第 25 章 巧語妙解父親愁
()日子很快到了七月十八，明天便要搭船去青橋鎮，槿蕊歇過午盹，把要帶的東西列成單子，從日常穿的衣裙、褻衣、繡鞋，到用的汗巾、帕子，小到齒刷、牙粉、豬苓和梳篦，一一打包完畢，又與海棠認真清點了一遍，確認再無遺落，已是近黃昏時候，這時，忽聽見胖奶娘來報，說是有人找，槿蕊顧不上喝茶便忙往正屋去。
原來是玉清打發抹翠送來時令的新鮮水果，說是槿蕊特喜水果，水路想吃上幾口必不方便，便送來讓帶着在船上解渴吃，整整的三層的六角雕漆抬盒，足有半人高，雖知對於遲家而言不算什麼，槿蕊還是覺得受之有愧，推辭不收，抹翠卻笑說這些都不是正經的好東西，且是小姐的日常定例，因脾性寒，吃得有限，如果不收，只是讓家裏勢利的下人討了好，僅是順水的人情，若如此生分見外，便辜負相識一場的情份，槿蕊只能收下。
想想來而不往非禮也，便叫海棠去廚房取來自家腌的兩罐醬菜，讓抹翠捎回給玉清配稀粥吃，抹翠收的乾脆並不嫌棄，連聲多謝，又說過幾日再來取提盒，事情辦好便起身告辭，上馬車前還是如往常再三相邀常去府上坐，槿蕊忙道一回京城便去府上報道。
晚間沐浴后，槿蕊和海棠便鑽入廚房做水果沙拉，玉清送的水果品種真是豐富，第一層有葡萄、龍眼、枇杷、荔枝，第二層放着水蜜桃、蘋果和鴨梨和菠蘿，最後是放着五個圓溜姣小的西瓜，其它東西都還見過，只是海棠瞧着荔枝、菠蘿眼生，抓一串鮮紅欲滴的荔枝自語道：“這是什麼啊？”拿近眼細瞅了瞅，又說道：“哦，有刺，挺扎手的。”
“那個叫荔枝，產自南國，金京沒有的。”槿蕊從木桶撈出用井水涼了多時的西瓜，抹乾外皮的水，拿刀剖開，一片一片切成巴掌大的三角形，一面對海棠說：“這水果南邊多得是，但不耐儲藏，容易變壞，離枝兩三天後就不鮮新，味道也差上許多，瞧它葉子還是綠油油的，估計是整根拔起走水路運進京城的，很甜，只是性熱，多吃容易生火氣，你且吃兩個嘗嘗鮮，不可貪嘴。”
海棠笑眯眯的連連嗯了三聲，口水都快滴了，連忙剝皮試了兩個，果肉呈半透明凝脂狀，果然是香甜異常，脆嫩多汁，兩人正聊着起勁，胖奶娘忽然進來找槿蕊，說是老爺叫她去書房說話，槿蕊臉上登時沒了笑，擰眉咬唇想了好一會，琢磨自己最近有沒有犯錯，字描了，書讀了，女則、女兒經也天天抄，琴功更是沒有丟，思來想去只有前段和逸君慪氣的事，不過他老人家歷來不管兒女們拌嘴吵架的事，胖奶娘見她老半天不挪腳，又催了催，槿蕊轉念一想，揀了幾樣水果，一同端了過去，推門進屋，喻梅勤正在看書，輕腳走近，把水果盤置於案頭，擺出俯首聽命狀，好聲好氣道：“爹，女兒來了，天氣熱，您先吃些西瓜解解渴。”
喻梅勤睇視鮮紅的瓜瓤，忽想起方才雲娘說的玉清贈水果之事，覺得這名字甚是耳熟，便抬頭問道：“這就是遲府小姐送來的水果？她是不是上次送料子的遲小姐？”
槿蕊點頭道：“嗯，正是她。”
喻梅勤聞言微蹙眉宇，沉聲道：“以後叫她別再送東西，就是送來了你也應婉拒，你娘讓你以琴會友我不反對，只是遲大人乃當朝內閣揆員，領戶部尚書職，位高權重，咱們行事為人應加倍嚴謹端正，莫讓別人覺得咱們攀遲家的高枝，人窮志不能短。”
