第065章｜ 姬魚結趙謀大位 同胞相殘起刀兵
小國中山夾在趙、燕、齊三個大國之間，西倚太行，北鄰桓山。桓山之北、西兩面廣袤千里的山地、草場原是北胡代國的地盤，後為趙襄子所滅，代國亦成為趙國一郡，易名代郡。
代理主將公子范將大帳扎在桓山東部的鴻上塞，八萬趙軍屯紮於桓山以東地區，背依桓山，前探易水，名為制約中山，鋒芒卻逼向北至濁鹿、南至樂徐長約數百里的燕國邊境。剛入而立之年的燕軍主將子之毫不示弱，引燕軍六萬沿易水下寨，將中軍大帳設在距鴻上塞不足百里的龍兌，與趙軍遙相抗衡。
這日向晚時分，十餘騎胡人飛也似的馳往鴻上塞。
將近關門時，馳在最前面、一身胡地富商打扮的武成君、燕國長公子姬魚勒住馬頭，轉對緊跟上來的季青道：“季子，本公實在弄不明白，趙范為何要本公親來？”
季青應道：“臣也不清楚，想是有大事須與主公商議。”
武成君皺下眉頭：“依你之見，他不會是對本公有所圖謀吧？”
“不可能！”季青搖頭，“奉陽君若謀大事，還要仰仗主公之力。這是一個連環結，對誰都有好處。眼下好戲尚未開場，公子范斷不會對主公不利。”
武成君定下心思，兩腿用力，催動胯下戰馬向前馳去。
眾騎馳至關門，季青掏出令牌，軍尉驗過，報向關將。
關將迎出，與武成君、季青見過禮，引他們直入中軍大帳。
公子范聞報迎出，攜武成君之手步入大帳，分賓主坐下。公子范輕輕擊掌，旁邊轉出兩名歌伎，在各人几案前放一隻陶碗，滿滿斟上代地烈酒。
“呵呵呵，”公子范朗聲笑道，“來到胡地，只得依照胡人習俗，拿大碗喝了！”說著手捧酒碗，沖武成君拱手，“武成君，”又轉向季青，“還有季子，一路辛苦了，本將以薄酒一碗，權為二位接風！”
武成君掃季青一眼，捧碗道：“姬魚謝大將軍款待！”
眾人飲畢，季青起身，搬過酒罈，為公子范斟上，又自斟一碗，舉酒：“在下久聞大將軍神威，今日得見，果是威嚴。在下今借大將軍美酒，回敬大將軍一碗！”一揚脖，飲盡。
“哈哈哈哈，”公子范長笑一聲，“季子是個爽快人！好，本將飲了！”也舉碗飲下。
季青斟滿，沖公子范抱拳：“昨夜亥時，聽聞大將軍有召，主公不敢怠慢，星夜起程趕至。敢問大將軍急召主公，可有大事？”
“好吧，”公子范亦抱拳道，“既然季子有問，本將也就直話直說。相國大人應公子之請，特從晉陽徵調車騎兩萬馳援代郡。然而，大出本將所料的是，代地貧困，糧草原本不濟，今又增兵兩萬，無疑是雪上加霜了。不瞞公子，本將麾下八萬將士，糧草已經不繼。本將雖已急報相國，要求增撥，可遠水不解近渴。本將”略頓，“聽聞武陽多有積蓄，這想”打住話頭，目視武成君。
武成君面色微變：“敢問大將軍需要多少糧草？”
“一萬石粟米足矣。”
“一萬石？”武成君震驚。
“公子不會是捨不得吧？”公子范神色微凜，半笑不笑。
武成君看向季青。
公子范的目光也射過來。
“哈哈哈哈，”季青大笑一聲，沖公子范微微抱拳，“少了，少了！趙、燕世代睦鄰而居，燕國有難，大將軍勞苦遠征，這點粟米如何拿得出手？我家主公願以粟米一萬五千石、馬草一千車犒勞，望大將軍不棄。”
季青出此豪言，莫說是武成君，縱使公子范也是一怔，半晌方才反應過來，長笑幾聲：“哈哈哈哈，季子真是爽快人！”
“不過”季青欲言又止，眼睛斜向公子范。
公子范急道：“季子有話，直說就是。”
“我家主公也有一請。”
“說吧。”公子范大大咧咧地擺手，“有來有往才見公平。”
“我家主公愛馬如痴，代地出良駒，大將軍能否賣給我們一些代地良馬？”
“什麼賣不賣的，本將這裏軍馬有的是，公子需要幾匹，盡可開口。”
“兩千匹。”
“兩千匹？”公子范吃一大驚，愣怔有頃，撓頭，“這”
“大將軍休急，”季青又是一笑，“我家主公只是暫時借用。待大事成就，在下保證，兩千匹軍馬如數奉還不說，另外附送燕馬五百匹，權作利酬。”
“好！”公子范拍案定奪，“還是季子爽快，這事兒定了！”
“還有一事，”季青的語氣不急不緩，“大將軍可否想過糧草如何交接？”
公子范似是未曾想過此事，一下子愣了。眼下燕、趙兩國各陳大軍於邊境，雖未交兵，卻勢如水火，武成君縱使願出糧草，他如何去拿，真也是個難題。
“大將軍，您看這樣可否？”季青似乎早有主意，“邊邑重鎮濁鹿是主公地界，主公在邑中設有糧庫，有庫糧萬石，馬草五百車。近日我們再往此處送糧五千石，馬草五百車，湊足所說之數后稟報大將軍，大將軍派兵襲占此邑，此事即成。守邑兵士皆是主公人馬，只要大將軍兵至，就棄城而走，大將軍一可唾手而得邊邑重鎮，捷報軍功，二可得到上述糧草，豈不是好？”
不失為一個好主意。
公子范轉向武成君：“公子意下如何？”
“這”武成君遲疑一下，目視季青，見他神態篤定，只好點頭，“就依季子所言。”
公子范轉對季青：“軍馬之事，又如何交接？”
“大將軍將軍馬備好之後，會有一個名叫頭刺子的馬販前來接收，大將軍只需將軍馬交給此人就是。”
“好！”公子范一錘定音，“就這麼辦！”
一出關門，武成君憋不住，將季青叫到一邊，責備他道：“這麼多糧草，你怎能一口應承下來？還有，濁鹿是我邊邑重鎮，人口不下萬戶，就這麼拱手送給趙人，你你叫本公如何向燕人解釋？”
“做大事者，不記小失。”季青低聲應道，“季青這麼做，為的是主公大謀。主公也都看到了，子之將軍的六萬大軍屯於龍兌，距武陽不足百里。有子之大軍在側，主公如何大圖？趙軍雖然陳兵邊境，名義上卻是威逼中山，不是征伐燕國。子之按兵不動，趙軍自也無理出擊。主公主動捨棄濁鹿，公子范只要出兵攻取，主公就向子之求救，子之救援，燕、趙必戰。燕、趙若戰，薊城必虛，主公趁機起兵”
不消季青再說，武成君連連點頭，翻身上馬，揚鞭狂飆而去。
翌日亥時，年過六旬、一身疲憊的燕文公在老內臣的攙扶下緩步走進甘棠宮。
甘棠宮是燕宮正宮，燕國夫人姬雪聽到響聲，與貼身侍女春梅迎出宮門，趨前幾步替下內臣，一邊一個，扶文公步入正寢，輕柔地為他寬衣解帶。
在老態龍鐘的燕文公面前，虛年二十三歲的姬雪顯得越發青春靚麗，充滿活力。七年歲月無力修改一個事實—姬雪是這個宮裏最美麗的女人。她的眼睛一如在洛陽時那樣明亮，她的彎眉依舊時不時地凝起，她的眉宇間仍然掛起絲絲道道的哀愁。
然而，細心之人或會發現一些改變：姬雪眼神里的天真不見了，她眉宇間的浪漫不存了，她俏臉上的笑容失蹤了。姬雪似是換了個人，溫柔中透出冰冷，善意里隱藏機敏，神態舉止就如一隻流離失所，在荒野里獨步的流浪貓。
文公的衣服尚未寬畢，老內臣趨進，小聲稟道：“君上，殿下求見。”
燕文公眉頭略皺，面色不悅，頭也不抬：“這麼晚了，他來有何事？”
老內臣遲疑一下，聲音更低：“觀殿下神色，似有要事。”
燕文公自己動手，重又穿戴衣冠，對老內臣道：“宣他前廳覲見。”
