第289章 終章·5

無論後來他變成了什麼樣子，韋魯斯都曾是忠誠與榮譽的楷模。身為古恕瑞瑪帝國的熟練弓手，他被指派守護東部地區的一座神廟，而他將此看作至高無上的職責。

在艾卡西亞戰爭初期，韋魯斯的家鄉雖然與那片詛咒之地相距甚遠，卻依然遭到了襲擊。其他守衛紛紛離崗前去防守周邊的村鎮，但韋魯斯卻一個人留在了神廟裏。每一支射出的箭矢都伴隨着他痛徹心扉的怒吼——因為他選擇堅守誓言，而沒有返鄉保護自己的家人。

飛升之團的使者們找到他時，只見他跪在遍地的敵人屍體之間肅穆地冥想。據說，他冰冷的凝視就連天神戰士也會感到不安。儘管如此，為了表彰他可貴的奉獻，他們邀請韋魯斯加入飛升者的行列。

作為偉大的飛升者之一，他滿心的念頭卻只是為了向艾卡西亞和虛空尋仇。似乎韋魯斯並沒有理解恕瑞瑪最終贏下了那場戰爭，幾百年後也並不完全清楚帝國是如何陷落的，他的心智變得無比地扭曲。一樁樁接連不斷的暴行，讓他成為了一個孤僻、冷血的殺手。墮落的同胞們將他一次次地送進戰場。

而他們的名字在當今世界令人聞之喪膽。

暗裔。

他們一邊內鬥，一邊毀滅任何膽敢與之為敵的人。韋魯斯手中的水晶長弓專門用於刺殺敵軍的長官和英雄，讓暗裔更加輕鬆地剿滅凡人的軍團。

最後，一位披着黃金鎧甲的瓦洛蘭武后麾下的瓦斯塔亞追月者以及人類法師團將韋魯斯逼到了絕境。他們將他封印在了那把長弓之中，任憑他如困獸一般嚎哭不止。彼時，暗裔的腐化力量已經為人所知，但這位武后在戰爭的最後階段還是決定親自使用這把致命的武器，她為了偉大的勝利而毅然犧牲了自己。

之後過了數月，武后帶着韋魯斯來到了初生之土——後來人們稱之為艾歐尼亞。此時，弓上的力量已經讓她變得可怖不堪，她最後的命令就是讓隨行者將她活埋在一口無光的井底，深藏在俯瞰着帕拉斯的高山廟宇中。

韋魯斯被艾歐尼亞的自然魔力和神廟守衛的儀軌牢牢禁錮着。

長弓深藏了數百年，無人知曉，無人觸及，已被遺忘。直到諾克薩斯人入侵了初生之土。兩位怪獸獵人，瓦爾茂和靈犀之侶凱伊，在帕拉斯神廟與第一批登陸的侵略者作戰。雖然他們勇氣可嘉，也擊退了來犯的敵人，但凱伊也受到了致命傷。悲痛萬分的瓦爾茂把他背進神廟，希望井中的禁忌魔力能夠挽救凱伊的生命。

但這座神廟只會帶來詛咒。兩人都被釋放出來的暗裔之力侵蝕了。他們的身體分崩離析，然後相互纏結成一具新的軀殼。這具軀殼正好可以將韋魯斯從禁錮中解脫。從井中爬出的是一個完形生物，蒼白而非人般地優美，一部分是人類，一部分是暗裔。經過上千年的等待，韋魯斯重生了。

即便如此，在這具不完美的軀殼裏，人類和暗裔的精魂此起彼伏，每一方都能短暫地佔據上風，然後又被對方壓過。韋魯斯只想讓兩個凡人的靈魂永遠地沉默，然後為他的同胞們報仇。同時，凱伊和瓦爾茂奮力地抵抗着韋魯斯的惡意，希望彼此間的眷戀能夠最終征服暗裔的仇恨。

到底他們能與韋魯斯抗衡多久，沒人能夠確定。但是如果這個酷虐又自大的殺手完全掌控了這具身體，他就會想辦法與自己的同胞重聚，再將符文之地化作遍佈灰燼的荒原。韋魯斯沿着一條沙漠中的河流前行。河水砂礫懸濁，但是可以飲用。雖然他為自己的長弓所織就的軀體健壯俊美、矯捷迅猛，但也伴隨着肉身的弱點——它會飢餓，也會幹渴。

