十 請示

這邊賈珠去后，那裏王夫人才過來，因笑着向賈母說道：“這兩日正趕着放月錢，只因昨日他們下面來回說短少了某人的例，我這邊的人疑惑起來，說皆是按着人頭冊子放的，例例如此，並無遺漏。少不得讓我來盤查。我細細一問，方知月前二門處那生病求了家裏去的一個小廝，後來竟是沒了，這裏頭便勾了他的帳。他們門下人手不夠，趕着找人補了窩，卻偏偏忘了回我。可不平白短了一個人的份兒？倒白亂了半日，誤了其他事情。”

賈母道：“你管着家，事情多忙不過來，便是晚些來我這裏也沒什麼的，一家子娘們兒，難道還為這點子小事上鬧生分不成？”

王夫人笑道：“老太太最是體恤媳婦，然究竟禮數斷不能錯了，否則就是媳婦白辜負了老太太一番心。”

她們婆媳兩個說著話，探春聽得暗暗納罕：果然鳳姐兒還沒來，王夫人持家時皆是一昧寬厚。連添人出月錢這樣的事情，底下人也不趕着上來說一聲兒，竟悄悄自裁了。這王夫人可不就是個菩薩似的人么。合著這種性子，於操持賈府未必是好事，於自己母親上，倒是分外有利，只要趙姨娘將來省事些，何愁日子不好過。

一時想着，元春、迎春等早已先後來到。更有寶玉聽見他哥哥走了，也開了房門到這邊來，向賈母見過禮后滾倒在王夫人懷裏，口中嘀嘀咕咕，待說不說地撒嬌兒。

王夫人一面摩娑他，一面笑道：“大清早的什麼膩？起來罷，我曉得你要說什麼，現兒就給你顆‘定心丸’。你哥哥雖提起那話，也不過是提個頭罷了。你也不看你才多大點，真要依他的話去了學裏，不知要折騰多少人看顧呢。到時竟不是去讀書，卻是去鬧騰了，哪裏能讓你去？少說也得再一二年，更懂事些兒才去得。況老太太的話你也該聽見，這會子又來**我作什麼？”

聽得后一句，賈母故意說道：“想是他覺得作祖母的靠不住，非要母親去向他老子說呢。”

寶玉聽了，不待王夫人推他，連忙來到賈母跟前：“若老祖宗不能靠，這家裏還有誰靠得？我原想哥哥能讀書比我出息，老祖宗自然不捨得勸他。只好悄悄兒求我媽說一聲兒，私下囑咐別在老爺跟前兒提我才好。原是便宜行事，若有對老祖宗不敬的念頭，管教天打雷劈！”

一席話說得賈母忙握了他的嘴：“好好的小人兒，怎賭起咒來了？仔細嘴裏乾淨要緊。”說著也不慪寶玉頑了，問跟着寶玉的李奶母等人，“是誰教他這些混帳話混說瞎道的？我近日倒指了幾個人給他，難道是那起不知事的小蹄子？”

李奶母等忙陪笑道：“老太太跟前兒出來的人，最是規矩，怎會將這些話兒當著小爺的面混說？前兒端午節時各房的奶奶太太們不是都來向老太太請安？他也在裏頭混了幾日。保不定人多口雜，哪家的小廝丫頭偶然說了一兩句，他卻當稀奇，偏生記在心裏了。”

賈母便覺這話有理，道：“確是如此。偏房那幾戶使的人，自然比不得我們家嚴查教管，知根知底的。往後再來，竟讓寶玉迴避才好，免得小小年紀，就學來些不三不四的東西。”

探春聽得又是好笑又是可嘆：幾句不打緊的玩話就不三不四了，可見老太太對寶玉真是疼愛到十二萬分去。寶玉被寵成這樣，日後沒養成如薛蟠一樣驕橫跋扈的性子，真是奇事。

又悄悄環視眾人，迎春因覺事不幹己，只顧低頭擺弄荷包上的鑲珠花，並不理會。王夫人見賈母待寶玉如此無微不至，心中甚是喜悅，雖未明說，神色間已帶了笑意。唯有元春，非但沒有陪笑，眉尖還輕輕蹙了起來。

見狀，探春心中一動，便故意偏身湊過去，低聲道：“大姐姐，以後二哥哥不見親戚們，那可同誰去玩呢？”

見她問得天真，元春面色稍緩，道：“有你和你二姐姐在，並家中多少人，同誰不能玩？——也是你二哥哥自己不尊重，多少好話兒他不記得，偏生記些沒要緊的，白惹老太太生氣。過會兒可得好好說他才是。”

聽她如此說，探春雖覺她同賈母一樣過於大驚小怪，但亦感嘆，有這麼一位嚴姐，難怪沒往歪路上去。雖作如此想，卻礙着自己年歲尚小，不好說出來，面上還得裝出孩童茫然無知的模樣。

