第17章 ·前塵怨（三）

陸伯平和李天佑分頭聯繫買糧的事，店裏的事情交給陸豫和梅月嬋。災荒之年，大家紛紛節衣縮食，艱難度日，做新衣的人越來越少，布匹生意也相對不景氣。

隨着淡雅的香氣，梅月嬋帶着梅君隨陸豫坐進馬車。這輛陸家租用的馬車，常年負責按時早接晚送和平時的一些急用。陸豫一路緘默不語，悠閑地翻嚼着幾根上好的煙草。乾燥的陽光透過房檐屋角，象團火焰無聲的燃燒着。快到正街的時候，陸豫眯着眼朝窗外斜瞥了一眼，突然不冷不熱地問：“爹是要把陸家的大權交給你了吧。”

馬脖子上的銅鈴，聲音清脆悅耳，笨重的車軲轆沉悶地向前滾動着。梅月嬋捏着淡青色絲巾，一手疊搭在另一隻手腕處，側目正望着窗外。聞聲收回目光暗暗挺了下後背，想給自己增加一些力量。突來的責難讓她有些無措，習慣了與世無爭，但她還不能熟稔的無視別人的挑剔。

梅月嬋目光一閃掠過陸豫，略微沉默片刻，嘴角溫和地翹了一下：“二哥，你姓陸，堂堂正正的陸家二少爺。爹從來沒說過這樣的話，我也從來沒有想過占陸家的任何東西。”

陸豫心生嫌隙並非毫無來由，弟弟一走了之，家裏為了穩住這個兒媳婦，一再隱瞞真相。倘若為了長久之計，做出些暗贈珠玉厚此薄彼的事，來攏落人心也在所難免。端午那天，陸豫曾經旁敲側擊的試探過梅月嬋。她的棗紅馬踩到不明來歷的深坑，返回來到大家跟前時，陸豫的言語擺明了話裏有話含譏帶諷：‘不要跑得太快，過於貪心眼界太高就會忘了看腳下，是會摔跤的。’

陸豫弔兒郎當地側過身子抬起一隻腿擱在車座上，不屑地撇了撇嘴，冷冷地回敬道：“陸家的事還用不着你來插手。”

梅君瞥了一眼對面面色不悅的陸豫，歪過臉擔憂地注視着身旁的梅月嬋。梅月嬋面色沉穩看不出明顯的變化。梅君這才稍稍鬆了口氣。

銅鈴聲和車輪聲混合在一起，交雜着碾過堅硬幹旱的地面。狹小的車廂讓人覺得憋悶。

對於一個足夠自律的人來說，精神上的污衊遠比言語的挫傷更讓她覺得委屈和無辜，但她只能一步步向後退讓，直到退無可退。

梅月嬋嘴角翹起一絲苦笑，把臉轉向窗外，目光黯淡了一些：“我這麼做完全是因為陸先生，他沒有在家，家裏大事小情幫不上忙，我是陸家的媳婦，我只是想為這個家分擔一份責任。”

“哼。”陸豫繼續嚼着煙草，從鼻子裏擠出一聲冷哼：“書一定沒少念，聽起來通情達理善解人意，這話說的也無懈可擊難以辯駁呀！”

車廂里飄蕩着濃郁的煙草味，苦澀中帶着濃濃青草香的味道。梅君擰緊眉頭望了眼梅月嬋，目含關切與心疼。

梅月嬋早已聽出陸豫的言外之意，他不懂，再多的解釋也是徒勞。以謙卑和內斂撫平心裏的無奈和失望，她轉回望着窗外的臉，目光沉靜地投向陸豫。好像不小心碰到別人，帶着抱歉含笑輕語：“二哥如果覺得介意，我以後再不過問就是了。乖乖待在家裏，有衣穿有飯吃也落個清靜。”

陸豫不停咀嚼的動作瞬間停滯了一下，側目斜撇了梅月嬋一眼，看她說的認真不似須臾推諉，再也沒有言語，表情複雜的繼續緩緩地嚼着他的煙草。

這個家看似堅不可摧，實則四處裂縫。一個淡漠孤僻另一個精於打算，人心不齊形如散沙，僅能維持一個繁華的表面，一旦有風吹草動便會不堪一擊。可是她的這些憂慮顯得多餘且不合時宜。丈夫一走下落不明杳無音信，二哥的猜忌不信任，各種目光和閑言碎語的籠罩下，像一把把箭射進她毫不設防的心口。自己在陸家的身份越來越顯的曖昧，低眉順眼小心行事仍免不了屢遭非議，除了委曲求全一忍再忍，她又能怎麼樣？她想和這個家和睦相處，但無論怎樣做都像是另外多出來的。

