第十七章 災民圍城
第十七章
災民圍城
一
一輛簡易的雙輪青篷馬車駛向西苑街，此時正是晌午時分，街上車水馬龍異常熱鬧，這輛馬車混在車馬行人之間並不起眼。這時從街東頭突然出現一隊疾行的緹騎，他們吆喝着：“錦衣衛辦案。”嚇得四周行人紛紛後退讓道，一眾人馬打馬疾駛而去。
青篷馬車駛向望月樓偏門，梅兒姑娘早已候在那裏，眼看馬車駛過來，便拉開大門。馬車駛進之後，又跟着進來幾匹馬，梅兒姑娘看人已到齊，便急忙關上大門，跑到一匹馬跟前說道：“蕭幫主，翠微姑姑在後院等你們。”
蕭天、明箏和盤陽翻身下馬，林棲趕着馬車直接駛往後院。翠微姑姑走出月亮門迎上來，她環視眾人問道：“人都回來了？”蕭天點點頭，眾人走向馬車，盤陽掀起青布轎簾，只見車廂里橫躺着三個人。李漠帆傷勢看上去最重，滿身鞭痕；柳眉之身上不見有傷，但面容枯槁，氣若遊絲，顯然昏迷多時；只有胡鎮山醒着，他一見眾人，感激涕零倒頭便拜：“各位恩公，在下給你們磕頭了。”
“使不得，”蕭天見他一頭白髮，少說也有六十來歲了，便扶起他道，“這位老哥，我們是受鐵掌李盪山之託，都是朋友，不用客氣，你暫且在這裏將養身體。”
蕭天扶着他下了車，盤陽扛起柳眉之，林棲背着李漠帆，幾個人跟着翠微姑姑走進小院，裏面為他們準備了幾間房。柳眉之被單獨安置在西廂房裏，李漠帆和胡鎮山住在東廂房。蕭天逐個查看了三人的傷情，派小六去請個可靠的郎中來給他們診治一下。
小六很快請來一個郎中，給三人把了脈，開了方子。蕭天問起柳眉之的傷情，郎中道：“此人無傷，只要開始飲食，便無礙。”蕭天和明箏很是驚訝不解。郎中解釋道：“我估算，這位公子已斷食三日，我給他開的方子是開胃助食的。”
這時，林棲走進來，向蕭天遞了個眼色，蕭天站起身走出正房。林棲低聲道：“白眉行者到了。”
兩人離開廊下，走到天井中那株老槐樹下。白眉行者佇立在樹下，他肩上有一處傷，雖換了衣衫血跡仍然洇了出來，蕭天看他臉色疲憊，嘴角緊繃，料是此次行動不順。白眉行者一看蕭天走來，抱拳道：“蕭幫主，慚愧得很，計劃沒有完成。”
蕭天只是點了下頭，道：“此番行動以救人為主，既然人已救出，其他的都是次要的，不妨從頭再來。”說著，他領着白眉行者向柳眉之房間走去。白眉行者看到柳眉之安然無礙之後，臉上方現出喜色，他退後一步，雙手抱拳，深深一揖道：“蕭幫主，在下代總壇主向你轉達他的敬意，白蓮會恩怨分明，今後興龍幫行走江湖，有用得着的地方，言語一聲即可。”
蕭天微微一笑，還了一禮道：“前輩此話太客氣了。”兩人說著走出柳眉之房間，來到老槐樹下，蕭天話鋒一轉，問道，“還沒有來得及問，你們那邊的情況如何？”
白眉行者嘆口氣道：“人算不如天算，我們攻進院裏，根本沒看到寧騎城那個魔頭的影子，玄墨山人損失了兩名弟子，我也損失了三人，一人重傷。鐵掌李盪山那邊也損失了三四名弟子，他讓我帶個話，會來接走胡鎮山，然後護送弟子的屍身回去安葬。玄墨山人帶領弟子回瑞鶴山莊了，讓我和你說一下。”
“寧騎城不在詔獄？”蕭天也是一驚，他一直擔心這個環節，還是出了差錯，此次沒能殺了他，以後便只能看他耀武揚威了。
“好在人都救出來了。”白眉行者頗感欣慰道，“這次咱們鬧出這麼大動靜，寧騎城那邊絕不會善罷甘休。我來時，看到各個路口都有巡街的番子，城門恐怕盤查得更嚴了，如何出城是個問題。”
“是呀。”蕭天沉吟片刻道，“一定得想個穩妥的法子。”
送走白眉行者，蕭天徐徐走回小院。此時已是黃昏，小院一片寂靜，連日奔波的眾人都回屋歇息了。蕭天走過李漠帆房間，看見他和胡鎮山都已沉沉睡去。隔壁卻傳來說話聲，細一辨，是明箏的聲音，他悄悄走過去，西廂房的房門緊閉，窗檯有一扇窗未關，蕭天走到窗下，裏面的說話聲清晰可辨，他抬眼望去，看見明箏端着湯藥站在柳眉之床榻前。
柳眉之雖然醒來，但依然虛弱，說話的聲音也輕飄飄的：“明箏，我知道你不願見我，”柳眉之眼底一片凄楚，有氣無力地低語着，“你們為何要救我，讓我死在那裏，不是落個清凈，大家都痛快嗎？”
明箏嘆口氣，冷冷地道：“我明箏長這麼大，不想欠誰的情，以前是我欠你，如今你我兩不相欠了，今後各走各的路，再無牽連。”
“明箏，明箏妹妹……”柳眉之突然掙扎着直起身，他神情衝動地看着明箏，“我沒想害你，我只是不願看到你和蕭天在一起，他不是個好人，他只是想利用你罷了。”
“閉嘴！”明箏頓足道，“我不是小孩子，是非曲直我分得清，倒是你……你有何面目說蕭大哥！”
“明箏妹妹，”柳眉之從床榻上滾下來，抓住明箏裙角，“我知道我錯了，你能原諒我嗎？”
“原諒你？”明箏一聲苦笑，“你我之間談不上原諒不原諒，你能讓蕭大哥原諒你嗎？”
“又是他！”柳眉之掙扎着站起身，他痛苦地盯着明箏道，“你別忘了，你姨母在世時，曾說過要讓你我結親，我一直以為此次接你回京，便是與你定親，家裏人都知道，難道這不是事實嗎？”
