼圈一紅，突然站起來，“我想起來趙大人臨死前的一句話，他衝著王振喊道，我趙源傑變成厲鬼絕不放過你……”
“厲鬼！”于謙大喝一聲，“好，我們就是他王振的厲鬼。”
高風遠一愣，不知他在說什麼。
“哈哈，於兄，厲鬼這個差事就交給我來辦吧。”蕭天何等的聰慧，兩人心有靈犀。蕭天接著說下去，“先把王振嚇出病來，讓他不敢出門，咱們再大張旗鼓地給趙大人辦葬禮，讓全天下人都看着，是非自有曲直，公道自在人心。”
“好呀……”明箏雖然插不上話，但聽得熱血沸騰，不住地點頭。
李漠帆插了一句：“我看厲鬼讓林棲去扮最合適，我見過不少武林高手，但像林棲這樣練就一身輕功絕技的不多，簡直是出神入化，飛檐走壁如走平路，進出皇宮像進無人之地，太——”他正說到興頭上看見蕭天射過來的眼神，急忙閉嘴。
直到此時，高風遠才明白于謙和蕭天的計策，不禁拍手叫絕：“哈，有蕭幫主出手，別說厲鬼了，閻王爺也能搬來。”
“這個高兄放心，裝神弄鬼這種事交給兄弟我來辦儘管放心。”蕭天略一沉思道，“接下來，咱們說說怎麼除掉王振這個閹賊吧。”
三人上前，湊到一起，壓低聲音談論了約有半個時辰，這半個時辰里，三人反反覆復思謀每一個細節，直到三人都滿意。明箏和李漠帆站在遠處，不時望一眼這裏，李漠帆對明箏道：“三個臭皮匠，頂個諸葛亮。況且是三個聰明人，你就放心吧。”
一切安排妥當，高風遠突然想起一事，擔心地說道：“於兄，你回京如果讓王振知道，恐怕麻煩就來了。”
“哈……這就是我約你來這裏的原因，我扮作你的家丁潛入京城，這樣就不會引起他們的警覺，再說了，在這個時候，他們料想我不敢進京，此時在我家中或許是最安全的。”于謙說著，轉身望着蕭天三人，“不光是我，恐怕還有他們，都要扮作你的家丁，一起回京。”
高風遠恍然大悟，手指着于謙開懷大笑起來。
三
翌日黃昏，西直門外守城門的魏千總剛要發令關城門，就見一隊車馬行進到跟前，他認出是昨日出城祭祖的戶部侍郎高風遠大人，便迎着上前道：“高大人，此行一路還順暢？為何如此匆匆呀？”
“不瞞魏千總，我火速回京，因惦記着趙大人的喪葬之事，頭七我必去祭拜。”高風遠落落大方地說道。
說者輕鬆，聽者卻已驚出一身冷汗。魏千總也算是一條漢子，素來喜歡高風遠豪爽正直的品性，他緊張地靠近高風遠的馬身，壓低聲音道：“高大人，你在我這裏說說即可，千萬不要在別人那裏亂講，東廠的人這幾日四處抓人呢。”
“我不怕他們，我就是要去趙大人家祭拜，那是我的好兄弟。”高風遠說著頭也不回，催馬進城門。
魏千總搖搖頭，向左右兵卒一揮手：“查什麼查，沒看自個兒都往刀尖上撞，誰敢跟他呀。”兵卒散開，直接放行。魏千總望着他的背影嘆息：“難得呀，唉。”
馬隊進城后不走主街，專揀僻街小巷。此時晝市已休，街面清寂。不久，馬隊分成三股，各自消失在巷子裏。
蕭天三人一路騎行，來到西苑街。
李漠帆問道：“幫主，咱們是回上仙閣嗎？”
“不行，李把頭你忘了，”明箏提醒他，“上次劫詔獄，上仙閣就已經被東廠和錦衣衛的人盯住了，住進去不是自投羅網嗎？不過，總不能還回望月樓，翠微姑姑這一走，恐怕那裏也不安全。”
“聽說韓掌柜把上仙閣經營得生意興隆，想不想去看看？”蕭天此話一出，李漠帆和明箏不由大眼瞪小眼，很是詫異。
“這……幫主，那地方太引人注意。”李漠帆道。
“不錯，最危險的地方也是最安全的地方，他們不會想到咱們還會回去。”蕭天說道，“於大人都敢回府，咱們就不敢嗎？就回後面的獨院吧，又隱秘又方便。”