老內臣急急出去。
燕文公朝姬雪苦笑一聲，輕輕搖頭。姬雪也不說話，輕輕扶他走向寢宮外面的前廳。將近門口時，姬雪鬆開燕公，退後一步，揖道：“君上，臣妾守在此處了。”
燕文公回揖：“有勞夫人。”走出寢門，在廳中主位坐下。
太子姬蘇趨入，跪叩：“兒臣叩拜公父！”
燕文公盯過去：“蘇兒，夜已深了，何事這麼急切？”
太子蘇見旁邊站着老內臣和兩個侍寢宮女，遲疑一下，欲言又止。
老內臣正欲退出，燕文公擺手，對太子道：“說吧，這兒沒有外人。”
太子蘇遲疑一下，起身趨前，在文公耳邊低語。
燕文公臉色漸變，開始喘氣，兩眼緊盯太子蘇，一字一頓：“此事當真？”
太子蘇從袖中摸出一隻令牌和一道密折，呈上，小聲稟道：“這是逆賊出入趙軍大營的令牌，其中備細，兒臣盡已寫在密折里了。”
燕文公拆開密折，細細讀過，面色越來越差，許久方才抬頭：“你你是如何得知這些的？”
太子蘇不無得意地掃視左右一眼，小聲稟道：“回稟公父，子魚的貼身侍衛里有兒臣的眼線，他的一舉一動盡在兒臣掌握之中。據兒臣所知，子魚近年在武陽等地招兵買馬，集結甲士萬餘，良馬數千匹，欲謀大事。此番暗結趙人，資助趙人軍糧一萬五千石”
太子蘇尚未說完，文公已是手捂胸口，大口喘氣，不一會兒，兩眼一黑，口吐鮮血，慘叫一聲，歪倒於地。
太子蘇萬未料到有此變故，大驚失色，哭叫：“公公父”
老內臣也是傻了，正自驚愕，姬雪從內寢衝出，幾步撲到燕文公身前，將他抱在懷裏，捏住人中，急叫：“君上”又轉對老內臣，“快，召太醫！”
老內臣這才反應過來，沖臉色煞白的宮女道：“快，召太醫！”
當兩名宮女領着當值太醫趕過來時，燕文公已經蘇醒。
見自己壯碩的身體被瘦弱的姬雪緊緊抱在懷裏，燕文公老淚盈出。
太醫跪地，按住文公脈搏，把會兒脈，長噓一口氣，正欲說話，文公擺手，對跪在地上不知所措的太子蘇道：“你去吧！”
見文公的目光盯着自己，太子蘇知是說給他的，便再拜起身，悻悻退出。
太子蘇不無煩躁地在自己的東宮中來回踱步。
太子蘇頓住步子，眉頭一橫，伏案疾書一封，加上璽印，叫道：“來人！”
東宮內宰應聲走進：“臣在！”
“召公子噲！”
不一會兒，長子姬噲走進，叩道：“兒臣叩見！”
姬噲剛過冠年，生性敦厚，甚得宮人並朝臣喜愛，老燕公也對他頗為讚許。
太子蘇掃他一眼：“聽說你與子之將軍相處甚篤，可有此事？”
“談不上甚篤，”姬噲應道，“子之將軍與兒臣頗能相處，時常教習兒臣騎射之術和用兵方略。”
“甚好。”太子蘇將密函交給姬噲，“你連夜出發，繞過武陽，務於明日傍黑之前將此函交付子之將軍！記住，事關重大，不可為外人所知！”
“兒臣謹聽吩咐！”
姬噲收好信，別過父親，領上幾名僕從，星夜馳往龍兌。
薊城距龍兌走官道六百里，因要繞過武陽，又需多走五十里。姬噲等快馬加鞭，於翌日申時趕至龍兌，被子之將軍迎入中軍大帳。
子之是燕文公五弟姬歷的第三子，自幼聰敏，文功武略無所不愛，尤喜兵法戰陣，是燕室旁支庶子中最有出息也最有心計的一個，深得文公器重。由於子蘇、子魚兄弟不和，子魚雖通兵法，文公卻不敢將兵權擅交予他，因而於三年前封子之為上將軍，統制三軍。
子之年過三十，與太子同輩，從輩分上講是姬噲的叔父，因而平素一直將他作晚輩看待，甚是關愛。雙方見過禮，分別落席，子之知姬噲有事，先開口道：“看賢侄面色，此番不像是為騎射而來。有何大事，能否告知末將？”
姬噲摸齣子蘇的密函，遞給子之：“家父要在下將此書呈予將軍。”
子之拆看，震驚，凝眉有頃，合上書信，閉目冥思。
姬噲問道：“將軍，可有大事？”
子之多少有些驚訝地望着姬噲：“信中所寫之事，賢侄難道一絲兒不知？”
姬噲搖頭。
“唉，”子之長嘆一聲，“不瞞賢侄，國難當頭了！”
姬噲驚問：“將軍快說，是何國難？”
“武成君在武陽招兵買馬，已募勇士萬餘，良馬數千匹，勾結趙人，圖謀犯上！趙人以對付中山國為由，大兵壓境，欲助武成君謀逆！”
“武成君？”姬噲驚道，“你說伯父要謀逆？”
子之點頭。
“伯父為何謀逆？”
“與殿下爭太子之位！”
姬噲沉默一陣，抬頭問道：“家父要將軍做什麼？”
子之將信遞給姬噲：“賢侄自己看吧！”
姬噲匆匆看過，震驚：“家父要將軍掉頭圍攻武陽？”
“唉！”子之長嘆一聲，“大敵壓境，自己人倒先打起來了！”
姬噲急問：“將軍做何打算？”
“唉，”子之復嘆一聲，“一個是殿下，一個是君上的嫡長子，哪一個都是末將的主公，末將又能怎麼辦？”沉思有頃，看向姬噲，“賢侄這就回去，轉呈殿下，就說殿下所請，末將實難從命！末將受命於君上，唯聽君上旨意。莫說是趙人在側，即使沒有趙人，若無君上虎符，末將也不敢擅動一兵一卒！至於前方情勢，你可轉告殿下，有末將在，濁鹿斷不會失，武成君的一萬五千石軍糧，趙人拿不走一粒！”
子之先國后家，又以君上為大，安排得滴水不漏，姬噲點頭稱善，歇過一宿，於翌日晨起返回薊城。
子之使探馬暗訪濁鹿，果有車馬由武陽源源不斷地朝那兒運糧。子之令副將引右軍兩萬在濁鹿西側四十里開外的咽喉之地紮下營帳，嚴密佈防，傳令中軍大帳朝濁鹿方向移動三十里，與右軍遙相呼應，形成掎角之勢。
姬噲回宮，將子之所言一五一十稟過，諫道：“父親，大敵當前，燕人怎能自己先打起來呢？”
太子蘇白他一眼：“你個娃娃家，懂個什麼？”
姬噲正欲再諫，太子蘇沒好氣地沖他擺擺手：“噲兒，你走這一來回，想也累了，歇息去吧！”
見話被截死，姬噲只得告退。
姬噲前腳剛走，太子蘇就沖內宰怒道：“哼，子之甚是可惡，公父讓他治兵，他卻抓小放大，本末倒置！什麼濁鹿不濁鹿，武陽之亂才是根本！”
“殿下，”內宰湊前，“臣以為，要讓子之平亂，也不是沒有可能。”
“沒有虎符，他不肯出兵。”
內宰話中有話：“殿下何不前去為他討來虎符呢？”
太子蘇白他一眼：“你也真是！本宮若能拿到虎符，何須求他？用虎符誅殺子魚，公父斷不肯做。子魚也正是看準這個，方才有恃無恐。”
“在臣看來，”內宰壓低聲音，“殿下若要得到虎符，卻也不難。”
太子蘇眼睛大睜：“有何良策，快說！”
“殿下，燕宮內外，君上最聽誰的話呢？”
“你是說”太子蘇愣怔半晌，恍然有悟，一拳擊在案上，不無懊悔道，“咦，本宮怎就忘了她呢？”
邯鄲城外一片林子裏，墨家尊者屈將子端坐於一棵大樹下面，兩邊站着兩個十四五歲的半大孩子，是木華、木實姐弟，比前幾年長高許多，也更顯英俊了。尤其是木華，胸脯已經豐滿，渾身散發出少女獨特的香味。
一位年輕墨者匆匆走到尊者跟前，見過禮，小聲稟報：“師父，查到蘇子下落了，前些日子下榻豐雲客棧，與一個叫賈舍人的住在一起，旬日前離別，不知去向。”
“旬日前離開？”屈將子凝眉沉思，看向年輕墨者，“賈舍人是何來歷？”
