第二卷 金縣 第二十八章 橡膠、車輪、迫擊炮
詹家南北貨商行的商船從南洋返回，帶來十大桶橡膠原料，這桶夠大，是西洋人裝紅酒用的大號酒桶，能裝進人，聽說總兵大人要這生膠料有大用，多弄一點也無妨，反正便宜得緊，桶錢都比料錢高，這桶可反覆使用也不浪費，左右沒幾個錢。
張應泉看到橡膠生料，高興地直措手，叫來詹二連：“發報讓約翰過來一趟，就說有新的研究事項。”
金縣與山鎮的電報線路通了以後，大小事全發報，非必要不來回跑，效率提高不少，也好訓練報務技能。
現在約翰，只要有新東西，不請自到，更何況指名道姓，有新東西研究，更是上心，不到中午，就屁顛屁顛地騎馬跑來。
硫化橡膠？約翰可是化學專家，上次制雨衣，已經有所積累，略一提議，就全明白，若真如此，又是一項大發現，這總兵大人肚子裏的貨真不少，上帝呀！太偏心了吧？。
硫化橡膠的工藝發現，原本就是偶然，一個落魄的美利堅國人，無意間把硫化液，錯倒進橡膠桶里，純屬不當心，談不上科學發現，就好比無煙火藥〈硝化棉〉一樣，巧合而已，這做學問一途，勤奮是一個方面，也有運氣的成份，這無主的東西，誰撿到誰發財，沒什麼好客氣。
其實，張應泉當然知道後世的橡膠是硫化后的產物，這是中學理化知識，其它的一概不知，怎樣硫化更不知，現在世上有沒有硫化橡膠這一產品？沒關注過，可能有把？生膠製品是看到過，至於硫化橡膠就是有，也沒廣泛應用，至少在清國沒看見。
這種試驗性的工作，約翰最適合，也正是他的興趣所在，專家就是專家，會講經也會念經的和尚，才是真和尚。
第二天，幾塊橡膠製品放在總兵大人的公案上。
一件真正地膠皮雨披，儘管塗層有點厚；
一雙膠皮鞋底，儘管一圈有刀削的痕迹；
一截包膠電線，這個不錯，約翰心心念念的依然是電報。
成果有目共睹！張總兵興奮地差點跳起來，暗道，如果告訴大家，這是戰略資源，恐怕沒人信。
“大清國不產這類生膠料，以後怎麼辦？”約翰一夜沒睡，現在困得不行。
“你休息去，我找商行商量進貨的事。”
詹家南北貨行得到張應泉和詹大掌柜的明示，從南洋大量進橡膠生料，有多少進多少，船不夠用就租，再不行考慮買兩艘船，這橡膠能賺大錢，張應泉的話，沒人不信，趕緊操辦。
這十大桶橡膠料，除留下些做試驗外，先做膠皮車輪，詹家貨行、山鎮廠商全換上新式膠輪車，這就是活廣告，滿大街一溜達，好東西還愁賣？賺錢是一定，賺多賺少全憑良心，獨家買賣想不賺錢都難。有錢好辦事，後面再考慮鞋底、雨衣之類的東西，多着呢！慢慢來。
這個工廠可直接建在金縣城裏，交給詹家經營就行，這場面一準小不了，山鎮人才已耗盡，自己也忙不過來，一家人的事，該着詹家費心了。
這新式膠輪大車，說著熱鬧，做起來不簡單。首先要放棄傳統車輪的概念，全新設計，輪轂整體鑄造而成，力求寬厚結實，外圈套橡膠胎，這橡膠也有內外胎之別，外胎有加強麻筋，填充石粉，抗磨損，耐用也易更換，內胎雖不能一次到位製成充氣胎，但設計成以抗壓性為主的實心胎，彈性也不差，就是笨重了點，但可長期使用，比起木輪強出十萬八千里。
車軸改動更大，全部是鋼製，底部加抗震鋼簧，兩端配承重性較好的滾子軸承，將傳統的硬摩擦旋轉，改成滾動旋轉。車體寬大，一次載貨可多達三十石，無論是人力，還是畜力，跑起來較老式車輕鬆太多，更沒有那些吱呀亂叫的怪聲。
新式載人車輛，新型車軸，新型輪胎，從金縣跑山鎮，只要一個時辰，若你不怕把馬累着，還可以快。
詹家貨行，騷包得緊，新式鋼軸膠輪大車，剛完工的第一輛，就套上大騾子跑上大街，騾頭上還扎着紅布結，車上插着貨行旗號，直奔碼頭，專往商家集中的地方鑽，不意外，清國人喜歡看熱鬧，商人對新鮮事物更敏感，立馬圍上，問七問八。
“這車滿裝能拉多少貨？”
“三十石，輕輕鬆鬆！”
“喲！我這木輪車可就…………。”
“這大車輪，包的是什麼皮？結結實實！”
“這東西在南洋稱橡膠，膠皮大輪。”
“哎呀！這是鐵軸？我說怎麼沒動靜呢？”
