第十九章 節外生枝
第十九章
節外生枝
一
寧府空蕩蕩的演武場上，寧騎城一身白色勁裝，獨自站在場中舞劍。這是他每日早晨的功課，劍在他手中似是有了生命般，已達到出神入化的境地。只把站在一旁觀看的高健看得瞠目結舌，像今日這般從頭至尾看寧騎城的劍術他還是第一次。
寧騎城在場中肆意舞劍，臉上卻沒有一絲輕鬆之態。他緊皺雙眉，目光陰鷙冷酷，那劍招更是招招快如騰兔，追形逐影。他不時瞟一眼場外的高健，知道他一大早來准沒好事。前日的事已經攪得他夜不能寐了，想到和古瑞如今被關在刑部，他便覺得背部陣陣發寒。
待寧騎城收勢將劍轉腕收回背後，高健才敢走過去。
“大人，我有事回稟。”高健皺着眉頭，一臉疑惑地道，“一大早詔獄的牢頭王鐵君找來，對我說昨日高公公把孫啟遠帶走了，這事很是蹊蹺。”
“高公公帶走了孫啟遠？”寧騎城頗感驚訝。
“聽王鐵君說，高公公來過兩次，兩人在牢房裏說了會兒話，說了什麼不知道，只知道這次高公公帶來王振的口信，說是要讓孫啟遠戴罪立功查明真兇，就這樣直接帶走了孫啟遠。”高健說完，站立在一旁狐疑地看着寧騎城。
寧騎城點點頭，從僕役手裏接過帕子擦了把臉，緩緩說道：“知道了，今日正好進宮見王振，看他如何對我說此事，再做定奪。”
“大人，這孫啟遠對大人可是有頗多怨言，大人還是小心為好。”高健提醒道。
“哼！”寧騎城一陣冷笑，“一個小小的東廠番役能奈我何？他能掀起多大的風浪，我會怕他？笑話！”
“這倒是。”高健點點頭，道，“詔獄被劫這事，孫啟遠有不可推卸的責任，若是高公公有意維護他，也要給咱們一個說法。”
“如今先顧不上他，我今日去見王振，又少不了挨頓罵。”寧騎城臉色陰沉，望着高健道，“近日接二連三地出事，讓人猝不及防。本來災區賑災一事便飽受爭議，給那些與王振為敵的大臣落下口實，大臣們上奏章要求彈劾王瑞慶和陳文君，這事還沒擺平，又冒出蒙古商隊私運兵器案，這次牽連的人更多，估計王振也坐不住了。唉，這頓罵是逃不掉了。”寧騎城說著，突然盯着高健壓低聲音道：“你秘密派幾個得力的人，查查刑部，還有他們那日所抓捕的蒙古商隊的人關在何處，如何審理？越清楚越好，去吧。”
高健揖手領令，便轉身匆匆走了。
寧騎城目送高健走遠，忙吩咐管家李達備馬。
寧騎城和四個隨身侍衛一路疾馳，行至宮門外。他翻身下馬將馬交與侍衛，自己直接走向宮門，守門的禁衛一看是指揮使大人，哪敢怠慢，急忙打開宮門。
寧騎城長驅直入，向司禮監走去。由於近幾日皇上身體有恙，不上朝，宮裏一片死寂。寧騎城知道自己進宮早了些，便放緩步子，故意繞道，向甬道一邊的御花園走去。御花園裏有一條小道，通向司禮監的側門。
寧騎城一邊走着，一邊思忖着一會兒面見王振后的說辭，不知不覺走進鬱鬱蔥蔥的花圃之中。時值盛夏，百花盛開，一片鳥語花香。小道盡頭便是司禮監的側門，側門外站着兩個人，正在低語。寧騎城急忙躲到花木後面，隱身在花草叢中，悄悄靠上去。
在遠處只看見一般太監的衣裳，離近了才看清這兩個人，竟然是高昌波和孫啟遠，隱隱聽見兩人的說話聲：
“……放寬心吧，此次把差事辦好，不愁沒有晉陞的機會……”高昌波樂呵呵地安慰孫啟遠，“還有，這次恢復你的百戶身份，你可不許跑出去胡吹……”
“謝公公信任，我的這條小命是公公給的，我必然唯公公馬首是瞻，全聽公公差遣。”孫啟遠說著，臉色一滯，目露凶光道，“只是這次寧騎城讓我背黑鍋，我這個冤呀，他身為錦衣衛指揮使又掌印東廠，竟然干不過幾個流匪，理應他來背負罪名，憑什麼由我一個小小的番役來背這個鍋，我想想便氣。”
“好啦，你也彆氣了。寧騎城東廠的印不是已經被收了嗎？”高昌波道，“此次派你駐守鑫福通錢莊，不僅是我信任你，也是先生願意給你一次立功的機會，才會把這麼緊要的事交給你來辦。”
孫啟遠臉上泛出紅潤，頻頻點頭道：“是，是。要我說先生應該把東廠督主的位置讓高公公你這樣賢能的人來坐。”
“哈哈……”高昌波不動聲色地一笑，道，“孫啟遠，你小子哪都好，就是管不住自己的嘴，哈哈。”
“不，高公公，小的說的可是肺腑之言。”孫啟遠極盡奉承道。
高昌波嘴裏不說，心裏卻美滋滋的，他拍了下孫啟遠的肩，道：“好了，你隨我去鑫福通吧，當差要緊，走吧。”
兩人沿着側門的小道拐入甬道，向宮門的方向走去。
寧騎城見兩人走遠，方從草叢裏走出來。他望着兩人的背影，想着剛才聽到的一番話，心裏一陣翻江倒海。他心裏清楚高昌波肯定是在王振的授意下起用了孫啟遠，而高昌波做的事，寧騎城一概不知，看來他是單獨執行王振的密令。寧騎城感到脖頸上陣陣寒意，王振口口聲聲喊着他乾兒，其實卻是一直都不信任他。
剛才從高昌波口中聽到鑫福通這三個字，讓他很意外。鑫福通是京城一家名氣不大的錢莊，卻要讓孫啟遠帶人駐守，看來這家錢莊與王振是有牽連的。此時他才知曉，看來王振一直有意對他隱瞞。
思索再三，寧騎城還是決定，以不變應萬變。他沿着小道，走到司禮監正門，門口早有小太監看見他，跑進去稟告。
不一會兒，一個小太監走過來，在前面引路，直接把他帶到正堂一側的偏廳。寧騎城看見王振獨自坐在靠窗的大炕上，背靠軟墊閉目養神，便緊走幾步，上前行禮：“乾爹，孩兒讓你久等了。”
“來了，坐吧。”王振乾巴巴地擠出一個笑容，“來嘗嘗新近上貢的雨前茶，一會兒讓陳德全給你備一份，走時帶走。”