“呸！”明箏怒斥着後退了一步，“我告訴你，我已定了親。”
“誰？”柳眉之嗓音低沉地問道。
“我與蕭天兩情相悅，已私訂終身。”明箏大大咧咧地說道，“你不要再存無望幻想，我已與你說清，你我之間兩不相欠。待你傷一好，便離開這裏吧。”
柳眉之一陣咳嗽，一口血噴出來。明箏嚇了一跳，急忙跑去端來一碗清水，柳眉之揮手打翻水碗，瓷碗落地發出脆響。柳眉之極度沮喪地退到床沿，跌坐到床榻上，他痛心地盯着明箏，眼神可怕至極。他聲音喑啞發狠說道：“明箏，你會為你的選擇後悔的，我與你一起長大，在這個世界上只有我才是真正維護你的人。那個蕭天險惡至極，他只是利用你罷了，你被他騙了，他是個大騙子！”
“你胡說什麼！”明箏越想越氣，眼淚不爭氣地湧出來，她轉身推門跑出去，一邊跑一邊哭泣着。
蕭天隱在窗后，臉上一片陰晴不定，他望着哭着跑出去的明箏，邁出去的腳又縮了回去。他緊皺眉頭靠到牆壁上，太陽穴青筋突突亂跳，心裏一陣針扎般痛。柳眉之的話句句誅心，他被說成一個騙子，卻無言以對，想到此他雙手不由緊握，指甲深深嵌進肉里，他竟渾然不覺。
天色暗下來，四周一片昏暗。遠處有人提着燈燭開始掌燈。蕭天動了一下已麻木的雙腿，渾身如虛脫一般，吃力地向李漠帆房間走去。
東廂房裏已點上燈燭，夏木端來一碗粥，李漠帆半靠着喝了半碗。李漠帆看見蕭天走進來，光亮下發現他神情不對，忙讓夏木把碗端走。蕭天坐到床頭一把太師椅上對夏木道：“夏木姑娘，我有事與李把頭商談。”
夏木一笑，知趣地退了出去，並輕輕掩上房門。
“漠帆，我思忖着，”蕭天神色疲倦地垂下眼帘，“此次你受傷過重，我想讓你離開京城回山東休養，你看可好？”
“幫主，這點皮肉傷實在不足掛齒。”李漠帆笑着說，“我走了，京城裏這一大攤子誰來招呼呀？”
“這個你不用操心，鬧了這一場事，上仙閣是回不去了。我已着手散佈消息，把上仙閣出售。實際上，我派人把山西那邊的韓把頭召回，讓他以山西商人的身份接手上仙閣。我想讓你帶着明箏離開京城，在山東躲避一時，你也可藉機將養身體。”
“幫主是想讓我帶走明箏姑娘？”李漠帆是何等聰明之人，他看蕭天臉色心裏已明白七八分，臉上一片惋惜之色，嘆口氣道，“唉，我早說過，明箏姑娘對你情根深種，帶走她也只是權宜之策，幫主還是要早做打算。”
“我不想傷害她，也不想她被人傷害。”蕭天垂下頭，臉上一片慘淡，“她身份特殊，又天賦異稟，被心懷叵測之人覬覦，時時處在危險之中，若是我都不能護她周全，她還能去哪兒？”
“幫主，難道你對明箏姑娘只是這些，沒有一點思慕之情？”李漠帆偷眼看着蕭天，乾脆把話挑明。
“漠帆，你如何也糊塗了，我……”蕭天抱住腦袋，瓮聲瓮氣地說道，“你難道不知道我是有婚約的？”
“狗屁婚約。”李漠帆氣鼓鼓地直言道，“青冥已是皇上的妃子，你傻呀，你還在等她？要說這個婚約，她青冥已是自行廢掉，怨不得你不遵守。”李漠帆向床沿挪了一下，壓低聲音道，“照我說，幫主，你只管把生米做成熟飯，趕緊與明箏拜堂成親，讓那幫狐人無話可說才是。”
蕭天抬起頭，已是漲紅了臉，直紅到脖根：“老李，話雖可以這樣說，但事不能這麼做。狐王於我蕭家有恩，我既已應允便不得更改。這個婚約還需青冥來定奪，是成是廢都由青冥郡主說了算。雖然此時還沒有她的音信，但是，我在老狐王面前發過毒誓，必帶她出宮回到狐地。”
“幫主，那明箏姑娘呢？”李漠帆問道。
“老李，”蕭天有些上火，大聲道，“剛才不是跟你商量嗎，你帶明箏去山東，我——”
突然，木門被撞開，明箏一臉不滿地走進來，瞪大眼睛盯着兩人，問道：“為何讓我去山東？”
李漠帆看着明箏笑着道：“明箏姑娘，你進來也不敲一下門，哈，幫主是擔心你在京城太危險，想讓咱倆去山東躲避一時嘛。那可是個好地方，吃得也好，大蔥蘸醬，白面大餅……”
“我不去。”明箏打斷李漠帆的話，看着蕭天問道，“為何要攆我走，是不是覺得我是個累贅要甩掉？既如此為何當初要救我，讓我頂着一身膿包死了算了，還費事給我療傷，還鼓動我加入興龍幫，這便是幫主所為嗎？”
面對明箏的責問，蕭天臉上一陣紅一陣白，連話都接不上了。李漠帆一看，忍住笑，悄悄躺到床上，乾脆拉被子蒙住頭，一會兒從被子裏發出長短不一的呼嚕聲。
“你看，”明箏指着床上的李漠帆氣呼呼地道，“他倒是睡著了，我還指望他給評理呢。”
“評什麼理呀？你說得對，全對，我錯了，好不好。”蕭天走到明箏身邊，耐心說道，“留在京城就等於在刀尖上過活，你一個姑娘家如何能與我們一樣？”
“我就要與你在一起。”明箏盯着蕭天道，“在我來京前，我便一直在刀尖上過活，我習慣了。”
