驟雨 第二十六章：耳語者（三）
《艾莎生物志》——簡·古道爾。：
極惡之臭——桃毛獸：
桃毛獸是一種棲息於溫帶與熱帶森林的牙獸種怪物，雜食性，群居，有社會性。每個族群都有一個雄性首領，其族群首領稱為桃毛獸王。首領承擔著保衛族群的責任，並享有整個族群的全部繁衍權。
普通桃毛獸站立時身高可達5米左右，桃毛獸王站立時身長10米左右；身體大部分被桃色的毛覆蓋，不過也有少量個體長有綠色體毛，被認為是桃毛獸的亞種綠毛獸；桃毛獸頜骨突出，長有粗壯的犬齒和細密的臼齒；前肢生有四指，爪甲細長，後肢生有三指；腹部皮膚角質化，皮下存有大量脂肪；臀部沒有毛髮；尾巴靈活。
桃毛獸的視覺和嗅覺都很靈敏，主要靠嗅覺覓食，主要食物是各種蘑菇，有時也會食用腐肉或捕食爬蟲。由於消化系統不甚發達再加上食性很雜，桃毛獸王的消化效率不高，這導致了它驚人的食量；而沒被完全消化的食物殘渣則被它腸道內的細菌利用，分解出大量的惡臭氣體，因此桃毛獸經常放屁。臭屁也是它的防身武器。
桃毛獸的臭屁是一種無法用言語形容的極度惡臭，聞到它們惡臭的人輕者頭暈，流淚或者反胃，重者可以引髮長時間的劇烈嘔吐。
桃毛獸對蘑菇的嗜好無法言喻，采蘑菇的村民在返回村子時被其襲擊的事件屢有發生，有時桃毛獸王也會帶領部族襲擊矮腳貓的領地，因為它們居住的地方大多陰暗潮濕適合蘑菇生長。
桃毛獸王那細長的爪子能將蘑菇完整地刨出，而且它總會在尾巴上卷一朵蘑菇以備不時之需。不過桃毛獸王似乎不會分辨蘑菇的品種，它經常吃下毒傘菇、麻痹菇或硝化菇，但消化道內的細菌能將有害物質濾除，以吐息的方式排出體外，桃毛獸王有時也用這招自衛。
根據它們吃下的蘑菇種類不同，它們發出的吐息效果也不盡相同，有的導致獵物麻痹，有的導致獵物中毒，有的甚至能夠導致獵物產生幻覺。不過桃毛獸無法控制自己吐息的效果到底是哪一種，因為它們吃下的蘑菇種類很多，因此它們的吐息往往能夠造成多種負面的狀態。
桃毛獸王的好奇心很強，曾有人在森林的溪流旁邊目擊到桃毛獸王撥弄一隻蜷縮的小盾蟹，結果被其夾傷了鼻子。但在大多數時候，桃毛獸王對除同類之外的生物都抱着很強的敵意，雖然它很怕獵人，發現獵人時也可能主動逃走。但如果退路被堵或者身處自己的領地，它通常會選擇迎戰。
桃毛獸王戰鬥前會先恐嚇對手，一邊叫喊一邊直立起來，張開前肢晃動身體——當然，實際上，它們晃動的應該是它們的屁股，有時它還會鼓起肚子讓自己顯得更強壯；如果對手不逃，桃毛獸王就會發動猛烈的突進攻擊，強壯的前肢與猛烈的吐息足以趕走大部分入侵者。肥胖的身軀使其無法快速奔跑，但它可以利用肥厚的肚子進行彈跳，無論是追擊對手還是逃跑都很實用。
桃毛獸王跟普通桃毛獸的最顯着的區別，就是頭上的那撮艷麗的毛。這撮毛並非自然形成，而是桃毛獸王把花草的汁液塗抹在頭上，再以自己的爪子悉心梳理而成，這種特別的“髮型”體現着一群之主的威嚴風貌。當某隻桃毛獸想成為領袖時，它必須尋找喜歡的花草汁液，好好整理自的“頭髮”。一旦梳理好髮型，就表示它向當前的桃毛獸王發出了挑戰狀，如果這隻桃毛獸能夠在戰鬥中獲勝，那麼它就會成為新一任族群領袖。而被打敗的個體則會被族群驅逐。
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“現在你可以講講具體的情況了，斯基特小姐。”安東尼邀請安娜在身邊坐下。
“沃夫先生，請聽我詳細說明，我相信您可以理解，我是多麼迫切的想要將那群暴徒、劊子手、殺人犯繩之以法。”安娜向安東尼吐露心聲。
“是的，小姐。您似乎對這伙強盜頗有了解，我十分了解您作為女兒想要伸張正義的想法。”安東尼邊點頭邊說道。