“好。”李漠帆點點頭。當時買下上仙閣後面一個小院，只是為了安全起見不想讓外人買去，沒想到如今竟成了來京城后的落腳點。
三人繞過西苑街，經小巷到上仙閣後面，燒餅鋪外面的爐火已熄，從屋檐下飄出飯菜的香味。三人牽着馬走進窄小的過道，李漠帆抬腳踹掉木門上的銅鎖，推開木門，三人拉着馬走進小院后，李漠帆反身插上門閂。
小院裏一派凋敝，滿目荒草。明箏看見馬廄里還剩有草料，便依次拉着三匹馬走進馬廄喂料。李漠帆抄起一把掃把開始掃地面的枯葉。
蕭天向兩人招手，一臉凝重道：“進屋，我有話說。”說完，他轉身走進屋裏，直接坐到落滿塵土的八仙桌旁，望着進來的兩個人，“昨日在虎口坡商議之事，事情重大，咱們必須從長計議。”蕭天望着李漠帆，“漠帆，你現在便出城，回瑞鶴山莊，去把玄墨山人、林棲、盤陽、小六、梅兒姑娘叫過來。”
“是。”李漠帆點了下頭，又疑惑地問，“小六和梅兒姑娘也叫來？”
“是，我有重要的事交給他們兩人，小六可以聯繫上宮裏的張公公，而梅兒姑娘對宮裏地形最熟。”
“是。”李漠帆由衷地佩服幫主思謀事的周全，他應了一聲，起身去牽了自己的馬，便離開小院。
屋裏只剩下他和明箏兩人，蕭天看着明箏突然說道：“明箏，你不是一直想知道狐族的事嗎？這會兒也沒事，給你講個故事。”
“蕭大哥，我以前問你，你總推託不願說，”明箏一臉驚訝地問道，“你今兒怎麼有心情給我講狐族的事？”
“因為我想既有機會進宮刺殺王振，何不趁此機會從宮裏救人，豈不是一舉兩得？”蕭天臉上浮上一個慘淡的微笑。
“從宮裏救人？救誰啊？”明箏一愣。
“翠微姑姑的親侄女，名叫青冥。”蕭天輕嘆一口氣，他沒想到自己在明箏面前說起青冥竟能如此輕鬆，以前他一直對這個名字諱莫如深，蕭天看了眼明箏，明箏瞪着一雙清澈的大眼睛盯着他，想聽他往下講，蕭天頓了一下，接著說道：“你還記得在城門洞看到的海捕文書嗎？官府通緝的第一個人便是狐山君王，我還記得你說街坊如何說來着？”
“說那個狐山君王，長相兇殘，白天是人形，夜裏是山狐，手撕大力士，口吞嬰兒，嚇死人了。”明箏說著笑起來，“都是街坊們編排的，不足為信，你既認識很多狐族人，那你也認識狐山君王吧？”
“認識。”蕭天一聲苦笑，“狐山君王，其實是漢人，他父親被貶到雲貴充軍，他隨父同行，路過湖南時被東廠高手追殺，生死一線時，被山上狐族人所救，當時父子兩人都身負重傷，便在山上療傷。救他們父子的便是狐族的郡主青冥。為了報恩，父子倆留了下來。老狐王與他父親相談甚歡，一高興兩位老人便要結親，於是，他便被封為狐山君王，在狐地只有郡主的夫婿才有這個封號。”
“啊，蕭大哥，你是說這個狐山君王是青冥郡主的夫婿？”明箏好奇地問道。
“他們只是有個婚約，卻並沒有成親，因此還不能算狐山君王，只是大家私下都這麼稱呼他。”蕭天接著說道，“不久，老狐王訂下大婚之日，但是誰也沒有想到在大婚的前一日，檀谷峪遭襲擊，東廠督主王浩率東廠和錦衣衛里的大內高手，血洗狐地，逼迫老狐王交出狐族三個鎮界之寶：狐蟾宮珠、飛天翼和鑽地龍。老狐王不從，拚死抗爭，最後王浩搶走了青冥和狐蟾宮珠。老狐王死前讓狐山君王立下血誓，救出郡主，奪回至寶，重振狐族。”
明箏瞪大明亮的眼睛，心裏湧上一陣莫名的悲傷，過了片刻，她問道：“這位青冥郡主如何到了宮裏？”
“後來，狐族人多方打聽，才知道當年王浩搶到青冥后，驚艷於她的美色，為了討好皇上，便隱瞞她的身份，以江南美女的身份進獻給皇上，不久被冊封為妃子。”