蕭天啞口無言，明箏突然雙眸一閃臉頰跳上一個明媚的笑容，道：“別忘了，你和我可是有婚約的。”明箏說完，山雀一般雀躍着“飛”出了房間。
只剩下蕭天呆立在當地。
李漠帆掀開被褥坐起身，一臉同情地望着蕭天道：“幫主，你麻煩大了。”
“閉嘴！”蕭天怒喝一聲，匆匆走出去。
二
翌日巳時，幫里派出去打探消息的郭把頭回來見蕭天。郭把頭一身短衣打扮，肩上還搭捆麻繩：“幫主，所有的城門都加強了佈防，盤查很緊，沒有身份文書很難出去。還有此次咱們救出的三人都上了海捕文書，滿大街張貼的都是海捕文書，重金懸賞。”
在座的林棲和明箏不由面面相覷。蕭天急忙問道：“寧騎城那邊有什麼情況？”
“很奇怪，”郭把頭皺着眉頭道，“那邊如同一潭死水，毫無動靜。按說咱們掀起這麼大的浪頭，就是一塊石頭扔進去也該有幾片浪花呀，連咱們打進東廠的暗樁李東都毫不知情。”
“看來，還真是令人費解。”蕭天望着窗外思忖着。
“還有一事，此時城外聚了眾多災民，為阻止災民進城，城門提前一個時辰關閉。”郭把頭又說道。
“災民？”蕭天一皺眉，“哪兒來的災民？”
“不清楚，”郭把頭搖搖頭道，“我從城門裏可以看見外面黑壓壓的人群，沒敢出去，怕一旦走出去便進不來了。”
蕭天點點頭，吩咐盤陽帶郭把頭去廚房用飯，然後對林棲道：“你跟我出去看看。”
明箏立刻起身，道：“我去吧，你讓他跟着不是闖禍便是惹事，他還不會說本地話。”
“誰稀罕？”林棲蹲在椅子上不屑地白了她一眼，“裝瞎賣傻的，我才不稀罕。”
“你說誰裝瞎賣傻？”明箏氣鼓鼓地瞪着他。
聽到兩人打嘴架蕭天也不去理會，從牆壁上取下兩個寬檐斗笠，他戴上一個，另一個交給明箏，並囑咐她換身短衣。他回頭交代林棲一定記得按時給三人送湯藥。
一炷香工夫，蕭天和明箏穿戴整齊，兩人都是短衣打扮，戴着斗笠，寬大的帽檐足以遮住整張臉。兩人的穿戴一看便是販夫走卒出苦力的。兩人手裏各拿着一根扁擔，遇危險還能當武器。
兩人一前一後走出巷口，向最近的城門西直門走去。
把守西直門的門千總姓魏，兵卒都稱呼他魏千總。他此時正站在城門前吆五喝六地大罵，十幾個兵卒持長槍橫亘在城門洞裏，還有一個時辰才能關城門，但城門外已聚滿黑壓壓的人群。這些人衣衫襤褸，攜幼扶老，扛着家什包裹，堵在城門前。
“魏千總，”一個伍長氣喘吁吁跑到跟前，一臉大汗，叫道，“擋不住了，災民太多，還是……還是稟明朝廷吧？”
“混賬，必須攔住。”魏千總跺着腳大叫，“待一個時辰后關上城門，我上報朝廷再做定奪。”魏千總說著，已是一身大汗。這兩三日之間城門前聚起上萬的災民，如果任由災民進城，恐盜寇四起，伺機作亂，他豈不是要犯下瀆職之罪。正在他焦慮不安之時，城門洞被災民捅破一個口子，一些災民擁進來。
“魏千總，災民闖城啦……”
“抓住，抓住他們……”魏千總氣急敗壞地衝過去。
城門一側手持長槍的兵卒向四散而逃的災民追過去，見一個抓一個。一對母女跑進巷口被兩個兵卒攆上，母親摔到地上，包袱被一個兵卒踢到遠處，母親爬着去撿包袱，另一個兵卒趁機抓到女孩。女孩有十歲模樣，面黃肌瘦，被兵卒一提扛到肩上。突然，從路邊躥上來一個戴斗笠的少年，上去一腳踹到兵卒腿窩，兵卒腿一軟，身子一斜，女孩摔到地上，少年拉起女孩便跑。
跑進巷子，女孩撐着不走哭喊着要娘。片刻后，另一個戴斗笠的男人護着她母親跑過來，母女擁到一起，抱頭痛哭。母親拉着女兒對兩人跪下。明箏取下頭上斗笠，扶起母女倆，一臉憐惜地問道：“大嫂，你們從何而來，為何被困在這裏？”
“恩人呀，你們身在天子腳下，如何會知偏鄉僻壤之苦。如今大旱之年，赤地千里，萬畝絕收。我母女本是河南尉氏縣人，只因我夫君正月里進京趕考，至今杳無音訊，別無他法，我母女二人跟着眾鄉親逃荒至此，只想尋找夫君。我雖容貌粗陋，但也出身書香，至於這般，實屬無奈。”女人說不下去，臉上淚水漣漣。
蕭天和明箏聽到她此番經歷，不由也跟着黯然神傷。
“大嫂，你們出來了多少人？”蕭天問道。
“有一二百人，途中走散一些，到京城也有百八十人呢。”女人道。
“大嫂，請問你夫君的姓名，我們也可幫忙尋找。”蕭天問道。
“他叫陳文達。”女人說道。
“陳文達？”明箏愕然回頭望向蕭天，蕭天驟然皺起眉頭，來自河南尉氏縣不是他又是誰，這個陳文達為科考變賣了房產，如今他妻女走投無路來投奔，而他現如今在哪裏呢？蕭天向明箏遞了個眼色，用眼神阻止她說出真相，留給這對可憐的母女一點念想。
“大嫂，這個名字我們記下了，也幫你打聽着。”蕭天從腰間拽下一個錢袋，他看了眼明箏，明箏也立刻從腰間解下錢袋交給蕭天，蕭天手托着兩個錢袋塞進女人手裏，道，“你拿着，先找一個客棧住下，再找你夫君吧。”
女人一臉惶恐望着手中兩個錢袋，眼裏淚花閃動，她搖着頭：“不，不，大兄弟，看你們也是出力之人，得銀子不易，我怎能……”
