第七章 六福的戲子生活（4）

水杏悲哀地搖搖頭，不再說話。

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看太陽朝起夕落，六福知道紅船班在一路南行。每到一地，只要有人，他們就會停下來，敲擊鑼鼓，吹響嗩吶，八音班子震天響，等召來了觀眾，他們就開始聲明價格，如果有人願意出錢，他們就演。但是很少有人出得起錢。不過他們也演，以換取一點糧食和草料。

這樣的場合六福是不用登台的，儘管他已經學會了幾十個唱段，什麼《蘇三起解》，什麼《王寶釧哭窯》，什麼《十八摸》，什麼《望郎歸》。他是紅船班最金貴的人，就算接連半月不開場，大家都餓着肚皮，也得保證他有東西吃。六福被小心翼翼地呵護着，他自己都感覺到他們這麼做一定是指望他在什麼地方派上大用場。

紅船班第二個金貴的，是那頭拉輜重的老牛。老班頭總是親自去為它割草，一邊拍着它的額頭一邊喂它，還嘟嘟囔囔跟它說話，如同一位孝順的兒子對待年邁的父親。

老牛在紅船班最艱難的時候倒下了。那時候他們依舊在南行途中，天氣炎熱，又渴又餓，路徑上到處都是屍骸。這時候老牛如同一面根基被蛀空了的土坯牆，轟然坍塌，飛濺起一股塵埃。所有的人都慌了神，他們知道眼下老牛倒下意味着什麼。老班頭跪在老牛跟前，顫抖的兩手從牛頭撫摸到牛尾，從牛尾撫摸到牛頭，像是要為老牛注入可以支撐它站起來的力量。他喃喃自語，哆嗦的聲音誰也聽不清楚他說的什麼。可能只有老牛聽得明白。老牛從始至終都看着他。老牛的眼神很坦然，像是在告訴老班頭，自己沒什麼對不起他的，該走了，誰也別想挽留住它。

它慢慢把頭擺平，鋪放在地上，一動不動，很快就停止了呼吸，失去光澤的眼睛裏，老班頭還在徒勞地哀傷。

水杏悄悄告訴六福，那頭牛在還是個犢子的時候就來到了紅船班，它是老班頭最忠實的夥計，因為它從來不懷疑老班頭的理想，只要老班頭做出決定，無論是哪個方向，它都無怨無悔地前往。老牛在，老班頭的理想就在。但是現在老牛死了，老班頭就像失去了目標和方向似的，圍着它打轉，不時蹲下來去探它的鼻孔，他以為老牛隻是睡著了，只是歇一歇，只要他一聲號令，它就會如以往那樣，翻起身來邁動蹄子，繼續前行。

老班頭重新找回目標和方向是在第二天午後。算起來他們在那頭死牛跟前整整待了一天一夜。三角和鐵錐拿了刀子，準備在老牛身上割點肉下來。但他們知道，老班頭是不同意他們的做法的。

果然。老班頭瞪大了眼睛看着他們，看着他們手裏的尖刀，說，怎麼啦？

你是準備把它留給野狗嗎？三角問。

你們怎麼下得了手？

我們必須得吃東西，臭了就可惜了。

我問你們怎麼下得了手！老班頭喝問道。

水桃走過來，輕蔑地乜斜着老班頭，說，這不大像你啊，把你對一頭死牛的假惺惺的仁慈收揀起來放在我們身上吧。說著她從三角手裏拿過刀子，蹲下身子，在老班頭眼皮底下猛地捅進牛的大腿，拍拍手站起來，說，就這地方還有點肉。老班頭雙手撐地往後退着，他退得遠遠的，把臉別在一邊，像個受盡了委屈的娃娃，嚶嚶哭泣起來。

如果不是水杏，紅船班別想抵達溪汶地。

溪汶地是他們下一站要到達的地方。那是一個充滿希望的地方。到達了溪汶地，他們就會有演出，就有好吃好喝的，他們才可能活下來。但是溪汶地距離他們現在停留的這個地方還有五天路程。