第一百六十章

?捧着承載有寧風和寧雪深情厚誼的兩個木盒，得償所願離開寧府，寧悅心底有說不出的溫暖與暢快，想到觸手可及的自由與嚮往已久的生活，她清澈的眼眸里閃爍着歡欣的光彩。午後的陽光明媚而耀目，映得萬里無雲的蒼穹分外湛藍澄亮，令人望之神清氣爽。寧悅回頭看向寧府門前的匾額，淡然一笑，眼中僅存的一絲不舍隨即消散於風中。

戰龍垂眸凝視着寧悅的側臉，沉靜的目光里暗含如水柔情，嘴角不經意間漾起了笑意。“我餓了。”

寧悅這才想起戰龍為了自己的事大半天斗米未進，心中滿是愧疚，連忙問道：“大當家可有什麼想吃的？”

“去一品樓。”說完，戰龍一手提起寧悅肩上的包袱，毫不猶豫地緩步往前走去，看樣子像是對城裏的路頗為熟悉。寧悅對此並未多想，趕緊邁開腳步緊隨其後。

轉過幾個街角，兩人來到了譽滿京城的一品樓前。迎客小二見兩人穿着寒磣，意欲上前驅逐，卻被戰龍隨手擲來的一塊金錠震得雙手發麻，不由自主後退了幾步。雖說掌心已失去了知覺，但仍能感受到金錠的分量，不禁驚愕其出手之闊綽。心知此人非富即貴，小二再不敢怠慢，慌忙堆笑着將兩人帶至頂樓的一間雅閣中招待。店裏其他小二聞風而至，一個個輪番進來斟茶倒水，替兩人介紹菜色，好不殷勤，實則是想趁機討賞。寧悅從未被人這般侍候過，不免局促。見狀，戰龍臉色一沉，怒目而視。小二們為其威勢所震懾，皆嚇得心驚膽戰，連賞錢也不顧上領，倉惶退出門外，而後記起兩人還沒點菜，無奈之下，只得把招牌菜通通端上。

雅閣的涼台正對城裏最繁華的街道，舉目望去，車水馬龍，熙來攘往，十分熱鬧。自小二識趣地把門掩上后，雅閣內頓時清靜了不少，這時，從街道上傳來的鼎沸人聲，反倒讓寧悅感到安心。

“嘗嘗。”戰龍將剔去魚骨的魚肉送到寧悅的碗裏，然後放下雙箸，靜靜地注視着她，似乎忘記了餓這回事。

面對戰龍體貼入微的舉動，寧悅受寵若驚，一時間不知所措。

見她神色茫然，戰龍一本正經道：“你我曾患難與共，如今苦盡甘來，自當有福同享，你無需客氣。”

憶起過往種種，寧悅深有感觸。不想在這短短數月里，自己竟能與青峰山寨的大當家相識相知，世間因緣際會，着實難以預料。以他們的交情，確實用不着拘謹，可是，在如此華貴的地方享用珍饈佳肴，她的心裏多少會有些忐忑。

“既然離開了，你便不再是寧府的丫鬟了。”看出了她的顧慮，戰龍出言提醒道。

是啊，她已然卸下了奴僕的枷鎖，再也不是卑賤的丫鬟了。從今以後，她不必再寄人籬下、仰人鼻息，不必再聽命於人、受制於人，不必再悲嘆自己的身份、顧忌自己的出身。天下之大，總有她的容身之處。想到這裏，寧悅如見光風霽月，心中沉痾盡去。等回過神來，寧悅發現對坐之人已經開始用膳了。只見戰龍挺身端坐，執筷端碗姿態閑雅，尊貴之氣渾然天成，此等修養與其江湖中人身份極其不符，寧悅疑惑之餘但覺賞心悅目。在寧府生活的十數年裏，寧悅見過不少權貴子弟，除了安瑞祺，再無一人之氣度能與之相提並論，不可謂之不怪。察覺到寧悅正怔怔地看着自己，戰龍回以微笑，漆黑的眼眸里有說不出的魅惑，惹得寧悅面紅耳赤，食不知味。席間，戰龍告訴寧悅他還有要事未辦，問她是否願意同去，寧悅點頭答應，於是，吃過飯後，寧悅便帶着戰龍在城裏遊玩打發時間。從市集小攤到城裏各大老字號商鋪，兩人逛得不亦樂乎，直到日落西山，方才盡興而回。

明月當空，華燈初上，通向皇城的街道上時有官轎馬車經過。聽說此番是去見一位貴人，寧悅順從地換上了戰龍給她準備的雪裘翠裙，以免失禮人前，而戰龍卻依舊是先前青袍灰臉的模樣。兩人並肩而行，落在旁人眼裏，竟沒有半分突兀。走了約莫半柱香時間，兩人來到了宮城一扇偏門外。等了半響，朱紅木門悄然開啟，一輛華蓋馬車徐徐而出。戰龍快步迎上前去，和駕車人攀談了幾句，那人遲疑片刻后便跳下車，消失在城牆黑影中，接着宮門迅速關閉，四周重歸寂靜。戰龍將寧悅扶上馬車后，二話不說，揮鞭驅馬往城門方向行去。拉車的四匹高頭大馬皆是百里挑一的良駒，而今奮力疾奔，一路風馳電掣，顛簸自是不必說，車輿外的人免不了要經受迎面撲來的勁風吹刮。生怕從馬車上跌落，寧悅無助地攥着戰龍的手臂，墨色的秀髮、翠色的綉裙在風中翻飛，凌亂中竟有楚楚可憐之美態。見狀，戰龍把寧悅攬到身後護着，幽深的眼眸里浮現出似有若無的笑意。馬車順利出城后又跑了好一會兒，終於在一間客棧門前停下。車簾輕卷，一位美得猶如從畫裏來的婦人盈盈出現在兩人眼前。婦人略施粉黛，隨意挽起的髮髻上僅以一支翠玉釵為飾，穿着素凈，打扮清雅，卻難掩其雍容風韻，不難猜想，她年輕時定是傾國傾城的絕色佳人。二夫人雖也曾是聞名江南的美人，但與此人相比，卻有天壤之別。兩人初見，吃驚的不止寧悅一人，當婦人看見站在戰龍身前的溫婉少女，她心頭亦是一驚，然而她目光里的驚訝很快便隱沒在一雙鳳眸里，取而代之的是淡淡的喜悅。