幾天前，一個單臂枯萎、近似鳥類的駝背生物告訴他這裏就是恕瑞瑪。但他覺得難以置信。在韋魯斯的記憶中，恕瑞瑪應該是一片荒蕪的廢土。

“我已經被囚禁了這麼久嗎？”他自言自語道。

這副新生的唇舌發出的人類噪音令他鄙夷。這聲音聽起來低級又原始，但至少他能夠再次開口說話了。至於他究竟被囚禁了多久……這很難說。他對於凡人計量時間的方式毫無概念，而那個鳥形生物也沒認出來他究竟是什麼。她根本不知道暗裔戰爭距今已有多少年歲。

“我的族裔曾經徹底毀滅過這個世界，”他說。“現如今，我們已經被遺忘了嗎？怎麼可能？”

時間久了，即使是最沉重的恐怖也會漸漸褪去。

這個聲音在他的腦殼裏回蕩，讓他無法忽視。這是哪個人的聲音？凱伊還是瓦爾茂？

“任何種族，若是忘記了凝視深淵，並時刻提防滅絕的危險，那它就不配久長。”韋魯斯說。

我們從不忘記。這個聲音是瓦爾茂，韋魯斯認為。曾經的恐怖變成了神話，這樣我們才能接受它們、理解它們而不會失去理智。

這種想法完全是無稽之談，韋魯斯絕不會允許世人遺忘自己同胞的滅亡。他剛要說出決心，卻聽到了前方河流轉彎處傳來的噪音；人類的喊聲、動物的叫聲還有工具與岩石的碰撞。他向前飛奔，閃進一座廢棄石碑的陰影之中，警惕地掃視着。

這條新形成的河流衝出了一座沉在沙土下的廢墟，這是一片古老的建築結構，散落着石柱和最古老的飛升者神像。是的，這就是他感知到的魔法的來源。古老的魔法。這正是那位火焰頭髮的女王用來奴役他們族裔的魔法。

也正是把他囚禁在艾歐尼亞山石之下的魔法。

一群皮膚黝黑、瘦如餓狼的人正在廢墟上忙碌。他們在挖掘隱藏的遺迹密室。四肢厚實的載重畜獸絡繹不絕地拖走廢墟深處掘出的岩石。一群武士穿着熟皮胸甲，握着鉤鐮槍，守在廢墟外圍。韋魯斯咧嘴一笑，翻身躍上石碑，站穩腳跟的同時彎弓拉弦。弓身大力彎曲，紫紅色的幽光蠢蠢欲動，一根紫電霹靂般的箭矢憑空出現。

你為什麼一定要殺他們？這是凱伊。他痛恨不必要的殺戮。

韋魯斯覺得自己的雙手在顫抖——凱伊在竭力讓他放下手中的弓。

“你們毀滅了我的同胞，”韋魯斯一邊說，一邊逼使自己的意志力穩住瞄準的手。“這一條就夠了。”

他順着那根魔力迸發的箭矢看到了一名壯實的戰士。他下巴的鬍鬚編成幾股辮子，頭頂剃得溜光。他也看到了韋魯斯，大喊出一聲警告。

所以你看到的人都得死？

韋魯斯呼出一口氣，再次吸氣之前射出了箭矢。利箭一閃破空，射穿了那名戰士的心口，在他的身體中間燒出了一個圓整的孔洞。他跪倒在地，大張着嘴，驚愕得不知所措。其他戰士們開始投擲長槍，但韋魯斯已經動了。他從石碑上躍起，同時射出熾烈血紅的箭矢。他腳一落地，便順勢開始奔跑。

一把鉤鐮槍朝韋魯斯掃來。他向側面飛撲，站起來並射出一雙猩紅的箭，穿過了對手的胸膛。韋魯斯在廢墟中奔跑、飛躍、衝刺。熾烈的光箭以絕對的精準燒穿目標的軀幹。

不過幾秒鐘。地上留下了十六具屍體，而他甚至還沒流汗。瓦爾茂與凱伊的靈魂在他身體裏悲痛難當，而他咧嘴大笑。每次殺戮都在撕咬他們、削弱他們，讓他們的抵抗越來越無力。

那些正在挖掘這座廢墟城市的人們落荒而逃，丟掉了工具，跑向河邊。韋魯斯放過了他們。他們不足為慮，而且殺掉手無寸鐵的凡人總是會激起體內那兩個靈魂的逆反。

韋魯斯走進廢墟，目光掠過一對猛犬和鱷魚模樣的雕像。廢墟陰涼的內牆上繪滿了生動的浮雕，許多巨大的圓盤發出金色的光芒，照耀着一片富饒的土地。石制地面上銘刻着一段魔法字符，看起來已經存在了許久，甚至早在艾卡西亞的反叛之前。

