20，訪賢
曹慫在金殿上聽到曹小操被派到灰狼縣做縣令，驚得目瞪口呆。他知道灰狼縣位於猿始王朝的北部邊境，在寒州寒北郡的最北部。地近玄武國，縣內有三分之一是黑猴族人，其他的則是烏猿族（即黑猩猩）人，白猿族人，獼猴族人，紅猿族（即紅猩猩）人，馬猴族（即山魈）人，另有零星的狒狒族人，白猴族人，赤猴族人，金絲猴族人，青猴族人等。那兒民風強悍，經常有械鬥的行為。造反的黑帝軍在大行山敗逃后，就來到了灰狼縣附近東北的岱山盤踞，並常來灰狼縣騷擾。另外造反的烏猿族人，則佔據着此縣北邊和玄武國交界的爍光山。他們也時不時地跑來灰狼縣打打秋風。至於玄武國，他們的小股軍隊有時也越過兩界山巒，對灰狼縣大肆侵掠一番，搶些財物和人口。曹小操如果到了如此兇險的灰狼縣，實在是九死一生。
散了朝，回到家中。曹慫就把曹小操喊到自己的房中，氣極敗壞地把曹小操大罵了一頓。他恨恨地道：“你這小子真是惹禍精！你惹誰不好，竟然敢惹大王跟前的紅人簡說！這下可好了，他借刀殺人，非在灰狼縣弄死你不可！你竟然不知天高地厚，還敢去灰狼縣，你長了幾個腦袋？也罷，今天我和你入宮，和你張嚷叔叔，趙重叔叔他們說說，讓他們勸勸簡說。我再給簡說送份厚禮，你給他陪個不是。你再裝病，不去灰狼縣了，咱再改去別的地方。”
曹小操理直氣壯地道：“老爹你也真是，明明那簡說理屈，你還讓我去賠不是，我不去！再說灰狼縣情況危急，我更應該替大王分憂。如果一個個都貪生怕死，文官貪錢，武官怕死，那這個國家不就完了！”
曹慫哼了一聲，道：“是的，你不怕死。可我還怕我曹家斷了香火呢！你給我講道理有什麼用。想當年，你老爹我也是個熱血青年。可是要是沒有你爺爺的位子擺在那兒。估計現在也可能已經戰死沙場了，要不也不過是一個郡的太守之類的。你沒有聽過有許多的官場民謠，什麼‘直如弦，死道邊。曲如鉤，反封侯。’
什麼‘狡兔死，走狗烹，飛鳥盡，良弓藏；敵國破，謀臣亡。’
什麼‘上求材，臣殘木。上求魚，臣干谷。’
什麼‘評事不讀律，博士不尋章。糊心存撫使，眯目聖神皇。’
什麼‘堂堂大猿，奸佞專權。爭權奪利禍根源，惹反賊萬千。官法濫，刑法重，黎民怨。人吃人，鈔買鈔，何曾見？官做賊，賊做官，混愚賢。哀哉可憐！’
什麼‘不讀書有權，不識字有錢，不曉事倒有人誇薦。老天只恁忒心偏，賢和愚無分辨。折挫英雄，消磨良善，越聰明越運蹇。志高如魯連，德過如閔騫，依本分只落得人輕賤。’
什麼‘提起你的勢，笑掉我的牙。你就是劉瑾、江彬，也要柳葉兒刮，柳葉兒刮。你又不曾金子開花，銀子發芽。我的哥吆，你休當耍、當耍。如今的時年，是個人也有二句話。你便會行船，我便會走馬。就是孔夫子，也用不着你文章，彌勒佛也當下領袈裟。’
什麼‘一案牽十起，一案飛十里。貧民供鞭棰，富有吸骨髓。案上一點墨，民間千點血。’
什麼‘神前下，十八家，朝朝起來看水花。無米煮，煮泥沙；無床睡，青天下；無被蓋，竹葉遮。’
什麼‘領導來了怎麼辦？甲魚王八饞一饞；酒足飯飽怎麼辦？帶到舞廳轉一轉；一身臭汗怎麼辦？桑拿池裏涮一涮；涮完以後怎麼辦？找個小姐按一按；按出情緒怎麼辦？拉出小姐干一干；幹完以後怎麼辦？你說咋辦就咋辦！’