寧騎城沒敢坐下，而是走到炕前，雙膝跪下請罪道：“乾爹，孩兒辦差不力，請乾爹責罰。”
“唉，小城子，你這是唱的哪出呀，快起來。”王振說著，向身後的陳德全揮揮手，陳德全急忙上前扶起寧騎城。王振深深看了寧騎城一眼，語重心長地說道：“你是我最信任的人，除了你，我還能信誰去？”
“乾爹，此番接連出事，是孩兒料事不周，讓對手得逞。”
“俗話說福無雙至，禍不單行，”王振獰笑了一聲，道，“不過，咱們也沒有什麼可擔心的，只要不露出首尾，誰也拿咱們沒法子。”
“可是……”寧騎城猶豫了一下，“只怕是紙包不住火。”
“怎講？”
“我昨日去刑部拜會趙源傑，他竟然以身體有恙為名拒見我。蒙古商隊私帶兵器案現在三法司手裏，那個大理寺卿又是個軟硬不吃難纏的主。”
“不是還有都察院李亦玉嗎？前日我還見過他。”王振說道。
“李大人是個老滑頭，他兩邊誰都不得罪。本來還有一點把握，現如今于謙官復原職，他們的氣焰便更盛了，處處與咱們作對，口口聲聲叫囂着要查出私自交易兵器的幕後主使，此事極是難辦。那些弓箭一看便知出自官坊，而這又在王瑞慶的職責內，現在所有矛頭都指向他，若不是王瑞慶身處河南賑災，估計他們都要行動了。”寧騎城一口氣說完，便直愣愣地望着王振，等他示下。
王振深吸了口氣，微閉着雙眼，似是小憩，頭還微微搖着。
“還有那個和古瑞，”寧騎城看出王振此時正在籌謀，便索性都說出來，“和古瑞現如今押在刑部大牢，那裏雖不比詔獄，但是皮肉之苦還是要受的，只怕這傢伙受不住，胡說一氣，把先生你……”
王振猛地睜開眼睛，由於速度過猛，眼球往外凸現，裏面佈滿血絲，目光逼人。他打斷寧騎城的話，道：“此二人不能留了，和古瑞和王瑞慶，你去辦吧。”王振緩和下語氣，道：“只要他們抓不住人證，便有轉機，最後不了了之。”
“是。”寧騎城點了下頭，臉上不帶任何錶情地應了一聲。
這時，陳德全急慌慌跑進來，附在王振耳邊低語了幾句。王振急忙站起身，抖擻起精神，一邊整理衣襟，一邊不無得意地吩咐：“去把典籍帶上。”說完，他看着寧騎城道，“御前李公公請我過去，我這便去伺候皇上去了，皇上還是離不開我，這陣子迷上了聽太祖征戰的故事，前日剛講到太湖大戰，今兒個還需接着前日的往下講。”
寧騎城一臉詫異地站起身：“那孩兒告辭了。”
“去吧，着實操心着差事。”王振不放心地囑咐一句，“辦妥了，給我回個話。”
“是。”寧騎城應了一聲，躬身退出去。
二
寧騎城從司禮監出來，徑直出宮。他沒想到事情進展得如此順利，得到王振的首肯，他便可以對和古瑞出手了，至於是死是活，便是他一句話的事了，只要這個傢伙離開京城他便可以對乞顏烈交差了。
在出手之前，他還需要去見一個人。寧騎城抬頭看天空，此時雖然艷陽高照，但今日是十五，晚上是月圓之夜。這個月圓之約，他已經等不及了。
寧騎城一路疾馳，回到府里，直接回到卧房，換下朝服，穿上常服，把管家李達喚了進來。“李達，你聽說過鑫福通錢莊嗎？”寧騎城似是不經意地問道。
“鑫福通？”李達皺起眉頭，想了片刻道，“大人怎麼想起問這家錢莊？它就在山陽街上，這家錢莊口碑不是太好，咱們府上去兌換銀子或銅錢都不去鑫福通。”
“為何？”寧騎城問道。
“這家鑫福通索要的抽頭比別的錢莊多一倍。”李達撇着嘴說道，“所以這家錢莊生意一直不好，可以用門可羅雀來形容它的凋敝，但是奇怪得很，這麼多年過去了，這家錢莊居然還沒倒閉，也是邪乎。”
“哦。”寧騎城有些恍然大悟，他點點頭，吩咐后廚開飯。
用了午飯，寧騎城便把自己關在卧房裏，一下午都不曾出門。直到日落西山，眼看黃昏時分，寧騎城才走出卧房。此時寧騎城換上一件不常穿的綢袍，腰間繫着鑲玉的束帶，一副風流公子的打扮，吩咐管家李達備馬車。
李達駕着一輛雙輪黑篷馬車候在府門外，不多時寧騎城走出來，直接坐進馬車裏，然後緊緊拉上轎簾，對李達道：“去惜月河畔。”
此時天已擦黑。馬車一路疾駛，街上商鋪亮起燈燭，已然是萬家燈火。馬車駛入熙熙攘攘的西苑街，在一家樂坊前停下，陣陣絲竹聲從樓上飄來。只見這家樂坊門上掛着一個匾額，上書“惜月河畔”四個隸體大字。
寧騎城從車上下來，回頭吩咐李達道：“你候在這裏。”早已有一個粉衣姑娘上前行禮，莞爾一笑道：“公子，請隨小奴上樓吧。”
“帶我去‘惜月軒’。”寧騎城說著，轉身四處掃視了一眼，抬腿往樓上走。粉衣姑娘笑着說：“原來公子在這裏密會佳人啊，那位佳人早已候在那裏了。”說著，偷眼瞄着這個器宇不凡的年輕公子，看他臉上絲毫沒有赴約時的興奮和喜悅，卻是一臉的冷酷和機警，不像是來此地尋歡作樂的，倒像是來尋仇的。不過見多識廣的粉衣姑娘也是見怪不怪了。
“公子，這邊走。”粉衣姑娘喚着寧騎城。
寧騎城繃著臉，並不聽粉衣姑娘的，而是在樓道上四處窺探，隨意推開幾間房，直到裏面傳出來叫罵聲，他才作罷。他們走到二樓第四個房間，粉衣姑娘停下腳步，寧騎城看門上一個木牌上書“惜月軒”三字。寧騎城推門進去，反手關上房門。屋裏空無一人，窗前琴台上亮着兩盞黃紗蒙面的宮燈。寧騎城正納悶，只見露台前白紗簾一晃，一個白色身影從裏面走出來，站到了寧騎城的面前。
寧騎城雙眼放光，呵呵一笑，大大咧咧地坐到一旁軟椅上道：“柳堂主，別來無恙。”
柳眉之今日一身素白的女裝，臉上做了偽裝，描眉畫眼，與一般女子沒有分別。柳眉之面色陰鬱地點了下頭，緩緩走到另一張椅子前坐下。
