第20章 20我若不死
京城西北角，吱呀聲中，水瀝了一路，幾輛插着杏黃旗的水車穿過西直門，上了西直門大街。這些水車形似過去的糞車，上面有圍成橢圓形的水箱，裏面是取自玉泉山的皇家用水。京師水苦，一些公卿也從玉泉山取水，西直門因此晝夜不閉，俗稱水門。
西直門裏人跡廖落，街上只剩一個早點攤子，守着一個食客，那食客喝着酸臭的豆汁，就着焦圈。小半個時辰后，水車東行到一處丁字路口，乃是新街口。只聽路邊一陣狂吠，門內一個少年蹲下將狗抱住，看向門口道：“劉大叔不礙的。”門口的劉大叔道：“今個西市剮人，還不將狗放去吃肉！”
水車由新街口折向南，上了西四牌樓北街，大半個時辰后，這幾輛水車穿過長長的西四牌樓北街，南行到一處十字路口，十字路口立着四座牌坊，因此叫四牌樓。周遭人頭攢動，寬寬的大街只剩窄窄的通道，錦衣衛，燕山前衛，西城兵馬司的兵卒沿街排立，守衛着這窄窄的通道。兩旁樓上窗扇大開，許多人將身子探出窗外，看向十字路口，卻多被牌樓遮住視線。一處店鋪，二樓的窗扇下拉着女工鋼針梳具的橫幅，窗中坐着蒙眼罩的婦人，眼罩便是紗巾，只是明代這個對紗巾的這個稱呼容易叫人聯想起海盜。
兵卒們見了水車上的杏黃旗，便放水車南行。水車穿過北牌樓，又穿過南牌樓，南去了。西牌樓前，人們正在挖坑立柱，大興知縣上前喝道：“如此不把牢！殺在西，剮在東，立錯了！”此處並非大興地面，公人隨意回道：“大人，誰曉得是剮是殺，都埋到半不拉啦！”大興縣喝道：“有綁在樁上砍腦袋的？既是叫埋樁，必埋在東。按老譜兒辦，起出，重埋！”人們聞言，只好將合抱粗的木樁起出，挪到東牌樓下挖坑重埋。
大興知縣回到席棚里，那裏坐着一眾官員，其中也有宛平知縣。這裏是京城西部，宛平縣地面，大興縣來幹嘛，因為將人咔嚓后，大興縣領屍，宛平縣領頭，大興縣來領屍。為什麼叫日理萬機的知縣來領屍？且是兩個知縣，這是制度閑得蛋疼，叫知縣放下公務跑這來看人體解剖。
又來了一乘官轎，一個紅袍官下了轎，走到席棚前，棚內眾官起立，相互作揖，那官走到棚里，重新排列位次，有人謙讓道：“雖都是正五品，您是正印官，該坐學生上首。”那官兒謙道：“哪裏哪裏，品秩雖同，大人卻年長於學生。”
四牌樓，二百餘年，多少人命喪於這方寸之，忠的奸的，冤的不冤的，殺的剮的棄市的，大人物小人物，于謙，劉謹，楊繼盛，日後還有袁崇煥，孫元化，鄭鄤，楊一鵬，祖寬，以崇禎朝殺的大人物最多。到了清朝，刑場便挪到了菜市口，菜市口在哪？順着這條街南行數里，出了宣武門。
數十年前，嘉靖修了北京外城，使得北京城牆呈日字形，日字的上面這個口是內城，老城，下面這個口是外城，新城，在日字中間的這一橫上，由西至東排列着宣武門，正陽門，崇文門，這三座城門原是北京的三座南門，自從修了外城，這三座城門便失去了軍事用途。所以菜市口在宣武門外，便是在外城，宣武門因此又叫死門。西市刑場，或四牌樓刑場只是明代的說法，清代則說菜市口。
合抱粗的木樁被挪到東牌坊下埋設，一旁已立好了一根木杆，為懸挂人頭之用。這時，宛平知縣身着藍袍，坐在公案后叫道：“徐四如何還不至！來人，去臭溝衚衕喚徐四！”知縣正待發作，卻由身後轉出一人，跪地稟道：“大人休怪，小的吃飽了就食困，屬豬的，在家多挺了半個時辰。”宛平知縣不悅道：“都成了個睡虎子，該賞你二十個板子。”那漢子抬頭問道：“請大人示下，是先剮頭面，還是先剮四肢？”知縣聞言一怔，他哪懂這個，好在剛才埋樁時他學了大興縣一句，便道：“按老譜兒辦。”劊子手徐四聞言略略作難，心知不便再問，只得起身往東牌樓走去。