“你且收下吧。”蕭天指着巷子，道，“前面有一家悅來客棧，我與老闆相熟，你去那裏歇腳，安頓下來再找陳文達，我們有了信兒也方便去找你。”
女人聽罷，納頭便拜，被蕭天扶起：“大嫂，快帶孩子去吧。”蕭天說著，拉着明箏便走，兩人快步走出小巷，再次向城門走去。
“蕭大哥，此次災民圍城，咱們恐怕更難出城了。”明箏憂心地說道。
“是呀。”蕭天拉低了斗笠，眯眼遠眺，“李漠帆和柳眉之留在城裏一天，便多一天風險，必須想辦法儘早送他們走。”
“蕭大哥，其實，你可以不用管柳眉之。”明箏說著，眼睛怯生生地看着蕭天。
蕭天一笑，他很清楚她那顆小腦袋瓜里想什麼，便坦然說道：“這是我與白蓮會之間的事，既已應承他們總壇主，便要把他安全護送過去。你不要再有負擔，也不要再胡思亂想。他把我關入虎籠其實與跟我打一架沒什麼區別，打完便完了。”
聽蕭天這麼一說，明箏嫣然一笑，似乎困擾她多日的心結瞬間解開，臉上如沐春風般明艷照人。兩人混進出城的車馬人群里，向城門前走去。
此時，城門前已亂作一團。本來未時是一日裏進出城門最繁忙的節點，但是接到指令要關城門。這邊是趕着關城門前出城，那邊是趕着關城門前進城，再加上城門外眾多的災民擁在城門前，進也進不來，出也出不去，兩邊的人群皆是炸窩般七嘴八舌地叫嚷。
眼見相持不下，魏千總又調來一隊兵卒，這邊剛堵住一個口子，那邊又被擠破一個口子，跑進來的人被兵卒抓住。兵卒顯然人手不夠。魏千總氣勢洶洶地站在城門洞大吼：“關城門！”但是城門洞裏全是人，有百姓有兵卒，啟動門閘的兵卒干著急，卻沒辦法關。
這時，從大道上飛馳而來一隊甲胄閃亮的騎兵，單從服飾上看還以為是從三大營調來的兵部將官，一些守城的兵卒大喜，去叫魏千總：“千總，兵部來人了。”魏千總正自納悶，那隊人馬離近了才認出是錦衣衛緹騎。
高健一馬當先，直奔到魏千總面前：“魏千總，這裏發生何事？”
“高千戶，你來得正是時候，災民圍城，我已遣人上報朝廷。”
高健翻身下馬，對着魏千總乾笑了兩聲道：“老兄，我如今已不是千戶，降作百戶了。”高健說著扶了下頭盔，露出額頭，額頭上纏的棉布上還洇有血跡。
“哦？高健你受傷了？”魏千總盯着高健的額頭問道，“誰這麼大膽，敢對錦衣衛下手。”
“唉，別提了，詔獄裏跑出去幾個囚犯。”高健壓低聲音道，“寧大人沒割下我的腦袋已是萬幸，這件事被他生生壓了下去，即便嚴防也還是走漏了風聲，讓幾個大臣參了一本，要不是找到一個背鍋的倒霉鬼，寧大人的錦衣衛指揮使也不保了，他被迫交出了東廠掌印。”
“哦，”魏千總瞪着眼，張着大嘴半天沒合上，今年也不知是趕上了什麼年份，盡出奇事，鐵桶般的詔獄竟被劫了，三年五載發大水的河南、山西竟然大旱，他湊到高健近前輕聲問，“那……那個倒霉的背鍋人是……”
“是孫啟遠，”高健近似幸災樂禍地說道，“這小子那天出門定是沒看皇曆，怎麼那麼倒霉，在關鍵時刻，他帶着寧騎城出了詔獄，說是遇見什麼逃犯，結果逃犯沒抓到，詔獄裏倒是逃走了幾個。”
魏千總樂得扯着嗓子乾笑了幾聲，笑過又問道：“他個小小的百戶，再降……降到……”
“被扔進詔獄大牢裏了。”高健沉下臉，搖着頭道，“這小子只能靠自己的命數了。”
魏千總綳起嘴，眼珠子在眼眶裏轉了幾圈，壓低聲音道：“兄弟，莫妄議國事，咱們還是當好咱的差吧。”
高健點點頭，向身後的一個校尉喊道：“到人群里盤查。”
今日，高健奉寧騎城之令去各個城門巡查，海捕文書在每個城門都已張貼，過去了幾天，仍沒有任何動靜。他望着城門前聚起的人群，也不知蕭天他們出城了沒有。正胡思亂想，一陣急促的馬蹄聲從背後響起，高健回過頭，看見一隊人馬飛馳而來，打頭的正是寧騎城。
高健忙迎着跑過去：“寧大人。”
“魏千總，速速關上城門，放跑了逃犯，你這差事可就別幹了。”寧騎城說著，望了眼城門洞裏已爛成一片片的海捕文書，皺起眉頭。
“是卑職的錯，卑職馬上差人換新的。”魏千總說著，轉身跑向城門。
寧騎城鼻孔里哼了一聲，走向高健，高健急忙恭順地低頭靜立一旁。
“高健，你說那幫逃犯現如今出城了沒有？”寧騎城冷冷問道。
“他們傻呀，都幾天了，還不走，等着被抓呀？”高健低着頭道。
寧騎城似笑非笑地端詳着高健，看了看他腦門上的傷，問道：“是誰把你打傷的？”
“這……我沒看清……光線太暗，人太多……”高健嘟囔着，一隻手扶住頭，一臉可憐樣。
“你知道當值的牢頭怎麼說嗎？”寧騎城陰沉沉地乾笑了兩聲，“還有那幾個獄卒，眾口一詞，說劫匪窮凶極惡，個個三頭六臂，從地底下鑽出，黑壓壓望不到頭，說你像個天兵天將從天而降。”
高健臉一紅，道：“大人，是有點誇張，他們也是想……”
“我倒是想……”寧騎城打斷他的話，陰森地盯着他的腦門，一陣冷笑，“這一招，分寸拿捏得真是好呀。”寧騎城說完轉身向城門走去。