寧騎城露出笑容，笑道：“不錯，一個很好的開端。你我約定在這個月圓之夜見面，看來你是有信之人。”
柳眉之並不吃他這一套，他冷冷地望着寧騎城，問道：“解藥帶來了嗎？”
寧騎城嘴角擠出個冷笑，道：“這便要看你帶來了什麼。”
柳眉之胸口一震，深吸了口氣，問道：“你想聽什麼？”
寧騎城從軟椅上站起身，收起了臉上的笑容，一臉冷酷地說道：“若不是為了放長線釣大魚，你以為光憑蕭天那幾個人，能闖進詔獄帶走你們嗎？”寧騎城在屋裏來回踱了幾步，自言自語道，“不過，我也確實小看了他們，我問你，那日攻打詔獄的都是什麼人？”
“我當時在牢房，如何會知道外面的事？”柳眉之嘟囔了一句。
“當時不知道，那現如今還不知道？”寧騎城不依不饒地說道，“別忘了，你的小命在我手裏，敢對我耍花招，你便會成為第二個雲。”
柳眉之渾身一顫，目光一沉，白了寧騎城一眼道：“興龍幫和白蓮會聯手。”
“狐族是不是也參與了？”寧騎城問道。
“狐族？”柳眉之皺起眉頭，詫異地道，“跟他們有何關係？沒聽說跟這些人有來往，我便與他們住在一起。”
“這便奇怪了。”寧騎城皺起眉頭，有些惴惴不安，“明明在地道里發現有狐族鑽地龍的碎片，怎麼會沒有他們的蹤跡？”
“鑽地龍是何物？”柳眉之第一次聽說這個東西，不由很好奇地望着寧騎城。
“鑽地龍又名縱地獸，是狐族至寶之一，在《天門山錄》中有記載，是縱地利器，若沒有這個利器，他們是很難挖通地道進詔獄的。”寧騎城望着柳眉之，也看出他是真不知情，便轉移了話題，繼續問道，“蕭天和明箏現如今在哪兒？”
“……”柳眉之沉默了片刻，突然乞求地望着寧騎城道，“你答應過我，絕不傷害明箏，她是個可憐人，父母早亡，孤苦無依……”
“閉嘴！”寧騎城突然大怒，厲聲道，“何時輪到你來教我如何做？”寧騎城不耐煩地盯着他，催促道，“快說。”
“在城裏。”
“住在哪兒？”
“望月樓。”
寧騎城大為驚訝，沒想到他們還敢待在城裏，竟然還在離他衙門不遠的地方。他一陣冷笑，這些日子他派出多人幾乎把京師翻了個個兒，卻唯獨沒把近在咫尺的這些酒肆妓院放在眼裏，不由火冒三丈地問道：“他們為何不出城？”
“他們也策劃過出城，七夕那日本來借送嫁女出城，卻在半道與蒙古商隊起了衝突，被刑部勒令回去。”柳眉之說道。
“原來是他們搗的鬼。”寧騎城恍然大悟，目光逼向柳眉之道，“他們出城后要去哪裏？”
“我聽說他們要去一個農莊，叫瑞鶴山莊，好像是興龍幫在城外的據點，但具體在哪兒我便不知道了。”柳眉之說完，坐在那裏發獃。
寧騎城掩飾着眼裏的興奮，在屋裏來回踱着步，有些舉棋不定。他費盡心思謀划的這一着棋眼看便可以收網了，卻突然又冒出一個瑞鶴山莊。
寧騎城從思慮中回過神來，看到心灰意冷的柳眉之發獃的樣子，突然一笑道：“柳堂主的琴藝天下聞名，不妨彈奏一曲如何？”
柳眉之並不領情，他抬眼盯着寧騎城，突然道：“你要怎樣才肯放過我？”
寧騎城一笑，從腰中解下一個錦囊扔給柳眉之，道：“從今兒起，你要寸步不離跟着他們，一直跟到瑞鶴山莊。”寧騎城說完，抬腳往外走，走到門口又回過頭，望着目瞪口呆的柳眉之道，“下個月的月圓之夜，還是惜月河畔。”說完，飄然而去。
柳眉之一只手緊緊攥着錦囊，心裏悲憤難抑，他不知寧騎城要他跟着這幫人到底打的什麼主意，但是想到這種鬼也不如的日子看不到盡頭，便再也控制不住自己，臉上淚水橫流。
三
寧騎城扔下柳眉之獨自走出樂坊，李達便從一旁巷子裏駕着馬車過來，寧騎城跳上馬車，吩咐直接回府。
馬車一路順暢到了巷子口，突然看見府門附近有兩個人在打鬥，兩人的拳腳都不俗。由於是夜裏，已敲過二更，巷子裏並無行人，只聽得呼呼拳腳之聲。
寧騎城從馬車上跳下來，突然聽見其中一人叫他：“黑子，抓住他，他是個探子。”
寧騎城聽出竟是乞顏烈的聲音，心裏一驚，縱身向打鬥的兩人奔去。其中一人看見他很是慌亂，連連後退。離近了，寧騎城才發現此人是獨臂，看身法有些熟悉，便使出幾招無影拳，一拳套一拳，步步緊逼，三招便按住了此人，扳過面孔一看，大叫了一聲：“陳四！”
“大人，饒命。”陳四急忙跪下，一隻臂膀空蕩蕩的，衣袖隨風飄動。
“你在這裏做甚？”寧騎城厲聲問道。
“小的想見大人一面，”陳四匍匐在地，一副可憐狀，眼睛膽怯地瞄着寧騎城，可憐巴巴地說道，“自小的殘疾以後，便被趕出了東廠，家裏有老有小要我養活。小的想求大人，讓小的回東廠當差。”
“行了，你回去吧，改日我見了東廠百戶李東，給他捎個話。”寧騎城看了眼一旁的乞顏烈，急着打發走陳四。陳四唯唯諾諾地感謝一番，眼睛瞟了眼乞顏烈便轉身跑了。
寧騎城見陳四跑遠，便轉回身盯着乞顏烈古怪的衣着。乞顏烈膀大腰圓卻穿着一件緊窄的漢人衣袍，頭上扣了頂斗笠，耳旁的髮辮還是露了出來。這身裝扮顯得十分猥瑣滑稽。
“義父，不是說好不來府里找我的嗎？你今日怎麼又來了，而且還在我府門外與人大打出手，你是生怕別人不知道我與你的關係嗎？”寧騎城壓低聲音，又急又怒地說道。
“小子，先別教訓我，你剛才就不該放了那個人。”乞顏烈說道，“我來時便看見他鬼鬼祟祟躲在暗影里，盯着你府里大門，你被人算計了都不知道。”
“走吧，進去再說。”寧騎城低頭往府里走，心裏想着這個陳四銷聲匿跡了有一段時間，不知從哪裏冒出來，如何會出現在他府門外，難道真是如其所說求他說情回東廠嗎？
