第二十章 回 家

這是霍伯回家之旅的第一步。一路到家。他已經做好了在礦井區降落的決定，而隨着時間的流逝，他也越發堅定了這個想法。他又開始想念他的孩子了。然而，這一次，他們的笑容不再令他充滿內疚，取而代之的是讓他充滿了希望。

他拋棄孩子遠去的事實永遠不會改變，也永遠不會被遺忘，無論是他們，還是他自己都不會忘記。但是也許有一些方式可以緩和這種關係，破鏡也會重圓。

他已經找到了一直以來幻想的怪物，現在是時候把它們拋之腦後了。

“還要多久馬里昂號飛船才能進入大氣層？”他問道。

拉茜斯在他身旁的領航員座位上聳了聳肩。

“很難說，尤其是從這裏來判斷。一旦飛船對接，我們可能會有幾天的時間，也可能只有幾個小時的時間。如果我們靠近這艘飛船，而且它已經掠過了大氣層的話，那對於我們來說就是一個好機會，不管怎麼說，我們不會再設法去對

接了。”

“別這麼說。”霍伯說。

“對不起。但是我們大家都知道這樣做風險很大，而且難以實現，難道不是嗎？”

“是的，風險很大。但是我們必須要有必勝的信念。”

霍伯想到那些他們已經失去的，比如巴克斯特的慘死。儘管他已經竭盡所能，付出一切以求生存，但最終還是不幸慘死。巴克斯特拖着受傷的腳踝穿過遍佈異形的礦井，最終只落得一個可怕的結局……這太不公平了。

但在無邊宇宙的黑暗深處，公平二字看起來毫無立足之地。大自然是冷漠的屠夫，外太空也對人類充滿了敵意。有時，霍伯感覺，他們彷彿掙扎在無邊泥濘的沼澤中，內心深處充滿無助，有一種進退維谷的感覺。他也不能夠確定，這

是不是一個錯誤的決定。

“我們要這樣做，”霍伯說，“我們必須這樣。為了離開這座礦井，為了回家。”

拉茜斯驚訝地看着他。

“沒想到你還有回家的打算。”

“形勢已經發生變化。”他說。願上帝保佑，希望可以扭轉乾坤。

“我們已經把它們甩在身後了。”拉茜斯坐在他的座位上放鬆地說道。大家走過來時，他掃描着儀錶板，把手放在舵桿上，但霍伯從他的聲音中聽出了一種如釋重負的感覺。“誰會認為我們能夠做到？至少我不會這麼想。那些東

西……它們不是自然界的產物。上帝怎能允許它們存在？”

“上帝？”霍伯嗤之以鼻。但是他轉而看見拉茜斯眼中流露出悲傷的神情。“對不起，我無意冒犯，雖然我不是信徒，但如果那是你的選擇的話，那麼……”他聳了聳肩。

“沒關係。但是那些東西，我的意思是……它們是如何生存的？它們的家在哪個星球，它們是如何旅行的，還有它們的目的又是什麼呢？”

“所有的一切都是為了什麼呢？”霍伯問道，“人類的目的又是什麼？每件事都是一場意外。”

“這一點我真不敢相信。”

“還有其他很多事，我都不敢相信。如果你的上帝創造了一切，那他創造它們的目的又是什麼？”

這個問題深深地困擾着他們，沒有誰能給出一個滿意的答案。

“沒關係。”霍伯繼續說道，“我們幾個有倖存活下來，我們就要離開這裏，回家。”

“我們五個人，現在。”拉茜斯說。

“四個。”霍伯輕聲說，“斯內登現在是與我們在一起，但是……”

“但是，”拉茜斯說，“我們四個人在雷普利的穿梭機上，兩個男人，兩個女人。”

“我們將開始一段全新的人類之旅。”霍伯打趣道。

“尊敬的霍伯先生，我認為雷普利會生吞了你。”

他笑了。這是他這些天以來第一次開懷大笑，也許甚至在災難發生以前，在這苦難的七十天前，他都從未這麼開懷地笑過。這感覺很奇怪，不知怎麼的，總感覺不太對勁兒，

就彷彿笑聲意味着對所有已經死去的朋友和同事的忘卻。但是拉茜斯也在大笑，以抖動肩膀的無聲的方式笑着。

雖然感覺不對，但也感覺良好。他們開啟邁向倖存的另一個腳步。

離開大氣層后，一種平靜的感覺撲面而來。劇烈的震動和搖晃結束了，穿梭機的部分重力帶給他們一種輕盈的感覺，也令他們情緒高昂起來。霍伯回頭看向船艙，發現雷普利正在看望斯內登。他站在那裏，然後向她走去。她轉過

