第74章 廣渠

63、廣渠

接到玉帶春差人送來的信，蘭清若匆忙交待了蘭蜍兩句就趕到了藍十字碼頭，碼頭停了條兩層的火輪船，造型輕巧卻又穩重大方。

薛老太太的大丫頭明月在碼頭上等着她。

與明月站在一起的是一位二十齣頭的青年男子，他拿着摺扇，隨手開合，動作瀟洒。

“蘭姑娘，”明月迎上來，“不多說了，老太太已在船上了。”

“這位是蘭姑娘，”那男子上前半步，“在下玉帶光，玉大人的堂弟，大人責成帶光陪着老太太姑娘一起去長渠。”

蘭姑娘微微頷首，沒有說話，沒想到玉帶春竟然這麼痛快地許她出慶豐。

身後的梅香焦慮地四處張望，蘭若清和妙閑及薛老太太見面的事她傳給了梅效白，卻沒想到這麼快廣渠之事就能成行，卻來不及知會梅效白。

正是清晨時分，江面薄霧繚繞，碼頭四周還很安靜，連叫賣聲都沒有。

自從潘家灘成了易貨碼頭后，很少再有貨船進城，下貨上貨的苦力都去了城外，潘家灘外兩河岸邊已經形成了新的居住地。

慶豐正在發生着巨變。

梅香還是沒想出辦法，只能亦步亦趨地跟在蘭清若身後，蘭香徒手提着一個箱籠，她想上去幫忙都不行。

待踏上甲板，她才徹底死了心，又一想梅效白在蘭家又不會只有她一隻眼睛，這麼大的事他肯定會知道，這麼一想索性不再煩惱。

蘭清若一上船，就聽到腳下鎖鏈嘩啦嘩啦松扣的聲音，鳴的一聲鳴叫，船啟航了。

蘭清若站在船舷邊上，身上的細絨披風隨風而起。

城市像畫一樣緩緩後退，佇立在碼頭正中的藍色十字很快很房屋擋住了。

以前這裏是慶豐洋人上貨下貨的專用碼頭，白樓的傳教士被處死後，外國人就再沒來過慶豐，這個碼頭基本就被棄用了，現在是玉帶春的私人碼頭。

“姑娘進艙吧，風太大，小心着涼，老太太正等着姑娘。”明月更像個稱意的有頭有臉的丫頭，梅香還好些，只是有些心不在焉，蘭香簡直像看西洋鏡一樣四處張望一臉興奮。

蘭清若沒動。

看着輕幽的河水，她突然間心頭湧上萬般的感慨，從那晚和江懷謹混進慶豐至今已過七晶，彷彿過了半輩子一樣，以前的經歷都像鏡中花一般沉入水底，所有的記憶都被這幾天的事情填滿。

如畫的城市流動着往後退，她的心是從來沒有過的踏實寧靜。

她以為薛老太太即使拿到帖子怎麼也得等到明日再出發，這樣焦躁很有點沉不住氣，這可不像她一貫心明眼亮左右盤亘的行事風格。

薛老太太和妙閑一樣攀的是慈安太后，慈安太後生前外人都稱其賢良淑惠慈德昭彰，不喜權勢，隱於後宮慈禧太後身后，是個真正甩手掌柜；可蘭清若的父親曾在翰林院任職，對皇家那些事知之甚多，他曾說過慈安太后十六歲參選秀女，直接被封皇后，在當時幾乎難以想像，另外她無子而穩坐西太后寶座，慈禧在她面前不敢逾越半步，這可不是慈禧太后寬厚知禮那麼簡單。

蘭撫言曾感嘆，生在皇家心中沒有點東西是不可能活下來，而且還活得很好的。這樣的慈安，薛老太太包括妙閑怎麼可能簡單。

以前蘭清若對京城裏的皇室除了感覺神密，沒有其它的念想，可現在，她彷彿一夜間醍醐灌頂，很多東西倏地被扒開了遮掩，透出一絲光亮。

那個榮壽是慈禧太后的養女，她在其中什麼角色？！

明月又上前催促，梅香看蘭清若的頭髮都被吹散了，也上前說，“姑娘進艙吧，早起的風太硬。”

玉帶光在旁一直沒說話，這趟差事還是他求來的，玉帶春身邊沒個正經女人，小妾再受寵也不好替他出頭露面。

玉帶春對他的要求是看住蘭清若，但不限制她的任何舉動。

蘭清若將手搭在梅香的臂上，明月在前引路，她們一行跟着上了二層。

二層中間有一間大船艙，窗戶被從里往外推開，能看見裏面華麗的佈置。

明白小聲介紹，“姑娘的房間在右邊，這間老太太住。”