兩人沿着游廊直接走到書房，李達急忙端來茶水果品。寧騎城對李達交代道：“以後要多留心大門外，找兩個府丁守住大門。”李達應了一聲，便下去部署了。
乞顏烈啜飲一口茶，放下茶盞，從腰間解下一個布囊，遞給寧騎城道：“這是你養母給你做的小衣，讓你貼身穿。”
寧騎城急忙接過布囊，剛才的不悅一掃而光，又驚又喜地打開布囊看了一眼，心中不免有些傷感：“我養母她如今還好嗎？”
“放心吧，我還能虧待她？”乞顏烈說著，突然指着牆上貼的一張海捕文書上的女子畫像問道，“我一進來便看見這張畫像，此女子是誰？”
寧騎城難掩臉上的尷尬，就似突然被人偷窺到裸身一樣不自在，他背過身敷衍道：“只不過是一個逃犯，我正在抓她。”
“逃犯？”乞顏烈不無憐惜地搖搖頭，道，“如此清麗的佳人，竟是逃犯，可惜呀。”
“義父，請坐下說話。”寧騎城伸手相請道。
乞顏烈看了他一眼，以長輩的語氣說道：“可別忘了你是在草原長大的雄鷹，與你為伴的，也只能是草原上的雀鷹。”
“義父，此次深夜來訪，難不成是要給我說雀鷹之事？”寧騎城打斷他的話，問道。
“當然不是。”乞顏烈突然狠擊桌案，又惱又怒地說道：“此次弓箭盾甲被繳獲，損失慘重啊，黑鷹幫這兩年積攢的家底就這樣被掏空了，此事絕不能善罷甘休。”
“義父有何打算？”寧騎城盯着他問道。
“我來見你，就兩件事。”乞顏烈咬牙道，“一是救出和古瑞，再者我要去見王振，與他交易的兵器悉數被繳，我讓他包賠損失的銀兩。”
寧騎城搖搖頭，臉上浮出一絲苦笑：“救和古瑞，我正在想方法，這個我能辦到。你想見王振？門都沒有。義父，王振是什麼人我太了解了，貪而無信。這些年他貪的銀兩富可敵國，但是他依然沒完沒了地斂財。讓他退還銀兩，只是痴人說夢。此次皇上恩準的三十萬兩賑災款，他都敢往腰包里裝，你那點銀子算啥。”
乞顏烈一愣，盯着寧騎城問道：“此消息確鑿？”
“確鑿。因為賑災不力，朝堂上幾乎打起來，連皇上都抱恙不上朝了。”寧騎城說道。
“這三十萬兩賑災銀，王振會藏到哪裏？”乞顏烈雙眼放光。
“義父，難道你要動賑災銀的念頭？”寧騎城吃驚地看着乞顏烈。
“這還不是被王振逼的。”乞顏烈一雙細小的眼睛亂眨了一陣，吧嗒下嘴巴，突然一掌拍到桌面上，惡狠狠地道，“這叫以牙還牙，哼，不退銀子，我把它搶回來，咱瓦剌人就是這脾氣。”
“義父，你當這裏是邊關村寨呢，你想搶便搶，說燒便燒？”寧騎城被逗樂了，“義父，這是京城，你還是少惹事吧，等我把和古瑞弄出來，你便離京回草原躲避一時。”
“不，我主意已定。”乞顏烈正色道，“你跟着那個老東西，一定知道賑災銀藏在何處。你告訴我，藏在哪裏？”
寧騎城嘆口氣，道：“其實這事王振一開始便沒有讓我參與，我也看出王振對我並不信任，我只是他手上一個得力的刺客而已，需要殺人時才想到我。”寧騎城頓了一下，眼眸一閃，接著說道，“他們行事雖然詭秘，但還是讓我嗅到了蛛絲馬跡。義父，有一個鑫福通錢莊，我懷疑便是王振的藏銀之地。”
“哦？”乞顏烈湊近道，“小子，這次不用你出手，搶東西這事，我們在行。”
四
趙源傑在牢頭的陪同下，高一腳低一腳地從坑窪不平的過道里走來。刑部大牢年久失修，每年朝廷撥的銀子還不夠衙役的俸祿，再加上這裏關押的都是些微不足道的小人物，也引不起上面的重視，因此便任由其衰敗也無人問津。
牢頭殷勤地在前面引路，手上掂着一大串牢門鑰匙，隨着他的走動發出一陣叮噹之聲。牢頭叫高福甲，在刑部大牢已將近十年，二十歲上便接替父親的位置在這裏，從獄卒干到牢頭。牢房裏每一寸地兒他都了如指掌。
趙源傑一邊走，一邊說道：“高牢頭，守衛不可鬆懈。”
“趙大人，你放心吧，”牢頭向趙源傑打着保票，“這些日子，增加了十幾個獄卒守衛，我每日巡查。”高牢頭說完，心裏似有疑惑，猶豫了片刻，便問道，“那個蒙古人和古瑞什麼來頭，好吃好喝還要增加看守？”
“近日三法司將庭審，到時蒙古使團也將列席，所以不能有絲毫閃失。”趙源傑說道。
前面到了牢房區，牢裏的犯人聽見叮叮噹噹的聲響，紛紛從牢裏走到木柵欄前，一個個伸出手，各種嗓門喊着：
“我冤啊……”
“大老爺，冤啊……”
“大老爺，放了我吧，我是冤枉的……”
“你們冤個屁。”牢頭大聲叫着，“滾回去，你，閆小三，搶別人東西便罷了，還殺人家一家人；就你，李栓子，你霸佔人家農田還霸佔人家媳婦，弄得一屍兩命，你冤什麼？再不老實，把你們從這裏趕出去，遷到錦衣衛的詔獄去。”
牢頭一頓說辭，過道兩旁立刻安靜下來，犯人紛紛退回去。顯然錦衣衛詔獄聲名遠揚，對犯人都有一種震懾力。片刻后，牢房裏已然恢復常態，發獃的還發獃，捉虱子的接着捉虱子，睡覺的繼續睡覺。
高福甲鼻孔里哼了幾聲，得意地往前走，這句話他經常掛在嘴邊，比打板子管用，百試不爽。一旁的趙源傑也被逗樂了，感慨這裏真是跟森嚴的詔獄無法相比。
走道上站着三個獄卒，看見他們走過來，立刻挺直腰板看着他們。高牢頭問道：“今日你們值守，有什麼情況？”一個獄卒上前一步回道：“回牢頭，一切正常。這個犯人一直在睡大覺。”
“晌午飯吃了嗎？”趙源傑問道。
“回大人，這個不知道，我們是午後換崗，只看見他在睡覺。”
趙源傑皺起眉頭，推開高牢頭和獄卒，大步走到這間牢房前。木柵欄里放着一個托盤，上面的飯菜未動。牢裏靠牆的草鋪上背對着牢門躺着一個人，一動不動，身上還蓋着號衣。
“牢頭，開門進去看看。”趙源傑心裏有些忐忑。