高健站在原地，尋思着寧騎城的話，臉上冷汗冒了出來。
大道上一個校尉快馬加鞭趕過來，直奔到寧騎城面前，然後翻身下馬，走到寧騎城近前低語了幾句。寧騎城臉色一變，轉身叫高健：“你在這裏守着，我進宮去。”
寧騎城只帶了兩名護衛向宮城疾馳而去。他此時腦子裏頗不平靜，猜不出王振急着召見他又為何事。那日詔獄被劫后雖下了封口令，但還是泄露了風聲，朝堂震動。平素與王振為敵的那幫朝臣立刻聯名上疏要追究寧騎城的罪責，有言官更是列出他的十宗重罪。
此奏疏被王振截下，並有意讓他過目。他無話可說，十條大罪條條屬實，卻皆為王振所差使，但在朝臣面前，他百口莫辯。不得已他交出東廠掌印以封眾人之口。為掩人耳目，他又交出了孫啟遠，算是替他受過。到此，詔獄之事才算翻了過去，今日又是所為何事呢？
寧騎城順着甬道走進司禮監時，天已擦黑。正是掌燈時分，司禮監里小太監們挑着宮燈到各處點燈，一個小太監眼尖，看見他走進來，忙跑到裏面通報去了。不一會兒，高昌波笑眯眯地走出來。
“先生正在裏面候着你呢。”高昌波笑着說。
寧騎城隨高昌波走進房裏，看見王振斜靠在一堆軟墊上，有氣無力，面色陰鬱，似是剛發了一通脾氣，一旁伺候的兩個太監連頭都不敢抬。王振看見寧騎城進來，招手指着一旁一張椅子讓他坐。
高昌波給寧騎城捧上一盞茶，寧騎城接過端着，並沒有喝，而是關切地望着王振，問道：“乾爹，你臉色這般不好，莫非身體有恙？”
“無妨，只是偶遇風寒。你說怪不怪，這大日頭的得此症。”王振說著，手裏擺弄着一串佛珠再無下文，只是用眼角瞥着寧騎城。
寧騎城端着茶盞，慢慢啜飲，只等着他開口說下文。
“此次收了你東廠大印，也是權宜之計，”王振數着佛珠開了口，“先要堵住那幫老傢伙的嘴。再說了，東廠督主的位置一直空着，放眼朝堂哪個人敢接這個印，早晚不還是你的嗎？但是……以後若再出紕漏，我可是無臉面再給你兜着了。”
寧騎城放下茶盞，抖袍服跪倒在地：“乾爹教訓得極是，兒子知罪。”
“唉，坐得好好的，如何出溜到地上去了，來……坐着。”王振向地上的寧騎城擺手，“來，坐着，你說那日逃出去三人？”王振眯着眼睛突然問道。
“是。”
“于謙呢？”
“還在。”寧騎城忙回道。
“唉，你說這老東西為何不跑呢？”王振瞪起眼睛，“他要是藉機逃出去多好，我便沿街放十萬鞭來慶祝，這個老東西真不讓人省心。”
“此人便是茅坑裏的石頭，又臭又硬。”寧騎城道。
“又臭又硬也得放了，當初拿他入獄，也是僅憑王浩之死以他兵部守衛京城不力為由，並沒有抓住他的把柄。”王振神經質地猛抓着頭皮，“我今日喚你來，說的便是這事。吏部尚書陳柄乙、戶部侍郎高風遠聯名上疏奏請皇上赦免于謙，皇上已經准了。不過，這次我不露聲色，他們也是高興得太早了。如今山西、河南大旱，皇上已准從國庫撥三十萬兩銀子賑災，這個差我力薦陳文君去辦，皇上也准了。”
“啊，乾爹，你這招暗度陳倉，用得好。”寧騎城乾笑着，一個勁奉承，“怪不得這兩日城門口，災民圍城，這個差……以于謙那個老東西交換，咱不虧。”
“你懂什麼！”王振乾咳一聲，道，“我擔心於謙插手賑災事宜，他可是才從兩地巡視回京。”
“此次給他個教訓，若再不老實，再抓進去不得了。”寧騎城道。
“娃子，此人可不是你想的那麼簡單，你要時時派人盯住他，不要掉以輕心，絕不可讓他攪了咱們的事。”王振眯起眼睛寒光一閃，盯住寧騎城囑咐道。
“是。”寧騎城急忙點點頭，眼角的餘光瞥見王振閉上雙眼，便起身告辭，王振微點了下頭，依然閉着雙眼含糊地道：“下去吧，好好辦差。”
寧騎城走出司禮監時，夜色已深，宮裏更夫剛好敲過頭更。
三
陰暗的“人”字號牢房被幾支火燭照得通明。王鐵君和幾名獄卒排成“一”字形有序地向前走着。突然從前方鐵柵欄里伸出兩隻手，一個嘶啞的聲音大喊：“大人……我冤枉呀，我冤呀……”
王鐵君一看是新近送來的孫啟遠，便急忙把他伸出的雙手給塞進去，好言好語低聲地勸解：“我說孫啟遠，別在這裏喊了，進來的人哪一個不說自己冤，你要相信，人命天定，你瞧瞧於大人，這不官復原職了不是？”
鐵柵欄里的孫啟遠瞪起眼睛，一張苦瓜臉扭曲成一團。
王鐵君領着幾個獄卒繼續向前走，他身旁的獄卒“耳朵”拉着他問道：“鐵頭哥，你真的接到旨意，於犯要放了？”
“你傻呀？”王鐵君伸手拍了下“耳朵”的腦袋，“還叫於犯，於大人啦，你沒聽見嗎？官復原職。”
外號“油條”的獄卒突然回頭對王鐵君豎起大拇指，極是慶幸地說道：“鐵頭哥，咱們哥幾個幸虧聽你的，沒為難過於大人。趕明兒，於大人復了官，也不會為難咱幾個。”
“耳朵”和另幾個獄卒點點頭，心裏一陣慶幸。
“唉，你們幾個小崽子，學着點吧，人生的學問大了去了。我比你們多吃了幾年飯，也看多了人生得失榮枯。記住，與人為善，與己為善，與人有路，與己有路。”
