第14章 當差
兩個人彼此序了年歲，橙心略大幾個月，便笑攜寧硯泠的手，口稱“妹妹”。寧硯泠也改口“姐姐”，難得的是，橙心雖然在太後跟前侍奉，但並不拿大，且為人天真，喜怒都寫在臉上。寧硯泠經歷了兩次有驚無險的圈套，現在正是“一朝被蛇咬，十年怕井繩”的階段，但橙心為人開朗，毫無隱瞞，惟有在身世上有些吱唔，只說父親是吏部一個小官兒。寧修遠初到京都時，也只是一個小小的監察御史，寧硯泠很是理解在閨秀們交往時，對於父親的官位不是那麼高的女孩兒，總不願述其詳的心理。因此反而覺得橙心可親，於是兩人親密，至此不表。
至晚，陳嬤嬤差了一個小丫鬟青兒來請寧硯泠去用膳。萱室殿的僕從眾多，即是是吃飯也要分作兩班，太後娘娘欽點了寧硯泠作公主伴讀，即贊善，秩正五品，因此她須與同樣品秩的宮人女官一道用膳。太後娘娘身邊地位最高的就是宮令陳嬤嬤，掌管萱室殿內外一切事務。在她的安排下，寧硯泠在掌燈時分，由青兒指引，到了廂房后的一間小廳。小廳內也沒甚麼人，青兒道：“寧贊善，今日安排得遲了些，令侍姐姐們大抵都用完膳了，奴婢再去催些飯來給您用，您且在這兒等上一等。”正說著，橙心帶着個捧着食盒的小丫鬟來了，剛才的話她都聽在耳朵里，因笑說：“恰好妹妹也在這兒，如不嫌棄，用我的罷。”又笑着對青兒說：“你這個小丫頭又糊塗了，太後娘娘今日才指了寧妹妹做贊善，掌事嬤嬤和司記都還未做事，小廚房又哪會備膳？“說畢又打發青兒回去，一手攜了寧硯泠坐下，道：“今日妹妹的事還未造冊，這小丫頭哪怕去催飯呢，也不知能催來什麼好的。妹妹如不嫌棄，不妨跟我一塊兒用點？”寧硯泠忙說不敢，這邊小丫鬟已經開始擺飯了。
菜色都挺精緻，比起秀女所又好上幾分，且紅綠分明，色澤鮮亮，寧硯泠看了倒真覺腹中飢餓，於是也不再客氣。橙心讓小丫鬟給寧硯泠盛上**糖薏米粥，那粥是用牛奶熬的，熬得恰到好處，和上杏仁糖散發著清香，小菜中更有一道雞圓，是斬雞脯子肉做成的，嫩如蝦丸。寧硯泠吃了兩個雞圓，並鮮炒時蔬，更是喝了大半碗薏米粥。橙心見了抿嘴笑道：“今日好早晚了，倒不妨事，明日早膳千萬別用多了。”寧硯泠聽了，臉泛上來紅，她胃口一向很好，也不大掩飾，今兒聽橙心這麼說，想來是自己吃的多了。橙心吃得很少，每樣菜只略嘗了嘗，便命小丫鬟收拾，她則與寧硯泠兩人坐着慢慢吃茶。
寧硯泠用完膳，看小丫鬟收拾，不知怎麼的又想起往日這個時候，劉一保也這樣忙碌着。一時心中又痛，只是不知道劉一保現在怎麼樣了。昨日秦三立說他病着，怕熬不過去，她聽了心中早就又急又痛，無論如何劉一保這事都是因自己而起，如果他真的不好了……寧硯泠不敢再想下去，臉上早就染上了愁容。橙心看出來了，問道：“妹妹這是怎麼了？”寧硯泠回過神來，一時不知怎麼解釋。橙心又道：“莫非是在思念家人？每個月初八，是可以帶信出宮的。”寧硯泠沒有回答，橙心又說：“書信是要經過檢查的，妹妹如果有話不方便寫在書信里，也可以託人帶，我識得一個採買行當上的公公。”寧硯泠的眼睛亮了亮，她想起了採買上和劉一保要好的小張兒。但是她不知道怎麼開口和橙心說，一時間眼神又黯淡了。橙心眼見她欲言又止的樣子，便道：“妹妹如信得過我，告訴我便是，如不是很難辦的我都會替你辦到。橫豎我們姐妹以後一起在這裏共事，你的事理當是我的事。”一壁說，一壁又攜起寧硯泠的手。寧硯泠聽她這麼說，又是感動，可內心復又轉到先前發生過的事情上，又不敢真的信她。
橙心見她眼睛亮晶晶的，但是半天不說一句話，於是道：“沒事，妹妹不方便說也不打緊，今日早些回去安置罷。在太後娘娘宮裏比秀女所要起得早，明日恐怕天不亮就要起身的，睡着輕些，注意着小丫鬟來喚門，別老不醒的叫她們進去喚了，這幫子小丫頭鬼的很，面上不說，心裏就輕視你些。”寧硯泠承她說了這麼多體己話兒，又是一番感謝。於是回到房中，那陳嬤嬤又差了個小丫鬟來給她送水，服侍她洗漱躺下。
寧硯泠躺在床上，這是她進宮以後的第三個住所了，她預感要在這裏住很久很久，透過窗紗，她看到窗外月明星稀，她想起劉一保，她還不知道劉一保現在怎麼樣了，她想一定要想辦法打聽到劉一保的消息，明天天亮以後，再去想辦法……迷迷糊糊的，她睡著了。
和橙心說的一樣，翌日凌晨，窗外就響起了小丫鬟的聲音：“寧贊善，可以起身了。”那聲音輕輕的、涼涼的，滲進了寧硯泠的夢境，將她的夢境撕出一道裂痕，透進了現實世界的氣息，於是她醒來，回道：“曉得了，這就起，謝謝。”窗外腳步聲復又遠去了，寧硯泠起身，東方都尚未泛白，她從暖壺裏倒出水來洗漱，隨後梳頭、更衣，等小丫鬟再來的時候她都已經收拾妥當了。小丫鬟跌足道：“贊善怎麼不等等奴婢？”寧硯泠道：“這也沒什麼，我自己弄也可以。”小丫鬟猶自道着“不合規矩”、“不能讓管事嬤嬤知道”之類的話語，寧硯泠只得笑道：“曉得了，明日等你便是。”而後小丫鬟便引着她去往前頭。
一路上，小丫鬟告知寧硯泠，等見過凌宜公主，正式序了名份，管事嬤嬤就會讓司記將她的身份正式記下，到時便會有公公去她家裏宣旨，她即正式成為贊善，在公主處當差。。