“外面天冷，進去說話。”婦人向兩人意味深長地笑了笑，徑直走進了客棧。

聽到婦人溫柔的聲音，寧悅如夢初醒，急忙應聲跟上。老管家已然站在客棧門前張望了許久，如今總算等到他們平安抵達，一時激動，忍不住涕淚縱橫。得婦人幾句寬慰后，老管家收斂心神，屈身把婦人迎進包廂里。經戰龍再三邀請，老管家勉強答應與三人圍坐一桌用膳。不若戰龍進食時目不斜視，婦人和老管家借夾菜之便有意無意地打量着寧悅，讓寧悅羞澀不已。好奇倒也罷了，最令人心焦的是婦人別具深意的眼神，像是看透了一切，可又偏偏不道破，只待當事者俯首招供。

見寧悅一味低頭吃飯，戰龍心生不忍，默默地把幾樣她愛吃的菜式挪到她面前。然後開口替她解圍道：“這位是寧姑娘。”

聞言，寧悅立即放下碗筷，起身向婦人和老管家行禮。

見狀，婦人輕笑揚手道：“寧姑娘無需客氣，快請坐。”

“這位是我的……母親。”戰龍費勁地說出最後兩個字，神情不似平日般從容。

原來大當家的娘親竟是這樣貌美，難怪就連二小姐的花容月貌也未能引起他的注意，寧悅暗忖道。大當家隨身攜帶、珍而重之的葯囊，大概就是出至於她之手……他們母子倆為何要分隔兩地？大當家當初為何要恨她？如今又是如何重歸於好的？頭一回，寧悅發現，戰龍身上竟有許許多多她所不知道的秘密，而她，暗暗希望他能告訴她。

免得戰龍多有為難，老管家趕緊接話道：“老奴是府里的管家，寧姑娘有事儘管吩咐。”

在太后的默許下，寧悅悄然回座，心剛安定下來，忽聞太后感嘆道：“不想阿佑竟能得如此靈秀的姑娘相伴在旁，實在有福……”她端詳着寧悅嫣紅的臉頰，話鋒一轉道：“阿佑太不懂疼人了，實在該罰！一個如花似玉的姑娘身上怎能連一件首飾也沒有！”

“今日去過萃寶軒、聚珍堂，沒找到入得了眼的。”戰龍含笑看着寧悅，不緊不慢地回道。寧悅換上新衣裙后，戰龍折了一朵梅花簪在她的雲鬢上，倒也顯得十分清雅。

“那麼便由娘代勞吧。”不等寧悅出言推卻，太后便從寶奩里取出了一支綴滿白玉的金步搖，遞了過來。

寧悅進退兩難，轉頭向戰龍求助。

“收下吧。”戰龍深邃的眸子裏逸出淡淡的溫柔。

寧悅深知無法拒絕，只好躬身拜謝。接過金步搖，拿在手裏，寧悅但覺此物異常沉重。

是夜，太后喚戰龍到房裏閑談。

“寧姑娘甚得我心，唯獨一點美中不足。”太后悠然道。

戰龍目光凝滯，沉聲問道：“請母后明示。”

“她的母親是越國人。”太后雲淡風輕地回道。

原來如此……這便是祈王棄她於不顧的癥結所在！為維護皇族血脈純正，他和她註定無果，與其讓她苦等，還不如令她死心。只可惜，他的苦心，她未必能懂。從前自己因為他們兩情相悅而放手，如今時移世易，當初與她的約定還有必要固守嗎？不對，他們之間並非絕無可能……朝堂上確有一人樂見其成，若得那人相助，他們兩人未必不能相守一生。人心最是難測，不知那人何時會出手干涉，也不知那時候自己和她會是如何。知她難以忘情，因此，他決定耐心等待，絕不強求，即便最終還是無法得到她的心，他也甘願。

看到戰龍臉色微變，太后柔聲安慰道：“阿佑，你既然放棄了天家的身份，便無需再顧忌她是何出身。放心，只要你喜歡，母后便會好好待她。”

“母后，你為何會如此了解她的身世？”戰龍定眼看着太后問道。

“這……”個中緣由，着實難以啟齒，太后一時語塞。

“可是因為大哥？”戰龍追問道，語氣中隱有怒氣。

太后自知瞞不住，只好點頭承認。當日她察覺到段明之死與嶸王爺有關，於是便派人去查，無意間獲悉寧悅身世。那一夜，嶸王爺派人去劫獄，本是要救寧悅，太後為保嶸王爺周全，擅自改了命令，致使寧悅險些喪命。回想起往昔，太后追悔莫及。正是因為她一念之差，所以陰差陽錯，戰龍才會遇見了寧悅，興許是因為他們虧欠了寧悅太多，所以上天才會讓戰龍替他們去償還……太后既知寧悅的身世，又怎會不知她鍾情於何人？不料自己所種下的惡果，到頭來竟苦了阿佑……