高福甲拎起鑰匙串，摸索半天找到鑰匙，打開大鐵鎖，推牢門走進去，一邊大聲說道：“喂，起來了，趙大人來看你了。”任牢頭怎麼喊，和古瑞躺着紋絲不動。高牢頭急了，上去抓住和古瑞的肩膀把他扳了過來。
高福甲往和古瑞臉上一看，立刻嚇得魂飛了一半，不由退了幾步，驚叫起來：“啊呀……鬼呀……”只見和古瑞身上很完整，只是臉上一片血糊糊，只看見幾個血窟窿。
幾個獄卒聽見喊聲好奇地跟在趙源傑身後走過來，一看這情景，幾個人一陣鬼哭狼嚎地跑出去，一邊喊道：“我的娘呀，嚇死我了。”
高福甲渾身顫抖，臉色煞白。他在獄中十幾年，還從來沒經過這麼可怕的事，在他們重重的守衛下，犯人死得如此蹊蹺和慘烈。高福甲忍了半天，終於忍不住跑出去，在走道上吐了起來。再看那幾個獄卒，一個個雪白着臉蹲在角落裏驚恐地看着他。
趙源傑一臉沮喪，像霜打的茄子似的吃力地走出來。高福甲緊走幾步，匍匐到趙源傑的面前，嘶啞着嗓音道：“大人，小的該死，小的百口莫辯，願聽大人發落。”
趙源傑後背一陣陣發寒，他看着跪在地上請罪的高牢頭，嘆口氣上前扶起他，道：“起來吧，高牢頭。”
高福甲顫巍巍站起身，這才說出心中疑惑：“趙大人，刑部大牢雖不及詔獄那般銅牆鐵壁，但也不是想進便進。自大人吩咐卑職加強守衛，我加崗加哨，增加巡查，外面的人是斷然做不到這般悄無聲息的，定是內部人下手，圖的便是滅口。”
趙源傑思忖片刻，道：“你能確定牢中死屍就是和古瑞？”
“這……”高福甲一愣，顯然被問住了。他愣怔片刻，一時啞口，一雙漆黑的眸子驚慌地瞪着趙源傑，“這個……他面部已毀……確實無從查證……”
“兇手想滅口，只需一刀，幹嗎還要費力去搗毀他的面孔，這不是脫褲子放屁，多此一舉嗎？”趙源傑冷靜地分析道。
“依大人的意思，此人被張冠李戴，那……那個真和古瑞呢？”高福甲似是被自己的言辭驚得目瞪口呆。
“先不要聲張，你速去找仵作，驗查屍體。”趙源傑道。
高福甲一聽此話，招呼着幾個衙役拔腿便向外跑。趙源傑凝視着高福甲倉促離去的背影，心情異常沉重起來，心裏的疑團也進一步擴大。他心裏清楚必須把這個消息火速通知于謙和蕭天，事態發展到這個地步，牽一髮而動全身。
五
此時已至黃昏，望月樓籠罩在一片溫和的霞光中。前院已經開始洒掃，準備迎客。後院隱蔽在一片綠油油的樹蔭中，反而顯得更加靜謐。
小院天井中的老槐樹下，傳來一陣陣清脆的笑聲，可以看見兩個衣裾飄飛的身影，兩人正在習劍。蕭天一身灰色長衣，明箏一身青色衣裙，兩人身影交織，煞是好看，蕭天不時扳住明箏的手臂指正一二。
那日小六從瑞鶴山莊帶來玄墨山人的獨門丹藥，明箏服下後頭疾慢慢好轉，這才讓大家鬆了口氣。明箏身體好轉便閑不住，蕭天只好答應教她劍法。一來可以活動筋骨，再者也給她找些事做，免得她出去亂跑，暴露了行蹤。
兩人在老槐下習劍，由於心思專一，並沒有發現在離他們數步之遠的游廊上，一個人躲在廊柱後向他們偷窺，廊柱邊露出一片紫色裙角，一雙黑亮的眼睛痴痴地盯着老槐下那個長身玉立的身影。
“梅兒姑娘，你在瞧誰呢？”一個溫和的聲音從背後響起，柳眉之一身白衣悄無聲息地站在梅兒背後。
梅兒驚慌地回過頭，臉上一陣紅一陣白，她結結巴巴道：“沒看誰，從這裏路過。”
“哦？路過半個時辰了吧，”柳眉之一雙鳳眼狡黠地沖梅兒眨了下，“我跟着你，腿都站酸了。”
“你……”梅兒臉色一變，怒道，“柳堂主，請你自重些。”
“我知道你是思慕那位蕭幫主，”柳眉之上前一步，靠近梅兒低聲說道，“哪個少女不懷春呢？”柳眉之從梅兒慌亂的眼神可以看出，他說對了，再說他也不是第一次看見梅兒躲着偷窺了，覺得這是個好時機，便又上前一步，鼻尖幾乎貼到梅兒鼻尖上，“思慕是一回事，能不能得到是另一回事，你想得到蕭幫主的垂青，必須有吸引他的本錢。”
梅兒一隻手摸着臉，重複着柳眉之的話：“本錢？”
“不是指容貌。”柳眉之冷笑一聲，“你以為像他那樣的男人會稀罕這些皮毛嗎？”
梅兒張着嘴巴，迷茫地望着柳眉之。
“你剛才稱呼我一聲柳堂主，那你便應該聽聞過我的本事。”柳眉之又靠近一步，幾乎把梅兒擠到廊柱上，“我的靈魂一半歸了神佛，我便有了神的力量，你若歸入我的門下，我便度你神的力量，到那時你就可以夢想成真。”
梅兒盯着面前極其俊美的一張面孔，他的聲音悅耳又溫和，像磁鐵般牢牢吸引了她，讓她身子僵住，動也不能動。柳眉之俯下頭，溫潤的嘴唇輕輕貼上梅兒的雙唇，梅兒渾身一顫，腦子裏一片空白，突然一陣尖銳的痛，使梅兒清醒過來，她的舌尖火燒火燎，柳眉之狠狠咬了她，她又羞又惱，使出全力推開他沿着游廊跑了。
梅兒臉上燒得通紅，毫無目的地跑了一會兒，發現身後沒人追來，才站定，這才發現前面是圍牆。這裏是游廊的盡頭，靠圍牆建有一個小屋，裏面堆着雜物和洒掃的工具。
梅兒長出一口氣，回過頭，驚得叫了一聲，柳眉之不知何時站在她身後。“你跑什麼？”柳眉之一笑，一隻手搭在梅兒的腰間。梅兒看着柳眉之含情的眉眼，竟然轉不開雙目，久久地盯着他。
柳眉之把梅兒攬進懷裏，轉身抱進小屋裏。屋裏很暗，中間卻有一片空地，柳眉之控制住梅兒，笑着看着她，一邊低聲說道：“梅兒，跟我去瑞鶴山莊吧，你知道那個地方嗎？”
梅兒眼神痴迷地看着柳眉之，眨着眼睛搖搖頭。
“我問你，你一直跟着他們，知道他們這幾日在屋裏說什麼嗎？”
“說……說銀子的事，還有……我聽不太明白……”
