第2章 塵封已久的記憶
大夥圍着比爾，他的老友彼得試圖扶着他就坐：“我早跟你說了，這年頭不安全，對方有幾個人？”
“一個，”比爾艱難地開口：“但不是你們想像的那樣……”
“媽的，比爾，我都跟你說過了，”彼得憤怒地開口，那是只有至交好友才會出現的反應：“自從你答應了那個商人，我就一直在警告你，這年頭本來就不安全，更不用提你們是在晚上旅行，其中之一還是個富有的行商。”說到激動處，彼得甚至揮舞起了自己的手臂，寇拉斯急忙上來拉住他，讓他冷靜。
“你還是坐下來吧。”寇拉斯說：“我們得幫你清理血跡，處理一下傷口，再給你換件衣服。”
比爾搖搖頭：“我沒事，大部分血跡都是行商理查德的，那個倒霉的傢伙，我們走出去兩里路，剛過河沒多久，它就撲到理查德的身上，沒花什麼功夫就把他撕碎了。”
大家聽到這個消息，都靜了下來。阿姆把手搭在比爾的肩上，“這真是……太糟糕了，我記得理查德，我對他印象不錯，他是一個大方的人……”他的聲音漸漸變得虛弱：“真該死，光明神在上，這年頭究竟是怎麼了。”說到最後，他從喉嚨里擠出几絲痛苦的呻吟，不再言語。
“我早跟你說過了，哪怕你只有一塊毯子，都會有人想要你的命，”彼得又憤怒了起來，一把甩開了寇拉斯的手。“更別提你和一個口袋裏不知道揣了多少個金普洱的人在一起。”
寇拉斯怒視着彼得，示意他不要再說。氣氛變的有點僵，眾人都呆立在原地，不知說什麼是好。
在一片寂靜中，旅店老闆的舉止也格外小心。他兩手端滿東西，利落地繞過寇拉斯，開始在附近的桌上擺放物品：一盆熱水、一把手術刀、一些乾淨的紗布、幾個玻璃瓶、縫合傷口的針線。
比爾聽完，只是撇了撇嘴，他解開毛氈子，裏麵包的東西立刻掉了出來。
那是一隻比人還要長許多的甲蟲，甲殼是顯眼的亮紅色。
年紀最小的小秦大驚失色，踉蹌着後退，卻不慎撞到了桌子，整個人跌坐在地上。彼得臉色變得灰白，嘴唇哆哆嗦嗦，半天說不出話來，阿姆、塔蘭和寇拉斯則是驚聲躲開，雙手捂面，不敢再看。
甲蟲的前端是一對巨大的鋸齒狀大顎以及一雙壯碩的前爪，大顎中間夾着一顆血肉模糊的死人頭，顯然是理查德那個倒霉鬼。
旅店老闆蹙眉低語：“這些東西不應該出現在這裏。”
要不是因為店裏太安靜，大家不可能聽到他在說什麼，這下所有人都聽到了，他們把視線從那顆不堪入目的死人頭上移開，轉而靜靜地凝視着紅髮的旅店老闆。
膽大的寇拉斯首先開口；“薩沃斯，你知道這是什麼？”
旅店老闆的眼神看起來很迷離，“內爾比托。”他心不在焉的說：“我以為這些東西還在地下……”
“內爾比托！？光明神在上，薩沃斯，你見過這東西？”寇拉斯直接打斷旅店老闆的話，其他人也紛紛看着他，眼神里充滿疑問。
“什麼？”旅店老闆突然抬頭，彷彿突然從某個地方回來，又像是剛從回憶中回過神來，記起自己身在何方：“不不，我當然沒見過，在搬過來之前，我有幾個教會的朋友，他們告訴我的。”眼看大家都退開，只有自己還站在這甲蟲旁邊，薩沃斯謹慎地後退了一步，邊退邊說：“他們說這東西都在魯西港附近出沒。”
大家點點頭表示了解，又紛紛轉頭看向桌上的甲蟲。
“我討厭甲蟲。”最小的小秦嫌惡地說到，他一直站的離這甲蟲最遠。“把它蓋上，求你了。”
“不，小秦，這不是甲蟲。”寇拉斯說，他伸手指向甲蟲的頭部。“它沒有眼睛。”
“也沒嘴巴。”比爾突然插嘴，“它只有一對大顎，但是沒有口器，它是怎麼吃東西的？”
旅店老闆沒有加入他們的討論，他伸出一隻手，撥弄起甲蟲的屍體，然後湊近去，開始細細觀察它，其他人見狀又離甲蟲遠了點。
“這大顎真是銳利，”薩沃斯伸手拂過甲蟲的一對大顎，“就像兩把鋒利的鍘刀。”他的手接着又在甲蟲的背上敲打起來，手指敲在亮紅色的甲殼上，發出沉悶的“咚咚”響聲。“這甲殼又滑又硬，就好像硬陶捏成的牆。”說到這，他又把頭湊近了仔細打量，“甲殼上有不少的裂紋，怎麼回事？”
“那是它攻擊理查德時造成的。”比爾回應說：“它一下子跳了出來，先是咬住了理查德的腳，然後把理查德使勁往地上拖，”他一邊說，一邊搬來一把椅子坐下。“雖然理查德很快就被拉了下去，但他還是抽出了腰間的釘頭錘，瘋狂地捶打着這東西的甲殼，直到它把他的頭整個的切下來。”他說到着，臉色再度變得慘白，胸口也微微發抖。周圍眾人的臉色也變得不好，顯然想起了那顆死人頭。
