第三章
淑妃彷佛是醉了，又似困頓，好半天才抬起頭，慢慢睜開眼睛。
傅巧言陪在一旁，見她眼睛通紅，想來是有些鬱結的。
淑妃好半天才道：「行，寒煙扶我起來，巧言，你先自回宮裏。」
這三更半夜的，也不知為何淑妃不急着回宮。
傅巧言不敢問，只向她福了福身，匆匆退了出去。
【第二十四章老皇帝的安排】
外面天已全黑，倒是宮道上燃起了一半宮燈，路上勉強能看清。
這個時候已經宮禁，雖不管小宮人從哪裏行走，但後巷沒有宮燈，傅巧言是斷然不敢孤身行走的。
她縮了縮脖子，跺了跺腳就衝進風裏。
刺骨的寒意迎面而來，吹得傅巧言手腳冰涼，她飛快地在宮道上走着，夜色下的皇宮彷佛盤旋着怪獸，那些黑漆漆的屋檐房頂正張牙舞爪，似想要試圖抓走亂跑的小宮人。
傅巧言有些害怕，長長的巷子裏只有她一個人的腳步聲，啪嗒、啪嗒，每一步都似踩在自己心上。
她一路走過乾坤小花園，轉身進了坤和宮與乾元宮之間的長巷，微弱的宮燈點亮了歸去的路，卻依舊不甚明亮。
傅巧言低着頭快步走着，她不敢在宮裏跑，只能咬牙頂風前行，這一路無比漫長。
似乎過了幾個時辰，傅巧言才遠遠瞧見景玉宮精緻的屋檐。
她微微放鬆下來，腳下又快了幾分，憋着最後一口氣一路快走到景玉宮宮門外。
因淑妃未歸，景玉宮還沒熄燈，寒絮正裹着厚重的大襖在宮門口的門屋裏等。
「叩叩叩」三聲敲門聲響起，寒絮立即上前開門，卻只見傅巧言白着一張臉等在外面。
寒絮臉色一下就變了，「娘娘呢？」
傅巧言凍得哆哆嗦嗦，老老實實回答，「回姊姊話，娘娘有寒煙姊姊陪着，我不知去了何處。」
寒絮皺起眉頭，先側身讓傅巧言進來，目光掃在她的簪子上。
「小瞧你了，倒是有些手段。」寒絮冰冷的聲音傳來，聲聲刺入傅巧言心上。
傅巧言抿了抿嘴唇，沒敢應聲。
今日是淑妃娘娘命她陪同的，並不是她自己求來，主子吩咐的事，她們做奴婢的哪能反駁？
寒絮知她在淑妃跟前有些臉面，不好做得過火，讓人拿住話柄，只冷冷威脅，「以後老實一些，有些場面不是你這種小丫頭能去的。」
傅巧言身上寒意更濃，卻只能回，「是，多謝姊姊指點。」
「你且回去，把身上物件換換，這富麗堂皇的還把自己當主子了。」
傅巧言向她行了禮，低着頭回了後頭。
且不提景玉宮這邊，那邊淑妃由寒煙陪着，一路卻是去了乾元宮的側門。
乾元宮已經落了鎖，只有一個小黃門在門口等。
他不過十七八的年紀，人倒是老道極了，見了淑妃就道︰「淑妃娘娘稍等片刻，小的這就開門，古總管已等了好一會兒的。」
這一句巴結恰到好處，寒煙忙謝了一句，拿了個大些的荷包塞他手裏，「多謝小哥等門，新年大吉。」
小黃門忙紅着臉推手不要，牽扯兩下才收進袖子裏，低頭小聲說：「今日裏召了三回太醫。」
淑妃心裏一緊，抓着寒煙的手更是用力。
等到小黃門打開宮門，裏面門房裏赫然是古總管親自等在那裏。
他見淑妃姍姍來遲也沒說別的，第一次沒同淑妃客氣寒暄，只匆匆道：「陛下這會兒多少都有些精神，娘娘有什麽話儘管說。」
這一句實在是有些扎心，淑妃的眼睛一下子便紅了。
到了如今這樣地步，只能是有一句少一句。
她沒應聲，默默跟着古總管進了正殿，轉身繞過繁複的雕花迴廊，最後進了垂着重重帳幔的寢宮。
寧公公這會兒正守在寢宮外面，見淑妃來了，忙行了禮，「娘娘，陛下剛醒，您趕緊着進去吧。」
兩位公公打開帳幔，一股濃重的藥味撲面而來。