“應該的。”蘭清若隨意回答。

“蘭姑娘到了。”門口與明月穿着同樣顏色的比甲，只是腰帶不同的丫頭高聲唱道。

一進門，薛老太太笑哈哈地坐在正面的羅漢床上，右側是妙閑師太，左邊一是位年近五旬的太太，身後站着薛赫氏和一位溫婉可人的女子，女子並不太美，勝在眉眼清澈，漆黑的眸子像汪在湖水裏的兩丸黑寶石，熠熠生輝。

身邊伺候的丫頭也是一水得長相一般，氣質高潔，昨天在薛府時她只覺得滿府的婢子丫頭都是絕色，還以為薛老太太喜歡美人呢。

外面都傳榮壽公主長相平庸，不喜張揚的長相和打扮，連慈禧太后在她面前也要避上三分。

薛老太太穿着褐色萬字不到頭的大褂，黑底纏枝花鑲緣，樸素至及，就這份警醒和知趣都是常人所不及。

“老太太，”蘭清若行了蹲福，笑靨如花，又轉向妙閑，“師太也在。”同時向那位陌生的夫人行了大禮。

薛老太太身後的薛赫氏和那名女子也上前與她相互見禮。

“這是我的侄孫女，雷曼兒，她與你年紀相仿，你們就住在一起吧，也有個說話的，免得看我老婆子啰嗦。”

那夫人是雷曼兒的母親，薛老太太的侄媳婦，雷劉氏。

雷劉氏一身素雅的打扮，頭上梳着溜光的圓髻，右左各插兩枚素簪，長相與雷曼兒有分相似，氣質卻更勝女兒一籌。

蘭清若嘆口氣，不用想這位雷劉氏也是孀居身份，再加上這樣出眾的氣質和平和的容貌，不得榮壽的喜歡才怪呢。

據說薛老太太因為老太爺英年早逝，所以對兒女的身體很是看中，府里養了兩名從太醫院下來的太醫，她的兩個兒媳婦是她親自挑選，除了家世，更重身體，尤其看其母親的身體，因此薛家兒孫雖然成器的少，身體卻個頂個的康健。

若薛府也有個守寡的媳婦，怎麼也輪不到雷劉氏。

“這與蘭夫人見過一面，”雷劉氏笑道，“兩年前我去鳳陽正趕上你母親組織的萊陽詩會，‘一聲梧葉一聲秋，一點芭蕉一點愁，三更歸夢三更后’這首從詩會裏傳出的詩我簡直喜歡得緊，我對蘭夫人欽慕得狠，當時賴着臉皮找了張帖子。”溫婉的笑像長在她身體裏似的，一笑，整個人像開花吐蕊一般，柔弱又生機勃勃。

真是個尤物，蘭清若暗暗稱奇。

“可惜今年延後了，不知什麼原因。”雷劉氏的笑倏地消失，又變成一位刻意收斂光華的婦人。

蘭清若一窒，她自然知道母親推后詩會的原因，不由眼神一暗。

“我記得蘭夫人很是爽快，常會因為參加詩會的友人家中有急事而更改日子，想必今年也有不得已的原因。”妙閑悠然地說。“這是錦上添花的事，不是什麼大事。”

“是呀，染林若想去，以後盡可以託付清若姑娘，她可是蘭家的掌上明珠。“

薛老太太一說，雷曼兒在眼睛下意識地在她身上轉了兩圈。

“聽說妹妹還在讀書，真是令人羨慕。”雷曼兒的聲音纖細，氣息不足。

“是呀，女子走出家門讀書在京城雖不稀奇，卻還是少數，蘭大人果然是詩書人家。”薛老太太端起茶水沾沾嘴，說得一本正經。

蘭清若的心冷下來，臉上卻依然笑着，“我們蘭家人詩書傳家，講究靜以修身，儉以養德，我雖是女子，也不敢壞了蘭家名聲。”

屋裏同時靜了下來，都詫異地看着她，不明白她不敢壞了蘭家名聲是什麼意思。

“多謝老太太，”蘭清若話題一轉，嬌嗔道，“我以為這事得耗些精力呢，尤其是玉大人對我成見很大。”

