第四章

這天，蕭礪押着一人跪在工料前，二話不說，掄起鞭子就抽，直抽得那人後背皮開肉綻，開始那人還喊着告饒，說再也不敢偷拿了，馬上就把木頭送回來，慢慢地那人就沒了聲音，被士兵拽到馬背上。

蕭礪板著臉提起中氣，冷聲道：「還有偷工料的，限明早天亮之前送回來，否則，休怪我不客氣。」

圍觀的幾十名百姓，個個噤若寒蟬。

第二天，被偷走的木料全都原封不動地送了回來。

薛壯神情複雜地對楊萱道：「蕭大人真是……偷兒固然可恨，但畢竟還沒到要人命的地步，我看好幾人都嚇尿了褲子。」

楊萱不願意聽到有人批評蕭礪，冷冷地說：「大人做事必然有他的理由，我看這會兒莊子上正忙着耕田播種，你先回莊子裏頭忙吧，幾時有事我再找你來。」

薛壯愣了一下，低頭行個禮告辭離開，旁邊的薛大勇漲得麵皮通紅。

楊萱溫聲道：「你跟大人相處的時候也不短，應當知道大人品性，你覺得大人可是濫殺無辜、暴戾成性的人？」

薛大勇立刻回答，「不是。」

楊萱又道：「別人怎麽說大人無所謂，可咱們仰仗大人吃飯，只有聽從的分兒，沒有評判的分兒。」

薛大勇重重點了下頭。

蕭礪回來，聽邵南說起這番話，兩眼亮晶晶地對楊萱道：「你這話說的不對，是我仰仗你吃飯，我只能聽你的，不能有意見，更不能指手畫腳。」

楊萱粉面含羞，斜睨着他，「大人既然說出來可得做到，不許反悔。」

「嗯，」蕭礪點頭，隨之解釋，「那個挨揍的是地牢裏的囚犯，我應允他熬過這頓鞭子，往後再不用刑。鞭子看着抽得重，但都只是皮外傷，沒動到筋骨，他現在對我感激涕零呢。反正就殺雞給猴看，震懾一下那些手腳不乾凈的。」

楊萱彎了眉眼，笑得開懷。

三月中，小溝沿終於開始動工，楊萱忙着準備夏衣，沒騰出工夫去，蕭礪卻三不五時地過去溜達，回來之後就把工地情形原原本本地告訴楊萱。

諸如李石在兩家地皮之間平了條一丈寬的路，可容兩輛馬車并行；周遭百姓閑着沒事過來尋活干，李石每人每天給十五文錢，管頓中午飯，比僱人要划算；房子不是一間一間地蓋，而是先挖出一整排地基，一排一排地蓋。

末了他還感嘆一句，「李石算盤打得真精，李家這兄弟倆，都是能人。」

李石如果空閑，也會帶着帳本跟楊萱對帳，每次來都會帶些糖人、點心或者精巧的布老虎等小玩意，上次帶來五、六個大風箏，其中一個美人風箏特地指名送給春桃。

楊萱看出不對勁，不方便直接問李石，便問李山，「三爺到底是個啥意思？春桃跟了我七、八年，跟姊妹沒什麽差別，三爺這樣做派太不地道。」

李山笑着解釋，「我三弟見春桃姑娘性情爽朗行事大方，頗有好感，有心想……」

「難怪有話說百里異習，」楊萱笑着打斷他，「京都跟江西相距千里，習俗真是截然不同。我們京都的風俗是，男人若是對女人有心，會稟明父母請了媒人上門求親，以示尊重，你們江西都是暗中定下來，不用稟告父母嗎？」臉上雖然帶着笑，目中卻滿是譏誚。

李山面色泛紅，好不容易才緩過來，對着楊萱一揖到底，「楊姑娘多有得罪，是我們兄弟考慮不周，還請見諒。」

楊萱冷聲道：「先生言重了，非是先生跟三爺考慮不周，而是根本不曾為春桃的聲名考慮。現下我跟春桃都是沒爹沒娘的孤兒，自是被人輕看，倘或春桃是三品大員的姑娘，或者只是個小官吏的女兒，想必先生跟三爺也不會如此慢待。」

李山驚出一身冷汗，竟然無法辯駁。春桃固然沒有爹娘，婚姻事情上泰半能自己做主，可他跟李石卻是有爹娘的，不管如何，得拿出點誠意來。

想到此，他對楊萱又是一揖，「慚愧慚愧，我這就修書一封稟明父母，若得同意，會擇日請官媒上門。」

楊萱淡淡回答，「這是你們李家的事兒，不必告訴我，我們只等見了媒人再說話。對了，今天春桃另外有事，沒法做先生的午飯，待會兒給先生叫席面吧。」屈膝一福，身姿輕盈地走出東廂房。