淑妃屏住呼吸，只覺得那難聞的苦澀味道里滿滿都是死氣。
一把有氣無力的嗓音飄出來，「淑妃來了？」
三十年了，這是她第一次瞧見隆慶帝脆弱至極的樣子。
這樣幾個月躺下來論誰都會吃不消，更何況是年逾花甲的老人。
曾經威儀的身影已經消失不見，只剩下骨瘦如柴的蒼老容顏依稀盤旋在眼前。
淑妃慢慢走近龍床前，眼睛裏的濕意怎麽也壓不下去了。
在隆慶帝面前的時候，她從來都是知書達禮的，然而如今這般場面，她是實在壓抑不住了。
淑妃一下子撲倒在隆慶帝床榻前，痛哭失聲。
隆慶帝眼睛裏霧蒙蒙的，他默默看着淑妃，有些無奈，又有些難過。
他沒有催她，任她就這樣流淚，彷佛過了很久才輕聲哄了哄她，「好了，這麽大的人了，哭什麽呢。」
淑妃抬起頭來，她不顧臉面地用衣袖擦了擦淚水，糊花了臉上精緻的妝容，昏黃的燈光下竟顯得有些稚嫩。
隆慶帝偏頭認真看她，漸漸回憶起往日裏相伴的歲月。
其實從前到後，從最初到如今，沈婷從來都沒有變過。
她飽讀詩書、琴棋書畫樣樣精通，溫婉可人卻又保留了那一份天真，笑起來的樣子最是純美。
她真的很好。
可是……大約是沒有那樣的緣分，每次看到她，他總會想起髮妻的音容相貌，他心裏難過，就去她宮中去得少了。
他知道讓她一個人在這宮裏生活蹉跎又寂寞，便把錦棠給了她，後來又把靜柔交到她的手中。
因為相信她，也相信沈家百年世族的底蘊，她們家養出來的孩子總歸不會太差。
他賭對了。
隆慶帝顫顫巍巍地伸出手，握住了她。
「雅容，你很好，朕心裏一直知道。」他有氣無力的低啞聲音飄入她耳中。
淑妃驀然止住了眼淚。
她愣愣跟着他道：「你心裏，知道什麽？」
隆慶帝沒有怪罪她的不敬，只緩慢說道：「你是什麽樣……的人，朕心裏都、都知道。你是個好女人，朕……對不起你。」
一滴沉重的淚又滑落淑妃白皙的臉龐，她猛地低下頭，用衣袖又擦了擦臉，「多謝陛下讚揚。」
隆慶帝輕輕笑了笑，渾濁的雙眼無神地望向床幔上精緻的盤龍，那笑聲里滿滿都是遺憾。
他是大越的帝王，是天子，可遲遲垂暮重病纏身，他躺在這座金碧輝煌的寢宮裏，也只能慢慢看着生命在迅速流逝。
他清晰的知道自己就要死了。
或許是明天，又或許是下個時辰。
跟許多皇帝不一樣，他倒是不太怕死，年輕時經歷了太多生離死別，到老反而淡然了。
可他還是感到很遺憾。
為這個國家他有許多事沒有做，為他的家人兒女，他還有很多情沒有了。
在他即將離世的這一年裏，國難當頭，外族入侵，親子離世，天災不斷，百姓無處為家。
這些事死死壓在他心上，讓他喘不過氣，也很不甘願。
他做了四十幾年皇帝，自認兢兢業業，也一心想做個好皇帝，但皇帝好做，好皇帝卻太難。
他不能讓所有百姓安居樂業，不能掃平四海一展雄途，他甚至還沒有培養好儲君，也辜負了許許多多的人。
隆慶帝只覺得呼吸有些困難，努力喘了兩口氣，只斷斷續續道：「想來嬋娟也同你講過，老八的事。」
淑妃點了點頭，隨即發現隆慶帝並沒有看向她，便又出聲道：「是，皇後娘娘是講過的。」
「老八……你確實養得很好，這孩子聰明克制有禮有節，比他的哥哥們，都強。」
這麽多年，再是受隆慶帝寵愛的三皇子都沒能得他這般誇讚，從來不顯眼的八皇子卻得了他的青眼。
這句話就彷佛定心丸，淑妃心裏安定了幾分，又莫名有些難過，「陛下，棠兒還小，您再多教養他幾年吧。」
隆慶帝輕笑出聲。