第二十三章 大難不死
古城中有白龍看守，凡人不可逾越，可多年的經驗讓我看得更加透徹，我更願意相信龍神吐息屬於防禦措施，是梓牙百姓為了守衛城池設下的機關巧器。換個角度來看，如果世界上真的有活着的龍，那怎麼也不能錯過這個千載難逢的機會，說什麼都得去見識見識才對。
戴綺思大概看透了我的想法，她沒有回答老揣，而是轉過身，翻出隨身攜帶的古城鳥瞰圖。
“復原工作早就做完了，我本來打算找到古城之後再告訴你們。現在既然已經找到了地方，那我就攤開來說。”她指着手繪圖認真地為我們講解梓牙城的結構。
“梓牙與龜茲相仿，以南北為中軸線，分東南西北四塊城區。內城居中，外圍有三道城牆，城牆之間又挖有防潮層。考慮到當地氣候，防潮層的厚度不可小覷，預計其厚度與城牆相仿。估計整個城的佔地面積在十萬平方米上下，這一點大家要有心理準備。我們都知道梓牙城以礦藏聞名龜茲，其中各大錢庫、冶鐵廠都是咱們重點排查的地點，這些地方藏有黑瓶沙的可能性也高。可惜這幅圖是從壽衣上拓下來的，一些重要的信息已經遺失。我們暫時只能憑經驗尋找錢庫的位置。”
交代完大致路線之後，她又抽出一套微縮圖：“每個人都帶一份，咱們定個地點，如果走散了方便集中。”
老揣豎起大拇指誇她行事縝密。我這才知道她每天每夜在忙些什麼，心中頗為感動。虞子期收好圖紙，紮起袖口，站起身說：“都全活了，還等什麼。咱們走！”
我領着他們三人輕車熟路地回到了柵欄營，雖然做好了心理準備，但眼前的狼藉景象還是叫人大吃一驚。前後短短半個鐘頭的時間，整個營地已經面目全非，炭黑色大地上，偶有幾塊殘破的碎片，分不清是人還是物。
“一個都沒留下？”虞子期繞着柵欄留下的痕迹繞了半圈，“真他媽的邪門，連鐵器傢伙都燒沒了。這火未免也太厲害、太邪乎了。”
老揣立刻接過話頭：“我說什麼來着，這是龍火。普通的凡火哪有這麼厲害。你看看，連骨頭渣都沒剩。罪過，罪過。”
順着大火洗禮的痕迹，我很快就找到了虞子期先前說的隔離帶，這裏同樣焦黑一片。除了綿長幽深的地下入口再也找不到其他東西。我站在人工開鑿的土坯斜梯面前朝地底下張望。洞口深不見底，邊緣處有一組不規則的刨痕，不像一般機械留下的。老揣說那就是白龍昂首時留下的爪印。我沒搭理他，默默地思考要如何才能安全抵達入口底部。
眼前的坑洞內修有夯土階梯，一直延伸到黑暗的盡頭，深不見底。階梯兩側焊有鐵錨，掛在錨鎖上的安全繩被燒得一乾二淨。虞子期張望了兩眼，忽然轉過身去，趴在地上開始四處摸索，似乎在找什麼了不得的東西。
“老余，趕緊過來搭把手。”他撅着屁股，搖頭晃腦地在焦土堆里不停地穿梭。
“能燒的都燒光了，泥地里藏不住東西，你有那工夫不如幫我想想怎麼下去。”
他堅持道：“我被關着的時候看見他們鬼鬼祟祟地朝地下埋了不少東西。這幫人精着呢，依我看八成是偷偷藏了私貨，準備事後獨吞。既然他們無福消受，咱就甭客氣了。”
我陪着他翻了好幾處凹凸不平的小土丘，腰都快忙斷了，死活沒見到他說的什麼私貨。
“你他媽的不是逗我吧？整個營地都快翻遍了。”
