第三章 慕先賢少年凌壯志
姚家所處的江南一帶畢竟算是富庶地區，從醫的姚震卿勉力能將年僅髻歲的幼子送往鄉學讀書，身處淮河流域的百姓卻屢遭天災，食不果腹，艱難度日。
濠州鍾離鄉的朱重八便遠沒有姚天禧這般好命，家裏一貧如洗，他比姚天禧年長七歲，此刻十四歲的年紀只是到蒙館混過幾個月的私塾。
朱重八身材魁偉，天生力大，臉盤黝黑，鼻子很大，顴骨比常人都高，下巴比上顎略長几分，再加上腦蓋門上突出的一塊骨頭，整個臉型就像橫擺着立體形狀的“山”字，相貌奇異讓人過目不忘。
同鄉的一眾孩子與他家境相仿，每日除了做農活，便是看牛放羊，時常聚在一起玩鬧。孩子裏朱重八膽子最大，湯和年紀最長，徐達練有一身好武功，周德興掰腕子最有力氣。
“這太陽也不快點落山，餓死我了。”湯和坐在地上捂着肚子道。
徐達爬到樹杈上坐着，腳上耷拉着一雙破草鞋，聞言道：“再忍忍吧，時辰還沒到，提前回去又要被田主罵。”
朱重八的肚子也咕嚕咕嚕叫個不停，可這田地里哪有吃的？
周德興放下斫柴的斧子，唉聲嘆氣道：“也不知道我們什麼時候能吃頓肉？”
湯和嘲笑道：“肉都是財主們吃的，你劈一輩子柴也不見得能吃到一口。”一眾孩子聽了也都笑個不停。
徐達也捂住了肚子道：“快別說了，我都要流口水了，越說越餓！”
“有了！”朱重八突然喊道。
一眾孩子忙向他看去，只見其光着腳，一身粗布短衣褲上滿是窟窿補丁，破爛不堪，此刻突然從地上蹦了起來，臉上欣喜異常。
“有什麼了？”大家聽得雲裏霧裏，急忙問道。
朱重八笑罵道：“真是一群獃子！放在面前的肉不想着吃，光知道唉聲嘆氣！”
說完便跑過去將田主家的小牛娃牽了過來，扯下放牛繩綁住小牛娃的前後腿。
性急的周德興拿起斫柴的斧子，當頭就是一斧，徐達也從樹上跳了下來，湯和張羅着其他孩子撿些乾柴，不一會就開始剝皮割肉，不出一個時辰，一群孩子真就將這小牛娃給烤着吃了。
湯和拍了拍鼓鼓的肚皮，打了個飽嗝道：“太陽落山了，差不多該回家了。”
徐達猛的一拍大腿，急切道：“糟了，我們幾個將這小牛娃給吃了，回去之後田主不會放過我們的！”
大家面面相覷，此刻都后怕起來，開始互相埋怨，亂作一團。朱重八也頗為頭疼，自己是來幫田主看牛的，反倒帶人將牛給宰了，回去之後怎麼著也糊弄不過去，於是蹲在地上苦着臉想主意。看着地上團團亂轉的螞蟻，朱重八突然有了主意，站起身拍了拍胸膛，大聲道：“你們都別怕，殺牛的主意是我朱重八出的，田主計較起來我也不會把你們說出去的。”
身邊的徐達擔憂道：“那你怎麼辦啊，田主會打死你的！”年紀最長的湯和也沒了主意。
朱重八讓大家幫他把牛皮和骨頭都埋了起來，用土掩蓋住血跡，然後把牛尾巴插到山上的石頭縫裏。
“看，到時候田主問起來，我就說牛鑽到山裏了，我拉也拉不出來，不信的話就帶他來看這牛尾巴！”朱重八得意地看着自己的“傑作”道。
湯和、徐達、周德興等孩子齊聲叫好，然後便一起回村子裏交差。
田主名叫劉德，為人尖酸刻薄，看着朱重八帶回的牛羊數目不對，校對后發現少了一頭小牛娃，便厲聲問道：“那頭小牛娃呢？”
孩子們便都緊張兮兮的看着朱重八，朱重八平靜地道：“小牛娃鑽進山裏頭了，我怎麼也拉不住，就只剩了牛尾巴露在外面，不信的話我帶你去看！”
“你說什麼！？”劉德更加生氣，再次問道。
故作冷靜的朱重八就又把自己的話重複了一遍，“啪”的一聲，劉德的鞭子重重地抽在了他的胳膊上，怒道：“胡說八道，還敢騙我！”
湯和和徐達等人看的冷汗直流，心道完了，朱重八如果把他們招了出來，都免不得這一頓毒打。
“我沒騙你！就是鑽到山裏去了！”朱重八抻着脖子喊道。
劉德氣得發抖，將手中鞭子一下一下重重地抽打上去，不一會兒，朱重八已經滿身是傷。
一旁的僕人勸道：“別打了，大爺，再打就打死了。”
劉德哼了一聲道：“呸！混賬東西，給我滾！”
朱重八被鞭子打的傷痕纍纍，疼得不敢動彈，徐達和湯和連忙把他抬起來跑了出去。
