第一卷 仗劍天下君何在 第二十一章 暗訪舞樂坊
話說吳祥進了白府，只是做了一個小家丁。府上家丁見他出身卑微，飯量還大，總免不得在背後嘲笑他。管家白勝見他老實，還比較器重他，試探了他幾次，發現這小伙不油滑不揩油，事情辦得也妥當，便差使他去做一些外出採辦的事。於是家丁中對他嫉妒的人也多了，譏諷聲四起，“一個漁民也不撒泡尿照照自己。”
直到有天，他被一名叫福貴的家丁冤枉偷了府上的夜明珠，福貴從他房裏搜出一顆碩大的珠子，說親眼看見他偷偷從老爺書房裏順的。白勝拿了那顆珠子端詳了半天，對吳祥說，“你有何辯解？”大家看着人贓俱獲，一眾幸災樂禍的表情。
“我沒有偷，這珠子不是府上的。是我的。”
“呵。大言不慚，你一個窮打漁的，哪來的夜明珠，被抓了還拒不承認，還想狡辯。”福貴惡狠狠看向吳祥，轉身向白勝又卑躬屈膝，“勝爺，別聽那小子滿嘴胡言，把珠子拿給夫人看，不打死他才怪。”
白勝向他看了一眼，正要把珠子收走。吳祥頓時氣急敗壞，急忙上前搶，福貴一看這小子勁大，幾個人竟沒架住他，上前正要向他胸口一腳，不想腳還未踹出，吳祥已經躲過，跑到他跟前，將他手臂用力往後一拗，頓時福貴發出殺豬一般的叫聲，疼得癱在地上。其他家丁看見福貴受到欺負，也上前阻擋吳祥。吳祥竟一人赤手空拳把幾人都打翻在地。白勝並未躲閃，仍站在原地，吳祥向前單膝跪着，“勝爺，我之前曾去外地趕海做些營生，也是機緣巧合，我採到了這顆珍珠，這並不是夜明珠，父親在我來府上時硬把珍珠塞與我，想讓我謀個好差事，但家父身子有恙，我本想拿它換錢給家父治病，因此一直藏着未拿出。望勝爺見諒。”
“嗯，難得你一片孝心，起來吧。”白勝笑了笑，把他扶起，“此珠確實非老爺的夜明珠，且夜明珠也沒丟。你放心，這東西你自己收好。”說完，把珠子歸還於吳祥。待吳祥再三感謝，收好珠子后，發現在旁多了個人，此人英武挺拔，一身玄衣，留着山羊鬍，看身形便是常年習武之人。“你叫吳祥？”那人開口。
“便是在下。”
“可習武多久，拜過門派否？”
“自小防身隨便練的，未拜過師門。”那人捻着鬍鬚笑了笑，便跟白勝向府內走去。
第二天起，福貴再未出現在府內，吳祥被調入侍衛。“此人可再磨鍊磨鍊，我有用處。”山羊鬍看着吳祥對白勝說。
白敬堂見白瑄被禁足后還算安分，以為兒子也死心了，便想趕快把林家的親事敲定了，在今年完婚。正逢林家中秋夜宴，邀請白敬堂一家前去。白敬堂思索再三，沒喊白瑄，帶上禮物攜夫人前去。
林永欽坐於主座，夫人、子女圍繞，其他座位賓客陸續入座，紛紛獻禮祝賀。林永欽心情大好，舉杯邀眾人賞月品酒。“長樂啊（白敬堂字），你家兩位公子呢，怎沒來？”
“大兒子白瑾在揚州任職，小兒子白瑄身體抱恙，怕染到大人，不便前來。”
“唉，和安，你我相識幾十年，你現在對我越來越不說實話啊。”
白敬堂嚇得直賠禮，“哪敢哪敢。”
“你家白瑄哪是染疾，明明是被你禁足了嘛。我聽說他要娶一漁家女子，連我家府上的下人都在傳言。”林永欽笑眯眯地看着白敬堂，“這兒女情長，風月佳人，倒真適合今天‘月上柳梢頭’的意境，好事啊好事啊。”
林永欽聲音響亮，四下賓客聽了不知道該如何表達，只好附和，“正是，正是。”
白敬堂汗流浹背，尷尬得下不了台，站起身又賠禮，“大人，我已經狠狠責罰豎子，早與那女子斷了。請大人放心，我已準備好聘禮，立即讓犬子上門提親。”
“唉，何必那麼緊張。”林永欽扶起白敬堂坐下，“聽說甯兒去看過你家白瑄幾次，說白瑄只當她妹妹。這兒女心思我們怎麼多猜度，依我說，也不急於這一時半刻。”
白敬堂如坐針氈，不敢多發話。林永欽也沒理會他，“朝廷現在都在‘西學東漸’，這年輕人學洋人那套更是容易，也興什麼自由戀愛，我們都為朝廷效力，也不能拘泥於傳統，這即使有婚約，也得讓他們自己情投意合。我看得出甯兒對白瑄可真是用情至深，為了白瑄謀個好出路，這次朝廷公派一批學生留洋，我推舉他去了。”
