第三章
典吏拿着尺子，扒拉着算盤，笑道：「共三十六畝二分，看在楊姑娘的面子上，這二分地的零頭抹掉不算，公子按着三十六畝付銀子即可。」
李石笑着點點頭，朝劉管事使個眼色。
劉管事掏出荷包，付了四百三十兩的銀票，又找出兩個一兩的銀錠子。
典吏核對了數目，馬上寫下地契，蓋上官印，一份留底備案，另一份交給李石，客客氣氣地將他們送出門。
李石拱手向楊萱道謝：「多謝楊姑娘，若非姑娘引見，事情肯定不會這般順利。此時已近晌午，不如我做東請姑娘並尊仆吃頓薄酒，以表謝意。」
楊萱笑着拒絕，「三爺不必多禮，往日我多次受李先生大恩，未能報答，區區小事，不必掛齒。」
兩人正客氣，一頂四人轎子晃晃悠悠地靠近，轎子兩旁各一個十二、三歲的小太監。
能有太監隨侍的，除了宮裏人便是王府中人，哪個都不好惹，楊萱忙跟李石避到旁邊。
轎子停下，從裏面走出一人，身穿大紅綉牡丹花團領衫，頭戴烏紗帽，看年紀四十剛出頭，白凈的麵皮上自帶三分笑意。
楊萱立即屈膝行禮，「見過公公。」
范直掃一眼李石，溫聲問道：「你在這裏干什麽？」
楊萱連忙解釋，「這是李山的三弟，從江西來，要在小溝沿買地，剛去戶科取了地契。」
范直點點頭，「鋪子的生意怎麽樣？你那塊地動工沒有？」
楊萱道：「承蒙公公關照，這陣子都還不錯，現下地里還沒解凍，但是工料已備齊了，匠人是營繕司那邊幫忙找的，差不多三月能開工。」
范直唇角露一絲笑，「可得抓緊點，要能在五月蓋起來，聖上定有嘉獎。」
【第六十二章要給春桃撐腰】
雖只是寥寥數語，李石跟劉管事卻暗中交換了好幾次眼神。
面前的這位內侍面相看着和氣，可他能穿大紅常服，肯定不是尋常之輩，且看似與楊姑娘頗為熟稔，還說聖上有嘉獎，又提到工部營繕司……
也不知這位年歲不大的楊姑娘到底是何來路？
及至范直離開，李石對楊萱更是恭敬，將她送回椿樹衚衕不算，還特地到福盛樓要了一桌席面送過去。
菜肴不多，只十二道，可有蔥燒海參、鍋塌黃魚、龍井蝦仁，非常豐盛。
因怕路上冷了，食盒外麵包了層厚厚的棉被，等擺到桌上時，菜肴還呼呼冒着白氣，濃郁的菜香撲鼻而來。
蕙心從來沒吃過這麽奢侈的菜，迭聲說：「李三爺真是好人。」
春桃斥道：「這就是好人了？我看他是黃鼠狼給雞拜年……」話音未落，想起李山還在旁邊，頓時漲紅了臉道歉，「先生對不住，我沒有別的意思，就是話趕話說出來的。」
李山在楊家待久了，知道春桃性子爽快，只是無心之語，沒放在心上，卻解釋道：「我三弟雖不是老好人，卻也絕非大奸大惡之人。叫席面本是感謝楊姑娘辛苦，並無他意，春桃姑娘多慮了。」
春桃再次賠不是，「都怪我口無遮攔，他日定當面向三爺賠禮。」
李山哈哈笑道：「不用不用，春桃姑娘以後說話注意就是，不用再多生枝節。」
李山這邊揭過，楊萱卻是狠狠將春桃訓了頓。
傍晚，李山回到住處，李石向他打聽楊萱的來歷。
李山道：「不是告訴你了，是前翰林院學士楊修文之女，揚州白鶴書院辛農的侄女。」
「可她怎麽跟宮裏內侍牽上線了？」李石把今天楊萱跟范直的對話說了遍。
李山知道豐順帝對楊萱頗為看重，但其中詳情並不清楚，遂將珍藏在匣子裏的紙箋取出來，「楊姑娘是得了聖恩的，能認識內侍也不意外。」
李石接過紙箋對着燭光看了看，兩眼瞪得跟銅鈴似的，「這是聖上親手所寫，送給楊姑娘往外賣的？」
李山點點頭，「楊姑娘的鋪子叫醉墨齋，在南池子大街靠近皇史宬那裏，紙箋就在那裏賣，一兩銀子一張。」
「一兩銀子？」李石不解，「我看就是三兩五兩都有人搶。你說我跟楊姑娘做個交易，她二兩銀子賣給我，我另外往外賣，如何？」