正說話間，幾人已走到于謙的牢門前。王鐵君打開牢門，兩支火燭下，幾個獄卒分立兩旁，于謙在牢房裏已收拾停當，他脫下號服，換上一身灰色長衣，從容地走過來。他走到幾位獄卒面前，停下腳步，面對幾人，拱手一揖，氣定神閑地說道：“幾位獄官，於某在此承蒙照顧，就此別過。”
王鐵君和“耳朵”“油條”幾人忙一字排開，誠惶誠恐地躬身還禮，七嘴八舌亂叫一氣，有稱於大人的，有稱於侍郎的。
于謙微微一笑，轉身隨着前方火燭的指引走了出去。
牢門近在眼前，于謙走上十幾級台階，牢門終於在他面前敞開。刺眼的光亮猛然閃耀着，刺痛了他的雙目，他不得不閉上眼，一隻手捂在眼上，緩緩走出去。
天井裏已是一派夏日的盛景。雖然高牆石壁難尋幾片綠色，但是在石板間、磚頭縫裏、牆角邊、屋檐下，那一簇簇、一叢叢、一朵朵綠色的植被在陽光下活得肆意盎然、生機勃勃。
于謙眼角滑過幾滴淚，他把目光從草色中收回到這個黑沉沉的院子裏，雖然待了近四個月，卻依然是陌生的地方，四周的高牆壓得他喘不過氣來，他稍作停留，便快步向大門走去。
王鐵君站在牢門前，看着于謙走遠，還沒有來得及發出一聲感慨，他的名字便被人高聲叫起：“王牢頭！”
王鐵君回頭一看，暗吃一驚，是宮裏的高昌波，便急忙上前行禮：“高公公，今日是天上哪片雲彩把你老人家喚來了？”
高昌波順着王鐵君的目光瞟了眼遠處，目光久久地盯着于謙的背影，若有所思地問道：“於大人官復原職了？”
“是呀。”王鐵君躬身應了一聲。在他的印象里高昌波來詔獄的次數很少，上一次是對於謙動刑，不想驚動了寧騎城，兩人鬧得很不愉快，雖說面上不說什麼，但是梁子肯定是結下了，今日高昌波又跑來不知所為何事，便哈着腰賠着小心問道：“高公公有何吩咐？”
“走，帶我去見見孫啟遠。”高昌波說著向牢房走去。王鐵君回頭望一眼獨自走向大門的于謙，跟在高昌波身後向牢房走去。
“王牢頭，”高昌波壓抑着尖利的嗓音，低聲道，“我來的事，不要張揚，你懂嗎？”王鐵君急忙點頭應允。兩人一路沿着地下台階向地牢“人”字號獄走去。
王鐵君領着高昌波一路走到孫啟遠的牢房前。孫啟遠一看見高昌波，像見了親娘般一把抓住高昌波的手腕不放，眼淚鼻涕一把一把地流下來，嘴裏喊着冤枉，泣不成聲。
“呸，你冤枉個屁！”高昌波罵了一聲，嫌棄地瞪着孫啟遠，壓低嗓音數落道，“你腦袋銹掉了，自個兒把自個兒挖個坑埋進去，死到臨頭了，哭有屁用……”
孫啟遠面色蒼白，撲通一聲跪到地上，隔着鐵柵欄望着高昌波哀求道：“高公公，你不能不管我呀，你若能救我出去，我做牛做馬報答你的恩情，做你一世的奴才侍奉你……”
高昌波皺巴着臉，不耐煩地點點頭道：“行了，別起誓了，唉，誰讓我心善呢，就見不了別人被欺負，行了，你的事我管了。”
“高公公，恩人啊……”孫啟遠說著磕頭如搗蒜。
“行了。”高昌波甩了下袖，徑直往外走，幾步外與王鐵君打了個照面，王鐵君急忙陪着他往外走，高昌波微笑着道，“王牢頭，你當差真是盡職盡責，我會向王公公引薦，你等着晉陞吧。”
王鐵君聽聞急忙哈腰躬身，連連稱：“不敢當。”只聽高昌波又說：“唉，孫啟遠這個跟頭栽的，可憐見的。”高昌波說著背着雙手走出牢門，王鐵君站在門內躬身稱是，他心知肚明，高昌波看過孫啟遠，那他離走出牢獄便不遠了。他地位低微，看不到朝堂上的明爭暗鬥，但是這詔獄誰出誰進他心裏有數。想到剛剛出去的那一位，他臉上不由露出欣慰的笑容。
四
詔獄大門外，一輛半舊的雙輪馬車早已候在那裏。於府管家於賀站在馬車旁眼巴巴地盯着詔獄大門，于謙一走出來，於賀便神情衝動地跑上去，熱淚盈眶地喊道：“老爺，你可算出來了。”
于謙走到馬車前，看了看眼前的街景，呆了一呆，感嘆了一聲：“恍若隔世呀。”
“老爺在陰曹地府走了一遭，大難不死，必有後福啊。”於賀喜滋滋地說道，他扶于謙上了馬車，自己轉身跳上去，接着揚鞭吆馬，雙輪小馬車避開熙熙攘攘的主街，揀安靜人稀的小巷回府。一路上于謙挑簾觀景，眼裏的清冷漸漸被街上的人氣所感染，臉上有了笑容。
府門外寂靜如常。本來於謙平素喜靜，府里吃穿用度又是極簡，周圍鄰家一直以為此府里住着一個老學究，後來才聞知真相，又對他的清譽滿心敬仰，便很少過往叨擾，于謙也樂得自在。
馬車直接駛進側門，一個小廝跟着跑過來，於賀把馬車交給小廝，他扶着于謙下了馬車。於府很小，是個兩進的院子，前院正房待客，兩廂是書房和客房，天井一側設有演武場，也是于謙每日習劍的地方。後院住着婦孺家人。整個院子已被家僕清掃一新，天井院裏那株老槐也已綠蓋滿園。
于謙沿着游廊走到老槐樹下，佇立片刻，便向書房走去。一旁的於賀眼睛卻不安分地瞟着書房的大門，有些忐忑。書房的門緊閉着，于謙輕輕推開，一隻腳剛踏進去，房裏頓時人聲鼎沸，七八個人突然擁到于謙面前，把他團團圍住。于謙愣在當地，臉上又驚又喜。他身後的於賀捂住嘴偷樂，然後悄悄把門關上，溜了出去。
