第四十回

守規矩茂堅拜聖駕

險遭難古道遇豪強（4）

這個諢號叫作鐵猴子的悍匪，卻不害怕，笑着說道：“馬家大妹子，你好長的手啊，在陝西地面上，我們做不得事，現在到了河南的地面上，你還要管，我說，給留條活路成不成？”

姑娘冷笑一聲：“活路是盡有的，奈何你們執迷不悟！”

鐵猴子苦笑一聲：“爹娘老子的戶帖（注2）里，早就沒有我們的名字了，現在我們既不是農戶，也不是軍戶、匠戶，又不肯去做樂戶。還哪有什麼活路。”

姑娘狠狠地一揮鞭子，鞭稍在空中啪的一響：“給我閉嘴！手上沾了血的，留下命抵償，沒沾血的，趕緊給我走路，下次若還碰上你，就沒有這麼好瞧了。”

鐵猴子狼狽地跑了。驚魂甫定的喻茂堅上前，卻發現這個人他認識，卻是當初在河南解救的馬青蓮，便拱手道：“多謝你出手相救。多謝。沒想到在這裏相遇，真是人生何處不相逢啊。”

這姑娘從馬上跳下來，看了看地上的死屍。又看了看喻茂堅等人。“好說，前面十里便是驛站了。你們需快點才是。”說罷，便打馬揚塵而去。

楊柱兒也認出了馬青蓮，湊到了喻茂堅面前：“這不是河南的那位馬青蓮嗎？難道沒有認出你來嗎？”喻茂堅也覺得蹊蹺，便囫圇一笑，掩了過去。

經歷了此劫，包括王瓊在內的所有人，都加快了腳步，進了龍溪驛之後，才算是驚魂甫定。驛丞見來的這群人，除了幾個上了年歲的，有五個小夥子都是渾身帶傷，渾身血葫蘆似的，慌忙讓進裏面，說道：“幾位爺台，可是遇見劫匪了？快快，裏面請裏面請！二的三的，去，燒熱水，多多的燒！”說罷，便幫忙安置受傷的軍卒，喻茂堅粗通醫術，便幫着幾個常隨清洗包紮傷口。

王瓊見喻茂堅尚且安然自若，便笑道：“沒想到你一個文官，從未接觸過武事，竟也這般淡然。”

楊柱兒卻大為不滿，他很不喜歡這個案犯在自己老爺面前託大，便挺起了胸脯。“我們老爺上任銅陵的時候，曾繳了凈江王！”

王瓊卻不以為然：“喻大人，今晚可還有興緻？你我二人把酒敘談可好？”

喻茂堅正巧也有話要問王瓊，便點頭答道：“正有此意。”

驛丞按照定額，上了三個菜，但都不是時鮮瓜果，而是一碟羊肉蘿蔔，一碟油炸花生米，一疊大蔥炒肉，算是青菜了。又端上了一壇黃酒。喻茂堅自斟了滿杯，一飲而盡。王瓊卻說道：“喻大人一定想問，我這個負罪之身，因何這樣發配，是不是？”

喻茂堅點了點頭：“正是如此，當著明人不說暗話。六科給事中張九敘上本參合你賣官鬻爵。皇上不置可否，想來一個正七品小吏，奈何不得王尚書吧。”

王瓊黑紅着臉，哈哈笑道：“後來御史楊秉中又復參了我一本，說我攀附江彬錢寧，我這才被革職流放。看起來還是你們御史的手段更強些。”

喻茂堅只是淡然地笑了笑，不置可否：“在下百思不得其解，人人都看得明白，你是因為得罪了閣老楊廷和，勾結江彬的罪名一旦坐實了，料必你也是在監牢之中等候秋決，怎麼就這樣意氣風發地發配了呢？”

王瓊因多吃了幾杯酒，臉色越發地黑中透紅，噴着酒氣說道：“我現在還有命在，多虧了當今皇上聖明。我本想着，你是楊廷和的姑侄，自然是楊廷和一黨，可是一路上與你交往，卻並非如此。你這個人心很靜，所以今日送你一番話，當受用無窮。”

喻茂堅本對這個被貶的尚書沒有什麼惡意，也沒有什麼好感，見話說到了這個份上了，也只好硬着頭皮繼續下去了。“你尚且自身難保，還有良言送我嗎？”