“問過店家，說是打秦國來的，看裝飾，不似尋常秦人。還有，據軒里村人所說，蘇子離家時布衣草履，一路步行，顯然沒有足夠盤費，在邯鄲吃住想是賈舍人供應。又據店家小二說，蘇子離開時，用的是賈舍人的車馬。賈舍人這般待他，想是二人熟識，且蘇子只是臨時出門，不久仍會回來！”
“你說得是。”屈將子捋須一時，“走，我們到邯鄲城裏賺個盤費，租個住處！”
豐雲客棧外面的大街上，一身賣藝人打扮的屈將子四人清出一塊場地，紮下街頭賣藝的架勢。
屈將子手拿銅鑼，“哐哐哐”敲幾下，當街吆喝：“各位看客，天下失序，列國紛爭，弱肉強食，民不聊生，我等藝人流離失所，特來邯鄲獻藝，討口飯吃，有錢的捧個錢場，沒錢的捧個人場”
聽到鑼聲，街頭行人紛紛攏過來。年輕墨者一手一把特製小刀，不停地繞場轉圈，邊轉邊將兩把小刀玩得滴溜溜轉。木華、木實長得幾乎一模一樣，一看就是龍鳳雙胎，煞是惹眼。
在鑼聲中，木華、木實將四塊門板抬到十步開外的一堵牆邊，靠牆豎起。鑼聲更響，看客漸多，客棧中人紛紛走出來，賈舍人赫然站在人群里。
“哐哐哐”屈將子瞄一眼賈舍人，朗聲叫道，“看客們注意了，這位壯士名叫鄒生，別名飛刀鄒，他手中的兩柄飛刀皆由烏金打制，鋒利無比。有多鋒利呢？大家看好了！”
看客們紛紛看向飛刀鄒手中的兩柄飛刀。
屈將子將一塊豬皮望空一扔，只聽“嚓”的一聲，一刀飛出，剛好扎在豬皮上，沒柄。豬皮落地，屈將子撿起豬皮並刀子，巡迴展示給眾看客。緊接着，屈將子扔出一塊木板，“嗵”地又是一聲，另一刀扎在木板上，刀尖透板而出。
兩個動作一氣呵成，觀眾目不暇接，紛紛鼓掌。
又是一陣鑼響。
“諸位看客，”屈將子叫道，“要看就得看個刺激，下面就請飛刀鄒生給大家來個刺激的！”又看向木華、木實，“兩位小朋友，請站到門板那邊！”
木華、木實走到四塊門板前面，一人佔據兩塊門板，貼門板站好，叉腿張臂，展作一個大字。
飛刀鄒更加快速地在場中轉動。轉着轉着，人們還沒明白怎麼回事，只聽“嗖嗖”兩聲，門板上“嘭嘭”兩響，兩柄飛刀不偏不倚，分別扎入木華、木實頭頂不足三指的地方，幾乎緊貼他們的頭髮，入木三分。
眾看客無不驚叫。
眾看客的驚叫聲尚未落地，“嗖嗖”又是兩聲，兩柄飛刀分別插在二人的兩腿之間，正襠處。飛刀鄒接着轉圈，眾多飛刀絡繹不絕地從他的寬大袖管里成雙成對地甩出，如利矢般同時射向二人，在他們的手足、胳膊、腰肋側邊紮下，看得眾人目瞪口呆，連驚叫也發不出了。
然而，這還遠沒有結束。
眾人還沒透出氣來，飛刀鄒又從袋中摸出一塊黑布，蒙在兩眼上，繼續轉圈。
天哪，他要
看客們的心全被吊起來了，目不轉睛地盯住飛刀鄒。
矇著眼睛的飛刀鄒又轉幾圈，騰空躍起，只聽“嗖嗖”幾響，四柄飛刀幾乎是同時飛向木華與木實，分別鎖在兩個孩子脖頸的左右兩側，離脖頸不過一寸。
鑼聲止住，表演結束，飛刀鄒緩緩取下蒙眼的黑布。
木華、木實面不改色，各自給出甜甜的一笑，緩緩離開門板。
在他們離開的地方，數十柄飛刀鑲拼出兩個“大”字。
一場虛驚之後，掌聲雷動。
飛刀鄒向觀眾鞠躬，木華、木實各拿一頂斗笠，甜甜地笑着走向觀眾。
觀眾紛紛向斗笠中扔錢。
兩個孩子不停地向扔錢的觀眾鞠躬。
木華走到賈舍人跟前。
賈舍人扔進的是一個金塊。
與趙都邯鄲相比，燕都薊城顯然破舊、落寞，大街上行人甚少，即使集市也是冷清。
蘇秦的車馬在街道上緩緩地行駛。蘇秦的兩眼盯在大街兩邊的招幡和門楣上。顯然，他在尋找一家可以下榻的客棧。
沿街客棧不少，但都不是蘇秦想住的。賈舍人借他的只是車馬，沒有給他盤費，蘇秦囊中沒錢了。
車馬駛到偏僻處，蘇秦眼前一亮。
是一家又小又舊的老客棧，門楣上寫着三個墨字—“老燕人”。
蘇秦停住車子，緩步上前。
一位老丈聽到響聲，迎出來，躬身揖道：“老朽見過客官。”
蘇秦拱手還禮：“洛陽蘇秦見過店家。”說著朝店中望幾眼，“請問老丈，這客棧可有空舍？”
“有有有，”老丈應道，“只是，我這兒是老店，陳設破舊，方位偏僻，前些年生意還行，近年生意不好了，從年頭到年尾，從未客滿過。蘇子若不嫌棄，可以進來看看。”
見老丈自曝家醜，蘇秦頗為嘆喟，將韁繩遞給老丈：“不用看了，晚生就住老丈這兒。”
老丈喊來小二，讓他將軺車趕至後院，又轉對蘇秦禮讓：“蘇子，請。”
蘇秦隨老丈走進客棧，來到一處小院，推門道：“蘇子請看，這進小院中你眼否？”
蘇秦走進院中，巡視一圈，見院落雖然不大，卻是乾淨整潔，連連點頭：“不錯，就這兒了。”略頓，“請問老丈，店錢怎麼個結法？”
“三日一枚燕刀，飯錢另計。”
蘇秦松出一口氣，略顯尷尬地抱拳道：“敢問老丈，晚生可否遲幾日結賬？”
“呵呵呵，”老丈揚手笑道，“不打緊的，蘇子儘管住下，何時要走，再結店錢不遲。”
蘇秦拱手：“謝老丈了！”
老丈正欲答禮，前面傳來爭執聲，接着是人搬東西的聲音。
見小二卸完馬，提着蘇秦的包裹走進，老丈吩咐道：“小二，待客人安頓好，請到前廳用膳。”又朝蘇秦拱拱手，疾步走向前面院子。
蘇秦安頓已畢，隨小二走到前院，見兩個士子模樣的人已將行囊提到院中，其中一人正與老丈清算房錢，另一人候在一邊。
算完房錢，二人卻不急着走，反倒盯住蘇秦上下打量。蘇秦覺得奇怪，正欲說話，一個年歲稍長的拱手揖道：“這位仁兄，可是來燕謀仕的？”
蘇秦還禮：“在下洛陽人蘇秦，初來乍到，誠請二位仁兄關照。”
那士子苦笑一聲，搖頭嘆道：“唉，混到這個份上了，還關什麼照呀！在下奉勸仁兄，不要在此浪費時光了，趁早趕路吧！”
“哦？”蘇秦怔道，“仁兄何出此言？”
“不瞞仁兄，”那士子指向另外一人，“這是在下師弟。我二人家居中山，苦修五行之術，可知陰陽變化，此番赴燕，本想在薊城謀個差使，不想苦候數月，莫說得見君上，竟是連宮門之內是何模樣也一無所知啊。”
“燕國不納士了嗎？”蘇秦驚問。
那師兄未及說話，其師弟惟妙惟肖地學起宮門衛士的聲音：“君上有旨，概不會客！”
師兄再次苦笑。
蘇秦微微點頭：“二位仁兄欲至何處？”
“唉，”師兄輕嘆一聲，“身無盤資，不可圖遠，聽聞武陽招賢，打算去那兒混口飯吃。”
“你們這是去投奔武成君？”
“是哩！”師弟不無抱怨道，“武成君在武陽招賢納士，赴燕士子大多投他去了。我上個月就說去投，可師兄死活不肯，硬說什麼武成君名不正，是個小廟，我怎麼勸也不成！可結果呢，我們等呀等呀，我這等不及了，我這受不了了！”
蘇秦看向他師兄，見他果然是一臉無奈。
“這位仁兄，”師弟盯住蘇秦，不無熱切道，“我們一道去武陽吧，正好結個伴兒。人多勢大，或能混出個名堂呢！”
“謝仁兄好意！”蘇秦朝他略略抱拳，“既來之，則安之，無論如何，在下總得瞧瞧薊宮大門之內是何模樣吧。”