“梅兒，你記住，你是我的人，我會顧你周全，你只要隨時聽我召喚便可。”
小屋裏全然黑下來，偶爾傳來幾聲呢喃的呻吟聲，與屋外鳥雀的啾啾聲混成一團。游廊旁一株丁香樹，飛過的雀兒踩踏着白色的花瓣，在黑夜落了一地。
半個時辰后，梅兒在一片混亂的夢中驚醒過來。她抬頭看着黑乎乎的小屋，屋裏只剩下她一人。那個俊美男人的面孔在眼前一晃而過，就像什麼也沒有發生，像極了一個春夢。梅兒迷迷糊糊站起身，慌亂地跑出去，一邊跑一邊回想剛才小屋裏的事，越想心裏越亂。
她一口氣從側門跑到望月樓門外，西苑街上已是一片火樹銀花，街面上人來人往，車水馬龍。她害怕獨處，便往人堆里鑽。正瞎逛，被一隻手抓住，“梅兒，你去哪兒？”
梅兒回頭看，見是夏木，心裏一下舒坦了，上去抱住夏木便哭。夏木嚇了一跳，忙問：“梅兒，你怎麼了？”
“剛才看見一隻死耗子，嚇死我了。”梅兒胡亂編排了一句。
夏木笑了起來：“嗨，耗子有何可怕。”
“夏木，你在這裏做甚？”梅兒好奇地問道。
“瞧熱鬧唄，”夏木笑着，從腰間的香囊里抓出一把瓜子，塞給梅兒，壓低聲音道，“翠微姑姑吩咐我在這裏望風。”
“哦，原來這樣，我來和你做伴吧。”梅兒一邊嗑着瓜子，一邊說道，“前幾日明箏姑娘昏迷不醒，咱們姊妹倆連門都沒出過，如今明箏姑娘好了，也該輪到咱們出來耍耍了。”
兩人便聊了起來。
“梅兒，你家裏還有親人嗎？”夏木問道。
“唉，即使有也無處尋了。”梅兒嘆口氣，“我十四歲進宮，父母是收了宮裏銀子的，他們也沒想過讓我這個女兒出宮，又尋他們讓他們再添煩惱，何苦來呢？你呢？夏木，你如何打算？”
“我是孤兒，是翠微姑姑把我養大的，我最大的心愿，也是姑姑的心愿，便是能夠回到故鄉。”
梅兒嘆口氣，道：“都是苦命人。”
兩人正在門口敘話，突然從街上駛過來一輛四輪馬車。馬車一停，從車上跳下來七八個男人，這些男人個個身形剽悍，腰間佩着劍，只是他們的裝束五花八門，甚是怪異，不像是本地人。
這夥人來勢洶洶地向望月樓走去。門口的兩個姑娘看着這些人神態上帶着煞氣，早已慌了神，求助地跑到夏木身邊，夏木和梅兒不敢耽擱，急忙迎上前。
“各位公子，望月樓的歌舞乃京城裏一絕，”夏木硬着頭皮強擠出一絲微笑，道，“各位公子何不進來一睹風采啊。”
“叫誰公子？”一個兇巴巴的嗓門打斷了她的話。
“各位爺，”夏木急忙改口道，“小奴不識……”
“夏木姑娘？”一個高大的身影從後面走過來，拽開前面的兩人湊到夏木面前，他一把拽下臉上的黑色面巾，露出滿是橫肉的臉。
“和古瑞？”夏木看着面前的男人，有些不敢相信自己的眼睛，那日在東升巷三岔口，明明看見刑部的人帶走了他，可是他如何又會出現在這裏？
“哈哈，有你在便好辦了。”和古瑞說著，上前一把抓住夏木的手臂，道，“夏木姑娘，辛苦你一趟，帶路找你們老鴇去。”
夏木驚出一身冷汗，忙說道：“我們姑姑不在，你有事給我說吧，我回頭轉告她。”
和古瑞一聽，回頭向眾人道：“砸了她的破窯子，看她出來不出來。”說著，重新裹上黑色面巾。
數條身影從夏木身邊掠過，她也被裹挾着走進望月樓。這些人闖進樓里，見啥砸啥，只片刻工夫，大廳里便一片狼藉。樓里的客人被突然而降的災禍嚇得紛紛四散而逃。這時，翠微姑姑聽到動靜，從樓上氣呼呼地跑下來。
“哪來的狂徒，沒了王法了，這可是天子腳下。”翠微姑姑怒喝道。
“老婆娘，你還認得我吧？”和古瑞把臉上的黑色面巾拽下來，咬牙切齒地叫道，“你可把我害慘了，這個仇不報，我誓不為人。”
“和古瑞？”翠微姑姑驚得幾乎失語，“你不是……不是……”
“不是在牢裏嗎？哈哈，你個臭婆娘，你以為我會死在牢裏……”和古瑞怒吼一聲，狂暴地叫道，“哈，臭婆娘，我如今出來，便是向你討銀子來了。”
翠微姑姑急忙穩住自己，她眼角的餘光掃了眼和古瑞身後的幾個大漢，心裏盤算着怎麼化解。她向夏木遞了個眼色，夏木心知肚明，忙走到和古瑞面前施一禮道：“恭喜公子脫離牢獄之苦，夏木向公子道喜了。”
和古瑞聽見夏木如此說，又見她眉目流盼、溫柔可人的樣子，態度不由也軟了，對着夏木道：“我本不想為難她，只要她肯出銀子。”
“哎喲，好說好說。”翠微姑姑看有轉機，忙上前賠禮道，“公子呀，七夕那日完全是誤會……”
“誤會個屁。”和古瑞蠻橫地道，“若不是你們衝撞我們的馬車，也不會招來刑部的人，別廢話，此次的損失必須包賠。”
“哎喲，你看我這裏哪有值錢的東西呀，不過勉強混碗飯吃。”翠微姑姑一邊哭窮，一邊湊到和古瑞面前伸出一個手指。
“一千兩。”翠微咬咬牙說道。
“十萬兩。”和古瑞打斷她的話，兇惡地盯着她。
“我的天呀，這不是要逼出人命嗎？”翠微姑姑拍着大腿號起來。
“給你三天時間。”和古瑞最後說了一句，視線便轉到夏木身上，夏木一陣緊張，急忙後退了幾步，和古瑞逼上前，道，“夏木姑娘，你可願意跟我去遊玩幾天？”和古瑞說著，一把抓住夏木的手，夏木驚慌地想掙脫，和古瑞身後一個大漢二話不說扛起她便走，夏木在那人的肩上奮力撕打，那人絲毫不為所動，走到外面把她扔到馬車上。
“臭婆娘，三日一到，不送銀子，便撕票。”和古瑞撂下一句，便領着眾人大搖大擺走出去。
“你們……搶人啦……”翠微姑姑和眾姑娘跟着跑出來，只見那輛四輪大馬車一溜煙駛遠了。
這時，從一側跑過來幾個人，梅兒領着蕭天、明箏和盤陽趕過來。翠微姑姑看見蕭天他們從後院跑出來，大為惱火，怒喝着梅兒：“梅兒，你好糊塗，你為何帶他們到這裏來，這裏我可以應付。”
