第84章 借口
伊斯滕花了近一周時間在炎熱的沙漠裏漫無目的地遊盪，他無法接受自己兒子的背叛，尤其是親耳聽到呂訥那樣的發言。他身下的坐騎被他用韁繩勒得難受，忍無可忍之下嘶鳴一聲，將尊貴的國王陛下甩落在地，伊斯滕沒有反應過來，兩手一松讓它跑了。
一名路過的苦修士起了憐憫之心，帶他前往翠綠色的綠洲地帶，自己則在踏上青草地的一剎那點頭離開，否則就算破戒。陛下本想要對他表示感謝，但一想起苦修士那些繁雜的規矩，只好在心底默默地謝恩。
龍衛人依舊熱情地招待了他們的國王，當他們意識到這一點的時候，伊斯滕早已被他們感染：“到現在才下跪行禮，未免也太遲了一些。”說罷笑着將他們扶起。
兩個居民討論起查美倫家的頭髮來。“之前我們還見過一位疑似王家的人，但沒有認出來。不知是哪位王子駕臨？”
伊斯滕猶豫片刻，還是如實答道：“是我的第三個兒子，呂訥·查美倫。”
居民自知失言，深深鞠了一躬：“請陛下贖罪。我們龍衛人，無論何時都效忠於我們的領主和陛下您的。”聞言伊斯滕搖搖頭，如果拉爾準備幫助呂訥，你們這些人還會不會這樣殷勤地供我居所和飲食呢。
拉爾親王於伊斯滕離開龍衛城的次日開始集結軍隊，踏着火焰的龍衛鐵騎即將成排成排地肆虐戰場。領軍將領是名聲在外的古登公爵，他騎在配有特製馬鞍的馬匹上，以防他因突然昏迷而摔下來。許多龍衛爵士恥於在這樣的古登麾下作戰，現在他們更希望讓一天比一天健壯的親王殿下擔任三軍統帥。
“陛下身負領主重責，將指揮軍隊的權力交給我。”古登舉起拉爾親王的佩劍，“在戰場上，我就是拉爾·查美倫，而你們，是守護殿下和王國的士兵。如果誰敢違抗我的命令，便以叛國之罪論處！”
年輕的古登公爵咬字清晰，聲音如同強勁的風沙。多有抱怨的爵爺們立刻打消一切逆反的念頭，將羸弱不堪的公爵正視為他們的統帥。
“龍衛軍，出發！”
“吼！”龍衛士兵熱血沸騰，他們同時立正，踏步的力量足以令大地都顫抖。
另一方面，伊斯滕在沙漠嚮導的幫助下離開了炎熱的龍衛，雖然聖主領內的夏末還在奮力發揮苟延殘喘的力量，比起龍衛和沙漠，算得上是涼爽無比了。
一回到聖主，沒完沒了的戰事又成了陛下的噩夢。酒館裏的吟遊詩人都在說格雷格已經侵攻至王城之下，城內守軍很快就會投降。“快點做好逃命的準備吧！”長着細長馬臉的好事者瞪大了眼睛，“呂訥喜歡殺人，他經過的每一座村子都只剩下了一堆枯骨，冤魂在高空喊叫，久久都不散去。”
眾人的驚嘆聲中，伊斯滕又將蒙面的巾帕往上拉了一些，勉強遮住金色的瞳仁。
破城的噩夢在夜中屢屢上演，令他無法入睡。他叫醒身邊的近衛，連夜奔回聖主城，城外一片祥和，看不到任何敵人的蹤影。伊斯滕鬆了口氣，在太陽出來之前像突然暈倒一樣昏睡過去。
近衛們將陛下穩穩抬進城內，城牆上的守衛見到這般姿勢，沒有率先驚慌或伸張，而是速速喚來聖主城的總管，通常情況下，國王的喪事都需教由他手。國王近衛忍住破口大罵的念頭，以不帶任何感情的語氣道：“陛下只是睡著了，沒有死。”
陛下歸來讓王城內重新煥發出活力，傭人們開始打掃開設宴會用的大廳，市民代表團早早集結，大臣們開始準備會議要說的話，那些蠢蠢欲動的查美倫外戚也安分下來，不敢在伊斯滕眼皮子底下說大逆不道的話。
女傭在伊斯滕安眠的毯子邊跪下，用洗過三邊的手沾浸有花瓣的香水，輕輕彈指灑在針頭邊上，以求陛下好夢並快快清醒。
傭人們不喜歡這樣的祈求方式，搓洗雙手足以讓他們褪一層皮。一位新來的女傭不小心把有清香的花水滴在了伊斯滕的臉上，老國王突然全身緊繃抽出起來，嚇得在場所有人都尖叫起來。“天啊，快來人！”