身，點點頭，微笑着。無論斯內登的命運如何，那一刻都必然會發生。

她現在所處的困境很難理解。她知道自己會死去，她也曾看到過這個過程如何發生在別人身上。而且作為一名科學官，她比其他人更加了解這到底意味着什麼。她一定要減輕自己的痛苦嗎？也許她早已與卡西亞諾夫溝通過。但是如

果她沒有，霍伯也會確保一旦她有需要的話，醫生將做好準備，讓她安靜地睡去。

他只希望斯內登自己能看到或感覺到這種跡象。

什麼東西輕輕地敲打着控制面板。

“是馬里昂號飛船，”拉茜斯說，“還有六百英里遠。

我們會在十五分鐘后抵達。”

面板上閃出一些東西，屏幕亮了起來，出現一系列代碼。

“那是什麼？”

“薩姆森號飛船的電腦主機正在與馬里昂號飛船的電腦主機進行連接，”拉茜斯說，“導航電腦鑒於速度和軌道的比較，將給我們指出最好的向量航線。”

“是艾什。”雷普利說。她出現在霍伯後面。此刻霍伯正靠在椅背上休息，一隻手放在自己的肩膀上。

“你能斷開嗎？”霍伯問。

“斷開什麼？”

“斷開薩姆森號飛船電腦與馬里昂號飛船電腦之間的連接。”

“我為什麼要這麼做？”拉茜斯吃驚地看着他們兩個，就彷彿他們倆突然長出兩個腦袋一樣不可思議。

“因為艾什。它不知道我們在做什麼對我們來說會更有利，尤其不能讓它知道斯內登身上攜帶的東西。”

“它怎麼可能會知道呢？”

“我們必須假定它已經入侵了馬里昂號飛船的電腦。”

雷普利說，“這就是它的目標。也許它不能，但只要有這種可能性……”

“不會的，”拉茜斯說，“這簡直太荒謬了，我們手動盲飛是很愚蠢的主意。”

“但是你能夠做到，對嗎？”霍伯問。

“當然可以。”拉茜斯說，“是的，在正常情況下，我可以做到，但現在飛船的機械設備都還遠遠沒有恢復到正常的水平。”

“沒錯，”雷普利說，“遠未恢復正常。艾什，那個人工智能機械人，它的命令非常特別。船員都是可以無條件犧牲的。我的老部下如此，現在這艘飛船也一樣。拉茜斯，我們不能冒這個險。”

領航員沉默了一段時間，把這些事情在他的腦海里過了一遍。然後他訪問了穿梭機的電腦，滾動鼠標，按下幾個按鈕，輸入命令。

“已經斷開了。”他說。

“你確定嗎？”霍伯問。

“已經斷開連接了！現在閉嘴，讓我好好操控飛船。”

霍伯抬起頭，看向雷普利，她點點頭。

“斯內登怎麼樣了？”

“我最後一次看到她的時候，一切都還好。”

霍伯解開安全扣，轉身回到船艙。卡西亞諾夫似乎在打瞌睡，但當他們通過的時候，她睜開了眼睛，面無表情地看着他們。透過氣閘艙小小的觀察窗，他看着外面的外太空。

雷普利來到他的身旁。

斯內登背靠着氣閘的外層門，雙眼緊閉，面色蒼白，臉上佈滿晶瑩的汗珠。霍伯輕敲着大門。她的眼睛在眼皮下面滾動着，眉頭緊鎖。他又敲了敲門。

她睜開眼睛。看樣子，她有些迷失了，正奮力掙脫噩夢，想重回現實，可醒來后等待她的仍是恐懼。然後她看到雷普利和霍伯正關切地看着她，就向他們豎起了拇指，示意自己很好。

“看來要不了多久了。”雷普利邊說著，他們邊走出到門外。

“你覺得在礦井下面我們應該會支持你，”他說，“後退幾步，讓你就那樣活活燒死她。”

“也許會吧。”她看起來很可憐，他伸手摸了摸她。起初他以為她會拒絕，抽身向後，打他一拳，就像她剛剛降落在這顆行星上時那樣。雖然剛開始她還有些緊張，但很快就在他的懷抱中放鬆下來。這一切看起來竟然毫無違和感。因

為這是出於心靈的安慰和純潔真摯的友誼，還有面對困境時的同舟共濟。

“當那一刻到來的時候。”他在她耳邊低聲說道。她的頭髮碰到了他的嘴唇，讓他感覺有點癢。

“小心！”拉茜斯大喊道。“馬里昂號飛船就在前方，在上面。大家繫緊安全帶，準備抵達。霍伯，在我控制飛船飛行的時候，勞駕你處理下這裏所有瑣碎繁雜的工作。”