“翠微姑姑，我擔心你吃虧。”梅兒滿心委屈地說道，她剛才看見那幫蒙古漢子砸東西，便偷溜出去，跑到後院向蕭天報信。
“走吧，進來說話吧。”翠微姑姑向四周掃了一眼，急忙招呼蕭天他們走進望月樓。蕭天看着狼藉的大廳，不由緊皺眉頭。
“夏木被和古瑞搶走了，說是拿十萬兩銀子去換。”翠微姑姑怒道，“這個天殺的和古瑞，像從地底下冒出來一樣，這便如何是好？我這裏哪有十萬兩銀呀？”
蕭天緊皺眉頭沉默不語，一旁的明箏沉不住氣了，問道：“蕭大哥，你不是說和古瑞關在刑部大牢嗎？”
“一定是出事了。”蕭天望着窗外，突然對翠微姑姑交代道，“你回後院，囑咐咱們的人這兩日不要出門。我去馬市探查一下，夏木一定會被拉回馬市。”
“我也去。”明箏立刻上前道。
“帶上我吧，給你們望個風。”盤陽也走出來道。
翠微姑姑拉着蕭天走到一旁，壓低聲音道：“夏木的兩個哥哥都在檀谷峪保衛老狐王戰死了，她是家裏唯一的血脈，你無論如何要把她帶回來。”
蕭天點頭道：“我早有意去他們的老巢看看了，你放心吧。”
六
四輪馬車避過大街和人多的路面，專揀僻街小巷，一路揚鞭策馬疾駛。車裏擠着五個人，夏木被綁了雙手，嘴裏塞進一團布坐在中間。她一旁坐着和古瑞，他早已扔下面巾，脫去喬裝的狹窄漢服，露出裏面蒙古袍子，他一邊擦臉上的汗，一邊安慰夏木：“美人，別怕，只要那個臭婆娘交了銀子，我便放了你。”
“和古瑞，幫主若是回來，問起了咱們怎麼說？”對面一個寬臉的漢子問道，“幫主可是嚴禁咱們出門呀。”
“怕什麼？我叔父回阿爾可還要幾日呢，”和古瑞臉上橫肉一抖，“對付這般漢人就得這樣，我在牢裏不能白受一場罪。沒事，一切有我呢。”
聽和古瑞這麼說，幾個漢子也不再追問。馬車拐入東陽街，馬市的大門便在前面。和古瑞從車窗往外看，四周一片漆黑，院子裏異常安靜。他探出頭對前面駕車的人道：“快，下去開門。”
從車上跳下兩個人，跑到大門前去推大門，馬車很快駛進院裏。
突然，院子裏亮起火把，火燭把大院照得亮如白晝，幾個身着蒙古袍子、肩背弓箭的大漢呈扇形站在院中，乞顏烈像一頭被激怒的獅子站在正中間，怒視着他們。他手握一根長鞭，馬車剛一停穩，乞顏烈的長鞭帶着呼呼風聲，便打了過來。
和古瑞從車裏看見乞顏烈站在院中，嚇得腿亂抖，心裏一陣叫苦，不是說好去阿爾可草原搬救兵嗎，如何不到三日便回來了？行蹤已暴露，更不敢讓叔父看見車上還有女人，只好對夏木小聲道：“你待在這裏，別動。”
夏木瞪着眼睛直搖頭，和古瑞拽着她把她塞進座下，方跳下馬車。其他六人已齊刷刷跪倒在地，和古瑞的腳剛挨着地面，“嗖”一聲，從空中劃過一道黑影，和古瑞慘叫一聲，摔倒在地。和古瑞慘叫連連，一邊左右滾躲着長鞭，一邊向乞顏烈爭辯道：“叔父，我也是想彌補咱們的損失，望月樓那老鴇有錢，我想……”
“你個蠢貨！”乞顏烈怒斥一聲，手腕抖動，長鞭帶着風聲又向和古瑞掃了過來，一鞭快過一鞭，“你還狡辯，我義子費多大勁才把你從牢裏撈出來，你這邊的屁股還沒擦乾淨，又出去惹事。”
“叔父，我出去是喬裝，沒人認出來。”和古瑞委屈地說。
“你……氣死我了……”乞顏烈揮鞭子甩了出去，“你跑到望月樓那種地方，是嫌沒有人知道你出來了？你個蠢貨，你要害死我義子了。”
“叔父，你心裏只有你那個義子，”和古瑞不服氣地站起身，也不再躲避鞭子，怒氣沖沖地道，“一口一個你的義子，好像這天下只有他，所有的功勞都是他一個人的。叔父，你別忘了，我才和你血脈相連，他不過是個被你收養的漢人。”
乞顏烈被氣得差點吐血，他捂住胸口劇烈地咳着，心裏無限悲哀。不錯，和古瑞是他一族血脈，但是，這樣一個混人如何與寧騎城相比，論武藝、智謀、意志，他連寧騎城的皮毛都不如。若不是從小把他養大，又把他養母挾持在身邊，這樣一個強大的漢人，他們如何能對付得了。
乞顏烈知道和古瑞沒有壞心眼，只不過太蠢，便嘆口氣道：“和古瑞，不讓你出門，是不想刑部的人再把你抓進大牢。”乞顏烈抬起頭，看見那幾個人都還跪着，便向他們招招手，道：“都起來吧，明日你們護送和古瑞回阿爾可吧。”
“叔父，我不回去。”和古瑞突然跪下來，梗着脖子叫道，“我要將功補過，我知道叔父要搶鑫福通，算我一個，怕死便不是和古瑞。”
“閉嘴！”乞顏烈怒喝一聲，又劇烈地咳起來，他一隻手撫着胸口，氣得說不出話，半天才嘶啞着嗓音道，“你閉嘴，你個蠢貨，我乞顏烈如何會有你這樣一個後代，真是氣死我了，你要讓全城的人都知道嗎？”乞顏烈對身後的幾個大漢吩咐道，“把他關起來，沒有我的允許，誰也不能放他出來。”
幾個大漢走過來按住和古瑞，和古瑞掙扎着，十分不服氣。
“幫主，”寬臉漢子突然上前一步，道，“剛才和古瑞從望月樓帶回一個姑娘，如何處置？”
“什麼？你為何不早說？”乞顏烈一聽此言，臉色都變了，“那還能留嗎？拉出去埋了。”
乞顏烈大步跑到馬車前，寬臉漢子和另兩人提前一步上了馬車，裏面哪還有人影，只見地板上扔着一卷繩索，乞顏烈怒不可遏地抓住寬臉漢子的衣領問道：“人呢？”
寬臉漢子一驚，臉上瞬間變了顏色：“這……明明在車上啊。”
另一個漢子說道：“她一個女子，即便跑也不會跑多遠，咱們快去追吧。”
乞顏烈氣得心口劇痛，剛才只顧教訓和古瑞了，根本沒有留意馬車，再加上大門也沒有上鎖，他回頭向身後一招手，吩咐道：“你們騎馬沿着這條路追，找到后不要留下活口，快去吧。”