見話不投機，那師弟背起包裹，一把扯上師兄，不由分說拖他走了。
翌日晨起，蘇秦早早趕至宮城，遠遠望見紅漆大門兩側各站八名持戟衛士。
蘇秦走近，早有兩名衛士持戟攔住。蘇秦躬身揖禮，摸出早已寫好的拜帖，遞予衛士。衛士看也不看，遞還過來，大聲唱報。
一個門尉聞聲從耳房走出，打量蘇秦一眼，拖長聲音：“來者何人？”
蘇秦揖道：“洛陽士子蘇秦。”說畢，呈遞名帖。
門尉接過名帖，審視：“你來此處，欲見何人？欲做何事？”
“在下有重大國事，求見燕公。”
門尉哼出一聲，將名帖遞還，再次拖長聲音：“君上有旨，概不見客！”一個轉身，禮也不回，逕自走進耳房。
蘇秦尋思有頃，沿宮城轉至旁邊幾門，逐一問去，果如兩個士子所言，門尉不問青紅皂白，劈頭即道：“君上有旨，概不見客！”
蘇秦連遭幾番搶白，悻悻然回到店中，思考該從何處入手。
燕文公的確不能見客。
明光宮的正殿裏，燕文公躺在榻上，二目緊閉，臉色黃中泛白，全身一動不動，形如垂死之人。
姬雪守在榻前，輕聲哼唱一曲燕地民歌：
燕山之木青兮
之子出征
燕山之木枯兮
胡不歸
這首燕人悼念徵人的民謠，是她不久前從一個老宮女口中學來的。此時姬雪不知想起什麼，信口哼唱起來。曲調原本哀傷，又經姬雪反覆吟唱，更見悲涼。文公聽一陣，兩行濁淚從眼角流出，伸出右手，一把捉住姬雪的縴手，緊緊捏住。
文公用力過大，姬雪強自忍住疼痛，任他捏一會兒，方才柔聲道：“君上，您醒了。”
文公似也意識到什麼，將手鬆開，睜開眼睛，多少有些抱歉地望着她：“夫人，寡人捏疼你了。”
姬雪的聲音更加輕柔：“君上，您哭了？”將手抽出，用絲絹輕輕為他抹淚。
文公苦笑一聲：“是夫人唱得好。”
姬雪應道：“是君上的心腸好。”又轉對春梅，“君上醒了，傳葯。”
兩名宮女端着托盤一前一後進來，一個托盤裏放一盅湯藥，另一個托盤裏放一盅蜜水。春梅接過，姬雪取來湯匙，舀出一匙，親口品嘗一下，輕道：“君上，臣妾嘗過了，不算太苦，冷熱也正好。”
文公擺手讓她端下。
姬雪端起葯碗，懇求道：“君上，您這就看在雪兒面上，喝下吧。”
“唉，”文公長嘆一聲，搖頭道，“夫人有所不知，寡人之病，何種湯藥也不濟事。”
姬雪淚水流出，緩緩跪下：“君上”
姬雪正要苦勸，老內臣走進，在門口咳嗽一聲，輕聲叫道：“夫人。”
姬雪抬頭望去，見老內臣沖她連打手勢，似有急事。
姬雪怔了下，放下藥碗，走過去。
老內臣在她耳邊低語數句，姬雪怔道：“殿下？”
老內臣神色惶急，指指燕公，示意她出去。
姬雪跟他走出殿門，急切說道：“殿下尋本宮何事？”
“老奴不知，”老內臣應道，“看殿下神色，是有天大的事。君上龍體欠安，太子理政，此來想是有大事，夫人最好過去一趟。”
姬雪跟隨老內臣大步走向偏殿。
二人一進殿門，太子蘇就迎上來，撲通跪地，連連叩拜，泣不成聲：“母后”
見這個比她大了將近二十歲的男人喊自己母后，姬雪不無窘迫，急道：“殿下，快快快請起！”
太子蘇聲淚俱下：“母后，您得發發慈悲，救救燕國啊！”
姬雪震驚：“燕國怎麼了？”
“母后，子魚在武陽蓄意謀反，就要打進薊城了！”
“這”姬雪花容失色，“子魚他這不可能！”
“千真萬確呀，母后！”太子蘇急了，“子魚在武陽擁兵數萬，今又暗結趙人，不日就要兵犯薊城，殺來逼宮！”
姬雪穩會兒心神，安定下來，恢復高冷，盯住太子蘇：“殿下，子魚真要打來，本宮一個弱女子，又能怎樣？”
“母后，”太子蘇納地再拜，“兒臣懇求母後向公父討要虎符，調子之大軍協防薊城，否則，薊城不保啊，母后”
“殿下是說虎符？”
“對對對，是虎符！兒臣已去求過子之將軍，子之將軍定要兒臣拿出公父虎符，否則，他不肯出兵。”
“這”姬雪遲疑有頃，尋到託詞，緩緩說道，“自古迄今，女子不能干政，行兵征伐是國家大事，殿下當面稟君上，如何能讓一個後宮女子開口呢？”說罷轉身出門。
太子蘇卻如瘋了般撲前一步，死死拖住姬雪的裙角，磕頭如搗蒜，號啕大哭：“母后”
“殿下！”姬雪又羞又急，跺腳，“你你你這像什麼話，快起來！”
太子蘇越發瘋狂，乾脆抱牢她的兩腿，一個勁兒地叩頭，扯嗓子泣道：“母后，您要是不答應兒臣，兒臣就就跪死在這兒，不起來了！”
“好好好，”姬雪急得哭了，“我答應，我答應。你起來快起來！”
太子蘇喜極而泣，鬆開兩手，再拜：“兒臣兒臣叩謝母后！”
姬雪再不聽他說些什麼，奪路出門，飛也似的逃向正殿。
將近殿門，姬雪頓住步子，伏在廊柱上小喘一時，調勻呼吸，穩住心神，趨至文公榻前。
文公眼睛未睜，問道：“夫人，出什麼事了？”
姬雪面色緋紅，囁嚅道：“沒沒什麼。”
“說吧，”文公微微睜眼，平靜地看着她，“沒有什麼大不了的。”
姬雪穩下心神：“是殿下急召臣妾。”
“蘇兒？”文公震驚，掙扎着坐起，盯住她，“他要做什麼？”
“君上，”姬雪索性直說出來，“殿下要臣妾向君上討要虎符，說是—”
不待她將話說完，文公擺手止住：“不要說了，只要是他來，就不會有別的事兒。實話說吧，只要寡人一口氣尚在，虎符就不能交給子蘇。”
姬雪倒是驚訝了：“姬蘇貴為太子，君上百年之後，莫說是虎符，縱使江山社稷也是他的，君上早一日予之與晚一日予之，結果還不是一樣？”
“唉，”文公長嘆一聲，“夫人有所不知，虎符一旦到他手中，燕國就有一場血光之災！”
姬雪這才覺得事關重大了，略略一想，道：“聽殿下講，子魚今在武陽招兵買馬，圖謀不軌，萬一他先引兵打來，燕國豈不是照樣有一場血光之災？”
文公低下頭去，不知過有多久，再次長嘆：“唉，夫人哪，這也正是寡人憂心之處。不瞞夫人，寡人心裏這苦，說給夫人吧，怕夫人憂慮，不說吧，真要憋死寡人了！”
“君上，”姬雪移坐榻上，“要是覺着憋屈，您就說出來吧！”
“思來想去，”文公捉過姬雪的縴手，頗為動情，“世上怕也只有夫人能為寡人分憂了！”凝視姬雪，老淚流出，“夫人哪，如果骨肉相殘的悲劇真的發生，就是寡人之過啊！”
姬雪怔道：“君上何出此言？”
“說來話長了，”文公閉上眼睛，陷入追憶，“寡人與先夫人趙姬共育二子，是同胞雙胎。出生時子魚在先，立為長子，子蘇在後，立為次子。二人雖為雙胎，秉性卻異。子魚尚武，子蘇尚文。按照燕室慣例，寡人當立子魚為太子。”
文公咳嗽一聲，姬雪端過一杯開水，遞至文公唇邊：“君上為何未立子魚？”
文公輕啜一口：“寡人原要立他的，可這孩子自幼習武，總愛打打殺殺，說話也直，不像子蘇，知書達理，言語乖巧，將寡人的心慢慢佔去了。雙胎十六歲那年，寡人一時心血來潮，不顧群臣反對，執意立子蘇為太子。子魚認為太子之位是他的，心中不服，求武陽為封地。趙姬也認為寡人有負子魚，為他懇請。寡人心中有愧，也就應承下來，封他武成君。”