“你也知道玉大人那關不好過。”薛老太太意味深長地瞥了眼她。

“我知道有老太太出面他肯定給這個面子，再說他也知道我不過是被連累的，其實那天我是在華新宮的最高處想看看廣雲庵法會的盛況，聽說白天講經，晚上辨經，熱鬧非凡，我自小就喜歡熱鬧。那些人以為我、、、、、、弄得我下不來台，實在可惱。”蘭清若跺跺腳。

“蘭姑娘當日原說好要來法會，還寫信讓我給她留個位置，誰知竟然出了這樣的怪事。”妙閑倒很知趣，“姑娘不來的確可惜，我給姑娘還留了一間精舍，是觀賞辯經的最佳位置，袁夫人派人一直盯着，看法會結束那屋子還空着，就讓我讓給她，我沒得到姑娘的信怎好擅自決定，她如今還生着我的氣呢，說好要捐一千兩銀子重渡菩薩金身，現在也不再吐口了。”

“是清若的不是，”蘭清若忙誠心致歉，“等我回了母親，讓她親來廣雲庵，我娘信佛，她定會和師太成莫逆之交的。”

薛老太太沒有多言，薛赫氏卻一直替蘭清若不平，“那些粗人真沒見識，以為女人就會尋死覓活么，這對姑娘的清譽真是不好，實在可惡。”

幾個人說說笑笑時間過得很快，中午吃了飯，廣渠已近在眼前。

幾人下了船坐馬車，很快就來到位於縣城南邊的芙蓉別院旁，榮慶公主的人馬還沒到，芙蓉別院方園五里已經被圍了起來，他們的馬車在十字路口停了一息就轉頭奔別院東邊的傅麗山腳下的一處莊園，薛赫氏說那是一位薛家本家的避暑莊子。

廣渠最多的就是芙蓉花，這所叫流雲的莊子也是幾乎被各種各樣的芙蓉花填得滿滿的，正是花開的季節，彷彿被流雲掩映着，讓人心曠神怡。

“這名字起得真是應景。“蘭清若說，“我竟不知道西南道還有這麼美的地方。”

“這個莊子在廣渠只算一般，芙蓉別院的美景才是仙境也不如。”莊子的管事媽媽帶着她們一路往內院走，一直驕傲地介紹園子裏的名品芙蓉花，一邊介紹芙蓉別院的品種，真正是口燦蓮花。

“榮壽公主以前來過這裏么？”蘭清若問。

“沒有，”媽媽也很激動，“雖然那所別院是京城的一個侯爺的，可也沒見侯爺家的人來住過，公主是最大的人物啦。”

芙蓉花雖美，卻不是什麼稀缺花種，且廣渠除了芙蓉花，也就是莊子後面的傅麗山還有些名氣，若不是妙閑不可能對她說謊，蘭清若真不敢相信榮壽會對這裏的芙蓉花有興趣。

“現在這周邊的別院莊子都被人訂了去，原本我們這所莊子也有人要訂，東家一向不願將屋子出租，所以我才沒敢自己做主，姑娘不知道，那小廝快給我跪下了，說是租不到地方主人就要發賣了他，可是可憐。”媽媽說話風趣，雖然有些僭越，薛老太太卻一直笑眯眯得沒有不悅的意思。

主人把她們安排在臨近花園叫留芳軒的一處院子裏，而妙閑修行之人受不住花香的味道，讓她給找一處清靜些的地方，那媽媽說有一處竹香院，出門就能上山，妙閑連聲說好，媽媽就帶着她右拐往山邊走去。

“清若，”薛老太太已顯出疲憊之色，但還是拉着蘭清若在站在留芳軒的閣樓上觀賞層層疊疊的花海，“妙閑既然能為你留個法會的位置和精舍，怎麼會捨不得給你盒去痕膏？你與妙閑認識？”

蘭清若吭嘰了一會兒，附耳小聲說，“其實母親早想來拜會師太，這次二哥來慶豐就帶着母親給廣雲庵捐的香油錢，你知道我娘，最喜歡有見識有本事的女子，師太雖然是出家人，我娘對她卻是讚不絕口的。誰知蘭家這樣虔誠，求一盒去痕膏卻這麼難。”

薛老太太眉目閃動，“你也別怪她，師太身世坎坷，又經管着這樣一所庵堂，自然得有些手段。”

她對蘭清若的話半信半疑，卻相信蘭羅氏想結交妙閑的話，妙閑在京城的世家女眷中走動，蘭家有人在朝廷自然希望能夠通過她結交更多的人。