第七章 精鹽還比粟米貴
月朗星稀。
鄭老伯牽着家裏那頭中等個頭的麻驢子，左邊一袋高粱，右邊一袋大麥,穩穩噹噹搭在驢脊樑上。
這一左一右，可是鄭家全部的口糧。
隨着均勻的“吭哧吭哧”的呼吸聲，毛驢長長的脖頸努力向前伸着，肩胛骨一上一下，背上的麻袋便一左一右均勻晃悠起來。蹄音踩在干硬的山路上鏗鏘有力。
江濤牽着另外一頭小驢子，緊跟在麻驢屁股後面，目光警惕地掃視月光下潛伏的山樑山峁。
凌晨的涼風嗖嗖地吹，他不禁連打幾個哆嗦。
一個時辰過去了，天還沒有亮。麻驢子的呼吸時緊時緩了，後背上滲出的汗珠已經將驢毛沾濕，一綹一綹，散發著一股汗臭味。
“我們先在這裏歇歇腳吧！”
一路默不作聲的鄭老伯對江濤說。
“吁——”
暫時卸下重擔的麻驢子一身輕鬆，低頭啃起了青草。
“天亮前我們就能到馬啣山，山裡大概有三四十戶人家，種的是壩地，往年收成不錯，這次又躲過了冷子，家家都有餘糧。我估摸着他們肯拿口糧兌鹽吃，口糧再多，沒有鹽巴也寡淡吃不下，你說是吧？”
“老伯說的有道理，我想應該能兌到糧食。”
江濤嘴裏說“應該”，可心裏覺得這到底是撞運氣的事。
“噓——”
驢子的耳朵擺了擺，江濤也好像聽到了什麼聲音。
“好像有人來了，老伯！快，把麻袋架到驢背上！”
“這黑天半夜的，荒郊野嶺，是幹什麼的人哩？”
“咱們邊走邊看，還是謹慎點好！”
“啊——呃——啊——呃——”
一聲毛驢的叫聲打破了黎明的寧靜，回蕩在大山裡。江濤着實被嚇了一跳，老伯家的灰驢兒也應答似的趕緊鳴叫起來。
隱隱約約，江濤看見兩個黑影在晃動。
走近一看，原來是一個老頭牽着一頭黑驢子，馱着兩疙瘩東西，看起來還蠻重的，驢脊背都被壓得凹了下去。老頭身後同樣跟着個後生，個頭比自己高多了。
“吁——”
老頭吆住了驢子。
“老鄉，這麼早往哪裏去呢？糶糧食的都下山往蘭州縣城趕，這爺倆咋還往上走呢？”
“噢，呵呵，我們這是去親戚家呢！”江濤趕忙應承道。
“這麼說你們是去蘭州城糶口糧的嘍？”鄭老伯試探了一句。
“對咧，這年頭，黎民百姓沒口糧了難，有了也難啊！老天爺照看咱，給咱好年景，可官府偏偏又把鹽控制得這麼緊，百姓飯里缺鹽，能有力氣幹活嗎？”
“缺鹽？這麼說老伯這是糶口糧兌鹽去哩？”
江濤聽到一個“鹽”字，頓時來精神了。他從汗褡兜里掏出一小塊鹽巴，順手遞到那老漢嘴邊，“給，你舔舔這個。”
老漢一怔，舔了舔，驚訝地瞪大了眼：“鹽！你們有鹽？你們是——”
江濤沖他做了個手勢：“噓——，小聲點!”
他們將驢子牽到附近一片隱蔽的樹林子裏，做起了交易。
“哎，這鹽你有多少？”老頭先開了口。
“老鄉，看——，這兩麻袋夠不夠你兌呢？”江濤指着麻驢背上的麻袋。
那人也來勁了：“那我這黑驢背上的兩疙瘩上等精粟都來兌你的鹽巴，能兌多少？”
“黑驢背上的粟米，我約摸最多也就兩石吧，按眼下的市價——六石一貫折算，最多也就三百多錢，能兌來十斤精鹽。”鄭老伯掰着指頭算了一賬。
“老鄉，俗話說‘一兩食鹽一兩金’，您老再仔細看看這鹽，可精着呢，青鹽不用說，咱這地帶會州池鹽哪有這個品相！”
“這也太貴了吧！”
“縣城比這還要貴不少哩，你爺倆來回還不得走上個一兩天，划不划算咧，自己算算賬。再說你見過這麼精細純粹的鹽巴嗎？”老伯說。
“老伯，人家嫌貴不兌，咱就走，這年頭有好鹽還怕賣不出去？”江濤故意催促老伯道。
說著，倆人真牽了毛驢，一前一後，揚長而去。
“老鄉且慢，咱們再商量商量行吧？”老頭趕忙喊住了他們。
“老伯，大家吃口飯都不容易，看您真心想兌的份上，再給您讓二斤。十二斤，可是白花花的精鹽吶！”江濤停下來說。
“公子，我看還是算了吧，這樣賣我們不就虧大咧！”鄭老伯故意阻攔。
“行，兌就兌吧！”老頭咬了咬牙，做出了決定。
鄭老伯仔細查看了老漢的粟米，顆粒飽滿，乾乾淨淨，色澤光亮，暗自高興，心想真是難得的好米。
江濤從麻驢背上卸下了麻袋，從一袋口糧中間掏出一個小布袋，將鹽稱給了老漢。
“老伯，您慢走，有缺鹽的老鄉給悄悄捎個信，明早我們還在這兒等！”
“好嘞！”
東邊的天幕漸漸露出鐵青色，山嶺的輪廓依稀可見。
江濤和老伯各牽着一頭毛驢，走得很帶勁。鄭老伯還激動地唱起了曲兒，江濤聽着覺得很親切，嗓子痒痒，不覺也吼起了秦腔。
幾天過去了，江濤煮出的鹽巴已快兌光了。一間茅草屋裏，整整齊齊碼了十多麻袋糧食，有粟、菽，也有麥子。
鄭老伯一家還從來沒有過這麼多的口糧，心裏對江濤充滿了佩服與感激。
“多虧了剛公子，要不，這一家人又得挨餓了！”
“剛大哥，這麼多糧食我們能吃完嗎？”
允兒也蹦蹦跳跳，天真地問江濤。
“尕妹子，吃不完好啊，我們拉到城裏糶了，換布換綢子，給你做身漂亮的裙子穿，你看咋樣？”
允兒抓着江濤的胳膊，好奇地問：
“綢子好看么？是啥顏色的哩？”
“綢子嘛，是用絲——細得幾乎看不見的絲織出來的，薄薄的，亮亮的，摸上去很光滑，五顏六色，你要啥顏色就染啥顏色，可漂亮了！”
“那剛大哥，這麼細的絲，是從哪兒來的呀？”
“當然是從蠶嘴裏吐出來的呀！”
“那蠶肚子裏怎麼有那麼多的絲呢？”
“蠶天天吃桑葉，肚子裏就天天會長出絲呀！”
“喔！”
允兒雙手托着下巴痴痴遐想。
“老伯，剩下的鹽巴，明天賣一趟就罄了，我看過兩天咱還得繼續煮啊！”
“剛公子，咱不嫌多。這事咋干，你吩咐就是了。”