第5章 有問題的掌柜
煙霞鎮水船往來，南貨北通，若只以人的眼睛來看，這是個商賈發家的風水寶地。
只可惜，在道人眼裏看來，此地瘴氣蓋頂，妖孽橫生，光午夜子時瀰漫的妖氣，都能剋死幾個無辜的路人，更莫說有大妖作祟，令八任縣令暴斃任期之中，引人非議。
宋立言已經將案情相關的文書都看了個透，怪象是從今年年初開始的，八任縣令都死於凶獸嚙咬，在任最長的不過兩月，最短的只有兩天。可沒人抓得住凶獸，甚至連目擊者都沒有。
這掌燈客棧的位置也是奇妙，臨三岔路口，煞氣正沖，按理說久居此地，少不了天災人禍，可這當家的掌柜偏生是個女子，經營這麼久，也沒出任何事。宋洵去打聽，下頭的客人除了說這掌柜的摳門，再也沒吐出別的有用消息來。
宋立言很好奇，那看起來嬌嬌弱弱的掌柜，是怎麼頂住事兒的？
“大人。”房門被叩響，樓似玉的聲音恰好就傳了來，“午膳備好了。”
心念微動，他道：“進來。”
門“吱呀”一聲被推開，一隻纖纖玉手十分牢靠地托着放滿了飯菜的托盤，先伸進來。接着才是那張略為狐媚的臉，帶着一種應付的笑意，朝向他。
“也不知大人口味，就讓廚子多做了些，還望大人莫要嫌棄。”
宋立言看向她，發現後者雖然是面對着他笑，眼睛卻是沒看他，往桌上放了菜，便將還剩着飯菜的托盤遞給旁邊的宋洵：“這位官爺想必也餓了，樓下有空桌，隔壁也有空房。”
“多謝。”宋洵接過來捧着，依舊站在他身側沒動。
桌上放了五盤菜，葷素皆有，還帶了只雞，色香味都勉強，但宋立言掃了一眼，突然就開了口：“等等。”
樓似玉正打算退出去，被他這一喊，半截身子在門外，一隻腳還在門裏，整個人形狀十分扭曲地回頭假笑：“大人還有何吩咐？”
“掌柜的與本官，可有什麼淵源？”宋立言提筷，撥弄了兩下盤子裏的菜，眼裏充滿疑惑。
心裏“咯噔”一聲，樓似玉站直了身子，深吸一口氣，十分鎮定地問：“大人何出此言？”
“這幾道菜沒放蔥花。”他抬眼，“掌柜的怎麼知道本官飲食偏好？”
宋立言對蔥花的厭惡堪比樓似玉對金錢的熱愛，但知道這個事兒的人只有他身邊的幾個人。原以為只是廚子碰巧不愛放蔥花，可一看宋洵手裏的飯菜，分明卻是有的。
樓似玉嘴角一抽：“這……”
“掌柜的有什麼事，不妨直言。”宋立言皺眉，“從你我見面第一眼起，你的表現就頗為古怪。”
古怪？樓似玉搖了搖香扇，覺得沒道理啊，她自認為表現很好，除初見之時太過震驚、有些失態意外，其餘地方並無錯漏。
詐她呢？
眉目莞爾，樓似玉阿諛地道：“大人誤會了，方才廚子做菜，是先做的這托盤裏的幾道，結果到後頭，廚房裏小蔥用完了，故而沒法給大人撒上些……怎麼，大人不愛吃蔥花嗎？”
宋立言微微不爽地眯眼，覺得面前這位掌柜的真的狡猾得跟狐狸似的，找的理由天衣無縫，配上她這無辜的眼神，當真讓人無話可說。
但他相信自己的直覺，這掌柜的，絕對有問題。
垂下眼眸，宋立言放鬆了姿態，伸手作請：“掌柜的想必也沒用膳，不妨坐下。”
“這就免了吧？奴家一介平民，哪裏敢同大人……”
“坐下。”
“好的。”
規規矩矩地坐在這人對面，樓似玉認命地吐了口氣，而後繼續朝他假笑。
“聽小二說，這掌燈客棧開了很多年了，可看掌柜的歲數不大。”宋立言慢條斯理地開口，“是什麼時候開的客棧？”
又是這個問題，樓似玉勾唇，照樣回答他：“這客棧是我祖輩開的，世世代代傳下來，如今正好傳到我手裏罷了。”
“這麼說來，樓掌柜一直在浮玉縣。”他看向她，“那對這裏的前幾任縣令可有了解？”
“您這話可就問對人了。”樓似玉拍了拍手，“這裏的歷代縣令，奴家都打過交道。”
“哦？”
“往前些年頭，周大人坐鎮浮玉縣，咱們這兒那叫一個風調雨順，商稅少，商貿分外繁榮，掌燈客棧一年能掙不少錢呢。但從一年前開始，趙大人來接任，衙門的人前一天還在我客棧里給他辦洗塵宴，結果第二天，他就死在了自個兒的官邸里。”
宋立言皺眉：“死因呢？”
“這奴家哪裏知道呀？”樓似玉不客氣地擰了個雞腿下來，“只是自此以後，咱們縣就跟中了邪似的，命案頻出，後頭來繼任的縣令也都沒活過兩個月。有人說是衙門修葺，更換了門口的石敢當，壞了風水。”
