第一百三十五章、意難平（一）

“什麼樹開什麼花，什麼藤結什麼瓜，他跟着我這樣一個姨娘，將來能有什麼大出息？”馬姨娘懨懨地說，“何況，他又是這樣不爭氣，趕着不走、拉着倒退，讓我如何好呢？”

“連姨娘都這樣灰心喪氣，啟堂兄弟又哪裏會有大志向？”陳芸目不轉睛地望着馬姨娘說。

馬姨娘看了陳芸一眼，直嘆氣，道：“我何嘗不想挺直腰桿做人，可你沒聽見底下人說的那些話。他們說，我頭尖額窄、毫無貴格，還說啟堂雙目無神、大耳無輪，一輩子不和福氣沾邊。”

陳芸聽了這些，心裏很不高興，稍稍抬起頭來，又見沈啟堂搖搖晃晃站在眼前，體格虛瘦，獐頭鼠目，尤其是他時不時偷瞄自己一眼，顯得極其猥瑣，不由心下唾棄。

厭煩着別開臉去，陳芸又想起沈復素日做派：行如風、坐如鐘、立如松、卧如弓，風度翩翩、夭矯不群。

如今拿他賊眉賊眼的沈啟堂一比，簡直是以雲中白鶴和泥中蚯蚓相較，孰高孰低，一眼可見。

心裏這般想着，陳芸看向馬姨娘道：“這背後的話，不聽也罷！難道姨娘就信啟堂兄弟是朽木糞牆了？”

“我自然是不信！”馬姨娘幽憤地說，“只是一人傳虛、萬人傳實，若任由他們詆毀啟堂，我這心裏終究不安！”

“這草無根，隨風倒；話無憑、任人言。”陳芸咬着字眼慢慢地說，“別說姨娘拿他們沒辦法，我也是無計可施，只盼着他們能良心發現，對啟堂兄弟佛眼相看，適可而止！”

“要都這般好心，我哪裏還用憂愁？”馬姨娘無可奈何地搖了搖頭，然後又將目光落在陳芸身上，懇切道：“你如今當堂做主，管教下人亦是你分內事，只望你可憐你啟堂兄弟，平日裏對下人們多加約束，千萬別讓他們多口舌，埋汰你啟堂兄弟！”

“這原是應該的，不消姨娘吩咐，我也該如此！”陳芸語調平穩說著，忽然又往地上站着的沈啟堂臉上颳了一眼，問：“我瞧着，啟堂兄弟最近倒瘦了，可是塾里功課緊張？”

馬姨娘聞言，連忙朝沈啟堂看去，只見他猶豫着開口答：“有勞嫂嫂掛心，塾里功課並不吃緊，只是近來天氣寒熱交錯，我身子些些不適，這才少食了許多，看着消瘦！”

陳芸聽着點了點頭，道：“眼下，這秋老虎正鬧得凶，連太太也一夕染了風寒，啟堂兄弟又不思進食，怕不是染了什麼病症了吧？我還是打發人請個大夫進府瞧瞧吧，便是最後查不出什麼，調一副強筋壯骨的丸藥，每常吃着，總也是延年益壽的好事！”

沈啟堂在底下聽了，面上微微一紅，迅速低下頭去。

馬姨娘早感動得眼眶溫潤，連忙看向陳芸，道：“你如今自己還顧

不來呢，還花心思來管他？這要讓太太知道了，肯定要罵我不懂體諒小輩、只會一味勞掯你！”

“怎會？”陳芸帶着笑說，“關心自家兄弟，本是人之常情，饒是太太那裏知道了，也要誇我懂事呢！”

馬姨娘聽了這話，倍感親切，不由一笑。

陳芸坐在旁邊，眼見得她眉花眼笑，心下亦是開心，就又陪着說了些有的沒的虛話，等到意興闌珊，陳芸也感到有些疲倦了，這才起身告辭，匆匆返回落梅院。

一夜無話。次日，沈復才伺候了陳芸抿髮，正準備扶她出去用飯，忽聽平順在房外呼喚自己，不由心下反感，罵道：“這狗才，一早又在這裏嚎嚷，真是煩人！”

“興許是有事呢！”陳芸笑着說。

沈復聽了，低眸望了她一眼，笑道：“那你先上桌吧，我去外頭問一問，別真是有事吧！”

陳芸莞爾一笑，任他去了。

須臾，沈復又慌裏慌張走進房間，目光私下搜尋一番后，直接將目光投在八仙桌邊坐着的陳芸臉上，說：“果然是有事，你猜是什麼事？”

陳芸皺眉道：“我哪裏猜得到？你還是別虛張聲勢了，快些說了，省得耽誤了正事！”

沈復見她沒興趣，失望地往後扯了下嘴角，道：“朱姐夫昨夜從翰林院歸家了！”

“又不逢年逢節，好好兒的，朱姐夫怎麼忽然回家來了？”陳芸滿眼疑惑地說，“莫非是......”