“這車是鋼軸，這裏鑲有幾塊彈簧板，跑起來輕着哪！”
“放空，一個時辰能跑出個七八十里地？”
“套上腳力好的牲口，平地一個時辰，盡興放，可跑百里路。”
“嘎等厲害！這生意全讓老詹家做去了，哈！”
“詹家是怎麼捉摸出來的？這膠皮大輪賣不？”
“賣！不過現下沒貨，半年後才上市。”
“多少錢？要預訂不？”
“這位客官！你問錯人了，我就一夥計，得問掌柜去，呵呵！”
“…………。”
詹家貨行的新式車軸與膠皮大輪生意，瞬間爆棚，一個月後，單就鋼軸訂貨就排到明年，更別說膠皮大輪，單單訂金就滾滾而來，想不賺都剎不住車了，據說訂貨商遍佈南北，甚至有京城客商下單，也不知客人們如何把東西弄回去？
詹大掌柜第一次生意做到手軟，做到想不通，心裏直嘀咕，這張大掌柜，憑大的生意往我這一扔，自己跟沒事人一樣，當真是總兵大人，真真好本事！
自從上次在大船上看到兩門步兵炮后，張應泉就一直在考慮，應該研製火炮，現在西洋火炮，無論射程還是威力都不小，若在步槍射程之外對我練軍進行攻擊，當真無力對抗，別說西洋，就是面對長毛用的紅衣大炮攻擊，練軍目前的裝備也束手無策，這一短板得補上。
火炮這東西，特別花錢，造炮花錢不說，單指炮彈消耗，就流水般地花錢，人說大炮一響，黃金萬兩，一點不假，這咣的一聲，就是一大錠銀子扔進海里，現在的山鎮，雖有錢，也經不起咣咣地炸呀！
張應泉想來想去，目前軍隊的規模不大，大型火炮，就是造出來，牽引費力，推來推去也是麻煩，花幾十號人，專伺候一門火炮，上萬人的大軍可以不當回事，可自己攏共一千多人，真划不來。
現在考慮的不是攻城拔寨用的加農炮，也不是遠程攻擊的榴彈炮，而是小巧、耐用、靈活、機動，能在野戰中打擊視線內目標的武器，以能壓制或消滅敵炮兵為主的炮，廉價適用，玩得起的炮，至於攻城拔寨，摧枯拉朽一類的炮，現時可不考慮。
呼之欲出——迫擊炮。
迫擊炮技術難度小，現有技術條件完全沒問題，火冒引火，慢燃火藥、壓力引爆器，還有成熟的鑄造工藝，嚴格來講，造這類炮比造步槍容易，要求的材料也普通，更好加工。
其實自古就有迫擊炮的原型，史上叫臼炮，只不過當時用的是實心彈而已，早在西方十字軍東征時，阿拉伯人就用過此炮攻擊西班牙人，按當時描述，從筒口放入火藥，再放進鐵球，點燃葯捻，即發射，就是一個前膛槍的放大版。
現在這炮算不上什麼發明，但發射開花彈的臼炮，還真沒有聽說，這算是發明吧？
張應泉設計的迫擊炮，口徑約兩寸，爆炸部比手雷大一點，頭部是可拆裝引信，彈帶〈與發射筒接觸部〉光滑，底部為發射部，由火冒引火，尾部是三角翼，彈體全重相當二個手雷，發射筒就更簡單了，就是一個底部封閉，帶頂擊火冒底針的圓筒，有一個可調支架，炮筒重相當一支步槍，可背可扛，輕便、靈活。
此迫擊炮，炮彈有一新穎之處，也是約翰的思路，縮小發射部，減輕重量，最大射程四百步左右，這是打擊前沿步兵的最佳射程，若打擊較遠目標，有一加強方案，可在底部與尾翼間外套火藥圈，藥量可調，加強后最遠可打七百步遠，也就是一里多遠，目前使用的直瞄火炮最遠也就這距離，雖說爆炸后的殺傷力不比大口徑火炮，但發射速度快，準頭高，便於操作，攻擊野外目標十分有效，有了它，長毛所用的什麼紅衣大炮無足輕重。
此迫擊炮，也就製作出三門，兩門裝備義勇團，一門用於研究，還是老習慣，在實踐中改進，也好先培養出一批炮手。
練軍中識字的‘秀才’不多，抽出來，組成一個炮棚。
總兵大人上第一堂課，開宗明義：“炮兵是戰爭之神！”
“…………。”
炮兵一直是個技術兵種，涉及數理化知識，其中目測距離，就是一個基本功訓練，幾何運算也憑三分直覺，這些韓天福有天賦，這兩門炮暫時交由他負責。
野外訓練，有模有樣。
“目標正前方，紅衣大炮，距離五百步，高差減一，一炮，放！”
“嗵！……咣！”
“方向，相左二，距離加一，全部，放！”
“嗵，嗵！……咣，咣！”
“…………。”