再看屋裏這群雪鬢霜髯的老者，此時皆變成了頑童，個個以把于謙震在當地為樂，一群人開懷大笑。
吏部尚書陳柄乙第一個走上前，他拉着于謙上下打量：“於兄，終於把你從那個鬼地方弄出來了，哈哈！”陳柄乙雖已近耳順之年，但得益於長年堅持練太極，鬍鬚雖白卻精神矍鑠，他朗聲笑道：“見你是走着進來的，不是被抬進來的，我們大家都放心了。”
于謙一臉笑意環視四周，一出詔獄便能見到眾多好友，他是又激動又感激，為官多年，深知朝堂黨爭從未停息，自己能走出詔獄跟這些人的努力是分不開的。環視一周才看清在座之人，除吏部尚書陳柄乙，還有戶部侍郎高風遠、刑部侍郎趙源傑、禮部郎中蘇通、大理寺卿張雲通。看着眾人，不覺心頭一熱，眼中漾出淚光，他拱手向眾人深深一揖道：“於某何德何能，得此同道厚愛。”
大家又是一陣寒暄，幾人急忙張羅着給於謙搬來椅子坐下。于謙回頭向窗外喊於賀，於賀早已樂呵呵地端着茶盤候在外面，一聽到叫他，便推門走進來。于謙手指着於賀，埋怨着：“好你個渾小子，事先也不跟我通個氣，讓我好有個準備。”
“哈哈……”高風遠站起身道，“是我們交代他不要說，便要給你個驚喜。”高風遠雖已近四十，但在這些人裏面數他最活潑。他進士出身，喜好詩文歌賦，平日便清高，最厭繁文縟節，心直口快在朝中是出了名的，有幾次都險些因為仗義執言惹禍上身，全仰仗他平日為人豪爽正直攢下好人緣才化險為夷。此時高風遠哈哈笑着，為自己這個主意得意萬分。
“今日見到諸位真是一個大大的驚喜呀，哈哈……”于謙站起身，對於賀道，“快去廚房準備果品酒醪，今日我定要與諸公一醉方休。”
“老爺，早備好了。”於賀把茶盤放到黑漆木圓桌上，便下去喚小廝上酒菜。
眾人圍坐到黑漆木圓桌前，剛才也笑了也鬧了，此時卻不約而同沉默下來，于謙望着眾人好生詫異：“怎麼，嫌我的酒不好嗎？”
“於兄，不是你的酒不好，按說也理應為兄長接風洗塵，只不過……”高風遠快言快語，毫不理會陳柄乙遞過來阻止他下文的眼神，“於兄有所不知，城外災民圍城，此時真無飲酒之心呀。”
“何來災民？”于謙大吃一驚，望着高風遠問道。
“你呀，嘴真快，你既知於兄才進家門，又拿這事讓人不痛快。”陳柄乙不滿地瞥了高風遠一眼，轉向于謙道：“本想讓你休息幾日，看來也是瞞不住了。自開春以來，山西、河南便大旱，春上無雨耕種，很多州縣絕收，據查此次大旱是十年來最重的一次。上報的奏章堆了一堆，皇上終於恩准賑災事宜，只是……”陳柄乙說到此，心緒難平，遂停頓下來。
“有啥不敢說的，我來說，”高風遠湊上前，接著說道，“於兄你可知此次由誰主理山西、河南賑災嗎？便是那個新到任的陳文君和工部尚書王瑞慶。這兩人是王振力薦的，王瑞慶在貢院一案中也被牽連，卻毫髮無損，這一轉眼又神氣活現地去賑災了，讓他主理賑災，那賑災銀子還能落到百姓手裏？還有那個陳文君，極盡溜須拍馬、阿諛奉承之能事，這兩人倒是天作之合，哼！”
“難道諸位臣公都沒有異議嗎？”于謙一時氣結於胸，他環視諸位，在座諸位皆閉口不語。于謙道：“我巡撫山西、河南時，陳文君在河南任鹽運使，我手中還有數份告他貪腐的狀子呢。我進詔獄這些時日，他竟然連升數級，成為禮部尚書，這真是滑天下之大稽啊。”
“這種貽笑大方的事在當今朝堂還少嗎？咱們這位皇上只聽信王振的，不管是朝臣上疏的奏章，還是沸騰的民意都無法上達天聽，如今這位王公公可謂一人之下萬人之上，哪裏還把朝臣放在眼裏？”
“一些膽小怕事的大臣躲還唯恐不及，誰還敢進言呀。”趙源傑插話道。
“其實還有一個隱情。”陳柄乙嘆口氣，對於謙道，“王振曾見過我，以放你出詔獄為條件，換我們閉口，此事張雲通與我再三權衡，即便咱們上疏反對，也不一定能扭轉局面，還不如先把你救出來穩妥，於是，終達成妥協。”
陳柄乙此話一出，在座的諸位才恍然大悟，紛紛點頭。
張雲通一副道家風骨，此時他手捻長須道：“不足為慮，仍有轉機。”
“此話怎講？”蘇通好奇地問道。
“為今之計，如能握住陳文君和王瑞慶的把柄，此事便還有轉機。”張雲通說道，“如今最緊迫的其實是城外災民的安置。”張雲通寥寥數語，便切中關鍵，眾人皆點頭稱是。張雲通在眾人中學問最高，學貫古今，頗有謀略，大家都喜歡以“張諸葛”來稱呼他，凡事都請教他，張雲通也樂此不疲。
于謙點頭道：“張兄所言極是，可先行開粥棚，以穩定民心，再由戶部起草奏章擬一個安置災民的方案。”
眾人皆點頭，蘇通道：“有飯吃，那些災民便不會思亂。”
此時，於賀與兩名小廝端來酒菜：幾盤時鮮青菜，一盤花生米，一壺老酒。眾人望着圓桌上的酒菜，平素便聞于謙節儉，今日一見果然名不虛傳，頓生感慨。朝堂重臣家中所用連平常人家也不如，在座眾人不由都心生敬意，幾人端起酒盅，紛紛向于謙敬酒，于謙也不相讓，豪爽地持酒盅一飲而盡。
