第37章
夜色如水，一艘大船果然靠近京口而來，祖雲等人黑衣蒙面，乘坐一葉扁舟，迅速靠近登上此船。大船上的船員想到已近京口，已是江南水軍地域，而且這趟水路，跑了很多遍，故而完全沒有警覺。祖雲等靜悄悄將巡守船員一一割喉，然後又將船艙中睡覺的船員於睡夢中悶殺。他們最後來到掌舵處，控制住舵手。祖雲拿到船員名單，與屍體一一核對，發現少了一人，詢問是誰。舵手告知是周昌的家僕，一直負責跟跑此船。祖雲眉頭緊皺，下令又搜了兩遍，還是不見蹤跡，眼見遠處隱有燈光，知是巡夜的軍船將至，不敢再作停留，便命舵手開船，走了一條鮮有人煙的水路，來到一處荒灘。祖雲將舵手也殺死，然後將所有船員屍體整合一處，裝入早就備在那裏的一艘舊船上，再裝上巨石，沉入江底。祖雲將船上黃金清點，分出十萬金，裝入一艘快船，送往指定地點，與獅人族完成交易。其餘黃金則連夜押往祖家的秘密金庫中存放。祖雲接着又趕回淮陰，隨運糧船隊，回到豫州。
祖雲自忖這一切進行的人不知鬼不覺，惟有那不見蹤跡的周昌家僕，讓人有些許擔憂，但想到那晚他們俱皆黑衣蒙面，言語甚少，即使那家僕逃脫，告知周昌經過，也無人證物證咬定是他們所為，也就放下心來。祖雲沒有將行事經過告知祖惕，祖惕也不去過問，畢竟知道的越少，與祖惕的關係就越小，祖惕的聲譽就越安全。獅人族收到十萬金后，果然連夜離開豫州，不再相助石樂。
石樂立即徵調五萬大軍支援，刨去損失的兵力，石樂有八萬大軍在手。而祖惕只有少量援軍彌補兵員損失，手中兵力近乎三萬。秦軍有絕對優勢，但石樂忌憚飛流車旋陣的厲害，也不敢強攻，祖惕苦於兵力不足，也無力主動進攻。於是，雙方只有零星戰鬥，主要是相互對峙。雙方相持四十多日，都已經筋疲力盡，並且糧食都快吃完了。
祖惕用布袋盛土，調集一千多人往高台上運送，就好像是運米的樣子。石樂得報，震驚不已，隨即笑道：
“祖惕想騙我，布袋裏絕非糧食，是土無疑。”秦軍發現，還有幾個運米的趙兵停在道邊休息，立即襲擊了落單趙兵，趙兵四散逃去。秦軍打開袋子一看，裏面的確裝滿了白米，石樂不知是計，得報嘆道：
“祖惕軍糧充足，一時難以擊敗啊！”秦軍士氣動搖，失去了相持久戰的勇氣。王含秘密告知祖惕，秦軍的糧草，三日後到達。祖惕命韓裕率軍在汴水設伏，一舉成功，搶走秦軍糧草。失去糧草供應，石樂只得率軍退出豫州。
祖惕控制豫州后，休養生息，善待百姓。豫州經濟得到很大恢復。年末，祖惕設宴招待當地德行高尚、受人尊敬的老者。老者皆流淚道：“我們老了，卻能得到祖將軍這樣的父母官，雖死無憾。”老者們圍着篝火歌道：
“幸哉遺黎免俘虜，三辰既朗遇慈父。玄酒忘勞甘瓠脯，何以詠恩歌且舞。”歌詞意為亡國的遺民不用再當俘虜，感覺就像天終於亮了，找到了父親一般！獻上美酒美食來犒勞軍隊，消除疲勞，並用歌舞來唱頌你們的大恩大德！
祖惕聞之動容，看到辛苦終有回報，也不勝歡喜。石樂對祖惕頗為敬服，下令不得隨意進攻祖惕，祖惕也知道，憑眼下實力，很難有進一步發展，能鞏固對豫州的控制，就非常難得，於是也下令不得隨意進攻石樂軍，一時之間，雙方暫時得到和平。
一些趙軍將領不服祖惕的管束，叛逃到秦軍，誰知，石樂把他們全部斬殺，然後派人送還屍體，並且向祖惕通報：
“我最看不起的就是這些叛徒，將軍痛恨的也是我所痛恨的。”祖惕十分感動，對於秦軍的叛將，也絕不收容。石樂又命人在治下的成皋為祖惕的母親修墓，派人專門守護，還邀請祖惕回鄉掃墓。祖惕與祖雲一道，輕車簡從，真的到故鄉成皋掃墓，順便與石樂聚會。兩人暢談甚歡，惺惺相惜。石樂承諾：
“只要祖惕鎮守豫州，秦軍絕不攻擊。”石樂寫了封信給趙皇，請求邊境通商，互利互惠。在秦趙對戰的情況下，與秦通商，是在建康的南北士族都無法同意的，大家都激烈反對，以顯示自己的愛國之志，一些官員雖有異議，也不敢名言，生怕被扣上賣國賊的帽子，以至仕途盡毀。石樂見趙皇反對，又寫信給祖惕，請求邊境通商。祖惕認為此時互市，有利於豫州發展生產，百姓生活改善，但見趙皇和百官反對，又不敢逾矩。
祖惕思慮再三，寫信詢問丞相沈約的意見。沈約回復了一封空白書信，信中了無一字。祖惕心領神會，沒有用語言或者書信方式答應石勒的互市之請，卻默許彼此進行邊境貿易。豫州經濟由此一度繁榮，百姓安居樂業。
一年後，趙皇任命張全為征西將軍、豫州刺史，統管豫州防務。祖惕認為張全雖有才望，卻無遠見卓識，而且自己辛苦收復豫州，卻仍不得趙皇信任，心中甚為不快。祖惕欲上書趙皇，讓熟悉豫州軍務的祖雲或韓裕接替自己鎮守豫州。祖雲勸道：
“皇上對張全的任命早在我們出征之前就已下旨，而且此時沒有詢問大哥的意見，就直接下令張全走馬上任，說明皇上對大哥一直有所猜忌。大哥此時拂逆聖意，更會加重皇上猜忌，若被沈約於信等利用，於我們更為不利，而順勢回歸江南，可加固我們在歷城的力量。此次北伐，已建奇功，應該可以藉此進入建康朝堂，與沈約等一較長短。”
祖惕無奈放棄上書，但仍想臨走前營繕虎牢城，加固豫州防守。虎牢城北臨黃河，西接成皋，地理位置非常重要，祖惕擔心城南沒有堅固的壁壘，易被秦軍攻破，特意率眾修築壁壘，但壁壘尚未修成，祖惕、祖雲、韓裕就奉調回京。