霍伯最後握了一下雷普利，然後回到駕駛艙的座位上。

“離家更近一步了。”他說道。

“好吧，我現在只能憑肉眼飛行到這裏。”拉茜斯說，“對接時會發出警報，但我現在不能使用自動操控裝置與馬里昂號飛船進行無縫對接。”

“那你需要我做什麼？”

“看到那裏的那些屏幕了嗎？時刻留意，盯住它們。一旦我們的對接範圍超出一公里遠，如果飛船速度接近臨界值的話，它們就會變成紅色，你就大聲喊叫提醒我。出現任何紅色，你都要大聲狂叫起來。”

“你這樣做過，對吧？”

“當然。有幾百次之多。”拉茜斯對他咧嘴笑了笑，“在模擬演習的時候。”

“哦，是這樣。”

“什麼事情都有第一次。”他提高了嗓門，“女士們，提緊你們的褲子，我們準備對接了！”

儘管他只是很短暫地展示出同心協力的態度，但霍伯知道拉茜斯對待他們的態度是異常認真和嚴肅的。他謹遵法國人的命令，盯緊屏幕，但他同時也觀察着領航員。他很專註、果斷，並十分謹慎。

馬里昂號飛船最初是以一個閃亮斑點的形式出現在他們的前方，就在星球表面，飛船的上方，清晰可見。它迅速地變大，其特徵越來越明顯，最後距離近到他們足以看清對接艙腹部受損的情況。

“盯着屏幕。”拉茜斯說。

對接過程十分順利，就如同教科書般完美。拉茜斯一直在喃喃自語，說個不停，仔細檢查各個程序，低聲對運輸機說出鼓勵的話語，還偶爾唱出幾句霍伯幾乎從未聽過的歌曲。飛船對接時，幾乎沒有劇烈搖晃，然後拉茜斯瘋狂地按

下一系列按鈕，滑動屏幕，以確保它們連接到一起。

“我們已經順利對接。”他癱在椅子上，如釋重負地說，“斯內登怎麼樣了？”

雷普利迅速解開安全扣，一下子躍至門口。

“她很好。”

“無論現在，還是最後，她都會和我們一直在一起的。”卡西亞諾夫說，“我一直在想有什麼東西我可以放在一起……”她尾隨着，但霍伯朝她點點頭。

“我也正準備要問這個問題。”

“那麼現在有什麼計劃嗎？”雷普利問道。

霍伯眨了眨眼睛，深深地吸了一口氣。

“現在我們去取燃料電池，然後去你的穿梭機上。”他說，“其他的都是次要的。”

“那另一隻異形怎麼辦？”卡西亞諾夫問。

“我們只能寄希望於它現在躲藏在某個地方。”

“如果一切都不盡如人意呢？如果它攻擊我們，我們不得不與之戰鬥，而且燃料電池也已經受損了該怎麼辦。”

“你有什麼建議嗎？”雷普利問道。

“獵殺異形，把它擊倒，”卡西亞諾夫說，“確保它已經死了。只有到那時，我們才能轉移燃料電池。”

“我的穿梭機位於下一個對接臂處，”雷普利說，“大概有一百米遠，如果這樣說來的話。”

“所以我們現在需要偵查一下行進的路線。”霍伯說，“當我們確定這邊是安全的之後，就把通向飛船其他部分的大門都上鎖，並轉移燃料電池。然後當其他人為旅行搜集準備食物和補給的時候，留下兩個人守衛穿梭機的安全。”

“好主意，”雷普利說，“但是斯內登怎麼辦？”

他們都看着氣閘艙。斯內登通過小窗口看向他們，在她臉上同樣露出憂傷的微笑。霍伯打開內門，她緩慢地走進來，環顧大家。

“我感覺到它在動。”她說，“就在剛剛，不久之前。

所以我認為……也許我應該先走一步了。”

雷普利舉起了她手中的等離子體噴槍，斯內登向她點了點頭。

他們再次戴上了宇航服的頭盔，所有對講裝置已連接，準備穿過真空氣閘艙和前廊。

“我現在準備放空氣進來了。”拉茜斯在領航員座位上說道。

霍伯吞咽着，減輕耳朵的壓力。最後的空氣也流出去了。薩姆森號飛船外層的門已經打開，斯內登走回馬里昂號飛船。

他從未見過如此勇敢的人。