眾人敬罷酒坐下，話題即轉到王瑞慶和陳文君身上。眾人議論紛紛，趙源傑憂憤地說道：“貢院一案，王瑞慶極力維護陳斌，不惜買兇滅口，要不是刑部的人及時趕到救出國子監教習，便是死無對證。如此欺君罔上，由於王振極力護佑，他竟逃脫三法司的偵查，毫髮無損。看來此人定是王振的死黨，想動他談何容易。”
“那便從陳文君入手。”高風遠說道，“可先由言官上奏章揭出陳文君在河南任鹽運使時貪腐的罪狀，再由幾位大臣上疏提出更換賑災官員。只要王瑞慶和陳文君這兩個王振的死黨能夠換下一個，再上去一個廉潔公正的官員隨行，他們做事便會有所顧慮，也不至於兩省的災民苦盼而來的賑災銀子全部落空。”
眾人聽完，就目前來看也尋不到更好的法子，便紛紛點頭。
陳柄乙掂起酒壺晃了晃，酒壺已空了，便笑着道：“雖說酒逢知己千杯少，但各位明日還要早朝，再者於兄身陷囹圄多日，也要與家人團聚敘話，我看咱們還是各自打道回府吧。”
“陳兄所言極是。”張雲通第一個站起身，道，“來日方長嘛。”
于謙笑着站起身，向眾人又是深深一揖道：“今日的接風酒令於某終生難忘。”
眾人笑着相繼起身告辭。趙源傑最後一個走到于謙面前，他剛要張口告辭，見於謙上前一步低聲道：“趙兄，請留步，待我送完客回頭與你敘話。”
趙源傑點點頭，看出於謙對自己是有話要講，便悄然退回去。于謙隨眾人走到門口，早已有小廝打開大門。為了避嫌，諸位大人都是獨自步行前來，因此，門外並無車馬接送，各自獨步出門，在街邊分開向各自的府邸走去。
于謙回到書房，見於賀已差小廝撤下圓桌上的酒菜，並擺好茶具。趙源傑站立在書案一側，仰頭盯着牆上掛的一幅畫軸，那是一幅前朝大將文天祥的畫像。趙源傑見於謙走回來，忙轉身上前一步，拱手一揖道：“於兄，你吃苦了。”
于謙請趙源傑坐下，淡然一笑，道：“苦倒是沒吃，牢飯吃了不少。”
“於兄，此番看見你，我心裏還是一陣后怕呀。”趙源傑並不想隱瞞，湊近說道，“詔獄被劫，逃出幾位要犯，我一直以為你會跟着他們走，現在想來，還后怕呢。”
“唉，”于謙端起茶盅，小啜一口，道，“不瞞你說，當時我真是想一走了之。仗劍走天涯是我年少時的夢想，行走江湖，可比在廟堂上快樂隨性，沒有鈎心鬥角、爾虞我詐，豈不是不亦樂乎。”
“哎呀，於兄啊，”趙源傑笑道，“幸虧你沒有一走了之。江湖上可不少你一個俠客，但廟堂上不能沒有你這樣的硬骨頭。經此一事，小弟更是對大人敬佩得很呀。”
于謙也笑起來，道：“你說我是硬骨頭我認，我這個硬骨頭讓王振無處下口，只能恨得牙痒痒。”于謙說著，臉色一滯，略一沉思道，“那日在獄中，我遇到劫獄的主謀，姓蕭，自稱蕭天，我見此人氣宇不凡，而且手段奇詭，非一般江湖上的小盜小寇。”
“於兄，此人你未必不知。”趙源傑神秘地一笑。
“哦？他是誰？”于謙一愣。
“說到此人，我要先說說他的父親，你必識得。”趙源傑突然眼眶一熱，壓抑住心中悲情道，“此人父親便是原國子監祭酒大儒士蕭源，蕭天是他的獨子蕭書遠。”
于謙一聽此言，愣在當地，突然站起身在室內踱了幾步，一陣唏噓道：“蕭源我如何會不知？大儒蕭源之子，怪不得有如此風采。他祖上是大明開國元勛蕭敬。他父親蕭源被王振構陷，赴雲南充軍途中死於瘟疫，這在朝中人盡皆知呀。”于謙轉向趙源傑，“你如何對他如此了解？”
“於兄，”趙源傑站起身，道，“蕭源乃我恩師呀，我幾乎是看着蕭天長大的。他自幼尚武，十二歲獨自離家赴峨眉山拜師，拜在密穀道長門下，所以京城裏真正記住他的人不多。”
于謙一笑，道：“這麼說來，蕭天進京必是要拜會你，那麼他劫獄你也是知情的，恐怕你還拜託他把我一併救出來吧？”
趙源傑羞愧地一笑，撓着頭道：“什麼也逃不出於兄的法眼，我確實拜託他救你出來。”
“他沒有食言，確實找到我，讓我跟他走。”于謙感慨地道，“如此人物，只可惜不能為朝廷所用。”
“於兄有所不知，貢院一案是蕭天向我密報的消息，後來又給我提供線索。要不是咱們及時掌握有利證據抓住王振的把柄，以王振的勢力豈會善罷甘休，那些含辛茹苦的學子便會被王振玩於股掌之中，談何明經取士，為國求賢？”
“看來，此人雖身在江湖，實則心懷魏闕。”于謙道。
“正是。”趙源傑點點頭，“不瞞於兄，蕭天的真實身份是興龍幫幫主，他在江湖上聲譽很高，他為人正直行俠仗義，而興龍幫在山東、河南、直隸都有分會組織，幫眾甚多。”
于謙點點頭，目露期待道：“此人乃人中翹楚，有機會我一定要面見他。”
趙源傑一笑：“你們真是英雄相惜，必會相見恨晚。”
于謙思忖道：“他們鬧出此番動靜，還會留在京城嗎？”
趙源傑一愣，還是于謙心思縝密，此番大動干戈，怕是早已離京而去，不由惋惜道：“是呀，不知是否還能見到他。”