旅店老闆一邊不住地點頭，表示自己正在聆聽，一邊繼續撥弄着那怪物，“這裏面是血紅色的一坨，沒有器官，也沒有血液”他用手指戳了一下，“像半凝固狀態的牛血”。
“求你了，不要再碰了，”小秦捂住自己的臉，發出類似嗚咽的聲音：“有時你把這些甲蟲殺了，他們還能活動，就像蟑螂。”
“不，小秦，這不是甲蟲，”彼得嚴肅地開口：“你們和我一樣都清楚這是什麼，甲蟲不會比人還大得多，還什麼器官都沒有。”他環顧四周，和每個人都目光相接，“這是惡魔。”他斬釘截鐵地說。
“拜託！彼得！你那套惡魔的把戲還沒講夠嗎！？”寇拉斯第一個開口：“我們都知道，惡魔……”他伸出手，似乎想要為自己的話增加氣勢，但很快又放了下去，同時也不再開口。
但大家都知道他想說什麼，這世上當然有惡魔啊、天使啊、光明神啊、施特拉德啊，但他們就像那位傳奇英雄“紅龍”，像無數的英雄一樣，只存在於流浪馬戲團的演出和吟遊詩人的故事裏。大家都愛聽這種故事，但你的兒時摯友不可能在離村子兩里路不到的地方，看着別人和這東西同歸於盡，這太荒謬了。
“只有一個辦法。”旅店老闆薩沃斯開口了：“惡魔都怕兩樣東西。”他轉身快步走回吧枱，從底下拿出一個玻璃瓶子和一塊精鐵。“細鹽和精鐵。”他一邊說，一邊把細鹽灑在甲蟲屍體上。
“它能做什麼？”寇拉斯問到，他的眼睛一動不動地盯着甲蟲屍體，其他人也是。
“細鹽可以殺死惡魔，按照故事裏說的。”彼得的語氣不太篤定：“但這是屍體，我也不知道會不會有效果。”
眾人目不轉睛地盯着屍體，時間很快過去了一刻鐘，期間薩沃斯又撒了兩次細鹽，但什麼都沒有發生。
眾人紛紛長出了一口氣，又彼此相視苦笑，就像一群被鬼故事嚇到的孩子一樣。
“試試精鐵吧，薩沃斯。”寇拉斯半開玩笑地笑着說，薩沃斯聳了聳肩，用力將鐵片按壓在甲蟲的屍體上，只聽急促而清脆的斷裂聲猛地響起，眾人大驚失色，看到那亮紅色的屍體還是動也不動的時候，又紛紛鬆了口氣，再度相視而笑，當房子裏瀰漫起腐屍燃燒和花朵腐爛的刺鼻甜味，屍體也開始急速腐爛的時候，大家又笑不出來了。
旅館主人一把把鐵片丟在地上，“好吧，我想它確實是一隻惡魔，現在我們該怎麼辦？”他一邊說，一邊用圍裙止不住地擦手，就像沾染了什麼不幹凈的東西一樣。
幾個小時后，已經是午夜時分，薩沃斯站在“葡萄藤之血”的大門旁，放眼眺望着星空，今天的事情讓他想起了曾經的一些故事，身體深處一些潛藏着的回憶被突然喚醒了，他深吸了一口氣，四處張望了下，彷彿等着什麼事情發生一樣。
他自稱薩沃斯，為了從過去的故事和生活中脫離出來，他來到這裏，特意用了一個化名，只為了能獲得屬於自己的安穩生活，名字也好，過去也好，對他來說不算什麼，他曾經不止一次的更換過自己的名字，有時候甚至只是為了一些雞毛蒜皮的小事。這對他來說一點都不重要。
改名換姓彷彿真的有一種魔力，在這不到一年的時間裏，他已經忘了自己曾經是誰，直到今晚，他又想起來了。
他抬起頭，夜空中一片漆黑，這是一個無月之夜，深邃夜幕上點綴的數以萬計的明亮繁星，清晰可見，他看着它們，勾勒出一個個星座的形狀，每個星座，每個星辰，他都認得，他對它們瞭若指掌。
薩沃斯低下頭，用微不可察的聲音低低地嘆息着，他轉身走進旅店，拴上大門，拉上窗帘，彷彿刻意讓自己遠離星辰，遠離它們形形色色的名字，也遠離曾經的自己。
他走進雜物間，拿出拖把，有條不紊地拖着地板，每個死角，每個縫隙都不放過，他拾起聽眾們遺落的酒杯，逐一清洗乾淨，他又拿出一塊乾淨的抹布，一遍遍的擦拭着吧枱和酒櫃，直到它們看起來亮麗如新。
然後他搬了一張高凳，坐在酒桶之間，開始細細擦拭了起來，他甚至哼起了小調——曲調優美，韻律複雜——那絕不是一個鄉野旅店的老闆可以哼出來的歌曲，但是他似乎沒有注意到，或者說，他不想注意到。
最後，他開始擦拭各式各樣的酒瓶，他修長的手指不停轉動着空蕩蕩的玻璃瓶，臉也隨着熟練的動作舒緩開來，撫平了不少臉上的線條，現在的他看起來更加年輕——不像二十七八，更像二十齣頭。
他放下瓶子，長出了一口氣，隱沒的線條再次浮現。。