“守護的法印。曾經強橫，但已褪去。”韋魯斯一邊說，一邊走過刻着法印的石板。他來到一個地方，這裏曾經矗立過一座巨大的蛇首天神戰士像。某次大災讓這座雕像坍倒在地。殘垣斷壁后是一間幽暗的石室。

韋魯斯走了進去。石室中間微弱悶燃的火光映出的只有空空如也的石板，被遠古的火焰熏得漆黑光滑。

韋魯斯嘆了口氣。“你在哪兒，姐妹…？”常人都不會視死亡如兒戲。死確非兒戲，但如果你是薩科——則另當別論了。他是瓦洛蘭第一位專業的嗜殺喜劇演員。他喜歡變着戲法將人折磨致死，然後放聲大笑。他如何獲得惡魔小丑的名號仍是個未解之迷。至於他來自何方也是眾說紛紜，薩科對此也一直守口如瓶。大多數人認為薩科並非來自符文之地，而是從黑暗扭曲的世界召喚來的。另一些人則認為，他是人類陰暗慾望衍生出的惡魔化身，因此不能以常理而論。而最為可信的一種說法則是薩科是一名雇傭殺手，不需要服務時便搗騰他那些可笑的玩意。薩科也證明了自己確實是一個狡黠之人，每次政府當局想要捉拿他拷問一些駭人的非法暴行時，他都能設法逃避。雖然這樣的傳言可以讓瓦洛蘭當地居民稍稍寬心，但人們還是覺得政府竟然讓這樣的非法之徒逍遙法外，實在有點不可理喻。

無論他的過往真相為何，薩科都是一個令人恐懼、捉摸不透的人物，經常出現在瘋狂盛行的地方。

探索

惡魔小丑

符文之地

探索尼蘭和他的強盜同夥們在正午的烈日下備馬。他將最後一個小包牢牢拴在馬鞍上。每個小包都裝滿了各式各樣的精緻匕首、雪狐皮、還有熏肉。贓物的分量太重，他的馬鞍已經明顯下墜，所以他決定牽着馬走回營地。

米內什騎着馬降下速度，走在尼蘭的身邊。

“你為什麼不騎上去？”他問。

“善待自己馬的人有善報，”尼蘭回答說。

“或許它會用市場上的好價錢回報你，”米內什說，“它的後背凹陷太多，本來也不適合騎。”

“才沒有。這匹老馬還能幹許多年，”尼蘭說。聽罷，米內什搖着頭快速超過了他。

等到這群人回到他們藏身山洞前方的荒地的時候，夕陽已在地平線上放出玫瑰色的餘暉。一陣陰風呼嘯吹過爛秸稈和路邊雜草。發霉的乾草垛像戰場上的屍體一樣被肆意肢解。一具破布和雜草製成的拙劣稻草人守望着這片荒地，兩根柳木細腿保持着它的平衡。它身上的破布條在風中飄搖，一隻手中垂着一把生鏽的鐮刀。

強盜們穿過野地，進入了旁邊參差不齊的灌木叢，隨後走近一座山洞，洞口的鐘乳石像殘缺不全的牙齒一樣突兀地懸着。

尼蘭步履蹣跚地將自己的馬與它的同伴一起安置在洞口處，隨後加入了其他強盜，他們正在寬敞的山洞中生火。利米爾向他點頭示意，這個強盜臉上正中間有一道長長的傷疤。尼蘭將手伸進兜里，摩挲着他最昂貴的財寶：一枚閃亮的紅色護身符，上面還拴着精緻的鏈子。

尼蘭回想起他看到那名貴婦脖子上戴着這枚項鏈的那一刻，當時她坐在馬車裏，車窗周圍還遮着奢華的繡花窗帘。他和利米爾攔下了一行人等，假裝提醒他們要小心有一群劫匪即將襲來，而事實上他們的人早就在周圍伺機而動了。