牧醫和醫師同時抵達，推開臉色蒼白的傭人，也被嚇得不輕。“是瘋羊病，快堵住陛下的嘴巴！”
女傭手忙腳亂，都沒有找到合適的東西往伊斯滕的嘴裏塞，情急之下，醫生脫下自己的襪子，揉成一團塞進伊斯滕口中，伊斯滕奮力一咬，將襪子布料死死扣住，所幸那不是他自己的舌頭。
令人安穩的聖光從伊斯滕頭頂降下，老國王的雙腳不再胡亂撲騰，嘴角邊的白沫也減少了。感受到溫暖的傭人們鬆了口氣，臉色變得紅潤。醫師問了問盆里的香水，猛地皺起眉頭：“誰讓你們放那麼多花瓣的？拿出去。”
伊斯滕漸漸轉醒，看到一群人圍着他投來關切的目光，這裏面有大臣有僕人，但獨獨沒有他的四個兒子。醫生將他口中的襪子拿出來，在如此近距離的注視下，他終於發現陛下的鬍子已經完全發白，而不再是陽光般的淡金色。
所有人都意識到陛下正在日日衰老，不禁嘆了口氣。大夫扶伊斯滕直起上身，看着他的眼睛道：“陛下，我很遺憾地告知您，您得了瘋羊病。這種病如同詛咒，無法醫治，我懇請您就在城內休養，勿要再前往前線作戰了。”
伊斯滕聞言急道：“我的士兵還在戰場上等着我，如果他們知道我得病，一定會對我感到失望。”
“這是情有可原的事情，而四位王子都在前線。他們都已經長大成人，是優秀的男子漢了。”
總管見陛下猶豫不決，私底下動動手指召來一名侍從，擋住口唇在他耳邊說了幾句話。侍從應聲退下，快步移至王宮，敲響了一間大房間的門。“大師。”
一位留着長須的老人打開門，金色羽毛筆徽章在他的身前晃蕩。“什麼事？我正在給庫寧王子授課。”
侍從誠惶誠恐：“萬分抱歉，大師。陛下傳喚庫寧王子去他的寢宮。”
既然是陛下的旨意，老人沒有理由回絕。他嘆了口氣，拄着拐杖轉過身去，向房間裏好了一聲：“庫寧殿下！今天提前下課，你的父親正在找你，快去吧。”
侍從稍退一步，好讓庫寧有出門的空間。戰亂這些年，庫寧又長大了不少，現在只比侍從矮一個頭，相信很快就能和他的哥哥們一樣英姿颯爽。
庫寧雙手奉還課本，和學士說會完成今天的作業。大學士滿意地點點頭，告訴他接下來還有法術課要上。
侍從曾跟過庫寧一段時間，走在小王子身後多說了兩句：“殿下已經下定決心要學習法術了嗎？”
庫寧笑道：“這都是很久以前的事情了，可惜我好像沒什麼奧術天賦，幾年來都沒有學會任何一個法術。”
“沒有的事，”侍從搖頭，“奧術這種東西太過深奧，沒什麼人能一學就會。我相信再過幾年，您一定會成為一名偉大的法師。”
“偉大的法師……”庫寧的目光變得飄忽不定，好像透過牆壁望着別人看不到的東西，“以前也有人和我說過這樣的話。”
年輕的王子進入重臣滿堂的寢宮，稍微有些不知所措。總管牽起他的手，將他帶到伊斯滕身邊。伊斯滕看到自己最小的兒子，眼神立刻柔和起來：“庫寧，我不在的這些天裏，你有好好學習嗎？”
庫寧點頭道：“大學士誇讚了我，奧術課也按時在學。只不過自從貝瑞德哥哥離開聖主城后，王宮裏就變得過於冷清了。”
這番話像一根尖刺一樣扎在伊斯滕的心頭，讓他喘不過氣來。老國王很快改變了主意，說要留下來陪自己的兒子，不再去前線。大臣們紛紛讚美陛下英明，隨即派人傳音往各大戰線，稱陛下病重，暫回都城。
峽谷戰線上，收到此信的聖主貴族們都鐵青着臉，個個怒目圓睜瞪着周圍的人。兩天前，守衛王國首席法術顧問營帳的士兵聞到了帳中的惡臭，這才意識到瑟倫斯公爵已經有很長時間沒有離開帳篷了，想要衝進去卻發現入口被土堆封堵。法師們合力燒掉帆布一角，看到的卻是一具無頭屍體、兩隻破膛死兔，還有一個通至帳外的地道。
雷斯垂德已經在前幾天和文迪演習了好幾遍，若是伊斯滕憤怒地問起伊斯滕的頭去哪了，他就把布袋扔在地上，跪下來坦白是自己殺的。這時候，文迪會出面拿着偽造信給伊斯滕看，然後處罰、行刑、假死，所有的一切都安排得好好的——