王瓊彷彿有一點得意：“你可知為什麼皇上沒有治我的重罪？聖裁我充軍，是給那些閣老庭臣看的。皇上在問話的時候，我獻上了一部《漕河圖志》，皇上甚是歡喜。再因着我正德十一年平定京畿周邊匪盜，正德十四年平定寧王反叛的軍功，皇上才沒有痛下殺手。”

喻茂堅聽了直皺眉。王瓊接著說道：“所以，我要送給茂堅兄的話是：當今皇上，乃是聖明天子，藩王入繼，深知民間疾苦。朝臣們的官樣文章花團錦簇，也未必能入得了皇上眼。所以還是要有仕功，只要是有扎紮實實的仕功，那便保你個平安。”說罷，自得其樂的一飲而盡。

王瓊是個好酒量，沾了酒便停不下來，一直喝得爛醉如泥。而喻茂堅卻極少飲酒，懂得剋制，卻也不理倒頭就睡的王瓊。從東廂走了出來，卻見幾個受了傷的常隨們沒有睡，正在和驛丞們敘談着什麼。驛丞不住地嘖嘖稱道：“你們算是交了好運氣了，這伙子強盜，專門守在官道上，平日裏倒也守規矩，紅白喜事不搶，學生清官不搶，孝子賢孫不搶，貞潔烈婦不搶，就是因為壞了規矩，才被馬二小姐趕出了陝西。這渭水兩岸，不似西安那般富庶，規矩又破了，你們索性是被馬家小姐救了，不然的話，現在還不知道在那個草堆裏面挺屍呢。”

楊柱兒一臉憤恨：“鎮台衙門也不說管管這類事兒嗎？”

驛丞嗤之以鼻：“嘿嘿，就那些大營里的丘八爺，比起匪盜還不如。盜匪還有“五不劫”，這些丘八爺們藉著剿匪的名，蝗蟲過境，家裏什麼都剩不下。”

眾人正聽得痴痴茫茫，楊柱兒問道：“這個馬二小姐，究竟是什麼人啊？好像很有名的樣子？”

驛丞像是說書講古一般：“這馬家小姐本是軍戶。老子戰死，兒子接着從軍，兒子戰死，還有子侄，一輩子都是刀口上的命。馬家小姐一脈的男丁都戰死了，男人也戰死了，馬家小姐不能入營，但是卻和甘肅鎮總兵交情很好。據說私下裏，管李隆叫十三哥呢！就在甘陝古道上，做起了生意。”

喻茂堅攔下了他們的對話。“都這麼早晚的了，還不睡覺嗎？什麼時候放肆成這個樣子了？”楊柱兒吐了吐舌頭，不情願地去了，幾個常隨也旋即跟着去了。

次日天明，便有西安府布政使司的吏員前來郊迎，巡撫和布政使司同衙辦差。陝西左布政使張天相，是正德十四年九月由浙江右布政使遷任的，也算是和喻茂堅有一面之緣。到儀門的時候，喻志善忙拉着楊柱兒遠遠地退開了。喻茂堅自己代天子受禮，叩拜完畢，二人在籤押房落座。張天相說道：“茂堅兄巡按陝西，是我們陝西的福啊。我已經在布政使司衙門後面掃了兩間房子，供巡撫和隨從們居住。”

喻茂堅笑了笑：“我此次是專差轉辦，主要來審理李隆一事。只是在此稍微住下，過幾日便要去甘肅衛營中。”

張天相下意識地朝着喻茂堅身後望去，卻沒有看見大隊人馬的護衛，頗有一點擔心，在喻茂堅的耳邊說道：“茂堅兄，聽我一言，只可傳喚李隆等人來到西安府問話。還要想個辦法，叫李隆只身前來，切不可去甘肅衛，否則定是凶多吉少啊。”

注1：驛站定額：明代驛站規則。不同品級的官員在驛站所花銷有定額，但是通常情況下，來往的官員會超過驛站的定額花銷。

注2：戶帖，由知縣蓋了章以後，由老百姓自己保存。還有一本裝訂成冊的就是戶籍，複製後由各級政府保存。分別是中央政府的戶部一冊，省布政司一冊、府一冊、縣一冊。