第8章 清汁蜜膏
曾府三院房中，袁氏正在卸妝。
燭光靜靜搖曳，袁氏單薄纖瘦的身軀被照得得影影綽綽，下垂的嘴角上還殘留着一抹沒有褪去的紅艷。
貼身大丫鬟青苔和紅樹在慢慢幫她取下釵環。
今晚曾居道回來之後，掩不住的滿面春風，袁氏還從未見過他這麼高興的樣子。
可是她沒有問他，因為曾居道並沒有半分想要和她傾訴的願望，只打了個招呼就腳不沾地地走了。他不理她就算了，可女兒等了他好久，等得都睡著了。他卻未曾顧及半分她們母女的感受。
而且直到現在還沒有回來……他到底做什麼去了？
袁氏蛾眉輕蹙，一張本就顯得苦相的小臉越發讓人不忍多看。她生來就多病，身子骨不好，從小就是湯藥泡大的，小小的臉龐，五官無一不尖細，乍一看還帶着風拂柳的嬌柔，仔細看卻透着一股酸苦的刻薄。
她低頭摸着腕上的碧玉鐲子，鐲上鏤空雕刻着累累碩碩的葡萄，象徵著多子多福的祝願。那是三年前曾居道於新婚之夜親自戴在她手腕上的，那時她自是滿心歡喜，以為終於得靠良人，後半生的幸福近在眼前。
可如今看來，這鐲子就是個莫大的諷刺。他一開始就對她完全抗拒，連一對假意的鴛鴦都不肯給她，只用這些葡萄暗暗告誡她:生下孩子，好好撫育，這就是他對她的期待。
袁氏含着不甘的苦笑，一遍遍撫摸那些葡萄，感受到的是刺心的痛。
從一開始，這樁婚事就是個悲劇。
人人都道袁家的二小姐和曾家的三少爺結為夫妻，門當戶對，男才女貌，是天生的一對。
其實不過是她父親，左僉都御史袁端，為了拉攏她的公爹曾守業，硬生生將並不喜歡曾家的二女兒送進曾家。
眾人皆知，袁家二小姐袁素秋身子一向不好，但生性溫馴體貼，行事周到圓融，女紅、管家樣樣信手拈來，任京城裏多麼苛刻挑剔的人家，都沒法對她挑出半點毛病。
但一開始相媳婦的時候，楊老夫人還是不甚滿意，因為覺得她太過單薄，不好生養。
還好從小醫治她的賈大夫打包票她的身體沒問題，還說她只是體內陰氣太重，只要成了親，陽氣增加，准能調養的好。
她深知父親不在乎她，在乎的是黨羽之爭。
她的價值比不上弟弟，但拿來籠絡人心是最合適不過的了。
這是樁不會虧本的生意。
任未來的婆家對自己女兒是否好生養評頭論足，她就算嫁過去了也抬不起頭來。
怪不得曾居道對她不以為然，總對她避之三舍，他也覺得自己是被輕賤地嫁出的吧！連娘家都對她毫不在意，這世上還有誰給她撐腰？
現今她唯一的安慰，也就是一歲半的女兒蘅冉了。
想到女兒，袁氏恢復了一絲活氣，她打量着天色，對紅樹道:“三爺怎麼還不回來？你去院門口瞧瞧”
紅樹卻並不關心曾居道在哪，隨口說道:“去瞧又有什麼用？他何時在您就寢前回來過？您不如就當他不在吧”
聽到這話，袁氏心頭一跳，忽然抑制不住地咳嗽起來，青苔趕忙給袁氏順氣，一面用眼神責備紅樹說話太過魯莽。
“少夫人別動氣，都是紅樹不好，她不懂事”青苔接過紅樹倒好的涼茶，滿面心疼地遞給袁氏:“您千萬別聽她胡說八道”
紅樹也是心頭有氣，才一時出言不遜，此時見自家小姐如此模樣，不禁自悔失言，也安慰道:“少夫人，是奴婢不好，奴婢惹您傷心了，您別動氣！”
說著，青苔白她一眼:“你還不快聽少夫人的吩咐，還站在這兒做甚？”
紅樹連聲應道:“是是是，我這就去……”
她還沒跑出門，袁氏就氣喘吁吁地喊住了她。
“罷了……你說的對……還是算了吧”
她素來有咳嗽的毛病，此時牽動肝火，面色咳得赤紅。看到她這樣子，紅樹忍不住氣得跺腳:“少夫人！您真是要急死我了！”
