第二卷 金縣 第二十九章 慶北之戰〈一〉
年初，太平軍與湘軍一直在九江、湖口一帶，開展拉鋸戰，大起大落，據傳，曾大帥頻頻歷險，差點被長毛生擒，幾欲自裁。
曾帥剛毅過人，痛定思痛，再整旗鼓，屢敗屢戰。
浙西面臨的壓力與日俱增，皖南、贛南一帶戰事也隨着湘軍的進退，變幻莫測，若長毛坐穩九江、湖口要地，依託長江沿線向周邊發展，浙西直接暴露在長毛的兵鋒之下，衢州首當其衝，什麼四省通衢？分明是四戰之地！
巡撫黃大人力主，出兵湖口，拒敵於浙江境外，特招來湖嘉總兵唐大衛和金縣總兵張應泉，商議保境之事。
為何找這兩個人？
理由有三：其一、浙江境內編練成熟的鄉勇不多〈巡撫無權調綠營兵出省作戰〉。其二、刀匪匪首已亡，無力犯浙，湖嘉地區安全無虞。其三、唐張二人曾經有過良好的合作，堪稱練軍楷模。
總之：調兵、跨境、打長毛。
怎麼打？
“爾等，對形勢有何看法？不妨直言。”
“巡撫大人！”張應泉接令來杭州時也有思考：“現在九江、湖口一帶，力量最強的是曾大帥的湘勇，也有湖北一帶的朝廷綠營，都憑藉潘陽湖打水戰，此地環水，水戰勝敗決定存亡，而內河水師，非一日能練就，我等不可匆忙加入。”
“張總兵的意思是駐足觀望？”黃大人的臉色不好看。
“巡撫大人！若要戰，可擊其要害，另擇戰場，不去湖口亦戰之能勝。”
“哦？說說看！”
“攻守湖口重在水師，非我等能覬覦，在外圍浮皮潦草的打兩仗，應付故事可以，實則隔靴搔癢。再者，湖口是咽喉之地，西岸是九江要塞，北邊臨長江天險，下游是安慶重鎮，南有饒州強援，重兵環伺，非十萬水陸並舉，難以撼動。”
“直說！你以為？”
“威脅浙境非湖口方向，當數安慶匪營為首惡。長毛軍在慶北陳兵，其目的，西可支援湖口，東可拱衛金陵，南可直刺浙西，此為要害之首，地位不次於九江，長毛悍將石達開坐鎮於此，絕非虛設，此處也是通衢之險地。若出兵襲擾慶北，正好打在軟肋上，湖口之兵必顧及後援，畏首畏尾，屆時湘勇、綠營和我練軍，再聯手策劃，一同進擊，大事可成，浙西無虞。”
“膽識不小！不失為妙招，凡戰，以正合，以奇勝。好！”黃大人點頭，他一般不夸人。
“張總兵周郎之大才！”唐總兵跟着誇。
“本府這就傳書與曾大帥，爾等速速準備！”
最後決定，湖嘉地區抽兩營練勇，金縣抽兩營〈小營〉練勇，近四千人由唐總兵領銜張總兵協同，襲擾慶北地區，配合湘勇作戰，力阻長毛與境外，由衢州都司保證後勤供給，軍令如山。
出兵兩個營，一個營就是上次去嘉興的營，雖說人員有所變動，骨幹沒變，這次不同的是，全配後膛槍，這是一支經過檢驗的火槍營，稱‘后營’。另一個營，依然是抽調左右火槍哨，加上由山鎮新完成訓練的義勇，新組一哨，三個前膛槍哨，臨時組成營，稱‘前營’。
直屬總兵大帳的還有：火槍騎兵五十名，稱槍騎隊，全部配短火槍〈也稱騎槍〉；炮兵隊十人，兩門迫擊炮，也全部是騎馬，但馬上多半是炮彈、用具，所騎的馬只不過是載重工具而已；還有一支隨營醫護隊，臂膀戴紅十字袖標，加西亞帶隊，下屬五人，這些人都通過約翰的特殊培訓，專醫紅傷的郎中，也全騎馬；最後是隨營補給隊，有十輛新式大車組成，每輛大車隨員五人，都是左右營的練勇，車上有彈藥，糧食，營具等。
集合后，清點報數，一千二百多人。
三天後出發，途中與唐大衛率領的兩千三百人相遇，嘉湖地區練軍，派出兩個建制營，外加唐總兵的三百火槍親衛。匯合后，共計三千五百人大軍，此戰規模小不了，要知道，一千五百支火槍耶，有史以來，誰聽過這個動靜？
“老弟呀！我知道你的想法，不願舔曾大帥的腚眼！老哥我何嘗不是這樣想？那個曾剃頭，三千人在他手上就是打水漂，你我操在他手上？死都不知埋在那兒？”
“呵呵！”
“還是那句話，老哥我聽你指揮！看出來了，你這一千人，比得上一般練勇五千。”
“過講，過講！”
衢州到慶州五百里不到，路不難走，以前這裏是一條主要的官道，所謂四省通衢，顯然還是一條重要的商道，因戰亂而冷冷清清，三千五百練勇不疾不徐，四天時間接近慶北。
這裏，屬丘陵地形，山不高也不險，坡坡坎坎，滿山亂石，山上石縫中，生長着一種生命力極強的灌木叢，漫山遍野，此植物帶刺，極硬，似鋼針，徒手進山，非被紮成血葫蘆不可，大動物勿入，被稱為山鼠、野兔的天堂。