姬雪想有一時，再次問道：“子魚為何請求武陽為封地呢？”
“武陽就如趙國的晉陽，是燕國故都，又稱下都。在燕國，除薊城之外，數武陽城最大，土地肥沃，糧草豐盈，人口眾多，內通薊城，外接齊、趙、中山，是樞紐之地。若是謀逆，進可攻薊城，退可背依中山、趙、齊，割城自據！”
“如此說來，子魚謀武陽是有遠圖的。”
“是的，”文公點頭，“趙姬故去之後，寡人知其生有二心，訓誡過他，不想他非但不聽，反而心生怨懟，不來朝見不說，這又暗結趙人，圖謀大大逆！”
“君上許是多慮了，依臣妾看來，姬魚是個直人，想他不會走到這一步的。”
“唉，”文公長嘆一聲，“他原本不會。可可可這幾年來，他受謀臣季青蠱惑，漸漸變了。”
“季青？季青又是何人？”
“季青是寡人前司徒季韋之子。兄弟內爭，朝臣一分為二，或支持姬蘇，或支持姬魚。寡人立姬蘇，支持姬魚的朝臣強力反對，尤以司徒季韋為甚，屢次進諫，見寡人不聽，憤而辭官，鬱鬱而終。季青葬過父親，變賣家產，遣散家人，隻身投往武陽，誓助姬魚奪回太子之位，以酬先父夙願。此人胸有大志，腹有韜略，手段毒辣，是個狠角兒，姬魚受他蒙蔽，對他言聽計從。”
姬雪似是明白了原委，又忖一時，勸慰道：“君上既立姬蘇為太子，想是上天的安排。姬魚真敢忤逆，上天自有懲罰。君上莫要過於自責，有傷龍體。”
“唉，夫人有所不知，寡人真正的心病還不在這裏。”
姬雪驚道：“除去此事，難道君上還有心病？”
文公沉默許久，黯然神傷：“近些年來，寡人細細審來，季韋許是對的，寡人，唉，也許真的是所選非賢哪。”
姬雪更加震驚：“君上是說殿下？”
文公反問她道：“夫人覺得蘇兒如何？”
自入燕宮，姬雪最不願看到的就是太子蘇，因為太子蘇早晚見她，眼珠兒總是直的，總是朝她身上四處亂瞄，讓姬雪甚不自在。方才之舉，更讓她心有餘悸。
然而，文公這般問起，姬雪卻也不好多說什麼，便順口搪塞道：“看起來還好。臣妾與殿下素不往來，偶爾見面，他也是母后長母后短的。臣妾臣妾小他許多，聽他叫得親熱，就耳根子發燙，能躲也就躲他一些。”
“這些都是外在。”
“外在？”
“是的。”文公長嘆一聲，“事到如今，寡人才知他根性卑劣，可夫人，寡人實在實在是進退維谷了。”
“天之道，順其自然。”姬雪安慰道，“君上已經盡心，未來之事，就秉承天意吧。”
文公點頭，凝視她：“夫人唉，不說也罷。”
“君上有話，還是說出來吧。”
“寡人老了，力不從心了。”文公不無遺憾道，“要是再年輕幾年，寡人能與夫人育出一子，由夫人親自**，何來今日這些煩惱？”
姬雪面色嬌羞，淚水流出，輕輕伏在文公身上：“君上”
蘇秦早早起床，趕到外面轉悠。
儘管表面顯得若無其事，蘇秦的心裏卻是焦急。無論如何節儉，一日至少也得吃上兩餐，幾日下來，囊中已無一文。小喜兒原本送他一百多枚銅幣，在邯鄲時雖未花去多少，但來薊城這一路上，卻是開支甚巨。一要趕路，二要養馬，三要住店，根本無法節儉，趕到薊城時，囊中已所剩無幾。他對老丈說錢在囊里，無非是個託詞。好在老丈為人厚道，沒有讓他預付店錢，否則，一場尷尬是脫不了的。
眼下急務是儘快見到姬雪。囊中羞澀倒在其次，情勢危急才是真章。聽到賈舍人說起燕國內爭，他的心裏就有一種預感，姬雪需要他，燕國需要他，他必須助燕制止這場紛爭。燕國一旦內亂，受到傷害的不只是姬雪一人，燕國百姓也將遭難。再往大處說，無論武成君成與不成，燕必與趙交惡。燕趙一旦交惡，就將直接影響他的合縱方略。
將近午時，蘇秦仍在大街上徜徉。這幾日來，他考慮過進宮求見的各種途徑，竟是沒有一條可以走通。燕公卧病在榻，謝絕一切訪客，也不上朝，莫說是他，縱使朝中諸大夫，也只能在府候旨。他又以燕國夫人的故人身份求見姬雪，但各門守尉俱已識他，壓根兒不信。
依據蘇秦推斷，燕公之病的起因就是眼下武陽的亂局。如何解此亂局，在他來說卻是小事一樁。然而，如果見不上燕公，再好的對策也是無用。
蘇秦又走一時，肚中再次鳴叫。蘇秦知道已到午飯時辰，抬眼望去，街道兩邊的商販或在用餐，或在準備用餐，遠處有慈母扯着嗓子喚子吃飯。趕街的路人開始朝兩邊的飯館裏鑽，小吃攤位飯菜飄香，四處都是吞咽聲。
蘇秦咽下口水，慢騰騰地往回走，一刻之後回到了“老燕人”客棧。
飯廳里已有幾位食客，面前擺滿酒菜，吆五喝六，狼吞虎咽。
老丈靜靜坐在櫃前，見蘇秦進來，也不說話，拿眼盯他一下。蘇秦回他一個笑，算作招呼，看也不看那幾個食客，徑直走過飯廳，走向自己的小院。
蘇秦關上院門，倚門有頃，走進屋子，舀出一瓢涼水，咕咕幾聲灌下，至榻上坐定，閉目養氣。
門外傳來腳步聲，接着是敲門聲。
蘇秦起身，開門，見是小二。
小二揖道：“蘇爺，主人有請。”
蘇秦心裏一沉，閃過咸陽的那個黑心店家，忖道：“店家都是一般黑心，觀老丈方才的眼神，想是已經看破端倪，擔心我付不起他的店錢了。”這樣想着，臉色轉陰，聲音冷冷的，“那日住店時，你家主人親口說過，店錢在離店時打總兒結清，你這”
小二撲哧一笑：“蘇爺想到哪兒去了，我家主人不是來討店錢的。”
蘇秦這也覺得是自己唐突了，尷尬一笑，不好再說什麼，順手帶上房門，隨小二走進飯廳。
幾個食客已走，飯廳里空蕩蕩的，只有老丈端坐於几案之後，案上擺着四大盤老燕人常吃的小菜、一壺老酒和兩隻斟滿酒的精銅酒爵。
蘇秦心裏忐忑，長揖：“晚輩見過老丈。”
老丈拱手還過一禮：“老朽有擾蘇子了。”又指對面席位，“蘇子請坐！”
蘇秦不知何意，再次拱手：“老丈有何吩咐，但說就是。”
老丈微微一笑：“坐下再說。”
蘇秦走到對面，並膝坐下，看向老丈。
“是這樣，”老丈緩緩說道，“今日是老朽六十整壽，活足一個甲子了，也算大喜。老朽心裏高興，略備幾碟小菜，一壇薄酒，以示慶賀。蘇子是貴人，老朽冒昧，欲請蘇子共飲，討個吉祥，還望蘇子賞臉！”
蘇秦的直覺完全可以感受出老丈說出此話的真實用意，心裏一酸，眼眶發熱，聲音多少有些哽咽：“老丈”
老丈卻似沒有看見，指爵笑道：“這兩隻銅爵可不一般，全是宮裏來的，若不是逢年過節，祭祖上墳，老朽還捨不得用呢。今日是喜日，又逢貴人，老朽這才拿出一用！”說著端起一爵，“蘇子，請！”
見老丈一臉慈愛，滿懷真誠，蘇秦這也平靜下來，端起酒爵，拱手賀道：“晚生恭賀老丈，祝老丈壽比南山，福如東海！”
二人相視一笑，各自飲盡。
老丈放下酒爵，拿起箸子，連連夾菜，全都放在蘇秦面前的盤子裏，笑道：“這些小菜是老朽親手烹炒的，也算是燕地風味，請蘇子品嘗。”
蘇秦分別嘗過，贊道：“色香味俱全，真是人間佳肴呀！”
“謝蘇子褒獎。”老丈再為蘇秦夾菜。
二人吃菜喝酒，相談甚篤。
