第二章

蕭礪點點頭，鬆開她，「我先換件衣裳，這幾天都在刑訊。」

難怪身上有股血腥味兒……楊萱在心裏嘟噥一句，又道：「我去燒熱水，大人洗把臉。」撩開門帘去了廚房。

因為冬天少不了用熱水洗碗洗衣服，鍋里總是溫着水。

楊萱見灶坑裏余火未滅，往裏頭續了幾根柴，又往鍋里加了兩瓢水。

水才半溫，蕭礪便過來舀出大半盆，端着回房了。

楊萱將鍋里剩下的水舀進罐子裏，抓一把乾豆角泡進去，又泡一把粉條。

昨天春桃買的五花肉還剩下一大半，她想用五花肉炒豆角，再拌個爽口的涼菜。

趁着泡發乾豆角的時候，楊萱剝開一顆白菜，外面的葉子跟梆子留着炒菜，只取了裏面的菜心，細細地切成絲，齊整地放在盤子裏。

她往鍋里加了一勺油，將蜀椒炒香，熱油澆在菜心上，再加鹽、醋、少許白糖並薑絲攪拌均勻。

等到蕭礪換好衣裳出來，院子裏已經飄散起濃郁的菜香。

蕭礪深吸口氣，唇角一彎，把半乾的頭髮用力擦兩遍，將布巾隨手掛到一旁的架上，隨即又冷下臉，對直直地站在院子中間的四個人道：「今天到此為止，以後記住自己的本分，每天練功不能懈怠。」

四人如蒙大赦，齊齊應一聲，猢猻般散開。

蕭礪披散着頭髮走進廚房，對正在燒火的楊萱道：「我來吧，你歇着。」

楊萱抬手摸一下他的發，嗔道：「怎麽不等頭髮乾了再出來？受了風會頭疼。」

蕭礪只是笑，並不反駁，在她身邊蹲下，看着灶坑裏的火苗，火光映着他稜角分明的臉，平添了幾分柔和的暖色，而披散着的墨發又顯得不羈與野性。

楊萱抿唇笑笑，「大人對邵南他們那麽凶干麽？都還小，就是學功夫也得慢慢來。」

蕭礪挑眉，「論輩分，我是他們的師伯，訓他們兩句就算凶了？就是兩個丫頭也都立誓要護好你，我才挑中她們的。」

楊萱嘟起嘴，「那也沒必要兇巴巴的，他們看到你，嚇得就跟耗子見到貓似的。」

蕭礪看着她淺笑，「那你怎麽不怕？從我認識你開始，你就知道頂嘴。」

「才沒有，」楊萱無限委屈地說：「我都很尊敬大人，幾時頂過嘴？」

「你尊敬過我？」蕭礪似笑非笑地斜睨着她，目光漸漸變得溫柔，「萱萱，你受過的委屈，我會百倍地給你討回來。」

楊萱一把抓住他的手，「大人別莽撞，惡人自有天收。夏懷寧有功名在身，上次聖上網開一面沒有問罪，下一次未必能寬宥大人。」

蕭礪輕聲道：「我不能看着你被人欺負，若是連你都護不住，我還算個男人嗎？你放心，我不會讓自己囿於困境，先前你不是說過，我強大起來，你的腰桿才能硬，才能仗勢欺人嗎？」

