正月十二（十二）
吐蕃持球率先進攻，十騎人馬在場上飛馳，陣型不斷變化，球在他十人之間來回傳遞，彼此間的默契度顯得尤為熟練，梁王隊只能疲於奔命，根本無法從對方手中奪取球權。眼看吐蕃一邊已來到了梁王方腹地，現球剛好在適才用杖擊打銅錢那人的控制之下，只見他舉高球杖，接着奮力一擊，球速極快，周邊的人都未及時作出反應，球進了！隨着此球攻入，看台上萬藩一側終於恢復了生機，人聲瞬間開始鼎沸，他們剛被一一擊敗，現在心中算是憋足了一口氣，就待有人能為自己戰勝武周一方。
禁軍自然不能示弱，有開始有規律的大聲呼喊“萬歲！必勝！”來鼓舞士氣，梁王一方重新振作精神，繼續比賽，可他們的進攻卻屢屢失手，所有戰術似乎被對手看穿一般，一次又一次的被對方攔截、搶斷，這吐蕃一方倒也未急於進攻，拿到球后，總是來回傳遞、控制，大範圍地調度梁王一方的防守人員。梁王方此時正在追擊，可熟悉的一幕又發生了，馬蹄一滑，連人帶馬一起摔了下去，吐蕃趁眾人慌亂之時，連忙組織進攻，梁王一方防守不及，又被攻入一球。此球徹底讓看台上萬藩一側徹底沸騰了，一時間鑼鼓喧天，呼聲不斷，他們看到了戰勝武周的希望。
比賽繼續，吐蕃還是不急於進攻，還是通過傳遞、控制球繼續大範圍調度梁王一方的防守，梁王一方處於落後，自是心焦，越打越沒了章法，陣型大亂，屢屢有人失足墜馬！吐蕃一方乘勝追擊，連連入球，眼看上場的香快燃盡，比分也來到了四比零，梁王隊大比分落後。終於，隨着梁王隊的再一人墜馬，吐蕃再進一球，上場也隨之結束，五比零！
萬藩看台上大聲呼喊着，宣洩着自己的情緒，而另外一側卻陷入了一片死寂，眾人心裏都已清楚，吐蕃不急於進攻，大範圍的調度球就是為了消耗對方的體力，從梁王隊頻繁墜馬就可以看出，無論是馬還是人都已經嚴重體力不支。吐蕃士氣正旺，體能充沛，加上本身實力不俗，而梁王一方不僅失了士氣，更重要的是已經沒有體力，這場比試的結果可想而知，也許下場開始后不久梁王一方就會被攻入十球落敗。
此時，只見武江一跌一撞的來到了天子高台之下，跪地說到：“稟。。。稟陛下，吾方已戰十場，體力嚴重不支，現又有數人墜馬受傷，恐難繼續，臣請求擇日再戰！”不待女皇帝開口，那看台上傳來了吐蕃使臣大笑的聲音，笑聲中滿是嘲諷，笑罷言到：“難不成天朝僅這十人可以一戰？若非是怕輸，不敢再戰？”說罷，又繼續大笑起來。這一番言笑，可徹底激怒了女皇帝，她大聲言道：“吐蕃使臣何以如此大言不慚，朕之麾下，豈會言敗？眾人聽令，誰人願意出戰？”
眾人心裏清楚，這梁王帳下也算是擊鞠里的佼佼者，連他們都無法擊敗吐蕃，自己則更不敢輕易嘗試。況且，吐蕃此番咄咄逼人，女皇帝心中定是下了必勝的決心，冒然領命，萬一輸了，那可更激怒了女皇帝，別說封賞，連小命都定將不保。如此一來，女皇帝詢問之下，一時間竟然無人應答，皇家馬場內陷入了一片寂靜，場面甚是尷尬！
吐蕃使臣再次大笑，打破沉默地說到：“堂堂天朝竟無人應戰？”女皇帝有些非常不自在了，心頭怒火中燒，她恨不得當場萬刀屠了那吐蕃使臣，但又怎能如此為之，於是再次大聲問道：“誰人願意出戰？”
高台下的太子李顯心中也是焦慮，到目前為止，他仍不知為何李三郎未能代表天朝出戰，難不成出了什麼狀況？故他欲接旨，卻又不敢冒然，進退之間如坐針氈。他偷偷瞥了一眼梁王一側，那梁王也自是着急，如繼續比試下去，他必輸無疑，可此時竟無人肯接這燙手的山芋，反觀那太平公主，此刻居然氣定神閑，面色冷峻，似乎天朝之事與其無關一般。
第二遍詢問，居然也無人應答，這大大出乎了女皇帝的預料，她再也坐不住了，站起身來，大聲說到：“今日出戰並獲勝者，賞金千兩，封侯！”女皇帝剛說完，現場一片噓噓，交頭接耳聲不斷，一場球賽就能封候，這女皇帝正可謂是豁出去了。但越是如此，就越無人敢接，封賞多大，這付出的代價就有多大，一旦輸了，那必定天顏震怒，萬劫不復。
一時間，雖交頭接耳的小聲議論不斷，但始終無一人接旨應戰，女皇帝內心幾臨崩潰。正在此時，終於從看台上走下一人，穿過禁軍的防線，來到了天子高台之下，跪地說到：“臣李三郎願為國出戰！”女皇帝見是李三郎，心中大喜，剛欲答話，但心中又有一絲隱憂，她想起了之前之事。
今日午時三刻，集仙殿。
女皇帝正欲起駕皇家馬場，太平公主也未讓人通傳，自個兒直接跑入了大殿，來到女皇帝身邊，二話不說，當即大哭起來。女皇帝素來對太平公主溺愛，她這麼一哭，自也是焦急萬分，連忙問到：“何事如此？”