元春說了一番話后自覺多語：同這麼點年紀的小妹妹說這些做什麼？但見探春一臉天真看着自己，一雙烏黑的眼睛比前兒她母親新得的簪子上嵌的黑珍珠還亮幾分。口中不覺又道：“三妹妹，若日後也有人在你面前混說混做的，別理他，也別記着。除開老太太、太太，並屋中奶娘和教引嬤嬤的話，切莫聽他人胡言亂語，知道么？”

注意到她話里並未提及趙姨娘，探春微有不解，又想或許元春只是一時失口，便未放在心上，大力點頭道：“大姐姐的話，我記得了。”

見她聽話，元春笑着去摸她的頭：“好孩子，難為老太太疼你。太太和我也疼你呢。”

元春見她母親請安已畢，卻未走開。因想，昨日月錢的事還沒理清，如今且不趕着回去料理，只管坐在這裏，必是有話要說。王夫人雖未對她提過，但想着近來的事情和眾人口風，隱約已猜到了些，遂起身道：“老太太、太太們慢坐，我們姐妹和寶玉到後頭玩去了。”說罷上前攜了寶玉的手，招呼上迎春探春，一道往外走了。

屋內，賈母並不知道王夫人心事，見小輩都去了，便同王夫人說起過日子的話來：“你屋裏的趙姨娘，到今已有八個月上了罷？”

王夫人本為著別的事過來打探賈母的意思，不承忽然提起這件事來，頓時心裏一堵，卻不得不答道：“是，早先大夫說過，約摸着一個多兩個月後，便可生產了。”

自古以來老人家聽說家中有添丁之喜，沒有不高興的。賈母雖早已有了賈珠、賈璉兩個嫡長孫，更有寶玉這塊心頭寶，然亦不免喜上眉梢，遂道：“既是如此，你快準備起來罷。她雖在你之後，比不得你先時生珠兒、玉兒時的光景，然亦不可簡草太過，否則豈不失了我們這樣人家的身份。”

歷來姨娘生產，並不如正室夫人那般受重視。或有老爺心疼的，或家裏子嗣艱難的，着緊些也罷了。王夫人本自有心病，眼下見賈母如此，更想不到體貼婆婆抱孫之喜那一層上去。少不得應道：“知道，報喜的尺頭賞賜等都已備下，寄名符長命鎖等也都早打點好，送去廟裏供上了，到時候着人送來便使得。”

賈母聽罷，十分滿意，道：“難為你想得色色周全，不獨我知道高興。你家老爺聽了，也必定歡喜。”

提起賈政，王夫人立時又被刺了一下，勉強笑道：“媳婦既持家，自然是應當的。”因不欲在此事上多言，便顧不得先前所想要慢慢兒問話的主意，直問道，“昨兒珍哥兒將妹子往這邊送來，我雖早聽老太太說過，但太過倉促，東西竟然備得不甚齊全。還請老太太恕我荒疏，寬限我一時半刻，備齊了親往侄女兒那裏送去。”

聽她提起這話，賈母會意，道：“偌大一處榮府，上下好幾百人，哪日不生出幾十上百樣事來？皆是你在操持，偶或有一兩處去不到的地方，也是常情，有什麼可怪的？珍哥這妹子我瞧着很好，因東府那邊雖有蓉哥兒、薔哥兒兩個，但隔了一輩不說，又不是女孩兒家，她一人未免孤單。我想着這邊已有了三個春，何妨再添一個，女孩兒們熱熱鬧鬧地在一處，不但彼此有了玩伴，將來連教習針鑿規矩，識字念書時也省事許多，豈不是好？”

東府之事王夫人已知道尾，見當日賈珍往這邊回去之後便三申五令，命下人僕婦等不許再提乃父之事。昨兒又親將女嬰送到這邊，方才賈母又是如此說。幾下相證，便知賈母是要一床錦被將東府之事遮過，將那女嬰當作正經小姐養活起來，堵住眾人悠悠之口。

曉得賈母態度，王夫人心中便有了底，道：“我本想命人將那處房子再刷一遍，趕着備下。但又想着氣味難聞，大人還好些，姐兒還生得小，沒的薰壞了他。所以工匠都到了門口，又給打回去了。這麼一改主意，未免耽誤了其他佈置事宜。我本自心裏抱愧，誰想老太太非但不怪，還十分體恤我。若我再不好好兒辦妥事情，才是對不住老太太一片苦心。”

說著走出上房，回自己院中慣常議事的屋子，先命人開閣樓撿緞子取傢伙，往四姑娘屋裏送去，按其他三位小姐一樣佈置打點了，才向垂手侯在廳外的一群媳婦婆子示意：“有什麼要辦的，一樁樁報上來罷。”