原來因為收水果的事實，槿蕊早就學乖了，俯首聽命，態度無比恭敬地正顏回道：“爹教訓是，女兒全記牢了，傍晚玉清差人來時，我也深覺不妥，實在是推辭不掉，隨後送上醬菜心作回禮，也算是禮上往來了，請爹放心，以後不會再收她家任何東西，哪怕是一針一線，但是，所謂的高攀絕對談不上，玉清是庶出，是家中最不受寵的小女兒，她娘早死，只是逢年過節時見她爹一兩面，平常跟前只有兩個丫環伺候，除了她們三人，遲府根本沒其它人認得我是誰，更不會知道我是爹的女兒，只是女兒見她委實孤單可憐，連個伴也沒有，而且與她志趣相投，故走得近了些，平日都是彈琴作畫，吟詩論詞，從沒做過有辱爹清譽的事，我保證。”怕他不信，手臂還直直升得老高。
難得見她這般嚴肅正經，喻梅勤反倒愣住神，怔怔地盯着她，半晌緩神想起正事，便又道：“叫你來是了槿蓮。”
槿蕊頗為意外，隨口回道：“為槿蓮姐姐的事？姐姐能有什麼事？”
喻梅勤從衣袖裏拿出幾顆碎小銀子，遞與她，鄭重交待道：“這裏有八錢，你到家后，陪槿蓮好好玩幾天，你把姑娘家喜歡的小玩意買些給她。”
這不是正好問到她的專業了嗎，其它不好說，吃喝玩樂誰不會，只是槿蕊連連擺手不肯接銀子，笑聲回道：“就算爹不交待，女兒也是這麼打算來着，只是銀子就不用了，娘有，我向娘要。”喻梅勤每月的俸薪都是如數交給雲娘，平日只帶幾枚銅板吃茶吃點，八錢雖少，應該是偷偷存了有些日子的私房錢，槿蕊不想收，男人身上不能沒有錢。
“娘歸娘的，這是爹給她的。”喻梅勤忽然傷情起來，聲音低低的，有些哀傷，又有些欣慰，更又有些如釋重負，“槿蓮打小沒了親娘，也沒有同母的弟妹，不像你，是在蜜罐里養大，家裏人人拿你當寶貝疼着，你就費心陪她玩耍幾日，讓她歡歡喜喜出嫁，你娘要幫忙着操辦瑣事，又要走親拜友，也是騰不出空閑，爹公務纏身走不開，就這麼個大侄女，有些對不住她。”
四十三歲的喻梅勤，已是兩鬢星白，在兒女面前總是擺着老學究的架子，槿蕊冷不防碰見父親如此感性，忙柔聲道：“爹這話說得差了，娘的錢本就是爹的，我們全家老小都是靠爹養活。我明白爹的心思，您是因為不能為槿蓮姐姐送嫁而心生愧疚，故想彌補，銀子雖好，也有它辦不成的事，我倒有個更妙的主意，簡單有效，既然爹心有所牽，何不親自修書一封給槿蓮姐姐，一則祝賀她的新婚大喜，二則道明無法前去的原因，女兒同是姑娘，懂得姑娘家的心思，我想這會讓她更歡欣、更窩心，槿蓮姐姐善解人意，肯定會理解您的難處，她最缺的是親人的關懷與溫暖，而非銀子，您只管放心，她是槿蕊的親人，我包準使勁渾身解術讓她高高興興。”一邊說，一邊拍着胸脯保證。
喻梅勤聽了甚覺合意，收回碎銀重新塞回袖中，嘴角微揚點頭道：“確是好主意，就這麼定，沒事了，你且下去。”一邊說，一邊已經提筆開寫。
槿蕊應聲退下，心裏暗想，如果能這樣相處，好像也不是太困難，走了幾步，又轉過身子，會心的笑笑，嘴角的兩個小米窩淺淺顯出，“爹，記得吃瓜，爹常教導我們農人稼種不易，既然收都收了，就不應浪費了，要不，真顯得咱們矯情了。”
這是槿蕊頭次沒在問完話立即調腳就走，還對着他翹嘴吟笑，模樣像極雲娘年輕時，喻梅勤心上一角軟了，不覺松下嚴眉肅目，微揚唇角，淡聲道：“知道了，你也快端些給你娘去。”
“這就去。”槿蕊笑着掩上了房門，腳步聲越飄越遠，喻梅勤擱下筆，信手拿起一粒剝皮的荔枝，只覺手感發緊且彈性十足，吃進嘴裏甜潤多汁，肉厚核小，口感甚好，微笑着提起筆疾書，趕緊寫好交給雲娘一併帶了過去。