五、芳歇

一天下來，牛立新又捕了不少的獵物，那些盯他的人是逃不過他的眼的，他是個獵手。為了慎重，他還是在天黑之前對後面圍擋的情況偵察了一番，沒有發現人影。他背了一些柴火，藉著夜色從後面的圍欄出去了，到了離家不太遠的地方后，他停下一會，試圖發現跟蹤者，在確定沒有后，才到了苗夫人的山洞。

苗夫人看到牛立新來，如同見到了救星，她問道：“呂財主家沒有人找上門吧？不會有人跟來吧？”牛立新說：“有人找上門，被我爸打發了，不會有人跟蹤，不是在他家，現在要是有人來，不管多少，可不能怪我下手太重，他們想要你有命，我可不能讓他們得逞。”

苗夫人和他一起升了火，烤肉的香味不一會就漫了整個山洞，她說：“我看到你任由我被他們帶走，以為只有死路一條了，沒想到你會回來救我，讓我給你磕個頭吧。”說著她就要行大禮，讓牛立新拉住了，就這一上手，他的身體打了一個激顫。他從來沒有如此平和地和一個女子相處，昨天背了她，可那是在逃命之中，沒有心情體會這種感覺。到達時看到她喂孩子時的場景己經讓他不能自己，現在，他摸到了她的手，一下感覺到身上的一股暖流在上升，他努力剋制，可還是讓他一下到了極限，他體會到以前從來沒有經歷過的美感。

苗夫人只是發現他有點遲疑，坐下小心侍候着火苗，平靜一會後說：“我現在也沒有機會在本地出頭露面了，本來想以幫人用草藥治病的機會給你張羅一個女人，可好的聽他們講都讓呂財主盯上了。我們約定一下，兩年內你要是找不到女人，只要你不嫌棄我，到那時，我給你洗衣。”牛立新說：“苗夫人，只要你不走，我不會找別人的，我等着你的承諾。”苗夫人羞紅了臉，沒有說話，牛立新不便在這裏時間太長，他坐一會，陪她吃了一點肉后就回去了。

回家的路上，牛立新發現自己的身上太潮，他不懂發生過什麼，又沒有人可以問，到家后，他不等梅堯明問話，就出去將褲子洗了。回到房間后，梅堯明問道：“她同意了？不是你逼着人家的吧？可不能趁人之危，一定要讓她心甘情願，這樣才能長久。”牛立新說：“同意啥？我不懂。”梅堯明說：“那你現在洗衣服幹啥？不是發生過什麼？”牛立新知道發生過事情，可他不知道如何開口，也不敢問，心裏沒底，不知道他父親是否知道。

梅堯明接着告訴他，這樣下去不是常法，他發現自己的腿比以前輕鬆了一些，他想讓苗夫人能繼續採藥幫他治療。再者說，躲在山洞不是長久之計，總要出來見陽光的，他知道以前在遠山有一座失修的破廟，他讓牛立新抽時間過去收拾一下，他們可以一起搬到那裏，那邊的集市和呂財主不是一個地方。

牛立新說：“我現在要是跑那樣遠的地方，讓呂財主的人發現，以後還是可能會讓他們找上門惹麻煩，稍微等一段時間，讓風頭過去后再說。馬上過年了，等他們的人回去忙年，我將她娘倆直接先送過去收拾幾天，收拾好后再接你，我幫你將食物準備夠吃幾天就是了。”

呂財主有的是女人，只是苗夫人讓他太難忘記，他派出的人幾天沒有發現牛立新的異樣，他極其惱怒，趁着過年來到了縣衙。他和縣太爺說：“我為你找了一個漂亮女人，可惜讓我們那兒一個牛姓的獵戶偷走了，到他家他不承認，也沒有找到。那個老牛當年到我們這來時行跡就可疑，現在腿受傷了，他的兒子有一身的蠻力，我的人不敢靠近，聽說他打大獸都不用喂毒標槍，赤手就行，雙手可連發石子，天上的鳥、地上的小跑，他基本百打百中。”

縣太爺問道：“你沒有證據，我也不能派人去抓他，總要找些由頭吧？”他看着呂財主進貢的滿地的物品，接著說：“在樹林打獵也是要交稅的，普天之下莫非王土，哪有法外的私物，他這麼多年有沒有交過動物捕殺的稅？”呂財主說：“沒聽說有這種稅，當然沒交過。”

縣太爺冷笑道：“沒聽說，不一定就沒有，我也沒有聽說，但要是大家都不種地，都去打獵，誰來繳納皇糧？沒有皇糧，皇帝吃什麼？我派人和你一起去，將他兒子拿來問罪，說不定能撬開他的嘴，知道那個漂亮女人在哪裏。將他家的皮毛、肉品一起帶來，快過年了，不能只讓他一家人有肉吃。”