“不能夠啊！要不咱再去他們的車上看看？停在山坳口，離這兒也不遠。”虞子期向來財迷，他認準的事很少能掰過來。戴綺思和老揣在洞口徘徊。她試着下了一層，很快又爬了上來，憂心忡忡地對我說：“頂着風口，得想辦法再拉兩條安全鎖。我們身上的繩子恐怕不夠。”
深山老林里，想找條能用的繩子比登天還難。老揣出主意說：“青丘的崖壁上有不少藤條，取來浸點油保管比什麼都結實。”
主意雖然不壞，但算上來回起碼得再花小兩個鐘頭。萬一再出上點岔子，我們根本來不及處理。虞子期接過話頭說：“那得浪費多少時間，不如去車上看看。別的不說，碗口粗的鏈條鎖我就見過好幾條。”我知道他心裏打着小算盤，但確實比回青丘靠譜兒些。於是就讓他帶着老揣去山坳口檢查貨車，我和戴綺思則留在廢棄的營地，繼續研究古城地圖。
虞子期賊心不死，叮囑我幫他再看看地里的情況。我揮舞着工兵鏟，勉強動了兩下，以示敷衍。戴綺思望着他們的背影，再次露出憂心的表情。
“還在愁梓牙城的事？”
“不能不愁，”她將我們的背包一一解開，“乾糧和水都成問題。十萬平方米的廢墟，就憑我們幾個人，起碼要翻上兩三天。武器就更不用說了，只剩半包泡了水的黑火藥。”
她說實際情況樣樣棘手，但我們沒有更多的時間用以籌備物資。神秘的野火之謎還沒解開，古城入口近在眼前，瞻前顧後不是我的風格。我已經打算好了，不管虞子期他們能不能找到稱手的裝備，待會兒人一齊，立馬進城。戴綺思聽了我的“計劃”，氣得臉都綠了，她甩開背包，帶着質問的語氣說：“事情明擺在眼前，現在退還來得及，搜索量太大了，不是我們幾個人能忙過來的活兒。就算你對自己有信心，那老揣呢？他的性命才是我們目前第一優先的考慮。”
她忽然之間發飆。我有點摸不着頭腦，不知道姑奶奶又要唱哪一出。我和戴綺思平時很少起爭執，特別在專業問題上，雖然各自主張不同，但基本上都是本着和平互助的原則行事。她劈頭蓋臉的臭罵，讓我很不自在，但也拉不下臉在野地里跟女同志叫板，只好委婉地向她詢問對策。
不料她火氣更大，自顧自地坐到了洞口邊上，背對着我一言不發。我尋思着這大概就是虞子期常說的小妮子鬧脾氣，可我和戴綺思認識這些年，她鮮少像今天這樣無理取鬧，連個台階都不留。氣氛尷尬，我也懶得跟她解釋，繼續在地里刨泥，不想剷頭忽然“咣”地碰到了硬物，似乎挖到了什麼東西。我急忙加快速度，三下五除二，將周圍的泥刨了個乾淨。戴綺思聽見挖土的聲音，轉身跑上前。
“真叫虞子期蒙上了，你來看，是個罈子。”我丟下鐵鏟，用手撫去壇口附近的泥土；一手扶住陶壇肚子，一手深入地下，掂量了幾下，然後將它整個提了出來。這隻粗陶製品，上下窄扁，中間寬圓，周身分別繪有三道平行酷似人面的花紋，輕輕一晃還能聽見“沙沙”的響動。看來虞子期的確沒猜錯，那伙人在地里果然藏了私貨。