東牌樓下放着張凳子，凳子旁立着一個漢子，另有一個乾巴瘦正蹲在地上的小箱子旁，往凳子一件件擱器件，小刀，小鉤，鑷子。忽聽徐四在身後道：“孫爺，你怎麼來啦，您是使大刀的，咱們隔着行吶。”乾巴瘦回身望去，叫了一聲師父，只見凶神般的老孫抱拳笑道：“徐爺！想跟着徐爺碎鬧碎鬧。算是學門手藝，左右在家也是白坐着。”徐四不悅道：“孫爺，不是我狼藏狽掖，三千六百刀，少剮一刀挨一個板子，我這也一年沒做活了，趕擱得日子多了，手也生，還得湊合著您！孫爺，籠共就這幾十斤肉，就是涮羊肉，叫您刨上三千六百刀試試？這活不好乾！”
老孫不服道：“死店活人開，我就不信我學不會。”徐四皺眉道：“孫爺！莫要碎乎人，這可是欽犯，一刀一刀數得細着呢，要是少剮幾十刀，末后兒那幾十個板子算您的還是算我的？”老孫嬉笑道：“要剮三天，就你師徒倆，不換個人兒？再把人使劈了，您二位中間也歇歇氣，換我試吧試吧，要是做得是味兒，下回接茬試，要是哪兒做得不到火候，您在一旁多指點。”
徐四咂嘴道：“這活不好乾！要想剮得順條順理，不剮上三十隻羊——孫爺，您學這個做甚，沒多少落頭，刀子上去人不疼，誰有那手段？要不，就算一刀給一文錢，一場下來也能落三兩六，孫爺，誰會給咱使錢？真沒多少落頭！”說著，他沖那乾巴瘦喝道：“這麼早將傢伙什亮出來，手不穩的再摸去嘍！死眉瞪眼！”卻是在指桑罵槐。老孫終於不悅道：“說了歸齊，這是您的祖傳，算我白說。”說著，轉身沒入人群。徐四望着老孫的背影嘀咕道：“隔行莫取利，他還甩臉子！”
熾烈的陽光下，有人抱怨道：“還不來，站得四脖子汗流，這是曬賊吶！”，只聽有人叫道：“來了，來了！”人群一陣騷動。
囚車輪子不知多久沒膏過油了，發出的聲響有如劣制粉筆在黑板上磨擦，一下下凌遲着張五哥的神經。立在囚車上的張五哥已被解至四牌樓中央，他沿着阜成門大街向西望去，放眼空闊，可見高聳的白塔，以及更遠的阜成門。人們叫喚道：“嗨，瞧這身膘！是約斤賣，還是論堆兒？”，“徐爺，徐爺，那口條給我留着”，“徐爺，那腰窩兒勞您給多剮幾刀”，“徐爺，那腰子給我留着。”徐四執着小刀，不時沖人群抱拳，微笑道：“有數，有數。”
張五哥下了囚車，緹騎下馬走到近前，伸手將他背後的斷頭牌拔出，長條狀的斷頭牌頂部有個箭尖，上面用紅字標着欽犯張差，凌遲，還打了紅勾。劊子手徐四迎上前來，那緹騎沖徐四道：“人交你啦，沒我的事啦。”說罷執着斷頭牌去了。徐四上前來扶張五哥，將他引到東牌樓下的木樁旁，張五哥雙手被縛，面如死灰，踉蹌相隨。
那木樁卧在地上，一旁正在挖坑。徐四將張五哥引到凳子旁，一腳踹翻凳子，上面的物什盡落於地，徐四腿上再一用力，凳子便又立了起來，徐四將張五哥按在凳子上坐下，沖徒弟吩咐道：“去，討碗水，多掌鹽，給他漱漱口兒，一張嘴都蒜氣啦哄。”徒弟連忙去了，徐四又沖張五哥笑道：“這位爺，喂您口水兒，您先順順氣兒。沒那麼嚇人，就是先前幾刀疼些，疼着疼着，心裏一陣陣迷瞪，就麻了。”總有一千顆腦袋看着一坐一立的這二人，還有一萬顆袋腦礙於地形所遮，人體所擋，看不到，但依然群集在遠處感受氣氛。
又過了良久，木樁終於埋設完畢，樁子上釘着一個鐵環，衙役將張五哥綁在木樁上，又將張五哥的頭髮系在鐵環上。木樁旁又多了張放着水盆的凳子。徐四左手持着磨刀石，右手握着小刀，見張五哥已將綁縛好，徐四將小刀往水盆里沾了一下，疾步走到張五哥身前，幾刀將張五哥的衣衫挑開，又將破布從繩索中撕出。
席棚下，太理寺丞王士昌望着張五哥赤祼的上身，心道：胼脅，果然是聖人之像。
張五哥在心中叫道：“我若不死，誓廢此酷刑，誓側覆朱明，誓掘昌平長陵，誓掘南京孝陵！誓為天下人報仇！”他疾呼道：“我若不死，誓廢此酷刑！”正當他要呼第二句，只聽一個尖細的聲音在人群外叫道：“有旨，張差發回重審！”