“你想到哪裏去了？朱姐夫這回可不是遭貶，而是被朝廷外派到四川當學政，任期三年！”沈復滿含笑意看向陳芸，“其實，我倒覺得朱姐夫這回外派是好事，你想啊，他在京城無根無蒂，雖是科舉出身，可這麼久了，一直也沒有什麼建樹，總是讓人看輕，反不如去四川歷練幾年，等手段、本領硬了，再回京城，豈不美哉？”

陳芸默默聽着，最後才反問他：“這人人想往京城裏鑽，一旦擠出來了，可還容易回去？”

“回去了又有什麼好？天子腳下，規矩森嚴，稍不注意，便被言官抓住了把柄，然後隨便在朝堂上一參，那官運就到頭了。”沈複信口說了起來，“反不如任命於外，天高皇帝遠，既沒有那般多束縛，也可以安安心心辦差，造福一方百姓！”

陳芸見他說得這般起興，心下不禁幻想起他封官拜相、揮斥方遒的場景，然後眼波一盪，重又回到現實，道：“聽你這一說，又是樁喜事，恐怕朱府又要下帖子了！”

“朱姐夫不久便要動身，只怕就這幾日了！”沈復滿眼羨慕說著，瞥眼見陳芸眼波流轉在桌上飯食，忙道：“瞧我，只顧着說這些，都忘了你還在旁邊餓着呢！”

陳芸趁機促狹道：“餓着我，倒是無關緊要，

要是餓着了我肚子裏這一位，只怕太太不饒你！”

沈復聽了，假意瞪她一眼，道：“你倒是會搬靠山，得了，這往後啊，我可不敢得罪你了，非但如此，我還得天天供着你，好吃好喝養着你，把你養得白白胖胖！”

陳芸忍俊不禁道：“你別說了，這白就算了，胖可不行，真要胖成一團，那還怎麼出去見人啊？”

“見什麼人啊？你就待在家裏，我陪着你！”沈復笑着看向陳芸，嘴角漸漸彎出弧度。

陳芸嗔道：“得了吧，你們男人的心都在外頭，哪有心甘情願縮在家裏不出去的？”

“你倒是看得清，不過，這世上也有心在內的男人啊，就如我啊！”沈復毫不知羞地說。

陳芸聽得笑口一開，忍不住說沈復盡往自己臉上貼金，實與那些沽名釣譽的假道學無異。

沈復為了她嘴角一抹笑意，也不反駁，任憑她說自己壞話。

一頓早飯就在這其樂融融過去了。飯罷，杜仲、杜梨兩個小丫頭忙着收拾八仙桌上的殘羹剩飯，陳芸閑着無事，就在廊下陪沈復說閑話，直到日上三竿，才催促他進書房讀書。

沈複本想多陪陪她，無奈她嫌棄自己，只好踅摸到聽雨軒，自取了雜書《閑情偶寄》翻閱。

陳芸站在廊下，遠遠望他手裏拿了書，不禁面上一笑，然後才拐過頭來同瑞雲、瑞彩說：“自從大哥屋裏納了新人，大嫂倒似消沉了，這幾日總不聞她的笑聲，別是鬧得不好吧！”

“不會吧！”瑞彩有些不信地說，“我昨日才拉了延禧堂的可心，問她大奶奶和那姨太太處不處得來。可心那丫頭蠢獃獃的，最初還不確定，說她也不甚清楚。我聽了，嗔她刻意瞞我，她爭不過，又和我講了許多大奶奶和姨太太的日常相處。她說，大奶奶和新姨太太在一塊挺和氣的，新姨太太姿態放得低，早晚都去向大奶奶請安；大奶奶也待新姨太太很好，不光送了許多日常用品，還撥了一個用慣了的丫頭去伺候新姨太太。我一聽，還真是只有大奶奶這般大度的人能做出來的事！”

陳芸靜靜聽着，只覺心裏堵了塊石頭，又聯想到潘翠蓮那日憤恨的表情，越發難受，最終道：“有些事，不能只看表面，就如人心裏的苦楚，最不容易被看穿！”

瑞雲聰穎，從旁問：“奶奶好幾日沒往延禧堂坐坐了，今日正好得閑，何不過去瞧一瞧呢？”

“大嫂一直待我不薄，如今她碰見這樣糟心的事，心裏苦不敢言，我確實該去瞧一瞧，不說開解勸慰，就是坐在一邊，聽她訴訴苦也是好的！”陳芸滿眼真切。

瑞雲聽了這話，連忙扶住陳芸的手，小心翼翼送她回房，伺候她換了身天青色對襟褙子。

延禧堂里，

沈逢元烏髮垂髫，左手一隻吊睛虎、右手一匹紅鬃馬，玩得不亦樂乎。

潘翠蓮惆悵坐在一邊，偶爾望望小兒，心裏又是鬱悶又是歡喜，真箇悲喜交替，傷心難禁。

突然，門外有人通傳，說是陳芸來了。

潘翠蓮喜出望外，目光緊緊盯向光線明亮的門口，直待陳芸現身半邊身子，她才笑着迎了過去，忙忙扶了陳芸到羅漢床邊坐下，道：“前日才聽說你身上不爽快，本想過去看你，可你也曉得我房裏這些腌臢事，一旦沒處置好，哪裏好抽身離開？”

陳芸見她關懷，忙道：“嫂子不必太擔心，只是一些小毛病罷了，吃了兩副散劑，已經好受多了！”

（本章完）