什麼‘當官靠後台，掙錢靠胡來。真理在嘴上，清官在戲台。’
什麼‘老虎作報告，狐狸拍手笑，耗子、老鼠喊口號，蒼蠅蚊子戴手銬。’
幸虧我看透了，上司不是喜歡錢財嘛，咱送！羊毛出在羊身上，只要我有官做，就有錢掙。上司不是喜歡拍馬屁嘛，咱拍！不就是上嘴唇碰碰下嘴唇，多說幾句話的事！誇耀功績，咱誇！只要不太離譜，說什麼‘人有多大膽，地有多高產’這樣的過頭話就行。”
丁氏和丁香也哭哭啼啼，要曹小操去陪個不是，低一下頭算什麼。不要因此遠去那數千里之外的灰狼縣。聽說那兒治安混亂，內憂外患，一不小心就會送掉性命。那兒又總是天寒地凍，生活也比不得雲州舒適安逸。
曹小操道：“你們不必擔心，此番我自己去便是。”
曹慫見曹小操鐵了心要去灰狼縣，長嘆一聲。於是向靈王請了一紙詔書，就說有曹家贊助，招些義軍來安定治安混亂的灰狼縣。靈王看了奏章，問道：“可是那軍費可不是個小數目？”
曹慫道：“這個就有我家來出，以報答大王對我曹家數代的知遇之恩。”
靈王聽了，很高興。就答應可以讓曹慫去招兵買馬，不過數量上要給予限制，只能招三千人。
曹慫聽了，不覺有些心疼，三千人的軍費，一年怕不得數百萬。但為了兒子的安全，也只好認了。他命家人將曹忍，曹宏，夏侯盾，夏侯遠找來，反正他們也閑着無事，就讓他們在一些貧窮的地方招了三千人馬，備齊糧草錢物，和曹小操一起上任。
曹小操也把此事和卞玉淡淡說了一下。那卞玉聽了，也沒有說別的什麼。她在曹小操臨別的時候，把自己親手繡的一根紅綢腰帶送給曹小操。那腰帶上金碧輝煌，綉着龍鳳呈祥，看來華貴富麗，也不知用什麼絲線繡的。卞玉道：“這根腰帶上面的所繡的龍鳳，都是用我身上的毛髮繡的。相公此去，就帶着它吧，權作奴家的一片心意，就當是奴家，無論千山萬水，一顆心兒也永遠陪着你。相公一定多多保重。奴家一定會一直等着你的。”
曹小操握着腰帶，仔細看卞玉的容貌，只見她鳳眼含愁，隱現淚光。而她頭上身上的毛髮，果然稀疏了好多。曹小操感動地撫摸着卞玉蒼白的臉龐道：“玉兒，真是難得你一片心意。看你，心眼這麼實誠，怎麼拔毛光拔這一片呢，都拔禿了。好，我一定把它帶在身邊，從不離身，就當是你一直陪着我。”
卞玉讓婢女給曹小操做了幾個小菜，又陪曹小操喝了一些傷心酒。曹小操讓卞玉唱一首送別的歌，卞玉就給他唱了一首柳永的《雨霖鈴》：“寒蟬凄切，對長亭晚，驟雨初歇。都門帳飲無緒，留戀處，蘭舟催發。執手相看淚眼，竟無語凝噎。念去去、千里煙波，暮靄沈沈楚天闊。
多情自古傷離別，更那堪、冷落清秋節。今宵酒醒何處？楊柳岸、曉風殘月。此去經年，應是良辰好景虛設。便縱有、千種風情，更與何人說！”
唱着唱着，卞玉忍不住的珠淚亂滾下來。惹得曹小操擁住卞玉，又是不住地勸慰，那卞玉才停住哭聲。曹小操走出秀玉閣時，卞玉就站在秀玉閣門口，一直望着曹小操走得不見人影，這才咬着嘴唇，又回到房間裏痛哭了一場。