楊萱噗嗤一笑，「大人凈會誣賴人，我可沒說過仗勢欺人的話。」

她笑容嬌俏，眸光明媚，一對梨渦似是無底深淵，瞬間將他卷了進去，再不願出來。

蕭礪吃過飯，束起頭髮，楊萱送他出門，回來時，蕙心捧着荷包獻寶般給她看，「二姑娘瞧，大人給我的。」

「是什麽？」楊萱好奇地湊上前，見裏面盛着半袋黃豆粒大小的鐵珠子。

蕙心又從袖袋掏出一隻精巧的彈弓，「用牛筋做的，勁頭可足了，我打給二姑娘瞧瞧。」

說著，夾上鐵珠子，用力拉開，對準梧桐樹發射過去。

楊萱怕鐵珠子反彈回來打中自己，連忙捂着臉躲到旁邊。

鐵珠子「嗤」的一聲嵌進樹榦里，足有半寸深。

蕙心得意地說：「大人說，要是以後再有人欺負二姑娘，我就拿彈弓打他。」

楊萱忙道：「可別，你這鐵珠子打出去是要人命的。」

蕙心道：「大人說，就是得給他們個教訓，出了人命，大人一手兜着。」

「凈瞎說，人命關天，他能次次替你兜着嗎？若是兜不住了呢？」楊萱斥一聲，又想起應該在下人面前維護蕭礪，轉而道：「別朝人臉打，實在不行，就打手或者腿上。」

蕙心歡快地答應一聲，跟春桃借把剪刀，用力將樹榦裏頭的鐵珠子撬了出來，擦一擦，放回荷包裏頭。

過完二月二，薛壯趕着牛車將薛大勇送了過來。

李山又開始每天來上課。

楊桂和薛大勇的進度不算快，剛學完《三字經》、《千字文》，現在開始學《增廣賢文》。

楊萱也不急，由着李山按照他自己的規劃授課。

再過三五天，楊柳抽芽青草吐綠，桃花開始綻出滿樹粉嫩的花骨朵，李山帶着他三弟並家裏管事來了。

李山的三弟名叫李石，跟李山一樣人高馬大，體型魁梧，面貌也像，就跟一個模子刻出來似的。

李石根本沒想到楊萱會這麽年輕漂亮，恍了會兒神，才拱手行禮，開門見山地說：「父親接到大哥來信，就準備好了銀錢，因為過年才耽誤了些時日。不知要買的地皮在哪裏，還有空地可以買嗎，價格是多少，能不能當面看一看？」

楊萱笑着請他就坐，將自己之前畫的圖樣、簽訂的文書拿出來，一一指給他看，「地皮有得是，價格各自不等，但總不超過十五兩銀子一畝，我買得早，挑了處地角好的，你要是想看，這會兒就可以去，不過路途有些遠，我讓人叫輛馬車。」

旁邊姓劉的管事立刻道：「我去叫車。」

楊萱笑笑，「你們初次來到京都，人生地不熟，不用見外，」揚聲喚來春桃，「讓邵北去叫輛車，再讓蕙心收拾下，待會兒出門。」

春桃乾脆地答應了。

約莫一盞茶的工夫，馬車到了衚衕口。

李石探頭進去看了看，對楊萱道：「不如姑娘到我家車上去坐，能稍微舒適些。」親自搬下車凳，替楊萱撩起車簾。

楊萱不便拒絕，對茂昌車行的車夫道：「我們要去小溝沿，師傅慢些駕車，那輛馬車從外地來，不熟悉路。」說罷，扶着蕙心的手上了李家馬車。

剛進去，便聞到一股淺淡的花香，原來是在座位下安着一隻小小的香爐，座位上則鋪着雲錦墊子，另有張小茶桌，上面嵌着茶壺茶盅，還有擺放點心盒子的凹洞，的確比車行的馬車舒適得多。

前頭的馬車裏，李石正在跟劉管事商議，「劉叔聽着如何？這位楊姑娘可有妄言？」

劉管事捋一下羊角鬍子，沉吟道：「按說京都的地皮，十幾兩銀子一畝確實便宜，就只怕她言語中有不盡不實之處……一個姑娘家生得這麽漂亮，不得不防。」

李石點頭笑道：「我也是這麽想，大哥素日只知風花雪月，怎會突然要錢置地蓋房，今日看過楊姑娘這般相貌，倒是在情理之中。」

說話間，馬車已停在小溝沿。

楊萱把自己買的那片地指給李石，「共是十五畝，打算蓋七十間，頭前五排三開間，後頭五排兩開間，另外挖兩口水井，種些花草樹木。」又指着不遠處的地皮，「那裏是打算建書院的，靠近大路的地方打算蓋鋪面。」

李家在江西算是富庶人家，老大老二是嫡出，都要走科考的路子，李石行三是庶出，留在家中打理庶務，李石年紀不大，眼光卻老道，將家裏店鋪打理得井井有條。

此時聽楊萱這麽一說，他眼前立刻就有了遠景，不一會兒已看出哪裏地角好，可以升值，哪裏地角差，沒有得利的空間。

略思索後，他對楊萱道：「不知哪些地皮已經賣出去，哪些尚未發賣？」

楊萱搖頭，「我也不知道，恐怕得到順天府打聽，要是兩位得空，今兒就能去。」

李石馬上回道：「那就辛苦楊姑娘代為引見。」

幾人上了馬車，立刻往順天府趕。

楊萱是萬晉朝頭一個訂立地契的女子，而且是得了御筆硃批的，戶科典吏對她印象頗深，不但請她上座，還親自沏了杯清茶。

楊萱含笑道謝，說出來意。

典吏不辭辛苦地翻出魚鱗冊，把小溝沿那頁找出來，向他們說明，這片地剛賣出去三成，還有一大片沒有買主。

李石看中的那片已經有了主，他仔細問過這片地的用處，思量許久，開口道：「我跟楊姑娘做鄰居，大人量一下有多少畝。」