官道不寬，一側似被開墾過，碎石被壘在外圈，雖平整但雜草荒蕪，開墾區域也就七八十丈寬，接着又是荒山、亂石、灌木叢，形成人與自然的分界線。路邊有破敗的房屋，無人煙，一片戰亂景象。
“報！前面五里，有長毛大營駐紮。”
“停止前行，全體待令！”
千里鏡中看到，五裡外地勢平緩，似澤地，此時非汛期，澤地亦乾涸，雜草叢生，可行人，往前就是長江大堤，寬闊，上面能跑馬，看不見江面，也看不見灘涂，只能看到桅杆，無數船隻的桅杆，如果沒說錯，前方是一個很重要的渡口，這渡口應該是個小集鎮，只是這個角度看不見而已。
沒錯是——慶北渡口
兵營出現在五裡外，地形平緩，看旗幟是太平軍的一個師，約兩千六百人左右，太平軍一般不會以師為單位行動，弄不好，周邊還有兵營，若是一個軍，則是一萬五千人左右，太平軍此時在這個渡口集中一兩萬兵力，預料之中的事，湖口若有戰事，安慶即為後盾，可安慶在下游，不能逆水馳援，南岸陸路只此一條，這渡口頗為重要，能不重兵鎮守？
前方三里地，有饅頭山，緊鄰官道，是開墾過的撂荒山坡，無雜亂的灌木叢，說是山，其實就是一個大土包而已，似饅頭。
張總兵傳令：“跑步前進，佔領前方的饅頭山！就地佈防。”
隊伍快速前行，抵達饅頭山後散開，一部分人在後面紮營，安置後勤，金縣練勇，每人手持一把小鍬，挖壕，修掩體。
這鍬，也是上好鑌鐵製成，看似鍬，可當斧、鋸、刀用，關鍵時亦是近身格鬥的利器，遠距時，飛斧〈鍬〉也能傷人，唐總兵兩眼直勾勾地盯着看：“介好東西，怎不給本總兵弄兩把？”
如此大膽地突進，不可能不被發現，這裏有許多原因：其一，這山裏的隱蔽空間不大，只此一條路，總不能鑽灌木叢吧？其二，長毛紮營謹慎，一般都將前哨放出兩里多地，說不準隊伍早被發現。官道上兩千多人進行，想瞞天過海，難！不如大膽前突，搶佔最有利地形，進可攻，退可守，是謂先機。
果然，長毛大營，反應極快，一聲銃響，營寨門大開，一溜紅頭巾湧出，想必他們早已集合好，準備應戰，可能是練軍在饅頭山紮營，出人意外，敵我兩營之間僅隔兩里路，一條官道相通，肉眼都能看到寨門，太有背常理，這仗不是這麼個打法，你當是玩擠油渣遊戲？
唐總兵任張總兵發號施令，心裏也好笑，這小子，不尋章法，楞是把營地紮成門對門，這不把人引出來，找你拚命才怪，換成本人也要乘你立足未穩，打將上門，欺人太甚！也好，激將一下，攻守移位，咱們守他們攻，有利！想到此他突然明白過來，這張總兵，看似不會打仗，其實，猴精！自開戰以來，沒見他吃過虧。
守慶北渡口，是石達開手下的一個將軍，叫潘安山，十天前接到帥令，領軍一萬五千人，接手慶北渡口防務，並收集渡船，保證與湖口方向聯繫通暢。
按常規，五個師分東西南北中紮營，其中，西營負責湖口方向，北營負責慶北渡口，東營負責警戒池州方向，南營負責卡住通往浙西方向的官道路口，中軍大營依然是大帳所在，一切滴水不漏，沒想到，最無聊的南營，剛剛有前哨報告，一隊兩三千人的清妖，沿官道而來，前隊幾乎全是火槍兵。
號角響起，全師集合，準備迎戰。
潘安山正好在南營，他登上高處，摸出石帥給的千里鏡，仔細觀看，怎麼回事？他們停下來不走了？發現營寨了？想退回去？
萬萬沒想到，清妖加速奔襲，只為搶佔一個饅頭山，不敢直擊大營，可是有點不對？清妖竟然紮營，門對門，近到雞犬相聞，這也太不把太平軍相回事了吧？搶地形防守，可理解，不行你就退呀！蹲你家門口，懶地不走了？仗也能這麼打？
“出擊！把清妖趕走！”
“咚！”一聲銃響，營門大開，刀盾手，持盾在先，長槍手緊隨，弓箭手壓陣，兩千紅頭巾一涌而出。
“殺清妖！”
兩里路，片刻就到，一百人的寬正面隊形鬆散，迎向饅頭山，後面隨着十幾二十排，波浪般拍去。
“殺！”
“砰砰砰！”瞬間槍聲大作，比炒豆子聲音還密。
清妖只露出半個身子，還有些人，乾脆趴地上只露出半個頭，搞不清多少人，聽槍聲之密，足有兩千支火槍在射擊，子彈像颳風一樣掃來，收割着生命，轉眼間，倒地一半，整個隊形在往後退，不是人在向後跑動，而是人像骨牌一樣迎面往後翻倒。
“撒！撒！……快！”
攻得快，退起來更快，眨眼間撒出一里多地，僅剩六七百人，被清妖咬一口，痛徹心扉，太可怕了！
第一回合，張總兵笑了！