守衛們沒一會就發現這是個陷阱，但這一會已經足夠了。尼蘭將第一個守衛的喉嚨割破，利米爾捅破了第二個守衛的肚子。他們的同夥用一陣暴雨般的箭矢殺掉了其他守衛。尼蘭闖進了馬車車廂，索要那條項鏈，但那名婦人卻死死將它護在胸前。這名固執的受害者甚至還用一把暗藏的小島向他揮砍過去，但隨後他將自己的匕首刺入了她的脖子，從她手中搶走了項鏈。

尼蘭現在緊握着項鏈，和當時一樣緊，不斷擦拭着一塊血跡，直到它反射出初升明月的光亮。他重新將護符放進兜里，這時突然一聲馬嘶將他的注意力吸引到了洞口的馬群。

“他們的飼料里又進老鼠了？”尼蘭問道。

“他們只是在疑神疑鬼！真是一群勇敢的馬，啊？”利米爾說道。

“並不是鬼，”米內什說，“是一隻猛禽，是龐大而又可怕的…烏鴉！”

強盜們哄堂大笑。

的確有一隻黑鳥在洞裏盤旋在這群強盜的頭頂，它的叫喊聲不停地回蕩着，一陣恐懼開始慢慢爬上尼蘭的心頭。他看着這隻鳥在頭頂盤旋——它並不是在尋找落腳點。洞裏變得一片安靜。

刺耳的尖叫打破了安靜，上百隻烏鴉像風暴一般吼叫着衝進洞中，鳥喙撕咬，利爪撕撓。強盜們失聲尖叫，所有暴露在外的皮肉都在被烏鴉猛啄狠抓。烏黑的爪子深深嵌入尼蘭的肩膀，汲取着鮮血，尼蘭立刻將這隻烏鴉甩開。

尼蘭跌倒在地，手腳並用地爬到山洞口。山洞外面，本該是晴朗的夜空掛着秋分后的滿月，然而密密麻麻的烏鴉將這一切都遮蓋得密不透風。山洞中的迴音將每個聲音都放大了十倍，回蕩起了刺耳的尖叫和非人的嘶嚎組成的不和諧音。

他抬起頭，看到利米爾蹣跚着向前走，空洞的眼眶中傾瀉出鮮血。你拉姆爬過了山洞口的灌木叢。他可不會被一群鳥殺死！

灌木叢的另一側，烏鴉群組成的風暴正在野地邊緣處的一個人影身邊圍繞。那個拙劣的稻草人站在那裏，張開雙臂，擁抱着這肆虐的風暴。它的嘴咧開露出鋸齒的微笑。它周圍的一切都在崩壞：人臉被撕開，露出網狀交錯的肌腱和牙齒，烏鴉們轉而蹂躪喉嚨往下的皮肉。

那隻稻草人突然轉過身，直勾勾地看着尼蘭。它的眼睛劇烈地燃燒着綠色的靈火。尼蘭驚恐萬分，爬了起來，跑步穿過了灌木叢，慌不擇路地跑進了曠野中。那隻怪物上去，用長長的木腿大步跟進，速度詭異。尼蘭的喘息中夾雜了稻草腐爛的惡臭。

尼蘭向後一瞥，驚恐地看到那隻稻草人正在越來越近。它從下方對着尼蘭的雙腿揮動鐮刀，隨後他到達了第一個乾草垛。尼蘭由於恐懼而變得盲目，他的手腳亂作一團，跌倒在地。他的心已經跳到了嗓子眼，想要抓緊站起來，但他的雙腿已經殘廢，他無力地癱倒。於是他用雙手和膝蓋繼續爬走，不顧一切地想要逃離身後的噩夢般的怪物。但是這隻稻草人直接踩到了他的背上，將他釘入地面。

這個怪物附身伸手向後拽起尼蘭的頭，準備割破他的喉嚨，就像殺豬一樣。冰冷的恐懼佔據了尼蘭，稻草人貼在他身上，彎下腰，他們倆面對面，距離只有幾英寸。他的嘴裏充滿痛苦和恐懼，喉嚨被某種腐化的靈魂塞住。

“你們闖入了我的領地，”稻草人說道，他的聲音模糊不清，似乎嘴裏塞滿了潮濕的墓地泥土。“這裏生長的一切都是我的。”

嗜血的烏鴉包圍了尼蘭，張喙舞爪。。