呂財主只是想更好地討好縣太爺，他也不想將牛家的父子治罪，可縣太爺發話，他又不能不執行。到了牛家，牛立新正好才從外面回來，捕快要抓他，他想到苗夫人的母子還要他去送飯，病榻上的父親還要有人照應，他去縣衙，萬一不能及時回來，那可是幾條人命，他不顧父親的制止，第一次直接反抗。

捕快警告他，抵抗辦差可是大罪，牛立新管不了那樣多，在三個捕快和二名家丁一齊對他動手時，他輕鬆地對抗了他們，不是怕造成更大的麻煩，真要有人受重傷。對方只知道他有蠻力、會打暗器，沒有想到他手不僅重，而且准，不用暗器，他們的合力與牛立新之間的差距還是較大，幾個人只有回去誇張一番后交差。

縣太爺沒有想到山林之間又出了俠客，這可是他的地盤，快過年了，要是上面追究下來，他也有失察之過。他封鎖了消息，說是等年後再說，現在積雪還在，不便去大批人馬，因為從他聽到的內容分析，牛立新在五個壯丁圍攻下，不是脫身，是差點要了他們的命。並且他們之間沒有爭奪戰，壯丁們到他跟前不堪一擊，如果這樣的人被逼急了，說不定能潛到縣衙，那時他的身家性命可就沒了着落。

牛立新在他們走後，聽了父親的建議，此地己經不敢逗留，他們兩個先到破廟，然後再來接苗夫人她們。到了破廟后，梅堯明發現己經沒有一件物品好用的了，房間也遮擋不了風雨，但情勢太緊，梅堯明說：“立新，你惹下大麻煩了，官家不會放過你，最近不能再到集市區，你去將苗夫人接來，我們一起商議。”

苗夫人到后，梅堯明說：“剛才呂財主報官了，立新將差官打了，這可不是小事，說不定現在周邊縣鎮集市都有立新的海捕文書，以後他不好上街。你一個女人家，又長得這樣讓人注意，你去上街，有去是否能平安回來都不一定，我們也不能就這樣一直啃肉。”

苗夫人說：“現在我們己經不在以前的那個縣域了，說不定文書到不了這個地方，明天讓牛立新稍微化妝一些給我當挑夫，到了后我來擺攤，他在邊上不用出面。我也化妝成年齡大一些，這樣也許會少些事非，萬一有事，牛立新帶我也能跑得開，吃，可以將就，住，可要買東西抓緊修。”

梅堯明沒有更好的辦法，四口人擠在生了一堆火的破廟裏，準備明天晚上牛立新再回到原來的地方取一些用得着的物品，順便看看呂財主那面的動靜。小余啟一點不知道他現在的艱難，對着這滿是灰塵的漏水的地方好奇，眼睛四處張望，對他來說到處都是新鮮，苗夫人說：“梅大哥，連累你們了，大木箱也沒有帶來，會不會讓他們拿走，那樣你的身世可就暴露了。”

梅堯明說：“不會的，笛子我帶出來了，另外的書籍只有有心人才能從中發現我家的身世，無關的人不可能去猜二十多年前的事件，一堆破書，說不定他們沒去拿。不是你連累了我們，是我們的命就該這樣，本來我腿要是不傷，現在牛立新也成家了，我可能要麼報了仇，要麼成了仁，也不會有現在，還想着你的草藥。”

牛立新看看苗夫人，又看看小孩，他有巨大的成就感，他說：“不行我們就一起逃荒，現在我們是一家人，一個都不能落下，既然我們有那麼大的仇在身上，要是你早說，我一定會想辦法上學、進京，親手剁了他們。現在，你身體不便，又有苗夫人娘倆需要照顧，等我將這一切有託付后，我一定要清理我們家的冤屈。”

梅堯明說：“本來應該我來完成的，現在卻成了你的累贅，你是梅家的一根獨苗，我可不能看着你去虎口。報仇事大，但香火事也不小，只有青山在，要是青山沒了，梅家也就沒有香煙後代，我才是梅家最大的罪人。”他說這話時沒有向苗夫人看，可苗夫人還是冰冷地不作反應。

牛立新稍作打扮就恢復成一個山村農夫，苗夫人只需將衣物弄得臟一些，臉上加一點小孩看到都被嚇哭的斑點，馬上也就成了一個上了點歲數的民女。牛立新和以前一樣挑着一擔皮毛，苗夫人挎着一籃草藥，不用說遠看，近瞧也是一對山村夫婦。