一眾孩子心中對朱重八無不折服，周德興讚賞道：“敢作敢當，真是好樣的！”
找到平坦處，湯和將其放下，認真道：“以後我們大夥都聽你的！”
“沒錯！”
“對啊，以後都聽他的！”
一眾孩子自此心甘情願將朱重八當作自己的頭領……
……
落花流水春冬夏，黃口小兒漸長成。
時間飛逝，自姚天禧入鄉學習儒書已有五年。
姚天禧天賦異稟，過目成誦，聞一知十，而且堅韌好學，很少與孩童玩鬧。孟材翁對姚天禧甚是喜愛，傾心傾力地傳授解惑。
姚震卿和費氏見兒子用功讀書，也頗為欣慰，所幸供天禧入鄉學是正確之舉。
大哥姚恆已至舞象之年，每日隨父親看病問診，姚震卿也把心思都放在教大兒子姚恆醫術上。姚媭自小在水鄉長大，皮膚光滑緊緻，出落得亭亭玉立，正值豆蔻年華，也已有媒人上門說和。
周氏雖然身體每況愈下，但眼見一家人融洽溫馨，日子過得越來越好，心裏只道都是菩薩保佑，每日誦經，從不間斷。
適逢清明，鄉學放假七日，費氏擇了些果蔬洗乾淨裝在竹筐里，叫姚天禧去拿給孟先生。姚天禧閑時總去往孟先生家求教問題，此時已是輕車熟路。
到了先生家，見孟材翁一家人正對着牆上一幅畫像大禮拜祭。
姚天禧抬眼看去，只見畫上之人貌豐盈粹，然若玉髯森拔，挺然若劍，冠配黼黻，煒煒堂堂，狀疑天人。
畫像栩栩如生，如臨眼前。
姚天禧第一次見這等風采的人物，驚羨不已，心之神往。回過神來才發現孟先生正在自己身邊跪在地上祭拜畫像，天禧連忙跪倒，稽首問道：“先生，這畫像所畫是何人？竟然如此風采絕倫！”
孟材翁含笑頷首道：“這是為師的六世祖，北宋時的信安郡王，北宋哲宗孟皇后的侄子，一生清正廉潔，任職過許多地方，造福過許多百姓，最後官至少師。”
姚天禧心中暗嘆，原來孟先生家族有如此傳承，難怪先生見識過人，不似一般的教書先生。
孟材翁接着有深意地問道：“天禧，你可知道堂堂男兒一生該如何正心、修身、齊家、治國、平天下？”
姚天禧思索后試探着答道：“十載寒窗苦讀，然後考取功名，報效國家？”
孟材翁搖頭道：“照你所說，過往朝代或許可以，但自元朝建立，科舉時辦時廢，而且現在朝廷的各種制度均偏向蒙人，漢人入朝為官者本就不多，想要為國為民做些大事更是難上加難。”
姚天禧點頭認同，繼續請教：“那依先生所見，應當如何呢？”
孟材翁聽后一笑，反問：“天禧，你現在每日讀書頗為上進刻苦，是為什麼呢？”
姚天禧道：“我現在入鄉學讀書，已是爹娘的負擔，如果不用功，便對不起爹娘的期望。只希望日後能跟隨父親學好醫術，讓親人過上好日子。”
孟材翁贊道：“你小小年紀就有如此孝心實屬難得，行醫問診也的確是個不愁溫飽的好營生，治病救人所行的也都是善舉。但除了對得起父母之外，如果你的志向僅囿於此，那你日後最多也只能做個比你父親醫術更高明的郎中，如何做那名留青史、光宗耀祖的人物呢？”
姚天禧認真地聽着，同時心裏也在快速思考，正如先生所言，我讀書的目的難道只為日後做一名郎中不成？
孟材翁繼續道：“若你只為讀書認字以便日後看醫書、開處方，那麼現在所學便足矣。而我教你學習的那些儒家經史典籍，是想要你清楚聖賢之人是如何正心、修身、齊家、治國、平天下的。你要知道，沒有哪個名家先賢是為了名留青史而去讀聖賢書的，上天也不會給每個讀書人都降下大任，但是只有學識豐富，才能對各種事物有獨特的見解。常懷一顆憂國憂民的心，並且隨時做好報效國家的準備，才有可能成就一番大事。”
孟材翁的這番言論教導，猶如醍醐灌頂，在十二歲的姚天禧心中掀起了滔天巨浪。
原來，學習經史典籍不只是為了識字和謀生？
原來，家境貧寒的我也有可能傲視天下，造福於民？
原來，讀書人應該心懷遠大的志向和抱負！
姚天禧確實不曾想過太多，以至於如今孟材翁的一席話好似向井中倒下了無盡海水，將姚天禧這隻小青蛙湧出井外，看到了廣袤的天地。
我一定要做個像孟先生六世祖那般青史留名的大人物！姚天禧心潮澎湃，豪氣頓生，心中立下了鴻鵠之志。