“妃子？”明箏瞪大眼，“咱們要把皇上的妃子搶過來？”
蕭天默默點了下頭，他抬眼盯着明箏，看見她若有所思的樣子，便問道：“明箏，你怎麼了？”
“我在想……青冥，你說的這個妃子，我是不是見過？我再想想……”明箏擰着眉頭，冥思苦想。
“你在哪兒見過？”蕭天一愣。
“當然是在宮裏。”明箏回了一句。她想起那個月夜在宮裏匆匆所見的白衣女子，太短暫，夜裏也看不清面容，只記得一雙黑得不見底的憂傷的眸子。“若那日我見到的女子是青冥，她的處境並不好，她想回家，她在樹上刻着日子，一天刻一道，很是可憐。”
蕭天盯着明箏，瞬間臉色變得煞白。
“蕭大哥，你怎麼了？”明箏看見蕭天臉色突變，有些擔心地問道。
“明箏，你難道一點也不好奇我為何如此了解狐山君王嗎？”蕭天咬了下牙，他不想再隱瞞下去。
“你說過呀，你行走江湖多年，結交了很多朋友。”明箏覺得蕭天此刻很是古怪。
蕭天看了眼明箏，突然說道：“狐山君王，便是我。”
“你……”明箏一時沒有反應過來，她站起身瞪着蕭天，簡直不能相信，明箏頭“嗡嗡”直響，有些站立不住，她原以為經過近半年的相處她對他已十分了解，她已把自己託付給他，一心對他，把他看作未來的夫君，但是，此時此刻他竟然對她說他是狐山君王，那個叱吒風雲的傳奇人物，那個狐王令背後的主人，竟然是他！如此驚天動地的秘密，他一直隱瞞着她。
蕭天一步上前，扶住了她：“明箏，我不該隱瞞，但是，這個身份太危險，我不想……”蕭天沒有說完，明箏已經掙脫了他，往外面跑去。
蕭天一個箭步擋到前面：“明箏……”
“蕭天，你對我到底隱瞞了多少事？”明箏渾身顫抖，憤怒地喊道，“自從我們相遇，你一次次地變換身份，從一個落魄書生，到家父舊友之子，後來變成興龍幫幫主，怎麼又變成了狐山君王，你是孫猴子，會七十二變嗎？”
“不是變出來的，是……是我本來便是。”蕭天有些語無倫次。
“你本來是什麼？”明箏氣得眼淚直流，“對了，蕭天，我還少說了一樣，你還變成別人的夫婿了！”明箏氣得嗚嗚哭起來。
“那個故事你也聽了，我和青冥根本沒有成親，只是有婚約而已，”蕭天看着明箏，一旦挑破了這層紙，心裏便痛快了許多，他扶住明箏的肩膀，安慰道，“救出青冥，是我報她的救命之恩，把她送回狐地，是我對老狐王發的誓言。”
明箏抬起頭，淚眼婆娑地看了眼蕭天，不放心地問道：“你以後能做到不再對我隱瞞嗎？不會又變出什麼別的身份吧？”
“再不敢對你有任何隱瞞。”蕭天信誓旦旦地說道，突然眼神一晃，又想起一事，急忙低聲下氣地說道，“對了，還有一事，春上在虎口坡你救下的狐族老人，其實是我，只不過戴了假面。除此以外，我蕭天再無隱瞞。”
“什麼？我救下的狐族老人原來是你！蕭天……你……”明箏氣得揮拳向蕭天一頓亂捶，還是不解氣，氣得大哭。明箏想起虎口坡那個血腥的黃昏，原來那時起他就在她身邊……明箏回想起往事，臉上陰晴不定，感慨不已。蕭天以為明箏為自己的隱瞞在生氣，忙解釋道：“明箏，當時那種情況，是不得已呀。”
蕭天一邊給明箏擦去臉上的淚，一邊急得抓耳撓腮，急忙轉開話題說道：“別哭了，夜裏咱們要去拜訪一個人。”
“誰？”明箏果然中計，瞪着他沒好氣地問。
“于謙。”蕭天笑道。
“為何突然去拜訪他，你們不是才見過面嗎？”
“當時不便多說，去見他，也是要向他坦白我的身份，救青冥，我想得到他的首肯。”蕭天說著，拉着明箏重新坐下。