李山嗤了一聲，「你以為別人是傻的？這大半個月，想打紙箋主意的人多得是，楊姑娘誰都不見，她說這是聖上拳拳愛民之心，不可用來謀利。就是建典房也是為了聖上分憂解難，三五年之內回不了本。」說著，將紙箋收回，慎重地放回匣子裏。
李石對着燭光沉吟許久，才又道：「大哥，楊姑娘許了人家沒有？不如你娶了她。」
「你以為我不想？」李山騰地跳起來，「要能娶我早娶了，楊姑娘相貌一等一的好，性情也好，又會針線又能下廚還能開鋪子賺銀子，可惜人家名花有主，跟錦衣衛的蕭大人早就兩情相悅了，只因在孝期還沒成親……唉，要是我早兩年進京就好了。」
一個詩禮傳家的閨秀竟然相中了錦衣衛的武夫？
李石越聽越好奇，越覺得不簡單，又問：「楊家還有什麽親戚，比如沒出閣的姑娘？」
李山搖搖頭，「楊家這邊沒有，辛家倒是有，可都隔着遠，對了，京都有兩個，但是都已經嫁了人。」
楊芷嫁到夏家去了，而辛媛嫁給了張繼，他還是透過張繼跟楊萱搭上線的。
李石嘆口氣，喃喃道：「咱們在京都沒有依仗，要是能攀上親戚，行事要方便得多。」
李山絞盡腦汁想了想，「要想拉近關係，就只有春桃了。春桃以前是楊姑娘身邊的丫鬟，如今已經脫了籍，還一直跟着伺候。楊姑娘還有兩個下人，也脫籍放出去，還給置辦了房子，現下打理楊姑娘的點心鋪子。」
李石頓時想起春桃乾脆的聲音和俐落的身影。
既然是丫鬟出身，李山以後是要做官的，身分跟見識就不太合適了，不過他打理庶務，倒不在乎這些，只要為人本分良善就行。
沉默一會兒，李石問道：「春桃多大年紀？性情怎麽樣？」
「十七、八或者十八、九歲，性情挺爽快的，」李山笑道：「你不用打她的主意，她還擔心你不是好人。」接着他將中午因席面而起的小小風波說了遍。
李石眸光一亮，唇角隨之彎了起來。
接下來幾日，李石隔三差五就叫席面往椿樹衚衕送，甚至還買了剛綻開的玉蘭花，送楊萱一串，送春桃一串。
春桃將花掛在門邊，進進出出都帶着沁人的香味。
李石看過楊萱的草圖之後，跟劉管事商議，決定把這三十六畝地拿出二十畝蓋典房，其餘的蓋成三進宅院，剩下拐角處一塊地打算蓋間鋪子，開個雜貨店。
楊萱又將程峪並工部營繕司的主事引見給李石。
李石此次來京都，除去劉管事外，還帶了四個小廝和兩個伺候吃穿的婆子，小廝都是李石身邊得力的，不管跑腿還是做事都能支應起來。
李石見楊萱身邊沒人可用，便大包大攬地說：「楊姑娘若是放心，把修建典房的事情交給我，讓薛壯給我打個下手，一應花費我都會記好帳給楊姑娘過目。」
楊萱正感到困擾，她對蓋房子基本上是一竅不通，而且她一個姑娘家也不適合天天往工地去，既然李石這麽說，她樂得躲清閑，遂滿口答應了。
但她不忘囑咐薛壯，「李三爺雖然年紀不大，但經管着家中好幾間鋪子，你好生跟他學着怎麽跟人打交道，怎麽跟人談價錢，早晚用得上。」
薛壯實誠但並不木訥，知道這是個學習的機會，要是做好了，以後肯定得楊萱重用，忙不迭地點頭，「好，好！」
二月底，蕭礪早先說定的木料和石料陸續從大興、宛平等地運到小溝沿，堆了好幾垛。
李石擔心東西被偷走，跟楊萱商量，打算出銀子雇幾個人，讓薛壯跟他的四個小廝輪流帶着守夜。
蕭礪得知，淡淡道：「不用。」
隔天，他領着七、八名身穿甲胄、腰挎長刀的士兵，在地上釘了幾個木樁，繫上麻繩，將工料圍在裏頭，再往石垛上貼了張告示，上頭只寫了一個血紅色的「禁」字。
自此，每天都會有士兵過去溜達一趟，可是木料仍是少了好幾根。