端午過後，第一次收到了陸晨轉交別人帶回的信。當公婆鄭重的把這封信交給她時，這突來的欣喜就像久旱的甘雨，雖然只有‘一切都好，勿念’幾個字，每個字都像一枚種子，可以不顧一切的等待返青的陽光，微薄的土壤。她一遍遍的看，含笑着用手羞澀地撫過殘留着淡淡墨香的字跡，彷彿那裏還留存着寫信人淡淡的餘溫。

‘小姐，你臉都紅了。’梅君的眼睛已經笑成了月牙。

那一夜，窗外的風似乎變得溫柔許多。梅月嬋把信按照原來的摺痕小心疊好，壓在枕下，東方微明才緩緩入夢。

春天裏那麼水靈的樹葉，變的青黃萎靡。陽光從窗戶探進來，光影里的梅月嬋就像一片執着的樹葉，等待着未知的命運。

“大哥拿錢的事，你查出來了嗎？”陸豫好像意識到了她的退讓，一貫懶散的目光閃過一絲少有黯然，腮幫快速地鼓動着。車廂里的煙草味已經不似原先濃烈，時有時無。

窗外房屋瓦舍熙攘行人不斷後移，市井聲漸濃。挑擔兩頭掛着茶壺、籠笹、條帚、漏勺的漢子在街邊招攬生意；捏糖人的長者把小攤支在牆根；賣切糕豆卷的推着小車在人群中穿行遊走；老太太們在貼着門神、春聯的門前曬太陽銹鞋墊，時不時一臉神秘地向遠處張望幾眼。翻雲覆雨的滄桑亂世中，覓得獨有的坦蕩安閑。

兩天前，幾個面相兇惡的放高利貸的人，突然氣勢洶洶找上門來，拿着一張陸恆親筆所寫簽名手印一應俱全的借據討要錢財，陸恆自己也親口承認。對方白紙黑字證據確鑿又咄咄逼人不容迴旋，除了牢獄或私刑別無選擇的情況下，只好湊足錢財討回借據平息了事。但是梅月嬋覺得蹊蹺，暗暗讓梅君長袍禮帽扮男裝遠遠尾隨。

既然自己暗察的事二哥已經知道，索性就開門見山實話相告：“他好像買了一處宅子，還經常去賭場，錢應該都花在那些地方了。”乾坤聽書網www.qktsw.com

陸豫慵懶冷淡地打了個哈欠：“他的事我們最好不要插手。有些事情你還不太了解，無法體會。大哥和我們是同父異母，大娘自殺身亡的時候他還小，所以家裏一直很遷就他。他從前不這樣，雖然寡言少語內向孤僻並沒有胡作非為，從哪一天起，開始烏煙瘴氣誰也說不清楚。爹也勸過他但是沒有用，反而變本加厲更加古怪異常。”

陸豫的話象一根身份不明的繩頭被無意間從一堆亂麻中抽了出來，梅月嬋一時不知道如何安放才算妥當。二哥口中的大娘又是誰呢？按二哥所說大娘已經自殺身亡，瘋女人又是怎麼回事？瘋女人說她的孩子已經死了？大哥是誰的孩子？究竟有幾個大娘？

這些問題在梅月嬋的腦中盤根錯節無法分出頭緒，紛亂雜沓的人聲從遠處跌宕而來，車夫在前面突然驚呼：“不好了，二少爺，好像着火了。”

陸豫略一遲疑，迅速吐出口中的煙草，揚起慵懶的眼皮，又問了一遍。

“哪兒着火了？””

聽清是布莊方向，陸豫渾身一激靈，臉色一黑二話不說一個箭步跨向後門，掀開帘子便跳了下去。遠處的景象讓他大吃一驚，布莊以及周圍相鄰的煙草鋪、包子鋪的幾棟房子，全都變成一片火海，一丈多高的火舌冒着黑煙，直衝雲霄。空氣中所剩無幾的水分也被灼干，粗糙且燥熱。