人馬一齊，曹小操於是打點行裝，和親人依依惜別後，動身上路。他們一路上過府穿縣，跋山涉水，過了下雲郡，雲北郡，寒南郡，上寒郡，寒州城，下寒郡，行了兩月有餘，這才進入了寒北郡，到了灰狼縣城。
一到縣城，曹小操發現該縣縣城因為戰亂的蹂躪，破爛不堪，城牆也很破爛，還有幾處有缺口和洞口。街上行人，也很稀少，個個看起來，都有憂心重重、朝不保夕的模樣。街上店鋪，也不甚多，不過賣些生活必需品之類，遠比雲州的繁華冷清百倍。
灰狼縣的縣衙呢，也非常簡陋，石頭圍牆，大堂的房頂都是茅草的。歡迎他們的百姓也不過擺個樣子，卻沒有什麼歡喜的樣子。他們已經司空見慣，不對這位新任的縣太爺抱什麼希望。他們雖聽說曹小操殺死簡說叔叔的事，但以為這不過官場的內鬥，和他們沒有什麼關係。曹小操此來，應該不過是提拔時走走過場，所謂政治秀而已，不會給灰狼縣帶來什麼好處的。能夠不禍害當地老百姓，就算是灰狼百姓燒了高香了。
安頓好之後，曹忍道：“大哥，現在我們該幹什麼？”
曹小操坐在縣衙的後院大廳里，聽了曹忍的話，道：“你們都出出主意。這個小城，正是百廢待興。”
曹宏道：“收稅唄，有了錢，把縣衙搞的漂亮些。”
夏侯遠道：“應該先修城牆，預防賊寇。”
夏侯盾道：“我看要增加買賣交易，促進縣城的經濟發展。”
曹小操沉思了一會兒，道：“把這縣城的縣尉，縣丞都叫進來。”
不一會，縣尉和主簿都來到了後堂大廳。二人道：“大人遠來，我們邀了本地有頭有臉的鄉紳和知名人士給您洗塵，您卻不讓。這多過意不去。”
曹小操道：“二位兄台不必太過費心。等我把本縣治理好了，再喝酒不遲。程縣尉，不知灰狼縣可有武藝高強的人物。”
那程縣尉想了想，道：“離縣城一百五十里處，有座秋嵐山，山上有座康家寨，寨子約有數千人，乃是山魈一族。其中有一人名叫康莊，身高一丈，用一隻獨腳銅人。他虎背熊腰，天生神力，可以徒手殺虎。他是個獵戶，二百多歲，打死的虎豹熊羆，簡直是數不勝數。前不久，曾有烏猿反軍缺少錢糧，於是前往攻打康家寨。那康莊聞信，就組織了一千人的庄丁，堅壁清野，抵禦賊寇。那賊寇來得不少，足有萬餘人。兵馬雄壯，不可抵擋。康莊就讓庄丁守在山寨內，自己單槍匹馬，出去和賊將交戰。結果沒幾個回合，那賊將就被康莊一錘打死。賊眾見狀，於是潰逃而去。後來那烏猿反軍的寨主張星曾親自帶兵攻打康家寨，他和康莊殺戰了三天三夜，也分不出勝負來，只好撤走。自此康莊就被山魈族推舉為莊主，烏猿反軍再沒人敢犯康家寨。我曾經去請他，想讓他做了捕頭，可是他卻拒絕了，說是怕有賊兵再犯康家寨。”
曹小操聽了大喜，道：“這位英雄我得去請了來。”
他又問縣丞道：“王縣丞，這灰狼縣可有什麼智謀出眾的人。”
王縣丞道：“智謀出眾的人嘛，聽說此去縣城往西北一百里，有座巧鳴山。那兒有個獼猴部落，其中有一人，名叫郭佳。此人文采出眾，很有計謀。前番玄武國有賊將率萬人入境，去攻掠巧鳴山。郭佳這部落僅有人數千。他就把設計把敵人引進一個深谷，然後一把大火將那些賊兵燒了個精光。自此之後。玄武國的賊兵再來侵掠，總是繞着巧鳴山走。”
曹小操聽了喜道：“能夠以少勝多，也是個人才，我也要把他請來幫忙。”