酒罈將要見底時，老丈從袖中摸出一隻錢袋，推至蘇秦身邊：“蘇子早晚出門，腰中不可無銅。這隻袋子，暫請蘇子拿去。”
“老丈，”蘇秦面色大窘，急急推回，“這如何使得？”
“呵呵呵，”老丈復推過來，笑道，“如何使不得？不就是幾枚銅幣嗎？”
蘇秦凝視老人，見他情真意篤，毫無取笑之意，甚是感動，跪地叩道：“老丈在上，請受晚生一拜！”
“蘇子快快請起！”老丈急急起身，拉起蘇秦，“蘇子是貴人，老朽何敢受此大拜？再說，區區小錢，蘇子不棄也就是了，談何厚報？老朽已是行將就木之人，幾枚銅幣在老朽身邊並無多大用處，蘇子拿去，卻能暫緩燃眉之急。”
蘇秦被這位老燕人感動了，將錢袋收入袖中，朝老人拱手：“老丈高義，晚生記下了。”
老丈坐回身子，舉爵：“為蘇子前程得意，干！”
蘇秦亦舉爵：“謝老丈厚愛！”
二人又喝幾爵，蘇秦緩緩放下酒爵，盯住老丈：“晚生有一惑，不知當講否？”
“蘇子請講。”
“晚生與老丈素昧平生，今投老丈客棧，老丈見微知著，看出晚生眼下困頓，請吃請喝說，這又解囊相贈，實出晚生意料。晚生甚想知道，老丈是生意人，接待八方賓客，為何獨對晚生有此偏愛？”
“蘇子既然問起，”老丈微微一笑，“老朽也就照實說了。老朽在此開店三十五年，來往士子見得多了，眼力也就出來了。不瞞蘇子，打一見面，老朽就知道你與他們不一樣，是干大事的。”
蘇秦亦笑一聲：“老丈這是高看蘇秦了。”
“不過，老朽不求厚報，也不是不求回報。”老丈斂起笑容，眯眼望着蘇秦。
“這個自然。”蘇秦不知老丈要求何事，心中微凜，但此時已無退路，只得拱手，“老丈請講。”
“他日得意，求蘇子莫要忘記燕人。”老丈一臉嚴肅，字字懇切。
聽到老燕人說出的竟是此話，蘇秦心中大是震撼，顫聲應道：“晚生記下了。”
“記下就好。”老丈盯住他，“蘇子此來，可想見到君上？”
“唉”蘇秦長嘆一聲，臉上現出無奈。
“想見君上，倒也不難。”
蘇秦眼睛大睜，不無驚異地盯住老丈。
老丈緩緩說道：“老朽膝下犬子，名喚袁豹，眼下就在宮中當差，是太子殿前軍尉。今日老朽六十大壽，他說好要回來的，但在兩個時辰前，卻又捎來口信，說是今日申時，他要護送太子殿下、燕國夫人前往太廟，怕是回不來了。老朽在想，蘇子若至宮城東門守候，或可見到殿下。若是見到殿下，就能見到君上了。”
“燕國夫人前往太廟？”蘇秦既驚且喜。
“是的，”老丈應道，“君上龍體欠安，夫人慾去太廟，說是為君上祈福。”
蘇秦拱手：“謝老丈指點！”
飯畢，蘇秦辭別老丈，回房小坐一時，望望日頭，見申時將至，遂動身前往燕宮。
蘇秦在燕宮東門之外候有小半個時辰，果見宮門洞開，一隊衛士湧出，吆五喝六地清理街道。又候一時，大隊甲士走出宮門，隊伍中間，旌旗獵獵，兩輛豪華車輦轔轔而行。車輦前面，一人手執長槍，虎背熊腰，兩眼冷峻地望着前方。
無須再問，蘇秦看出此人即為軍尉袁豹。
衛隊走出宮門，蘇秦看得分明，就如當年在洛陽時一般無二，猛地從街道上斜刺里衝出，不及眾人反應，已經當街跪下，叩拜於地，朗聲自報家門：“洛陽人蘇秦叩見燕國太子殿下！”
袁豹震驚，急衝上前，大喝一聲：“快，拿下此人！”
眾衛士圍攏過來，將蘇秦扭住。
袁豹環視四周，見無異常，方才緩出一口氣，走到太子駕前，大聲稟道：“啟稟殿下，有人攔駕！”
突然遭此變故，太子蘇誤以為是公子魚派來的刺客，嚇得魂飛魄散，在車中如篩糠一般，顫聲問道：“可是刺刺客？”
“回稟殿下，”袁豹朗聲應道，“攔駕之人自稱洛陽人蘇秦，聲言求見殿下！”
聽到不是刺客，太子蘇總算回過神來，掀開車簾，喝道：“什麼蘇秦？就地杖殺！”
“殿下，”袁豹略一遲疑，低聲奏道，“末將察看此人，似無惡意。是否”
太子蘇眼睛一瞪，截住他的話頭：“驚擾夫人就是死罪，拉下去！”
“末將遵旨！”袁豹轉身，下令，“殿下有旨，洛陽人蘇秦驚擾夫人車輦，犯下死罪，就地杖殺！”
眾甲士正欲行杖，蘇秦爆出一串長笑：“哈哈哈哈，燕國無目乎！燕有大難，蘇秦千里奔救，卻遭殺身，燕國無目乎？”
太子蘇怒道：“大膽狂徒，死到臨頭，還敢恃狂，行刑！”
話音未落，身後車駕傳出姬雪的聲音：“慢！”
姬雪的聲音雖然柔和，穿透力卻強，眾甲士正欲行杖，聞聲止住。
姬雪緩緩說道：“將攔駕之人帶過來。”
袁豹喝令衛士將蘇秦扭到車輦前面。
姬雪撥開車簾，瞧見果是蘇秦，心中一陣狂跳，將手捂在胸前。過了好一陣兒，她才壓住心跳，放下珠簾，顫聲說道：“攔駕之人，聽說你是洛陽人蘇秦？”
分別七年，再次聽到姬雪的聲音，蘇秦自也激動，強自忍住，沉聲應道：“回稟燕國夫人，草民正是洛陽人蘇秦。”
“袁將軍，鬆開此人。”
“末將遵旨！”袁豹令衛士放開蘇秦。
蘇秦跪地，叩道：“洛陽人蘇秦叩見燕國夫人，恭祝夫人萬安！”
姬雪顫聲應道：“蘇子免禮。”
見袁豹放人，太子蘇不明所以，跳下車輦，對姬雪道：“啟稟母后，這個狂徒攔阻母后大駕，已犯死罪，為何將其放掉？”
姬雪已經恢復鎮靜，淡淡應道：“此人是洛陽名士，不是狂徒。”
太子蘇眼珠兒一轉，態度大變，轉對蘇秦深揖一禮：“姬蘇不知蘇子是母后的家鄉名士，得罪之處，望蘇子包涵！”
蘇秦朝他叩首：“草民謝殿下不殺之恩！”
太子蘇親手扶起他：“蘇子請起。”
蘇秦起身。
太子蘇不無殷勤道：“姬蘇與母后欲去太廟，蘇子可否隨駕同往？”
蘇秦拱手：“謝殿下抬愛。”
太子蘇為討好姬雪，邀請蘇秦與自己同輦，傳旨繼續前行。不消半個時辰，一行人馬趕至太廟，姬雪、太子蘇在太廟令的安排下步入大殿，按照往日慣例獻祭，為燕文公祈壽。
祭祀已畢，太廟令叩道：“請夫人、殿下偏殿稍歇。”
姬雪、太子蘇起身步入偏殿，分別落席。剛剛坐下，太子蘇心中有事，便急不可待地屏退左右，伏地叩道：“母后，兒臣所託之事，君父可准允否？”
因有前面的尷尬，姬雪早有準備，大聲叫道：“來人！”
太子蘇急忙起身，端坐於席。
老內臣走進：“老奴在！”
姬雪朗聲吩咐：“有請蘇子！”
“夫人有旨，有請蘇子！”
蘇秦走進，伏地叩道：“草民叩見燕國夫人，叩見太子殿下！”
姬雪擺手：“蘇子免禮。”又手指旁邊客席，“蘇子請坐。”
“謝夫人賜座！”蘇秦起身坐下。
姬雪凝視蘇秦，有頃，緩緩問道：“請問蘇子，這些年來何處去了？”
“回稟夫人，”蘇秦拱手答道，“草民與義弟張儀同往雲夢山中，得拜鬼谷先生為師，修習數載，於前年秋日出山。”
“張儀？”太子蘇震驚，緊盯蘇秦，“可是助楚王一舉滅掉越國大軍二十餘萬的那個張儀？”
“正是此人。”蘇秦拱手應道。
“呵呵呵，”姬雪輕聲笑道，“本宮也曾聽說此事，真沒想到張儀能有這個出息。”
太子蘇愈加驚詫：“聽母后此話，難道認識張儀？”
姬雪微微點頭：“見過他幾面。”又轉對蘇秦，“聽聞蘇子去年曾至秦國，可有此事？”