外頭楊桂迎着問：「二姊跟先生說什麽了，為啥要我跟大勇避開？」

楊萱溫聲回答，「我打聽一下你們最近的課業，先生說寫字有進步，但背誦文章不太流利，以後還得多讀多背。」

楊桂稚氣地道：「我已經背熟了，是大勇背得慢，可是我背會剛學的，先前學過的就忘記了。」

「所以要溫故而知新啊，」楊萱笑着拍拍他肩頭，「先生教四天課休沐一天，先生休息的時候，你們就把前面幾天學過的重新背一遍。經常複習，就不容易忘了。」

楊桂重重點頭，「好，我可以先背書再作畫，畫完畫之後再背書。」

楊萱笑道：「這樣安排很妥當，快進去吧，該上課了。」

李山默默聽着門外姊弟倆的對話，又隔窗瞧見春桃忙碌的身影，長長吁了口氣。

這番談話，李山原原本本地告訴了李石，楊萱卻是對春桃守口如瓶。

春桃心思粗，而且李石送東西大大小小都有分兒，她根本沒往別處想。

現在告訴她，沒得給她增添煩惱，倒不如等李家真正託人求親再說。

其實，楊萱覺得李家還不錯，李山跟李石都是疏闊的性子，兩人相處也很融洽，至少說明家裏比較和諧，沒有太多的勾心鬥角，李石又打理庶務，無論如何虧欠不了春桃的用度。

楊萱氣的是李石的態度。

早在幾年前，蕭礪便對她說過，一個男人如果真的在意一個女人，必然會三聘六禮堂堂正正地求娶，而不是暗中送幾樣東西說幾句好話了事。

李家是書香門第，她不信李石不明白這個道理，想必是覺得春桃無依無靠，以為籠絡住春桃就能把人娶到手。

不管怎樣，春桃跟着她姓楊，她非要為春桃爭這口氣，要為春桃撐這個腰。

時間過得飛快，桃花已然開敗，楊柳早已堆煙，而院子裏種的芍藥花開始吐露出芬芳。

楊萱種了三株不同顏色的芍藥花，一株紅的，一株粉的，還有株開黃花的。

芍藥花朵大，花瓣重重疊疊，一朵花能開七、八天，不等這朵開敗另外一朵又綻開了，整個四月都熱熱鬧鬧的，有花朵可以賞。

李石也在楊萱那塊地的旁邊挖了一條約莫三尺深的水溝，溝沿上種了一排柳樹，以便跟別人家的地皮隔開，屆時往溝里引上活水，放幾條魚苗，既能賞景又可以釣魚。

頭兩排的房屋已經初具規模，只差上樑，另外三排的地基也在挖了。

李石徵求楊萱意見，是想把所有房屋一齊蓋完一塊上樑，還是先把頭兩排的利索起來。

楊萱思量片刻，決定頭兩排的先蓋完，裏頭吊上天棚，粉刷好牆面，收拾俐落了即可招人入住。

李石應聲好，請大師合算出上樑的吉日。

可巧，那日正值楊萱癸水，據說行經女子不能看上樑，否則對家宅不利，她只得留在家中。

蕭礪卻是去了，給楊萱帶回來一把銅錢，「上樑真是熱鬧，人圍得里三層外三層，每上一間房梁都放一掛鞭炮，灑一笸籮銅錢，足足放了十掛鞭炮，我給你搶回來這些銅錢。」

楊萱忍俊不禁，「你這麽個大男人也去搶？」

「不搶白不搶，」蕭礪很是理直氣壯，「有得是人搶，好多比我年歲大，有幾個老太太動作更俐落，不等落下，跳起來就搶。」

楊萱哭笑不得，「老太太能跳起來？」

「能！眼睛也特別好使。」蕭礪斬釘截鐵地說，「對了，還撒了許多核桃大小的巧果，我看沾了土就沒撿。」

楊萱將銅錢上沾的塵土草葉抖落，用匣子另外裝着，「過年的時候包給阿桂和大勇，不是說上樑的銅錢吉利嗎？」

蕭礪笑道：「下次上樑我再去搶。」

「你就這點出息？」楊萱嗔一聲，「下次跟李山商量下，讓阿桂和大勇跟着去看看熱鬧，阿桂還沒見過上樑。」