太平邊擦眼淚邊說道：“母親，你可要為吾作主啊！”她不稱“陛下”，而改口稱“母親”，為的是拉近與女皇帝的距離，這麼一來，女皇帝更是焦急，繼續問到：“到底何事？速說來！朕為你作主！”
太平說到：“母親舉辦擊鞠盛事！女兒自當響應，於是也組建了一支擊鞠隊伍，希望為國效力，可不曾想安福這個狗奴才辦事不利，讓歹人混了進來。適才甄選時，居然懷中藏有響雷。。。”說到此處，太平再次泣不成聲，女皇帝心頭一驚，連忙打量太平身子上下，見她無傷勢，又忙問到：“女兒可好？其他傷亡如何？”
太平擦了擦眼淚，繼續說到：“女兒僥倖，未有所傷。安福那個狗女才女兒已經將其斬首，只可惜女兒的擊鞠隊已悉數而亡。那李三郎。。。”聽到李三郎女皇帝心中大驚，難不成他遭不幸？於是連忙問到：“三郎如何？”太平公主連忙答道：“三郎無礙，受了些許輕傷，可他的擊鞠隊也。。。陣亡了。”
女皇帝聽聞太平和李三郎無礙，只是擊鞠隊陣亡，倒也算是鬆了一口氣，雖然李三郎的擊鞠隊受損，但料想迎擊萬藩其他人也是足夠的，於是安慰太平道：“女兒勿驚，事已至此，無需懼怕，也無需自責，母親自會派人查清此事！事後還你和三郎一個公道即可。”
女皇帝從回憶中恢復了過來，看着眼前的李三郎，心中泛起了疑問，按太平所說，他的擊鞠隊不是悉數陣亡了嗎？這可如何參賽？於是說到：“三郎有心報國，朕甚是欣慰，可朕聽聞你的隊伍。。。”
不待女皇帝說完，李三郎大聲說到：“只需讓臣在眾王公隊伍中甄選幾人即可！”
那吐蕃使臣聽罷，連忙大聲說到：“那可不成！哪有四處甄選參賽人員的道理，依你所說，那我各國是否也可任意甄選人員，合併參賽？吾識得你，汝若參賽，只能從太子屬下甄選！”他這麼一說，倒是引來了看台上其它各藩國的隨聲附和，其實他們內心可都不願天朝獲勝，此刻不約而同的都站到了吐蕃一邊。
太子李顯着急了，大聲問道：“三郎，你的擊鞠隊呢？”李三郎答到：“已悉數。。。不能出戰了！其中原由事後定會向父親稟告。”李三郎在眾目睽睽之下斷然不便提及爆炸、陣亡一事。
太子聽后也知定是出了狀況，但眼下太子屬下又去哪裏聚得一支擊鞠隊伍，此刻他不禁萬分焦慮，這李三郎是站出來了，如騎虎難下，這可如何是好？反觀武三思，倒是鬆了一口氣，見有人肯出來接着燙手的山芋，於是說到：“本王素知李三郎擊鞠技藝超群，梁王府技不如人，今日之事還有請太子、李三郎代勞，本王不勝感激！”這番話可算是把此事徹底丟給了太子一方。
吐蕃使臣再次大聲說到：“汝再是厲害，也不至於以一敵十吧？如再無人參加，那就請陛下判定吾吐蕃獲勝！”
正在此時，又有一人穿過禁軍，跪到李三郎身旁，大聲說到：“吾陳玄禮，願隨李司丞出戰！”見是陳玄禮，李三郎不免心中安慰，一手抓住了陳玄禮的手臂，點了點頭。
人群中又走出兩人，一同跪到了李三郎身旁，其中一人大聲說到：“吾是龍安司手下一員老兵，無名無姓，只願隨李司丞為國效力！”李三郎回頭一看，正是李客，而與他一同跪地之人自不用說，正是那裴旻！裴旻大聲說到：“小人本是一山野之人，今見李司丞為國之舉，不勝佩服，願一同請戰！”
女皇帝見其四人請戰，心中終於有些許寬慰，於是問到：“就汝等四人？”
李三郎雙手一拱，語氣堅定地答到：“稟陛下，吾四人，足矣！定不辱使命！”
吐蕃使臣大聲說到：“以四敵十！還落後五分！汝安敢如此狂妄，太目中無人了吧？”
李三郎看了看吐蕃使臣說到：“並非狂妄，吾天朝上國，對付爾等，確實足矣！”
吐蕃使臣聽他如此說，自是滿臉怒氣，大聲說到：“好！吾今日就看汝等如何獲勝！汝若獲勝，我吐蕃自是心悅誠服，世代歸順！”
女皇帝開口到：“好！望吐蕃使臣言出必行！來人，牽來朕的四匹御馬，賜予四位勇士，為國而戰！”
得賜御馬，可謂是至高無上的榮譽，四人連忙整裝上馬，來到場地中間，準備與吐蕃一戰！
這時，天子高台上突然響起了戰鼓的聲音，眾人隨鼓聲望去，原來是太子李顯在親自擊鼓，他大聲說到：“吾兒今日當竭盡全力，為國而戰，不辱天朝威嚴！”眾人望是太子，立馬也一掃之前的頹勢，歡呼聲、喝彩聲再次響起，聲浪一浪高過一浪，現場的禁軍又開始整齊的高呼：“萬歲！必勝！”
張昌宗再次在鼎內燃香！令旗一揮！
這場以四敵十，關乎國家顏面的擊鞠大戰終於開始了！