陸豫沿街快步沖向還未燃盡的廢墟，梅月嬋和梅君下了馬車，焦灼不安的一同跑了過去。許多人拿着桶和盆兒從附近的井中打來水，努力潑向火場。

櫃枱和布匹都是易燃之物，火勢漸漸熄滅后，能搶出來的東西寥寥無幾。被燒爛的衣服，臉上以及渾身上下的灰燼，灼燒后絲絲作痛的皮膚都不及這片廢墟讓人觸目驚心。梅月嬋揉了揉被煙熏火烤酸疼模糊的雙目，瀰漫的濃煙里，已經面目全非的布莊象只漆黑無神的眼睛，絕望的睜着。

陸豫心痛至極，憤恨地衝著守夜的夥計連踹了幾腳，破口大罵：“你他媽的睡死了嗎！”

遠處的房頂上，一群萎靡不振的灰麻雀，支楞着灰頭土臉的羽毛，冷冷地注視着黑乎乎的廢墟。晨風吹着灰燼的殘片到處翻滾，嘩啦啦地響，將人的心也吹的很遠。

這場災禍是繼鹽船翻船后陸家面臨的又一痛擊。接踵而來的反應更是以玉山傾頹之勢，讓陸家陷入風雨飄搖的開端。

距上次運鹽已有些時間，兵荒馬亂物價飛漲，所剩不多的存貨也早已經被搶購一空。隨着許多鹽產區將煎鹽改為曬鹽，工本減少，產量大增，但一直以來鹽產業始終由政府控制運銷，人為地造成了鹽的供求失衡，價格年年攀升。既有需求又有供給，私鹽就有了發展的可趁之機。官府無法控制的鹽經過各種渠道進入市場。除了一些偏遠地區，即使有官鹽的地方，私鹽仍可以憑藉價格優勢沾得一席之地。雖然販運私鹽風險極大，為了彌補上次翻船造成的巨大損失，陸伯平決定親自壓船再運一趟。

“上面征房屋稅，人們會毀掉房屋；征樹木稅，人們會砍掉樹木；征六畜稅，人們會殺掉牲畜；徵人口稅，人頭會逐漸減少。只有鹽水糧，最基本的生存保障也就成為最理想的稅收工具了。”陸伯平一臉無奈，不置可否地搖了搖頭。

李天佑揚眉望了他一眼，淡淡一笑：“記得有一本書上記載，明朝政府借鑒宋朝的鹽鈔，以“鹽引”控制食鹽專賣。商人每給邊關運送200石糧食，官方就給一張引票，憑此引票，商人就可以在兩淮或河東換鹽去賣，其中的差價就是商人的利潤。”

李天佑陪着陸伯平下了馬車，兩個人沿着陡峭的坡路緩緩走向河邊。長生提着些行李走在兩人身後。這處渡口遠不及“風凌渡”名聲在外，通向河邊的道路從山頂劈開山體，彎曲而下，站在對面山上遠看就像條身體盤曲的巨蟒，陡峭險峻可見一斑。鱗次櫛比的驛站、酒館，錢莊、當鋪、賭館、車馬店應有盡有。高懸的紅燈籠，此起彼伏的喧囂聲里，商賈雲集、人喊馬嘶。

一波一波湧來散去的浪拍打着泊在岸邊的船隻。

陸伯平憂心忡忡地揉了揉額頭，嗓音有些凝滯：“我不在家的日子，你替我要多注意老大。”

二兒子念書少，性格衝動不夠沉穩，三兒媳細緻聰慧，衣庄由他們倆個共同照顧，足以讓他放心；唯獨大兒子整日沉默寡言，像一堵厚厚的牆，外人根本無法獲知他在牆后的任何思緒。

李天佑點頭：“大少爺納言，但本性善良不會做出什麼出格的事，我會多注意的，您放心吧。”

“這次回來，我得抽時間找他好好談談。”陸伯平眺望着遠處逶迤的山巒，心事重重地嘆了口氣，繼續緩緩地交代：“糧食的事你一定要抓緊時間辦，那些存糧，恐怕連一個月都不夠了。”

“知道了，老爺。”說著，李天佑不忘叮囑長生：“多操點心，照顧好老爺。”

陸伯平遲疑了一下，總象有什麼事放不下心。隨後又下定決心似的，低頭扯過長褂撩在一邊，抬腳踩着跳板迅速上船。隨着船慢慢移動，船到岸邊的水面越來越寬，船上佇立着的身影越來越模糊，依然固執如石，久久不肯離去。