戴綺思的神色猶豫不定，我知道八成是在猜測這罐陶壇的出處。方圓百里沒有人家，更別說集市，一群盜墓賊也沒有任何理由隨身攜帶這種易碎品。唯一的解釋就是他們已經進入過古城，從遺迹中把東西帶了出來。罈子擱在地上，與我的膝蓋齊平，這個大小頗為尷尬，既不像手工擺設，也不像儲藏物用具。陶制壇的封口處塞有木蓋，外圈糊有瀝青色的泥，因為年代久遠的關係，這些黏合物已經變得堅硬無比。我發現沿外圈還有幾道清晰的划痕，看樣子有人試圖用匕首之類的銳物打開人面壇。
“花紋有點怪，龜茲流域的出土文物里從沒見過這樣的人臉花紋。”戴綺思指着沾有泥土的紋面。我仔細一看，罈子的頸口、腰腹、底座都有類似的花紋，但每一組花紋的樣式又不盡相同，三組人臉同為寬額高鼻，臉盤細長，五官均有缺失。起初我以為是物理磨損並未放在心上，但定下眼細看，就發現事情不對了。這些臉孔間透着一股似曾相識的感覺，但又說不上來在哪裏見過，看得我渾身不自在。戴綺思也好奇，她問我罈子上為什麼會紋繪殘缺人士的圖譜，而且傷痕都在臉上。我心說這玩意兒也不是我造的，我哪知道畫圖的導師是什麼審美趣味啊！但這東西看着就不吉利，肯定不是尋常百姓家裏挖出來的家居擺設，八成與祭祀、開礦之類帶有危險性質的活動有關。
“別琢磨了，打開看看不就結了。”我掏出打火機，連擦了好幾下，總算亮起了一朵小火苗。“這種複合泥是純天然製品，黏合性非常強，裏面混有動物的唾液，以及沙漠植物的根莖，一般用來修房固屋，抗的是十級大風。用匕首就想撬開它？一點常識都沒有。”
火烤之後，罈子口出現了鬆動，瀝青色的泥變得柔軟蓬鬆，散發出焦臭味。我用手套包住壇口，輕輕地剝開粘在木蓋與壇口縫隙間的填充泥，接着順勢揭開了蓋子。
罈子口有巴掌大，裏面黑不溜秋的什麼都看不清。我舉起手電還沒來得及細瞧，就聽見身後傳來“嘩啦啦”的金屬摩擦聲；扭過頭一看，虞子期和老揣果真帶着碗口粗的鏈條，遠遠地跑了過來。虞子期肩上不知從哪兒多出一隻鵝蛋色的背包，他丟下鏈條樂滋滋地邀功：“我就說嘛，再機靈的狐狸也鬥不過老獵手。車上藏着的東西可不少，除了大鐵鏈子，還有一背包應急品，夠咱們再熬一周的。可惜沒有稱手的傢伙，我卸了一支扳手，聊勝於無。”
“美得你，看，剛挖出來的，還熱乎着呢。子期學長有興趣嗎，長長眼？”我欠身把人面壇亮了出來，虞子期頓時兩眼發光。
“哎喲，我的親娘哎！這幫鱉孫子藏得夠深啊！快讓小爺爺看看，挖出來什麼寶貝。”他按住壇口，伸出右手要往裏摸。老揣驚叫起來，使勁拽着虞子期：“哪能隨便亂掏啊，萬一是我的葯！”
虞子期心有不甘，撇嘴道：“行行行，你來摸，緊張個屁啊！”
老揣小心翼翼地鋪開背包，抱起罈子晃了晃，然後戴上手套慢慢地把手放了進去。我在邊上給他打着手電。大傢伙都很好奇，不知道陶土壇中藏了什麼寶貝。老揣的神色起初頗為慌張，充滿了期待，隨後眉頭慢慢地擠成了“川”字，最後眨眨眼，整個人都僵住了。
“你幹嗎呢，裏面什麼東西？”虞子期急不可耐地湊上去追問。
“我，我不知道，摸着不對勁啊！像，像……”
“像什麼？”
他驚慌地從壇中抽出右手，捎帶順出了一堆灰色的沙粒。戴綺思捻了幾粒，搖頭道：“這是炭灰。”
老揣緊緊地攥着拳頭，手心裏似乎握着什麼東西。他用另外一隻手蓋在右拳上，身體抑制不住地顫抖。
