第29章 挑事
朝廷的遠洋官船一路返航一路靠港，為的就是將船上下等貨物變現，以稀釋沿海經濟重鎮的貴金屬。
即便是進口的下等藥材、香料、木材、珠寶玉石，在國內也是極為稀缺的商品，仍然只能用貴金屬交易。
湯縣出海時，周晟沒上朝廷官船，或是此番暗查使命不許暴露身份，亦或是官船所屬的背景敏感。
總而言之，周晟可以用正常渠道獲取貨物，但沒有，因此他的貨源顯然來路不正。
其三，周晟應該不缺錢花，所謂在江南購買絲綢販賣也是託詞，因此不存在買香料換現錢的動機。
最後，周晟此來名為幫忙，實為江南鹽鐵案和呂明武的財寶，其一舉一動不會沒有企圖，販賣香料恐怕不單純只是生意，背後還有更深層的動機，只不過一時半會兒看不透其中端倪。
此時高彭貴見沈雲卿猶猶豫豫，遲遲不作回應，心中不免捉急。
沈家可還藉著他三千多兩的白銀，南洲百夷的藥材、香料、木材如今都是炙手可熱的緊俏商品，哪怕只是過個手，都能有幾百上千的傭金，還都是白銀，如此一筆生意怎能錯過。
於是被利益“蒙蔽”了雙眼的高彭貴忙不迭說：
“雲卿啊，如今南洲百夷的香料、藥材都是有市無價奇貨可居，人家周公子既然相托，也是看中你爹的百通利票號，你不妨接下就是了。”
“舅舅，百通利從無涉及南洲百夷的生意，只怕是沒有下家主顧做這生意。”
百通利票號主營業務是兌匯，放債、借款、抵押、收當都是次要業務，生意客戶也都是小買賣人和外地的商人，突然間改做香料生意，既沒有商業渠道，也沒有消費市場自行消化。
時下香料的昂貴，註定了消費對象都是達官貴人，市場極為狹窄。哪像二十一世紀滿街燒烤攤，胡椒、孜然隨便撒，一碗胡辣湯擱現在能按黃金賣。
見沈雲卿猶豫不決，周晟繼續加籌碼，他說：
“沈公子若是嫌利少，不妨就按票號的規矩出個價如何？”
“這恐怕不妥。”
“有何不妥？”
“其一，百通利從未做過香料買賣，並無下家。其二，購買香料者多為達官顯貴，非尋常百姓索性享用，故而走貨很慢。其三，香料交易只能白銀，甚至黃金，不利貨物交割。
外地的商販前來江南，以銅錢兌換白銀居多，現如今我票號白銀稀少，倘若再兌出白銀供外地客商購買，這生意恐難長久，將很快掏空我百通利號的白銀，故而做不得。”
“可周某聽說蘭陵不還有一家銀翔錢莊嗎，據信銀翔錢莊家資頗豐，客商大可去銀翔兌銀便是了。”
聽到這裏，沈雲卿有些惱火，周晟這是不嫌事大火上澆油呢。
“周兄有所不知，那銀翔票號虎視沈某票號已久，倘若我家出售香料，他劉岩鏡必然眼紅，屆時停止兌銀，前來蘭陵的客商手中便無足銀可用。”
“無妨無妨，家父託人夠得的香料價錢甚是便宜，只要能賺得銀兩，賤賣也罷。”
沈雲卿聞訊心臟不禁抽搐，這是存心要他沈家跟劉岩鏡死磕呢。
“周兄，倘若價格低於市價，你可知是何結果。”
“周某清楚，屆時銀翔錢莊見有利可圖，便會全部買走，然後轉手倒賣。”
“周兄既知，為何還要做這賠本買賣。”
沈雲卿再三追問，周晟卻緘口不說：
“就是一筆生意，周某如何賣，沈公子照辦便是，利錢分文不會少。”
此時高彭貴已是眼紅，心頭猶如貓抓狗刨一般難受。
“我說外甥啊，人家周公子一番美意，若是拒絕，可就折了人家的臉面，這可不是生意之道啊。”
“舅舅，常言道，隔行如隔山，票號生意與香料買賣八竿子打不着，哪能如此容易接手。”
“可眼下你父親欠着蘭陵衙門和劉岩鏡幾千兩銀子，送上門的生意你都不要，舅舅可替你着急呀。”
此言一出，周晟目光微變，他故作詫異說：
“原來賢弟還欠着衙門的錢銀，怎不早說呢。”
沈雲卿聞訊氣的發鼓，你能不知道？
金陵剛一落腳，你還不立馬打聽的清楚。否則哪能送燙手山芋，你賠本讓我去跟劉岩鏡死磕，分明是想在蘭陵掀起風浪，看看誰家穿着一條褲子。
他說：
“周兄，香料生意可不比尋常買賣，你可要想清楚了。”
“賢弟大可放心，只要按周某的價格賣，無論虧了還是賺了，利錢分文不會少。”
“那好，可有貨樣？”
“有，過兩日便送來金陵給賢弟過目，不知賢弟可精通此道。”
“說不上精通，但還是認得一些。”
時下香料還是稀罕商品，但在一千多年後卻是大眾消費商品，即便是家常炒菜鹵個葷腥，少則幾種香料，多則二三十個，實在尋常不過。
與周晟說定買賣，高彭貴要留他府中小宴，被周晟婉言謝絕。待其離去，高彭貴不禁埋怨沈雲卿道：
“平日裏見你精明強幹，今天人家送上門的生意，你卻還要往外推，你到底怎想的。”
“舅舅啊，這香料可是朝廷的貢品，雖說在沿岸出貨，可誰知道是不是正經來路，萬一日後追查起來，豈不倒霉。”
“我觀此人非同尋常，而且人家也說了，都是朝廷的下等香料，並非貢品。我看，你爹就是抱殘守缺墨守成規，總死守着票號的生意，早晚要日薄西山。”
高彭貴的話無不道理，票號的生意渠道太窄，既沒有上游生產鏈，也沒有下游原料供應，在這個商品經濟尚不完善的農耕社會，金融業的發展局限性太大，一旦喪失了貴金屬的流動性，並進一步失去既有的市場地盤，將會很快被逐出整個行業。
沈家的現狀，正是貴金屬資金短缺造成的結果，沈雲卿一直試圖尋找機會，改變百通利的生意結構，因為時間太過倉促，一直未能如願。
周晟倒是現成送上門來，但沈雲卿何嘗不知道，這些權利中心的人與你往來，何嘗不是為了利用你的關係。
周晟回到江淮客棧，將高家之行細說於工部侍郎張祥：
“事情經過大致如此，但我總覺沈雲卿此人應該已經知道我等底細，雖然心照不宣，但看得出來，他十分提防我等。”
“這江南商人個個都是人精，沈雲卿十四歲中得秀才，在蘭陵一地頗有些人望，此人也精於商道，此番無盪山剿匪失利，正是因他被綁而起。”
“此人若是能為我等所用，日後倒是不可多得的人才。”
周晟對沈雲卿頗為讚賞，但張祥卻說：
“殿下，江南的商人盤根錯節難辨善惡，戶部、吏部現如今爭的不可開交，我等行事還應慎重才是。”
“張大人放心，此事孤心中有數。香料之事準備可否妥當？”
“已經準備妥當，只等臣的消息，便從秀州發往蘭陵。”
“如此甚好，兩日後，孤再去會沈雲卿，孤倒要看看，誰人如此膽大包天。”
……