第一卷 山鎮 第五章 後生“踢館”
所謂會館，是指在異地成立的商人同鄉會所，可充做交易場所，亦或是招待所，也有交換信息的功能，反正是為同鄉商人服務。
但衢州會館名聲在外。說是“四省通衢”，“四省”是浙江省、江西省、安徽省、福建省。在海運未成熟的時代，地理位置很重要，於是人們更看重的是“四省通衢”這四個字，當然衢州會館也是金縣最大的會館，有些商務活動也借場地一用，大家樂得看熱鬧。
此刻，會館正在辦“招賢會”活動，張應泉和張恆山趕得正好。
所謂的“招賢會”，是這兩年在金縣興起的一項小商家聚會，通過所謂的商界後起之秀的才藝大比拼，用公開競逐答題的方式，吸引南北客商和市民觀看，行廣告之實，
出眾者參照中舉人的模式，掛花在會館門口轉一圈，圖個熱鬧。至於參加者不拘一格，本縣商家，外來商賈都行，只要你願意，童生、秀才也行。其實與招賢無關，說選賢還更貼切。
去年的“狀頭”是本縣的一個商家後生，此後生因在“招賢會”上展露拳腳，立即風生水起，如今已當上了一家分號的小掌柜。
“競賽”的要求極寬鬆，門前場地中間放有十幾張條桌，上面有筆紙，參加者自己上前各取所需，插空站好就行，由先生出題，只管競答就行，想退隨時可退，想上還可以再上，別人答不上時，你也可以在圈外插進去補答，答中后通報商家字號，姓甚名誰就行。
這就是一個植入廣告活動，當然，場場堅持，答中最多的即為“狀頭”。
張應泉到時，會場中第一題還沒結束，競逐珠算加減，一個老先生快速地報數，進多少，出多少，連續不斷，只聽算盤珠噼啪亂響。一會幾個參與者，報上答題，有兩個人答對。
“李正錢錢莊夥計秦ＸＸ，正確！李家衢通布行學徒章ＸＸ，正確！”
清代繼承歷代商業格局，商家無論大小，內部人員職別都大同小異，有：東家、大掌柜、掌柜、堂官、夥計、學徒，來這裏的多半是掌柜以下的後生、晚輩，看熱鬧的就什麼人都有了。
“第二題，某商號進鐵錠，整齊碼放成方形堆，其長排七十九錠，寬排七十一錠，高壘七十層，總共多少錠？”
這不就是乘法嗎？好算，一九得九，七七四十九：“嗯！我上去試試。”
“好哇！”
張應泉大步上前：“算我一個！”
“用珠算？還是籌算？請自己選擇”
“筆算！”
引來一片白目，去年就有一個二百五，上場畫了一個豬頭，被轟下場了。
其實張應泉已經在心裏算出一半了，四千九百零九再乘七十等於，他拿出炭筆在紙上演算，很快就停下報數：“三十四萬三千六百三十塊。”
此時珠算還在打，乘法不是加法，珠算就困難多了。
“正確！”
當聽到正確兩字時，其它人就停下認輸了。
“請唱寶號，貴姓大名？”
“張家鐵行張少掌柜”張恆山搶先唱道，場邊有專人記錄，這個張家鐵行，其實是詹家貨行內的稱呼。
“下面一題！”
張恆山打了個繼續的手勢，繼續就繼續，看看這個衢州會館有沒有本事難倒本少爺。
“某商家進甲貨每件七十斤，進乙貨每件六十斤，各若干，發貨時混包了，稱重總共一千七百九拾斤，點數總共二十三件，問甲乙件各發多少？不考慮盤庫。”
二元一次方程，太小兒科，後世初中生的水平。
“甲貨十一件，乙貨十二件”
“嗨！”太快了，張恆山興奮地叫了起來。
老先生有點驚訝，連連報出多題，都被這個少掌柜給第一時間搶答了，這有點被“踢館”的意思了，老先生壓不住茬，心急，其它的人全杵在位置上看着，因為在高人面前，動腦筋就是白費力氣。
“下面進行速記比試！我報大家記，用什麼方式記都行，最後複述，看誰正確。開始！”
“·￥￥%￥……”
什麼面多少、米多少、油多少，布多少，東一榔頭，西一棒子，好像是盤庫，心記太多，筆記太快，張應泉乾脆用後世拼音首字母代替，書寫阿拉伯數字，加上炭筆、書寫紙，到也跟上了，其它人可憐，早早停筆，這那是速記呀？整一個坑人，但坑的是誰，大家一起看向張應泉。
老先生得意了，不跟你比聰明靈光，咱們玩極限遊戲，你總沒有三頭六臂吧？這次看你還能跟上？沒承想上前一看，滿頭霧水，都寫些什麼呀？有蚯蚓，有蝌蚪，看不明白。
“嘶！這筆到也特別，可這字能念得出來嗎？”
“能！M337JY2387D…………”一字不差。
“神了！”
這時候有個年輕人站到台前，直接衝著張應泉“我出一題試試？”
這儼然成了衢州會館眾人欺負小掌柜了，其它參加者，好像都成了看熱鬧的觀眾，張恆山心裏沒底，是不是該退出了？張應泉搖搖頭。
“前些時學了一組英格利字母，我念出來，看你能記得下不？”
“……”冇搞錯？
“聽着！Abcdefghijk好了！你複述一遍，看能記住多少？”
眾人不傻，這太損，這一個個怪腔怪調的音，還個個不挨邊，不知道這音怎麼發出來的，沒法記，沒法寫，一時半會學舌都難，這不是成心耍人嗎？
“我是從k開始往下念，還是從k開始往回念？”
“你懂洋文？”
“……”一定吃錯藥了！
“我們少掌柜才從南洋回來不久。”張恆山接話。
“失敬，失敬！”
“難怪！”
“準備了不少題目，沒想到，太淺薄，換一個有趣的競答題。”另一位中年人，掌柜氣質，呵呵笑着上台。
“機靈題，聽好了，一婦人攜孩童，路有人問童‘這是你母親’孩童回話‘是’，又問婦人‘這是你兒子？’回話‘不是’，請問，他們的關係？”
“是閨女！”不就是腦筋急轉彎？張應泉失去興趣了。
“好！昨日偶得一題，百思不解，請教！說是藍子裏面有五個桃子，五人分，結果藍子裏還有一個，如何解釋？”
“真笨！最後一個人沒抓桃子，直接把藍子拎走了。”
“哈哈哈”眾人大笑。
“乾脆我也出一題，大家樂一樂怎樣？”張應泉衝著圍觀的閑雜人等高聲喊。
“好！”人群熱度上升。
“有一個字，所有人都念錯，你們知道是什麼字？”
“有這字？”
“還有這字……？”
“錯就是錯唄！有什麼好想？”一個夯頭夯腦的小子，幾乎手舞足蹈地嚷着。
“是‘錯’字！”全體頓悟。
“咦？二夯目不識丁，他怎識錯字？”
這世間，智者千慮必有一失；相反，愚者亂語偶有一得。
“識字人當然知錯，不識字人豈知錯？”
“哈哈哈”眾樂。
此次“招賢會”算是流會，這不是踢館，什麼是踢館？坊間，一個後生精英冉冉升起，城外張家鐵行少掌柜，詹家貨行小東家，小商家出大才！