“先生，將軍。那伙賊人的頭領我知道他的名字。他叫波特莫，在做強盜之前就是一個劣跡斑斑的殺人犯。那賊人不是棉花村人，他是從坦格尼斯逃來的。一開始，他逃進了離這裏不遠的大花菇屯。屯子上的執行官詢問了情況之後便將其扭送至奔狼公爵處。”
“奔狼公爵，也就是您父親仔細審問了波特莫，他因為偷了財物因此從坦格尼斯逃遁至贊米爾。奔狼公爵向來仁慈，他免去了波特莫的刑罰，只是將其發配到大花菇屯種植蘑菇——他得了一間小屋子，但要為公爵種植蘑菇5年沒有工錢，作為他偷竊財物的懲罰。公爵仁慈，每天還賞他一餐飯！要我說，這種犯了盜竊罪的歹人在坦格尼斯要被抽上20鞭子，直抽的皮開肉綻。”說到這裏，安娜不由得氣憤起來。
安東尼示意她不要激動，說道：“若是我，我定也抽那罪犯20鞭子。我會抽爛他的雙手，叫他以後再休想偷竊。不過，斯基特小姐，我們還是說回原先的話題吧。”
安娜的情緒在安東尼的安撫之下有些好轉，於是繼續說道：“波特莫最初幾年倒是老老實實的幹活，不過他性格暴躁，與其他人都無法好好相處。終於有一天，他來棉花村送蘑菇，與特麗莎婆婆的兒子爭執起來，他力氣很大，三拳兩腳就打斷了特麗莎婆婆兒子的手臂。然而這還不算完，當天晚上，他竟衝進特麗莎婆婆家行兇，將她的兒子殺死。那畜生簡直毫無人性，又殺死了他的妻子和三歲的女兒，卷了他們的財物，逃到了村子西邊的林子裏。”
“不過正義或許會遲到，然而終究會到來。父親聽說了這件惡性的謀殺案，立刻帶領幾名士兵進了林子，擒拿波特莫。最終，父親親自抓住了他。父親將那兇手抓回棉花村，帶到特麗莎婆婆面前。婆婆失去了唯一的兒子，連兒媳和孫女也被盡皆殺死，哭暈過去多次。婆婆希望父親大人能給她一個公道，於是父親將它捆在村子的廣場前，抽瞎了他那罪惡的眼睛，隨後命令幾名士兵將其押送至公爵處，請公爵定奪。父親當時給出的建議是按照贊米爾領律法，謀殺者應償命，介於其所殺之人多達三人，他應該被施加最殘酷的死刑。”
“絞死！”安東尼補充道。
“沒錯，他應當被絞死。可是，誰知道他竟然在押送的半路上逃脫了，殺死了一名士兵，搶走他的武器鎧甲，還重傷了另一名士兵，隨後便逃遁而去，不知所蹤，一年多都沒有出現過，直到前幾日，他竟然成了強盜的首領。”
“那天我從那群暴徒中一眼就認出了他，光頭，留着絡腮鬍子，只有一隻獨眼。”
“你還能想起其他特徵嗎？小姐？”安東尼問道。
“當然，將軍。他身材高大，比您還要高出半頭。除此之外，他還非常強壯，抱歉，將軍，不得不說，他塊頭比您大得多。他講話粗魯，嗓音沙啞，對了，前幾日父親抵擋那群暴徒進攻的時候，斬斷他一條手臂！我記得是左手！”
“您的情報非常重要，小姐。不過，我想要表達的是，無論那兇手多麼兇殘，都不會是我的對手。我父親的榮光照耀着贊米爾的每一寸土地，我則繼承了他的正義。一切污穢的惡行都無法戰勝我！若我抓住他，我會給您他的死亡——您所期望的，也是他應得的，絞刑。”
“將軍，您可以從棉花村出發，向西邊的林子搜索。波特莫可能會回到他的藏身之處，不過那伙強盜劫掠了大量的布匹和糧食還有棉花，財物。它們將這些東西放在了從村子裏搶劫的幾輛板車和推車上，您或許可以順着車轍印找到他們的行蹤。另外，請您小心，那兇手搶走了父親的馬匹和公爵授予的執行官信物，不要被他蒙蔽了，也不要放他逃走。我在這裏靜待佳音！”
“如您所願，小姐！留下十個人守護斯基特小姐的安全。其餘的人上馬，我們去伸張正義！”安東尼命令道。
正要出發之際，安東尼看到安娜的神情似乎有些不安，於是又翻身下馬，握住安娜的雙手說道：“小姐，請您再稍等片刻，我會先抓住波特莫，他會死在您面前，他的絞刑我親自執行——為了正義！另外，您身份高貴但卻無處可去，不如等到我剿匪歸來，我親自護送您至長爪堡小住幾日，再做打算。來人，儘可能去找一輛馬車來！”
“您的意志就是我的心愿，將軍。”