“張開，大家看看，沒事。”我托住了他的雙手，發現他渾身冰涼，隔着手套都能感覺到一絲寒意。
老揣緩緩張開手掌，還不得我們看清，就驚叫着跳了起來，飛快地脫掉了手套。兩顆圓滾滾的東西散落在地，眨眼間不知道滾到哪裏去了。
“它們動了，動了！”老揣拽着我，嚇得舌頭都有打結了，“是活的。”
可惜事情發生得太快，我根本就沒看清他甩出去的到底是什麼東西。虞子期和戴綺思分別低頭去找。虞子期埋怨說：“你慌個屁，連個響都沒聽見。這要是陪葬用的寶珠，你上哪兒賠老子去。”
我們找了一陣兒，在周圍沒有找到任何活物，更別說什麼會動的珠子。眾人的氣勢瞬間就沒了。老揣自責道：“我太緊張了，沒看清。也許，也許它就是普通的珠子，都是錯覺，根本沒動過。”他先前受過驚嚇，身上又帶着惡疾，緊張失神在所難免。
“可惜了，好不容易挖出來，結果竹籃打水一場空。”我笑了笑，安慰他說，“不過咱們又不是衝著錢財來的，丟了就丟了。現在鐵鏈也有了，趁熱打鐵，下洞吧。”
虞子期心有不甘，翻過罈子把裏面的東西“嘩啦啦”地一股腦倒了出來。我來不及喊停，半壇灰黑色的沙土瞬間鋪滿了我們腳下。
“都是炭灰？”虞子期捏起一看，頓時泄了氣，“和着這麼大一罈子，光藏了兩顆珠子，其他的都是炭灰。真他媽的晦氣。”
“除了炭還有石灰，壇口又是密封的。這樣的設計多半是為了防腐保鮮。”我撥弄了幾下，發現裏面還有灰白色的物質。
“按你這說法，咱們挖的是梓牙人民的冰箱？”
“不一定。你忘了，墓室里也常常備有石灰粉，既防潮又防腐。跟咱們這個陶土罈子一個道理。”
“言之有理，還是余學長細緻。”虞子期舉起罈子豎了個底朝天，“不過這裏頭可沒其他東西了。你說，老揣剛丟出去的是個什麼玩意兒？塞了大半缸子的炭灰。”
“你別看我啊，我真，真不知道。”老揣苦着臉，額頭上滿是汗珠，“要不算我欠你的，回去之後按市價結給你成不？”
戴綺思見老揣當真，扭頭把我和虞子期一頓狠批。
“都什麼時候了，還有心情逗他！鐵鏈已經拴好了，下！”
我怕她生氣，急忙收起行裝，抓起鏈條，接連下了好幾層夯土梯。虞子期緊跟着我，從上邊降了下來。他拽着鏈條落在我頭頂上，朝底下看了看，齜牙道：“好在有先人鋪路，靠咱們幾個，沒有半倆月可做不出這麼大的活兒。”
空洞的迴音聽得人心寒。我拍了他一把，示意他繼續走，別說廢話。我們繼續朝着洞底不斷地下降。起初大家還有閑情說兩句話，但隨時間的流逝，我們根本沒有體力開口，旅途變得寂靜沉悶，我的心情忽然開始焦急起來：這個洞似乎沒有盡頭。
伴隨着這樣的念頭，身體也漸漸變得疲倦；不知不覺間，手臂像灌了鉛塊，又酸又疼。我忍不住再次低頭去看腳下，黑漆漆的洞窟，一眼看不到頭。我扣住鏈條，選了一塊就近的土梯停了下來。戴綺思晃動鏈條，問我為什麼不走了。我舉起鐵鏈的尾巴，告訴她：“鐵鏈到頭了，再往下有危險。”
虞子期跳到我邊上，揪起鐵鏈，喘息道：“二十米的鏈條，這鬼城有多深？”
他剛說完，一股強勁的氣流自谷底升起，吹得我七葷八素險些摔落下去；拴在一旁的鏈條“咣咣”作響，彷彿在回應來自地底的呼嘯。