“第二任縣令，也來過這客棧？”
“是啊，咱們掌燈客棧是離縣衙最近的一家客棧了，但凡新官上任，接風洗塵大多都在咱們這兒，就連您的洗塵宴，前些日子霍大人也來定下了，就在明日。”
斯斯文文地啃掉一個雞腿，樓似玉臉上的笑容都更真誠了些：“大人要是還有什麼膳食偏好，記得提前告訴奴家一聲啊。”
她神態分明在戒備他，嘴倒是下得快，彷彿這烤雞是什麼天下難得的美味，吃得滿手是油。
宋立言有點嫌棄，順口便道：“本官不愛吃雞肉。”
樓似玉一頓，神色分外複雜地看了他一眼，伸手將桌上盛燒雞的盤子攬過來，小聲嘀咕：“真難伺候。”
“樓掌柜。”宋立言很客氣地提醒她，“本官耳力一向不俗。”
“……”樓似玉立馬反手輕抽自個兒一巴掌，彎眼：“大人別見怪，奴家這嘴有時候就是管不住，會自個兒冒些不敬之語，奴家回去一定好生管教。”
說完，端起燒雞就往外撤。
“大人？”宋洵皺眉詢問，宋立言卻是搖頭。
不是個善茬，沒那麼好對付。
樓似玉抱着盤子邊吃邊下樓，大堂里空蕩蕩的，只般春坐在桌邊發獃，見她來，她飛也似地跑到她跟前。
“掌柜的，按照霍大人的意思，普通房客都退房了，只有些熟客，也是留在房間裏不出來的。”
“知道了。”樓似玉塞給般春一塊雞肉，問她，“明兒的洗塵宴可準備好了？”
“準備好了，就是林廚娘突然不見了。”般春道，“昨兒早晨我還看見她在洗菜呢，結果不知什麼時候就走了，到現在也沒看見人。”
“她啊，回家省親去了。”樓似玉滿不在乎地擺手，“你去幫着錢廚子些就是。”
省親？般春下意識地搖頭：“不可能啊，她菜洗一半都還放在水井旁邊，房間裏的衣物也沒少，哪會突然……”
“小丫頭，話怎麼這麼多。”樓似玉捻了雞翅膀就塞她嘴裏，眯着眼睛道，“客棧里掌柜的最大，掌柜的說什麼就是什麼，不許多問，明白嗎？”
“可是……”
“沒有可是。”樓似玉瞪她，“再多嘴扣你月錢。”
般春兩眼無辜地看着她，伸手捏住了自己的嘴。
下意識地回頭看了一眼樓上，樓似玉將般春拉去角落，低聲道：“咱們客棧里現在有貴客，什麼該說什麼不該說你自己拎着些，別被人輕易套了話，明白嗎？”
這有什麼不明白的？般春挺着腰桿就應下了，她這麼機靈的小丫頭，能被誰誆了去？
然而，兩個時辰之後，般春傻愣愣地杵在了宋立言面前。
宋立言似是沐浴過了，換了一身玄錦常服，閑散地往後院裏一站，回眸問她：“你們家掌柜的，平時都愛做些什麼？”
七月的風有些燥熱，可從他的方向吹過來，卻帶了些乾淨的清香。般春臉上微紅，下意識地後退小半步，搓着袖口道：“我們掌柜的……是個好人，平時除了監工、買食材、招呼客人之外，就沒別的事做了。”
“你別緊張。”宋立言擺手，“我不過是對你們掌柜的有些好奇，又不是要審案。”
這嗓音溫柔得緊，又帶着些委屈，聽得般春怪過意不去的，連忙道：“小的沒有撒謊，但我們家掌柜的也的確沒什麼愛好，除了……”
她歪頭想了想，突然一拍手：“除了每天傍晚都喜歡親自去點客棧門口的燈，然後會在門口坐着直到日落餘暉盡。”
點燈看日落？宋立言頷首記下，又問：“那她就沒考慮過嫁人？難不成要一輩子守着這客棧？”
此話一出，般春再傻也聽出點別的意思來，眨巴眨巴眼，突然就恍然大悟：“大人是對咱們掌柜的……？”
“……”
“小的冒犯。”話沒敢說全，般春忌諱着官威，連忙捂住嘴。可看看這大人的神色，越看越覺得就是自己想的那麼回事。
眼下這突然失語，可不就是心思被拆穿后的慌張？再回想大人對她家掌柜的那獨一份的關心和好奇，多麼與眾不同啊，他可沒問李小二嫁人不嫁人，獨獨問掌柜的。
這不是有意思是什麼？
激動地看看他，又回頭看看前堂她家掌柜的所在的方向，般春眼裏湧上欣慰：“我家掌柜的也是女兒家，遇見合適的人，定是會嫁的。大人還想知道咱們掌柜什麼消息，小的都告訴您！”
宋立言覺得這人肯定是誤會了點什麼：“本官只是隨便問問。”
“小的明白！”
“不，你好像不太明白……”
“大人放心。”般春笑道，“小的嘴巴可嚴了，絕對不會外傳的！”