蘇秦苦笑一聲，搖頭嘆道：“唉，是草民一時糊塗，欲助秦公一統天下。”
“什麼？”太子蘇目瞪口呆，“蘇子欲助秦公一統天下？你”
姬雪微微一笑，轉對太子蘇：“殿下方才不是詢問所託之事嗎？今有蘇子，可抵虎符了。”
太子蘇不可置信地望着蘇秦，好半天，方才回過神來，半是懇請，半是譏諷：“姬蘇懇請蘇子，一統天下可否暫緩一步，先來救救燕國！”
蘇秦微微點頭，明知故問：“請問殿下，燕國怎麼了？”
太子蘇急切說道：“姬蘇得報，公子魚在武陽招兵買馬，陰結趙軍，欲裏應外合，行大逆之事。君父聞報，氣結而病。公子魚聽聞君上病重，氣焰愈加囂張，不日就要起兵薊城，燕國燕國大難不日即至。”
蘇秦微微一笑：“在蘇秦看來，武陽之亂，區區小事。”
“什麼？”太子蘇震驚，“武陽之亂若是小事，何為大事？”
“回稟殿下，燕國大事，在於朝無賢才，國無長策！”
太子蘇正要抗辯，姬雪擺手：“辰光不早了，蘇子且回館驛，待本宮稟過君上，另擇時日向蘇子請教。”
蘇秦起身，叩首：“草民告辭！”
三月初一，古城晉陽再遭沙塵襲擊。
翌日後半夜，原本漆黑的大地被一層厚厚的沙塵籠罩，不見天光。在晉陽正西門的城門樓上，全身甲衣的晉陽都尉申寶與十幾個親隨守在門樓城垛上，目不轉睛地盯住城外。
遠處傳來守夜更夫的梆聲，連響五下，略頓一頓，又響五下，形成有規律的節奏。
一個親隨湊過來，小聲道：“將軍，交五更了！”
“聽到了。”申寶不耐煩地回他一句，牢牢盯住遠方。
又候一時，申寶急了，轉向那名傳話的親隨：“你吃准了，可是今夜五更？”
親隨應道：“回稟將軍，小人聽准了。特使大人親口說，是本月初二凌晨，交五更，以火光為號。”正說著，突然不無驚喜地指向遠處，“將軍請看！”
果然，遠處亮起三堆火光。
申寶抽出寶劍，不無威嚴地轉過身來，低聲命令：“點火！”
幾名手持火把的親隨急急走到早已備妥的柴垛前，呈“一”字形燃起三堆大火。
遠處的塵霧裏湧出無數秦軍，多如螞蟻，悄無聲息地逼近西門。
申寶壓住內心激動，朗聲下令：“開城門！”
一個親隨正要下樓傳令，陡然僵在那兒。
申寶罵道：“快傳令，開城門！”
話音未落，樓下傳來放弔橋及開城門的聲音。
申寶正自驚異，背後飄來渾厚但冷冰的嗓音：“申將軍，城門已經開了。”
申寶回頭，見晉陽守丞趙豹不知何時已經站在他的身後，四周更有數不盡的趙兵，個個張弓搭箭，蓄勢待發。
“趙趙將軍”申寶語無倫次。
趙豹冷冷地望着他：“拿下逆賊！”
眾兵士上前，將申寶及眾親隨拿下。
秦兵先鋒數百人衝過弔橋，湧進城門洞。
趙豹朗聲下令：“將士們，起弔橋，關門打狗！”
一群趙兵發聲喊，合力拉動弔橋的滑輪。弔橋飛起，橋上秦兵猝不及防，紛紛掉入寬近三丈的護城河裏。與此同時，城上火光四起，萬弩齊發，可憐那些剛剛過橋的數百秦兵，頃刻間在陣陣慘叫聲中化為陰世之鬼。
司馬錯震驚，急令鳴金收兵。
與此同時，晉陽東門開啟，兩車衝出，快馬加鞭，徑投邯鄲。
中大夫樓緩得到急報，急稟安陽君：“稟報太師，晉陽急報！”
安陽君匆匆看過，急道：“備車，洪波台！”
子之朝濁鹿秘密駐防的事，迅速為武成君所知。
子魚急召季青：“子之增兵濁鹿，季子可知？”
季青點頭。
“你可速將此事告知趙人，要他們暫—”
“回稟主公，已經晚了！”
“季子，你此話何意？”
“主公，”季青緩緩說道，“臣早已使人通報公子范，他要的糧秣已備妥當，沒準就這辰光趙軍已在奔襲濁鹿的途中。”
“這如何能成？”武成君大驚失色，“趙人不知防備，必吃大虧，萬一問罪，叫本公如何解釋？”
“臣要的正是這個！”季青陰笑一聲，“公子范若吃大虧，自然不肯罷休。趙、燕交兵，必有一場熱鬧，主公若在此時起兵，大事必成！”
武成君正欲再問，果有探馬來報：“報，趙人夜襲濁鹿，被子之將軍打退！”
武成君急問：“情勢如何？”
“趙人折兵三千，退兵三十里下寨，子之將軍也退守濁鹿。”
“趙人共來多少兵馬？”季青問道。
“一萬。”
“再探！”
探馬應諾而退。
季青微微一笑，轉對武成君道：“主公，可以起兵了！”
“季子？”
“公子范原以為濁鹿唾手可得，僅使一萬人來取，未曾料到遭此痛擊。依公子范性情，必起大軍復仇，主公此時不起兵，更待何時？”
“這”
“主公，機不可失，時不再來啊！”
武成君沉思有頃，面色漸漸堅毅：“好吧，傳令！”
明光宮裏，姬雪手撫文公額頭，輕聲問道：“君上，今日感覺如何？”
文公苦笑，搖頭：“心頭就如壓着鉛塊，頭也疼得厲害。”
“君上勿憂，”姬雪微微一笑，聲音更柔，“臣妾在太廟求得一卦，乃上上之簽。聽卜師解釋，君上之疾，不日將愈。”
“唉，”文公長嘆一聲，“夫人，不要寬慰寡人了。寡人之疾，寡人自知，一時三刻好不了的。”
姬雪撲哧一笑。
文公怔道：“夫人因何而笑？”
姬雪又笑幾聲，止住，樂道：“臣妾前往太廟，途中遇到一樁奇事，方才想起，一時忍俊不禁，竟就笑出來了。”
“哦？”文公的好奇心被她勾起，心情也好起來，歪頭望她，“是何奇事，能惹夫人如此發笑？”
“臣妾剛出宮城，就有一人沖至街心攔駕。”
文公震驚：“何人攔駕？可否驚到夫人？”
“哪能呢？”姬雪笑道，“臣妾又不是三歲孩童。”略頓，“那人跪在地上，說是求見殿下。殿下見他衝撞臣妾，就要拿他問罪。也是臣妾好奇，召他詢問，此人自稱是雲夢山鬼谷子的弟子，魏國大將軍龐涓、楚國客卿張儀皆是他的師弟。臣妾上下打量，見他貌不驚人，衣冠陳舊，形容舉止看不出是胸有大才之人。龐涓、張儀何等人物，此人竟然自稱與他們同門，豈不是妄言託大嗎？君上，現在這世道，就如一片大林子，什麼樣的鳥兒都有。君上見多識廣，可曾遇到此等可笑之事？”
“嗯，”文公見她言語輕鬆，放下心來，“此事聽來倒也好笑。後來如何？”
“也是臣妾好奇心起，一來欲試此人才華，二來也想打壓一下他的氣勢，就以燕國之事問之。不料此人出口說道：‘燕有大疾。’臣妾以為，君上龍體欠安之事，燕人皆知，此人說出此語，也算平常，隨口應道：‘先生所指可是君上龍體欠安之事？’此人應道：‘非也，君上無疾，有疾者，燕也。’君上明明有疾，此人卻說君上無疾，豈不是亂言誑語嗎？臣妾本欲責罰此人，因其所言也還吉利，后又佔下吉卦，一時高興，也就打發他去了。現在回想此事，特在君前學舌。”
文公忽地從榻上坐起：“此人姓啥名誰？現在何處？”
“君上萬不可驚動龍體。”姬雪扶他躺下，“臣妾已問明白，此人姓蘇名秦，是臣妾娘家洛陽人，現在宮城外面的老燕人客棧居住。”
“蘇秦？”文公眼睛大睜，“可是那個向秦公獻帝策欲一統天下的蘇秦？”
“君上真是神了！”姬雪佯吃一驚，“臣妾問過了，正是此人。”
