第三節 刀馬旦桃葉
保元鳳見白無念急忙去尋找丟失的內有孩子的包袱，只覺得奇怪，卻並不追趕。
依二人功力，雖然傾力相鬥，但是，要是有人盜走包袱，不會沒有覺察。那包袱放在近處，盜者神不知，鬼不覺一般，將其盜走，這人功力，自有駭人之處，應該在二人之上。
想到這裏，保元鳳覺得今夜所探，不僅毫無所獲，而且所遇之事，迷霧重重，似乎事事處處都隱藏着殺機，不禁打了個寒噤。
但是，有關使命，卻讓保元鳳不得不硬着頭皮把要做的事，繼續下去。
看看天色將明，保元鳳無心再進暗道去追那小道士，運起輕功，直往第二道山門上清宮而去。
卻說那“清風劍”白無念，自打從路過“春來酒店”，恰逢山寨人造反，與清兵廝殺激烈，拔劍相助，殺了十幾個清兵，又在酒店結識了”水蛇”樂廣，還有“無為尊者”夏暮飛，本多暢飲幾杯，“千日春”酒，的確名不虛傳，他且還有事需要藉此機會打探，看那夏暮飛和樂廣的神色，象是也有話要說，只是因為和夏暮飛話不投機，擔心這身上包袱，怕露了破綻，匆匆提劍上路。
一個包袱，有這樣的重要，並非裏面藏有金銀財寶，而是一個孩子，這是清楚的，但是，讓與他見過面的人不解的是，這個孩子對他的重要，莫非是他自己的孩子？
其實，這是一個讓人似乎難以置信的奇遇：這包袱中的孩子，正是大順朝皇帝，原先的闖王李自成所留下的遺腹子。
想那李自成，一世英雄，兵敗退出京城，清攝政王多爾袞命吳三桂及英王阿濟格、豫王多鐸統兵晝夜兼程追擊，李自成率軍且戰且走，一路上多次為清軍所重創，農民起義軍在屢敗之後，士氣銳減。李岩請求分兵走河南，牛金星卻進讒言，諂害李岩說其欲叛逃，系以計脫身。李自成此時方寸已有所亂，輕信讒言，即殺李岩及其弟李牟。
李岩之死，導致文武不合，將士離心，各地豪坤地主武裝，紛紛起兵與農民軍為敵。李自成在順治二年（公元一六四五年）正月，在潼關迎戰清兵，但此時阿濟格及吳三桂軍進入陝北，擊走李過，逼近西安北，使李自成即成腹背受敵之勢，遂棄潼關還西安，后又放棄西安，由蘭田出武關，入襄陽，再轉至武昌，阿濟格及吳三桂在後緊追不放，這都是后話。
回過頭來說，在李自成攻入北京后，起初，軍法甚嚴，隨後大兵入城，街坊衚衕都有進入，但不抄掠。但是，日久生變，一到夜晚，兵丁斬門而入，掠金銀，淫婦女。李自成的親信大將劉宗敏，進駐田弘遇宅，門前每多有美婦人出入。
而李自成開始尚能保持艱苦樸素的作風，但是眼見明朝滅亡，大功告成，也認為應當慶祝，享福，時喚梨園小唱入宮，夜夜歌舞昇平。
卻說這梨園戲班中有一刀馬旦藝名桃葉，色藝雙絕，深得大順王歡心。李自成原本不近女色，但這桃葉芳齡十九，乖巧玲俐，一日唱戲終場，陪大順王進酒，席間忽然落下淚來，那李自成正待登基做皇帝，感懷多年奮鬥，始有今日，正酣暢時，見此情景，不覺大怒，“你有何事，何故啼哭？”這桃葉忙起身跪下，磕頭謝罪，“今日為大王唱戲，怕是最後見大王一面，故而啼哭。”李自成不解，“朕要高興，讓你們班子再唱下去就是了啦，為何要說不能再見朕？”桃葉道：“明日劉大將軍要我們班子去他府上唱曲子。”
這劉宗敏進城，便追贓助餉，制夾棍五千副，散發各營，嚴刑拷掠明朝大小官吏，兼收妻妾美女，凡夾人者無不骨碎。這梨園戲班，唱得是秦腔，在京城很有名，劉宗敏粗魯豪放，與李自成一直是稱兄道弟，關係特殊，所以敢讓戲班給大順王唱了再給自己唱，前番已唱過一回，劉宗敏得見桃葉姿色，便要動起手腳來，這桃葉沒見過如此粗鄙之人，一時竟嚇昏了過去，竟因此得以脫身。
而這桃葉聞知劉宗敏已傳過話來，又要戲班過去劉府唱，想來是在劫難逃，不覺驚憂，便在李自成面前將實情說了出來。
她這一說，到讓李自成為難，劉宗敏是他的親信大將，與他一起出生入死多年，倆人很多事情上，也是難分彼此的，現在剛入城不久，眾人喜慶，本不好為了一個女子，傷了和氣，但想想，你這劉宗敏本不該這樣做，大順王的面子都不給，好象是故意要與我做對，若是失了君臣之禮，往後何以能服眾人？當然，大順王沒有想到，這正是軍師牛金星所施之計——因為對劉宗敏一人之下，萬人之上的霸氣不滿，不把戲他牛金星這個半路入伙，就要宰相的文官放在眼裏，便有意慫恿桃葉，向李自成告狀求情，果然李自成很生氣，“你就呆在我這裏，那兒都別去。”桃葉十分感激，當下願原為大順王獻藝以助酒興。
這桃葉雖為梨園出身，卻有一身祖傳“旋風柳葉”刀法絕技，舞台起來舒展、柔曼，如柳葉臨風，看似輕柔婀娜，卻刀路變化無常，新奇怪異，快時只見銀光一片，如月光委地，似風卷落葉，見影不見人。
李自成看到精妙處，不覺叫起好來，待這舞刀的桃葉舞罷站立，臉色紅艷猶如桃花，嫵媚動人，那李自成長久征廝殺，何曾有心認真去見識此等女子，平日軍中女營，他只把那些女子當士兵看，便是高夫人，也是相敬如賓，今日這桃葉，雖說小小年紀，卻是亦有一番心計，要討大順王歡心，二人一拍即合，桃葉以身相許，便留在了宮中，做了一名隨身親兵。
不想此後桃葉竟有了身孕，卻是不敢聲張。清軍攻來，隨此時已是大順皇帝的李自成退出京城，一路上且戰且退，後來到了湖北武昌，桃葉生下一子，大順皇帝賜給了一把金鎖，但在亂軍之中，桃葉母子被衝散，遺棄在路上。
桃葉只好抱著兒子獨走江湖，不料卻遇見“清風劍”白無念。