十幾個人紛紛向馬廄跑去，不一會兒，十幾匹快馬從馬車前飛馳而過，出了大門分成兩隊，向左右兩個方向馳去。
院子裏，剩下的人跟着乞顏烈向裏面走去，火把一撤，院子裏暗了下來。
寬臉漢子走到馬車前，準備拉着馬去馬廄，一想到剛才那位姑娘，他便很奇怪，圍着馬車轉了一圈，兩匹馬不安分地踏着地面。這時他發現車轅旁多出一塊黑影，月光正照在頭上，他慢慢走近，看見那個黑影在瑟瑟發抖。
“出來，快出來。”寬臉漢子說著彎腰鑽進車下，一把抓住那個人的衣衫欲從車底下拉出來。
“求你放了我吧。”夏木哀求道。
“原來你躲在這裏！跟我走！”寬臉漢子正要強行拉走夏木，突然從身後暗影里躥出一個黑影，一腳踹到他太陽穴，寬臉漢子鼻孔里哼了一聲，便一頭倒到地上。
夏木驚慌地抬起頭，臉上又驚又喜。蕭天示意她不要出聲，接着暗影里又跑出兩人，明箏和盤陽一把拉住夏木，四人飛快地跑到圍牆邊的暗影里。
蕭天看着三人道：“盤陽，你和明箏護送夏木回去，小心不要撞到蒙古人馬隊，繞道走。”
“蕭大哥，你呢？”明箏不放心地問。
“剛才在牆頭上聽到和古瑞說，他們要搶鑫福通，不知道他們又在密謀什麼，我過去探查清楚。”蕭天抬頭環視整個院子，又說道，“這個院子很大，藏身的地方很多，你們放心吧。”
盤陽和明箏點點頭，蕭天手扶圍牆搭成人梯，回頭對三人道：“你們動作快點。”盤陽和明箏身上都有功夫，只有夏木不懂武功，此時看見要從蕭天身上上去，早已有些頭重腳輕站立不住。
盤陽上前架住夏木從蕭天身上踏了幾步上到牆頭，明箏也踏着蕭天的背上到牆頭。蕭天見三人站到牆頭上，便放心地離開圍牆，潛入黑夜裏。
和古瑞被綁了雙手，一臉委屈地慢騰騰地向後院走着，押他的兩個人不時催他，和古瑞回頭張望：“急什麼，我要見我叔父，我有話說。”
不多時，乞顏烈領着眾人大步走來，看見半道上的和古瑞，怒斥幾個押送的漢子道：“你們磨磨嘰嘰幹什麼？”
“叔父，你聽我說，你再給我一次機會吧，”和古瑞哭喪着臉道，“我想立功贖罪。”
“立功？”乞顏烈冷冷地看着他，鼻孔里哼了一聲，“就因為你今天的膽大妄為，已打亂了我所有部署。”乞顏烈走近他，惡狠狠地說道，“如果今夜找不到你綁來的那個女人，明天就必須送你出城，如果讓刑部的人找到你，麻煩便大了。你要知道，這是大明的京城，不是你撒歡的草原。”
“那個女人……跑了？”和古瑞很驚訝。
乞顏烈氣得一腳踹到和古瑞腿上，氣呼呼地領着眾人向後院的幾間廂房走去。乞顏烈直接走進正中的堂屋，身後的人呼啦啦跟着走進來。早已有人上前點燃燈燭，堂上明亮起來，眾人逐一落座。
“幫主，咱黑鷹幫五大金剛都已到齊，你有何吩咐，儘管講來。”其中一個黑臉大漢說道，他是五大金剛中最年長的，叫慶格爾泰。
“不瞞眾位，”乞顏烈嘆口氣，臉色依然難看，他被侄兒和古瑞氣得焦躁不安，連說話都氣喘，“是，是這樣，前些日子接到咱們瓦剌部落首領也先的口信，讓咱們在京師為大軍入關做準備。但是出師不利，花費巨資交易的弓箭盾甲被刑部繳獲，據暗樁來報，這批兵器被兵部的人接收，拉到了北大營，真是豈有此理！再去搶回來，也不太可能，北大營是大明精銳所在。”乞顏烈嘆口氣，接著說道，“也先在關外，急需這些兵器，咱們身為瓦剌人，定要為部族出一份力。我此次招你們進京，便是為這事，不得不冒險搶王振的藏寶地，搶來銀兩再交易兵器。”
“幫主，沒啥說的，干吧。”五大金剛之首查乾巴拉急不可耐地說道，他雖身形瘦小，卻看上去精明強幹。
“讓這個畜生一攪和，恐怕要提前了。”乞顏烈站起身，在座前踱了幾步，果斷地說道，“那便定在兩日後，我義子會暗中探明錢莊的虛實，找到藏銀地，咱們攻進去，速戰速決。你們回去后各自準備，咱黑鷹幫也不是吃素的。”
“幫主，你那個義子，可靠嗎？聽說是個漢人？”查乾巴拉問道。
“你們不可小看他，說出他的大號怕嚇住你們。”乞顏烈壓低聲音道，“寧騎城聽說過嗎？”
“是……那個錦衣衛指揮使？”查乾巴拉瞪着眼睛，繃住了嘴巴。
“他會探明鑫福通藏銀地，你們還有疑慮嗎？”乞顏烈問道。
幾個人點點頭，不再疑慮。
“幫主，放心。”五大金剛排行老二的賽罕得意地道，“火蒺藜我準備了十個，哈哈哈。”
“好，”乞顏烈終於露出了笑臉，“賽罕，這次可是展示你手藝的時候了，哈哈。”
眾人一起跟着笑起來，突然慶格爾泰站起身道：“我聽見馬蹄聲，是不是他們回來了？”
“走，出去看看。”乞顏烈率眾人向前院走去。
這時，大門已打開，幾匹馬奔進來，其中一匹直接行到乞顏烈面前，一個人翻身下馬道：“幫主，在外面逮到一個可疑之人。”
“哦？那個女人找到沒有？”乞顏烈一邊往外走，一邊問道。
“回幫主，我們這一隊沒發現那個女人。”
在門外兩個人扭住一個戴斗笠的男人，那個男人一邊扭動身體，一邊大叫：“放了我，我什麼也沒偷。”
“想偷東西？”乞顏烈一把打掉那人的斗笠，藉著身後火把的亮光，看見眼前的男人只有一條胳膊，甚是眼熟，片刻后他想起來：“是你？咱倆還真是冤家路窄，上次讓你跑了，這次你可是自投羅網。”
被綁的獨臂男人也認出乞顏烈，眼裏閃爍着詭異的光。
“說，你在這裏想幹什麼？”
“說實話，你能放了我嗎？”陳四低着頭，嘴角擠出一絲狡黠的笑。
“你說。”
“偷馬。”
乞顏烈一聽，一腳踹到陳四的胸口，對身後的人道：“拉出去，埋了。”