白敬堂一聽，林永欽這是借口推脫婚事，白瑄要是留洋了，這門親事還有影兒嗎？“那哪敢，白瑄才疏學淺，怎能受朝廷委派。”
“知女莫若父啊，你呢，當學學我怎麼當爹，不能動不動就動粗攔着他們。”林永欽笑着舉過一杯酒，“此事我已上報了，待學成歸來，這親事再結也不遲啊。”白敬堂馬上回敬一杯酒，一飲而盡，真是百般滋味在心頭。
白瑄在別苑看到之晴的來信，眉頭揪到一起，許久沉默。“要我帶話給她嗎？”韓崢先發了話。
“幫我帶封信給她吧。”白瑄拿起筆在信上寫着。
“你下個月就要去東瀛，那還能見到她嗎？”韓崢在旁替他心急，“你就不能說不去嗎？”
“這是朝廷公派，而且是林永欽指定我去，如果我不去，我爹娘還有我哥必會被朝廷以違旨名義降罪。我會想辦法儘快回來，如果她心裏還有我，如果她未嫁，我還是會娶她。”“唉，真是苦命鴛鴦。我想辦法讓你們出發前見上一面。”
“什麼？他要去東瀛，東瀛在哪裏？遠嗎？”沈之晴看到書信，又是激動又是有些失落。“很遠，在大海的另一邊。”韓崢也不知怎麼安慰她，“說是去兩年，估計也不用那麼長。”
“我等他，不管多久，兩年三年哪怕一輩子。”沈之晴向韓崢點了點頭，眼神堅定。“放心，他出發前，我會想辦法讓你們倆見面，這些日子你有什麼信什麼東西給他，轉交給我就行。”
吳祥自打當了侍衛以後，反而覺得比家丁的事兒還少，他覺得自己是不是又不受人待見了，但又不好對白勝說什麼，畢竟人家也幫過他。
平日無事，他只能對着院內的木人練功，他在府內也沒朋友，久而久之，木人成了他唯一的伴兒。“木人木人，我什麼時候能熬出頭，能得到小晴青睞呢？”他對着木人發獃喃喃自語。“阿祥。”也不知什麼時候白勝站在他身後。
“勝爺。”吳祥向他抱拳。“這裏有件重要的事，我差你去辦，你若辦好了，有重賞。”白勝露出神秘的表情。
“什麼事。”吳祥頓時興奮。“城西有個舞樂坊，你扮作食客日日去消費，十日後你來稟報。”
“就這些？”吳祥丈二和尚摸不着頭腦，這是什麼差事，換作別人都認為是天上掉下的美差。
“嗯，就這些。”白勝微笑點了點頭，“十日後你稟報舞樂坊的情況。”吳祥心想，一個供人尋歡作樂的樂坊，有什麼好查的。但既然白勝讓他去，必有什麼用意，只能領了命前去。
吳祥雖未去過煙花柳巷，但也路過或聽人說過，舞樂坊嚴格意義和青樓還不一樣，教授一群姑娘習舞和茶藝，裏面還開了間綉坊。晚上時，樂坊會對外營業，姑娘或唱或跳，吸引眾多食客捧場，但食客只能打賞，不得對姑娘有半分越距行為。吳祥就成了食客之一，找了一個又不顯眼，又便於觀察的地方，只是喝茶也不打賞。晚上，舞樂坊座無虛席，台上歌舞曼妙，從舞娘中走出一女子，雖矇著薄紗，但看得出姿色非凡，身材婀娜多姿，看得台下眾人只呼好。眾多食客往堂倌手中盆里扔銀兩和銀票，一錦衣華服的胖子，趁着醉意，一步步挪到台前，眼睛直勾勾地看向中間的舞娘，突然往台上扔去一大把銀票，姑娘們一陣嘩然。吳祥發現情況不對，飛奔上前。只見胖子已經爬上台，向中間舞娘直撲而去。那蒙面舞娘手裏正掏出幾根飛針時，吳祥已上前幾拳幾腳制服了胖子。胖子嗷嗷直叫，此時台下幾個保鏢正欲上前解救。吳祥扼住他的喉嚨，“誰敢上前試試？”保鏢們不敢亂動。吳祥讓舞娘們趕快離開，他帶着胖子走出大門，趁着保鏢慌神之時，一腳把胖子往保鏢堆里一踹。此時，胖子嚇得酒已醒了一大半，被羞辱一番，怒火中燒，“還愣着幹嗎？給我進去砸呀！”
頓時，一幫彪形大漢氣勢洶洶衝進坊內，賓客早已嚇得跑了精光。保鏢們見東西就砸。“給我去後面抓人，我小爺今天非出這口氣不可。”保鏢往後台衝去，一直衝到一個院子裏，仍未見一人。正納悶時，四處從屋檐下飛下一群蒙面人，各個手中撒出不知什麼暗器，只聽得院內哀嚎陣陣。蒙面人身手不凡，剛受了暗器的保鏢們那是對手，頓時各個束手就擒，連同那胖子，也被摁倒在地上來個狗吃屎，當即被五花大綁。