最後的問題卻出在了伊斯滕身上。帳內的氣氛非常怪異，所有人都認為坐在自己旁邊的人就是殺人兇手，隨時有可能變成一場廝殺。文迪攔住雷斯垂德，示意他計劃有變。雷斯垂德止住腳步，稍稍地把瑟倫斯的首級從帳篷帆布下踢出去。
文迪左右環顧，慢慢站起來，吸引住了所有人的注意。“諸位爵爺，請聽我一言。”
“瑟倫斯公爵慘死帳內，我深表遺憾。自他從法衛遷至聖主，一直是賢明有德的好領主，不愧為瑟倫斯家族的後代，擁有如此多的領地，實至名歸。”
賽克羅本不想參與互相猜忌的鬧劇，正在閉目養神，聽到文迪這番言論，便睜開眼睛，觀察周圍爵士的表情。
“豪爾男爵，我聽說你最近獲得功績，但陛下苦於沒有多餘領地，尚未給你獎勵，對嗎？”
男爵被說中了心事，支支吾吾道：“這和公爵之死無關！”
文迪不再理會他，轉頭向另一位爵爺：“索德斯男爵，上次疫病爆發令你損失一座城鎮的居民。到現在為止，陛下承諾的領地遷移還沒有兌現吧。”
男爵轉過頭去：“的確如此。”
幾乎每一位爵士都對領地有特別的需求，里傑德伯爵驚訝地看着他們，不敢相信這是平日裏和睦的聖主貴族們。
爵爺們的秘密被一一說出，漸漸惱羞成怒，大有拔劍出鞘指責文迪之意，不料文迪一拍桌面震住所有人：“而我，也想要一片更大的領地，想得我快要死了！”
想得我快要死了！
怒吼聲像一塊巨石落入所有人心中的水潭，激蕩起驚濤駭浪。出乎賽克羅意料，將領們冷靜下來，雙手離開利器，擺出沉思的動作。
文迪再環顧一圈，自信自己不會有性命之危，輕描淡寫地說道：“瑟倫斯公爵在帳內研習危險的高級法術，導致身亡。我實在不敢相信，我軍中會有對公爵大人下手的歹徒……”說著竟然眼眶發紅，低頭嘆息。
眾人心照不宣，草草了事。爵士們一個個離開營帳，只有賽克羅還在座位上翹着一條腿，似乎在咬牙切齒。
“塞繆爾·文迪，”賽克羅惡狠狠道，“我平生最恨表裏不一的人！難道不正是你、說出這些荒謬之言的你殺了瑟倫斯嗎？”
雷斯垂德感到了危險，擺出警戒的姿勢。
文迪瞪了他一眼，隨即對賽克羅擺出惋惜的表情。“殿下，我只是在陳述事實而已，您無故降罪於我，我非常痛心。”
“你說你想要領土，想得快要死掉，這足以令你割掉公爵的頭顱。”
文迪笑道：“那剛才在座的爵爺們，都是我的共犯，請殿下將他們一併處死。”
年輕又稚嫩的王儲一愣：“這——”
雷斯垂德在一旁偷笑，這次戰鬥，文迪男爵又贏了。
文迪搖搖頭，因被人懷疑而痛心疾首，若是有頭獅子看見他，都會因憐憫之情而放棄吃他的打算。“我只是一介男爵，手中沒有足以與瑟倫斯公爵匹敵的強將，怎麼可能殺得死他？看來我在軍中已無容身之地，我這就返回聖主城，我的士兵您可以隨意調遣，反正我們已無家可歸了。”說罷轉身搖頭離開了。
賽克羅開始後悔，他意氣用事的發言有損將領士氣。不過他轉念又想，文迪只帶來了一百名士兵，要他也沒什麼用，放他回去不會有什麼損失。他走出營帳，沖文迪和雷斯垂德喊道：“你仍有嫌疑，戰爭結束后，我定當請陛下對你進行審判。”
文迪回身行禮，連腳步都沒有停。賽克羅仍對男爵的態度感到惱火，但又無處發泄，只好回去向失去主心骨的瑟倫斯家寄出一封哀悼信，保證陛下會妥善安置他們一族人。
文迪找了個大好的借口向賽克羅請辭，撕掉手裏的假信，他已經不需要這捏造的玩意了。男爵和他最喜愛的隨從雷斯垂德馬不停蹄離開前線，一百名從獅衛捲來的逃兵不要也罷。雷斯垂德苦笑道：“大人，我們這是第幾次雙雙出逃了？”
“記不得了，哈！”文迪大笑一聲，朝聖主領地的南面絕塵而去。