青苔彷彿知道她要說什麼，忙道:“紅樹，住嘴！”
她和紅樹自小服侍袁素秋一起長大，是比姐妹還要親密的情分，但終究隔着主僕一層，很多良言她都不方便勸告袁氏，就只好忍着。
青苔性子溫吞，而紅樹風風火火，兩個人恰好相反，因此青苔能忍，紅樹卻忍不了。她早就對袁氏的自憐自艾恨鐵不成鋼了，她嫁進曾府快到三年，在袁府中依舊沒有一席之地，這讓紅樹倍感焦慮，恨不能擼起袖子自己上。
在紅樹的印象中，從前的二小姐雖然體弱多病，但詩書禮儀皆是拔尖，人品樣貌也沒的說，因此小姐自有傲骨，她知道。
袁府的二小姐可以寧為玉碎不為瓦全，但曾府的三媳婦卻沒有這樣的資格。
還未嫁人的小姐，像一塊窮盡全家運道去打磨的美玉，惟願她能嫁個好人家，得個好夫婿，天下的男子在她面前彷彿都不夠看。
可嫁人之後，這一條路就走到了頭，從此後無數條路可供選擇，可小姐非要走回頭路。
這一點，連她都明白了，袁氏還不明白。
到底什麼時候她才能想通？紅樹愁眉苦臉地想。
“三弟妹，我來了！”屋裏正僵持着，門口卻傳來熟悉的聲音。
是大少夫人曾范氏。
袁氏聽見她來了，讓青苔扶着她站起來，范氏打帘子進門，袁氏虛弱地笑道:“大嫂來了，快坐”
范氏面色略帶驚訝，連忙快步上前把她按回去:“你這是怎麼了？臉色怎麼這麼紅？”
袁氏笑道:“沒什麼，只是又犯起咳嗽的病症，這病一到秋天就不好了，整日咳起來沒完，但好在沒什麼大礙”
范氏靠在燈光底下看她，也不禁心生憐意，便問她道:“你吃藥了嗎？”
“沒有”袁氏依舊笑着:“賈大夫說我生完蘅冉後身子已經結實許多，要我減少藥量，慢慢地就好……咳咳……”她說著說著，眉頭一皺，咳嗽聲止都止不住。
青苔和紅樹趕快端茶遞水，這才緩過些來。
“唉，你看你，病還沒大好就想着停葯，身子是自己的，你逞這個強又有什麼用？”范氏搖頭:“再這樣下去，我看你真的是要到床上養病去了”
“大嫂，你可千萬別這麼說”袁氏搖頭:“我自己的身子我知道”
范氏這才想起來叫隨身的丫鬟煙洛去把帶來的兩罐清汁蜜膏取出，放在桌上。
“你看我這記性，才想起送禮的事”范氏笑道:“這清汁蜜膏是老夫人囑咐小廚房熬的，秋氣乾燥，這個最好潤肺清火，我們都只有一罐，獨給了你兩罐呢”
“單我有兩罐？少塵妹妹呢？”袁氏帶着一絲不安。
“是啊，單你有。老夫人惦記着你有咳嗽的病，特意叫多給你一罐的，還說你要喝着覺得好，只管吩咐小廚房就是”
袁氏默然片刻，笑道:“那我明日去謝老夫人”
這清汁蜜膏是用鴨梨汁、白蘿蔔汁、生薑汁、蜂蜜、煉乳和紅糖一起熬製成深黃色的膏狀，沖水喝最能清痰止咳。雖不值什麼，說起來也是一份心意。她以前在家中，每年也熬出不少，但都不如此時的兩罐來的暖心。
前兩年，並不見老夫人特意送給她什麼，給她的都是大家都有的，可今日卻待她不同往日，這叫她有些緊張。
但她不願多加揣測，只願感念人家的好。
范氏嘆了口氣，拉着袁氏的手，和她一起往卧房裏走，看得出來，這是二人有體己話要說。
三個貼身大丫鬟對視兩眼，自發地把屋內其他伺候的小丫鬟們支了出去。這些丫鬟是曾府買來的，名字以季節打頭，但陪嫁丫鬟是不用改名的，因此在主人身邊伺候也自然分了三六九等。
袁氏眼中有些茫然，現在裏屋就只有妯娌二人，范氏可從來沒這麼跟她說過事情，弄得她有些不知所措。
沒想到，范氏第一句話就把她打懵了。
她說:“三弟妹，你知道三弟今晚做什麼去了嗎？”