第38章
回到建康，趙皇大肆封賞益王、祖惕、祖雲等。祖惕、祖雲被擢升進入尚書省，參與朝廷決策，而歷城軍務統領則由韓裕接任。祖惕本想讓祖雲接任歷城統領，自己孤身進入建康任職，這樣祖家還能保有對歷城兵力的實際控制權，但趙皇沒有同意，而且祖雲也很想進入建康朝堂任職。祖雲道：
“大哥性情耿直，如我也能進入尚書省，則可協助大哥與沈約等分庭抗禮。韓裕在大哥任下日久，對大哥還算是忠心耿耿，只要能加以籠絡，也可為我們所用。”祖惕祖雲臨行前，特意宴請韓裕。韓裕表示，接管歷城軍務后，仍然以祖惕馬首是瞻。祖雲暗示，會投桃報李，在建康為歷城爭得更多錢糧、軍備、兵力支持。
祖惕進入尚書省任副相，地位僅次於沈約。祖雲任工部尚書，掌握水利交通工程實權。兩人皆參與朝廷核心事務決策，權力影響不小。趙皇有意如此安排，以牽制沈約、謝志、於信、恆玄等對朝堂的控制，同時，將祖惕祖雲調離歷城軍務，也可避免祖惕功高震主。韓裕雖接掌歷城軍務實權，但其爵位官階並不算高，這次獎賞軍功，將他的多數軍功劃歸到祖雲頭上，以便將祖雲提升到工部尚書一職，而對韓裕的獎賞較少。韓裕心雖不滿，卻不顯露於外，又想到自己掌握了歷城十萬精銳的實權，也就放下不滿了。
沈約對趙皇如此的人事安排並未反對，一來是也想將祖惕祖雲調離歷城，二來是在韓裕率萬餘精銳相助祖惕時，沈約藉機派遣萬餘精兵，進駐歷城。若是祖惕繼續執掌歷城，多半會想法設法要求這萬餘精兵退出歷城，而由韓裕接掌歷城，因其官職不高，而且沈約對其有提攜之恩，就不會提出退兵要求。這萬餘精銳駐紮在歷城，以後可逐漸擴容，是沈約影響歷城的一支重要力量。
兩日後，沈約在相府設宴為祖惕祖雲洗塵，歡迎他們進入建康任職，謝志、於信、恆玄等高官俱皆作陪。大家推杯換盞，一團和氣。沈約大讚祖惕北伐收復豫州，祖惕則感謝沈約在戰局轉折之時，發函提供重要信息，給出破敵良策。酒過三巡，一條巨大鮮嫩的烤魚端上桌來，令人視之，味蕾打開。沈約道：
“此魚名曰江鱘，味道極其鮮美，祖兄好好品嘗一下。”廚師將魚肉切成小片，端到祖惕祖雲面前，兩人品嘗之後，果然味美柔嫩，連勝讚歎。沈約笑道：
“此魚魚腹最是滑膩鮮嫩，是全身精華之處。”那廚師一點點掰開魚腹，祖惕祖雲饒有興緻的觀看，掰到最後，魚腹中竟然出現一把精銳的短劍。那廚師拿起短劍，迅速刺往祖惕，祖惕下意識往後一躲，奈何速度太快，避無可避，短劍一舉刺入祖惕胸中。眾人驚呼，祖惕到底是沙場老將，立即一手握住刺客的手腕，一腳將其踢出桌外，沈約恆玄反映迅速，一把按住刺客，侍衛急忙趕上前去，拿下刺客。
沈約傳喚太醫救治，祖惕淡然道：
“我身着鐵甲護體，不礙事。”話音剛落，祖惕忽然面色烏黑，頹然倒地，祖雲一把扶住祖惕，大叫：
“劍上有毒，解藥！”那刺客仰天長笑：
“這把劍是上古名劍魚腸劍，足以刺穿護甲，劍尖抹有劇毒，我也不知毒為何物。祖惕你馬上就要去見被你害死的地底冤魂。”祖雲怒道：
“我們與你有何冤讎，你要取我大哥性命。速將解藥拿出，否則你一家老小都得陪葬。”那刺客冷笑道：
“我是樊桐，那夜你屠殺我樊家滿門，此仇豈能不報？你還劫掠周昌裝有大量黃金的貨船，將船員全部殺死沉江，船上的舵手是我的救命恩人，你說這樣的大仇焉能不抱？”祖雲沒想到，這兩項驚天秘密，居然被他所知，而且當眾和盤托出，不由一時語塞。那刺客譏諷道：
“沒話說了吧？祖惕是這兩項血仇的策劃者，而你是執行者，本應將你一併除去，奈何只有一劍一人，力有未逮，今日且放過你。但你私滅滿門，劫掠客商，哪一項不是死罪，自然有他人代我動手。”祖雲心念流轉，大怒道：
“一派胡言，含血噴人，今日先取了你的狗命。”祖雲將魚腸劍投擲而出，正中刺客樊桐的腦門，樊桐當即斃命。恆玄冷冷道：
“樊桐死了，解藥更不會有了。”祖雲呆了一呆，回到祖惕身邊，祖惕已經氣絕身亡，祖雲扶屍慟哭。次日，朝廷宣佈，祖惕功勛卓著，准予國葬。祖雲白天答謝各級官員的弔唁，夜晚則在愁思自己的未來。祖惕死去，祖雲就失去依靠，樊桐臨死前的控訴，如果詳加調查，未必不能查出蛛絲馬跡，那自己目前得到的一切，可謂岌岌可危。
祖惕安葬后，祖雲接到聖旨，因祖惕並無子嗣，其魏國公爵位，由祖雲繼承，祖雲安頓好諸事，儘快赴任工部尚書一職。祖雲暗道僥倖，看來一切未曾生變。祖雲上任工部尚書後，本欲安排自己的親信接任工部侍郎等實幹要職，不想沒得到批准，這些實幹要職最終還是由朝廷指派。祖雲心生不滿，但也無可奈何。若是祖惕在世，這類事情就不會發生，可惜今時不同往日。
祖惕死去，益王楊啟也失去重要支持，不要說挑戰太子之位，就是自保也須暗藏鋒芒。一日，祖雲拜會益王，益王嘆道：
“如今肯來拜訪小王的，也只有祖大人你了。想我們剛回建康接受封賞之時，府前可謂車水馬龍人如潮，想不到祖將軍剛剛仙逝，就變成門前冷落車馬稀了。”祖雲道：
“王爺不必感懷，如今皇上只有你和太子兩個兒子。我大哥在世，自是助王爺明爭太子之位。如今大哥不幸逝去，王爺要想再爭太子之位，只能另闢蹊徑。”