第三十九回
守規矩茂堅拜聖駕
險遭難古道遇豪強（3）
喻茂堅也經常走驛路，卻也不見哪個驛丞這般神秘鬼祟：“你有什麼話啊？”
劉定邊憋了半晌，才說道：“看老爺的官照，您這是去陝西上任，聽您口音，不是淮北之人。我需提醒一下大人，此去陝西，不比南方，驛路雖然還通着，但並不安全，這一年河東河西赤地千里，遍地饑民，流寇、馬匪也是盡有的，大人還是要多準備。”
喻茂堅攤開兩隻手：“我身無分文，是個窮官兒，任憑馬匪來了，又能奈我何？”
劉定邊惋惜地說道：“看出來了，您必定是清官，可是西廂那位，可是露了白了（露財）。不知道要招致多少禍事呢。”
喻茂堅想了想：“那麼依你看，這件事怎麼辦？”
劉定邊說道：“要說辦法么，卻是有，但是需頗費些。這一路上，有民間的標行（也就是後世的鏢行），除了押運貨物，也可以充當護衛，如此一來便可以安然上路了。”
喻茂堅想來想去，便謝絕了：“無妨的，我等小心便是了。”劉定邊見唬不住喻茂堅，便悻悻地退了出去。
第二日清早，喻茂堅和王瓊便上路了。走騾馬車加上隨行差役，隊伍也有十來個人。想起當日晚上驛丞劉定邊的話，喻茂堅又看了看隨行的四個驛卒，六十里一驛，想來也不會有什麼事的，便命人啟程了。一路上，王瓊和喻茂堅也沒有說話，兩方人竟然像是陌路之人，不相往來。沿着古道驛站一日六十里，也算是太平。過河南鄭州府，當地官員出迎，這河南鎮台衙門的總兵卻是王瓊一手帶出來的，拜望恩師之後，對喻茂堅：“我恩師此次蒙難，還多虧您照顧。”
川陝古道穿過洛陽三門峽，再往西，便是陝西境內了。卻是如同劉定邊所說的那樣，渭水兩岸絕收了。王瓊吸了一口涼氣：“雖說渭水兩岸旱澇無常，但也不至於像眼前這般，連青苗都沒有。”
喻茂堅點了點頭：“眼前這篇文章，可是比河南布政使的摺子要文採好。”說罷，驅趕着騾車，便走向了川陝古道。此時正值深秋，吹過來的秋風已經是透骨般涼了。
楊柱兒激靈打了個寒噤。慌亂地看了一眼喻茂堅。喻茂堅笑道：“一股賊風，有什麼可怕的？”
楊柱兒小心翼翼地說道：“在楊閣老府上的時候，就聽前院的雜役說過，這叫穿山風。若是在北國，穿山風裏有大蟲猛虎。不知道這裏的穿山風裏有什麼？”
王瓊眯着眼睛，望着迷迷茫茫的前方：“說不定會有響馬。”
楊柱兒嚇得臉色狂變。喻茂堅卻擺了擺手：“響馬也得有得劫，不妨事的，再走十幾里便是驛站了。我打聽過，川陝古道上的驛路是通的，我們快些走。”說罷，又加快了腳步。
渭水南岸，是黃河故道，滿目都是黃沙蓬蒿，而川陝古道則掩映在蓬蒿之中。騾子蹬踏在黃土地上，發出艱澀的聲音。王瓊湊近了喻茂堅，小聲地說道：“你的這位常隨，說得真准，我們遇上劫匪了！”話音未落，就聽得不遠的蓬蒿之中，一陣鐵器相撞的聲音，在路兩旁跳出幾個彪形大漢。滿臉里出外進的鬍子，看上去凶神惡煞一般攔在了路上，喻茂堅等人慌得圍成了一團。
為首的大漢用刀尖指着喻茂堅：“快快把身上的銀子孝敬你山神爺爺！”
喻茂堅卻是不慌亂，攤開了兩隻手：“眾位英雄，我們身上沒帶什麼銀子。不信的話，你來翻看便是。”
大漢身邊一個尖嘴猴腮的矮子：“真晦氣，竟然遇到了窮官兒了。這幾天沒有看黃曆，過路的不是流民就是和尚。”
為首的大漢還真的摸了過來，繞着騾車前前後後地看着。忽然對十幾個黑陶的泡菜罈子很感興趣，敲了敲：“別來這套，說！你們這罈子裏面裝的是什麼？！”
喻志善慌忙：“這裏面是泡菜，重慶榮昌府的泡菜。”
大漢笑了笑：“我懂，這裏面定是裝了什麼值錢的東西，在這裏掩人耳目。”
說著，便要去揭上面的封泥。王瓊回身，對五個常隨使了個眼色。這五個常隨齊齊的轉身，在他們的騾車裏面掏出長短兵刃，也沒有喊殺聲，揉身撲了上去。
大漢一個不經意間，五把明晃晃的短劍便刺入了他的後背，大漢一口血噴了出來，便像是受了潮的糖一樣，委頓了下去，摔在了騾車的旁邊。他手下的兄弟見狀，先是一愣，隨即便大喊大叫道：“大哥撞了牆了，亮刃口，殺了這些人！”一聲令下，這些劫道的響馬像是一窩蜂一樣的撲了上來，舉起了手裏的刀槍和五穀叉，朝着喻茂堅等人當胸便刺。喻茂堅閃躲的時候，早就有五個王瓊的親隨殺了上去。閃轉騰挪之間，濺起了陣陣塵土。再看這五個常隨，哪裏是平日裏使喚的家人？倒像是行伍里爭殺出來的將士，肅然以寡敵眾，但絲毫不落下風。一把短劍在手裏，武的密不透風，將山賊伸過來的梭鏢和谷叉都磕飛，將喻茂堅、喻志善、王瓊以及楊柱兒護在了當場。
場面一下子僵持了起來，五個常隨還是小覷了這伙子悍匪。尖嘴的劫匪沖了幾次，不見成效后，便退在了一旁，細細地觀察着，發現只有這幾個小夥子比較厲害，便扯着嗓門喊道：“你們都瞎了眼睛了？衝著老的下手！”匪徒們聽到了命令，轉而朝着喻志善和喻茂堅撲了過去。
王瓊大喊一聲：“保護喻大人！”兩個親隨得令，便跳了過來，將喻茂堅和祖父喻志善護在了身後。
事態出於萬分危急之中，五個常隨也在勉力支撐了。就在此時，一匹棗紅馬在官道上奔襲而至，在眾人面前勒馬停下。斷喝一聲：“都住手！”然後就聽着一條鞭子掛定風聲，精準地抽在了匪徒和常隨的手腕上。這些人吃痛，據拿不住兵刃了，紛紛脫手，看着這位不速之客。只見來的人卻是個女子模樣，身上穿着灰色的葛袍，袖子用暗紅色的絲帶細細地綁縛着，顯得乾淨利落，手裏還擎着一條馬鞭。她坐在馬上，用鞭子指着尖嘴猴腮的匪徒說道：“好你個鐵猴子，你的膽子是越來越大了。”