文公再次起身，身上之病全然不見：“愛妃，速召此人入宮！嗯，不可走漏風聲，讓他前去”略略一頓，老眼珠子一轉，“前去寡人書齋！”
姬雪小聲提示：“君上的龍體”
“哦，”文公也笑起來，“是了，寡人這兒還病着呢。這樣吧，傳他前來明光宮，就在榻前覲見！”
“臣妾領旨！”
姬雪扶文公重新躺下，款款退至門口，轉身走出，剛至前面客廳，猛見太子蘇在廳中來迴轉悠，見她出來，急趨過來，跪地叩道：“母后”
姬雪欲躲不及，只好頓住步子，眉頭緊皺：“殿下？”
“母后，”太子蘇急道，“出大事了！”
姬雪緩緩走到席前坐下，擺手：“殿下請起，是何大事，說吧。”
太子蘇起身，穩住情緒，拱手：“啟稟母后，兒臣得報，趙軍一萬昨日襲我邊邑重鎮濁鹿，被子之將軍擊退。趙軍主將趙范大怒，令大軍連夜拔營，向我邊境移動七十里，子之將軍也令三軍將士兵不卸甲，馬不離鞍，晝夜戒備，兩國大戰一觸即發！武成君看到時機成熟，在武陽殺豬宰牛，誓師伐薊，檄文也擬好了，說是朝有奸賊，欲清君側！這且不說，據兒臣探知，薊城裏面有他許多內應，即使宮中，也有他的耳目，兒臣的一舉一動，皆在他的監視之中！”
“殿下是何打算？”
“母后，”太子蘇急道，“眼下已是緊要關頭，母后必須奏請君上，討要虎符，調子之大軍回守薊城，剿滅亂臣賊子！”
姬雪心頭一怔：“若是調回子之大軍，何人迎擊趙人？”
“母后，”太子蘇脫口應道，“趙人若打過來，我們大不了割城獻地；子魚若打過來，君上、母后還有兒臣，我們我們是必死無疑啊，母后！”
面對祖宗留下來的江山社稷，殿下竟然說出如此不疼不癢之語，實讓姬雪心寒。聯想到文公所說的選人非賢之句，姬雪不無鄙夷地斜他一眼，冷冷說道：“殿下，君上病情剛有好轉，不可驚動！虎符之事，你也不必再說了！”
太子蘇故技重演，倒地而拜，雙手扯住她的裙帶，聲淚俱下：“母后”
姬雪面色慍怒，猛地站直身子，扯回裙帶，厲聲喝道：“來人！”
太子蘇完全被姬雪的威嚴震懾了，跪在地上，不知所措。
老內臣聞聲急進：“老奴在！”
“殿下累了，送他回宮歇息！”姬雪冷冷說道。
老內臣進前，對太子蘇揖道：“夫人有旨，請殿下回宮歇息。殿下，請！”
太子蘇抹把淚，爬起身，悻悻走出。
見他走遠，姬雪轉對老內臣：“速去老燕人客棧，請蘇子入宮！”
“老奴遵命！”
從太廟回來，蘇秦哪兒也沒去，待在店中守候姬雪音訊。
將近午時，老丈正在院中磨礪矛頭，一車馳至。車上之人瞄到門楣上的“老燕人”三字，跳下車，拿袖擦去額頭汗水，拱手道：“請問老丈，貴店可否寄住一位姓蘇的先生？”
老丈放下矛頭，拱手還禮：“客人要尋之人可叫蘇秦？”
那人喜道：“正是。”
老丈反身回店，來到蘇秦房前，敲門：“蘇子，有人尋你！”
蘇秦聞聲走出，見是一個壯漢，拱手：“蘇秦見過壯士，敢問壯士尊姓大名！”
“蘇子客氣了，”那人回過禮，“在下沒有名姓，生於鄒地，蘇子就叫我鄒生好了！”說著，從衣襟里摸出一封密函，雙手呈遞，“在下受邯鄲賈先生之託，捎急函一封，敬請蘇子拆看。”
“鄒兄辛苦了！”蘇秦接過信，深深一揖，正在拆看，馬蹄聲又起，一輛宮車馳至，是內臣。
老丈迎上。
老內臣跳下車，揖道：“請問老丈，洛陽蘇子可住此處？”
老丈沖蘇秦道：“蘇子，宮中來人尋你！”
蘇秦迎上揖道：“洛陽蘇秦見過內宰。”
老內臣還揖：“蘇子，夫人有請。”
蘇秦轉對鄒生，拱手：“鄒兄稍坐，在下急需進宮，回頭再與鄒兄說話！”又轉對老丈，“煩請老丈款待壯士，為壯士洗塵。”
老丈應下。
蘇秦跳上宮車，馳入宮中。
聽着由遠而近的腳步聲，姬雪一陣激動。
腳步響至宮門外，老內臣趨進：“夫人，蘇子到了。”
姬雪竭力穩住慌亂的情緒，正襟危坐，揚手：“有請蘇子。”
蘇秦趨進，叩拜：“蘇秦叩見燕國夫人。”
“蘇子免禮！看茶。”
蘇秦謝過，起身坐於客位。
春梅端上香茶。
姬雪凝視蘇秦，有頃，拱手道：“國有大事，君上這又龍體欠安，本宮一個弱女子，實在無力應對，情急之下，只好冒昧打擾蘇子，望蘇子不吝賜教。”
蘇秦一語雙關：“蘇秦是特意為燕國來的，蘇秦願為燕國，願為夫人，鞠躬盡瘁，死而後已。”
姬雪顫聲應道：“姬雪誠謝蘇子！”
“聽夫人說國有大事，蘇秦敢問夫人，大事何在？”
姬雪將趙燕交兵、子魚引軍殺奔薊城一事約略講述一遍，不無憂慮地盯住蘇秦：“大體就是這些。眼下事急，聽聞子魚的大軍已在途中，離薊城不遠了！”
“子魚之，君上可有旨意？”
“唉，”姬雪嘆道，“子魚、子蘇皆為君上骨血，今日勢成水火，君上左右為難。不瞞蘇子，君上之病，因的也是這事。假使叛亂的不是子魚，君上斷不會讓情勢發展到這個地步。”
蘇秦再問：“夫人可有旨意？”
“唉，”姬雪再嘆，“本宮一個弱女子，能有什麼旨意？蘇子，燕國偏僻，本為弱邦，北有胡人，南有強齊，西蘇子這也看到了，眼下趙國八萬大軍已經壓境。蘇子，燕國勢弱，不能自亂哪！”
蘇秦起身叩道：“蘇秦謹遵夫人旨意！”
姬雪多少有些窘迫：“蘇子，本宮沒沒有旨意呀！”
蘇秦再拜：“夫人方才說，燕國不能自亂，就是旨意。”
姬雪既驚且喜：“蘇子已有對策了？”
“夫人放心，”蘇秦淡淡一笑，“若治天下之亂，蘇秦不敢誇口；若治燕國眼前之亂，於蘇秦倒是小事一樁。”
姬雪噓出一口長氣，左手捂在心窩上：“太好了。”
話音剛落，一名宮人飛奔進來，叩首於地，上氣不接下氣道：“啟啟稟夫夫人，叛叛軍已至郊區，就就要打打到城城門下了！”
有蘇秦在側，姬雪全然無懼，轉對老內臣，一字一頓：“傳殿下、薊城令，本宮議事！”
老內臣應道：“老奴領旨！”
薊城郊野，旌旗獵獵，車輪滾滾，戰馬嘶鳴，近兩萬人馬分為左中右三軍從武陽方向直撲過來。
早有探馬報知薊城令，所有城門同時關閉，護城河上的弔橋隨之吊起。
大軍在南城門外停下，依照事先的編排擺開陣勢。全副武裝、手執長槍的武成君威風凜凜地站在中間一輛戰車上，充滿殺氣的目光緊緊盯在城門樓上。
在他兩側，分列季青及十幾員戰將。
武成君看向季青。
“諸位將軍，”季青朗聲叫道，“身為燕室長子，我家主公姬魚當立太子。然而，公子姬蘇以陰術媚上，蠱惑君上，謀得太子之位。姬蘇身為太子，從不體恤民生，專權跋扈，排斥異己，塞言用奸，致使燕國民不聊生，怨聲載道，已成燕國公敵。主公秉承天意，興正義之師，討伐逆賊，清理君側！”
十幾員戰將齊吼：“我等誓死跟從主公，剷除奸賊，清理君側！”
季青拔出寶劍：“人生在世，莫過於建功立業。諸位將軍，這個機會，近在眼前！你們各領本部人馬，殺入城，清君側。誰先登城，就記頭功！”
眾將再吼：“末將得令！”
列將各領本部人馬，馳往不同方向。
頃刻之間，鼓聲四響，殺聲震天，武陽叛軍爭先恐後，殺向外城諸門，單單北門無人，是季青故意留給逃亡者的。