飛龍之章 第五十五章 十方救時出群才（十一）

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“怎麼回事。”

胡海的人打聽到一些消息，楊元喜的人在市面上買了不少燈油和乾柴，這才看看入秋，這伙潑皮一不做飯，二不取暖，買這些作甚？除了放火馬遷滬也想不到有其它用處。而且最近這夥人出手頗豪闊，看起來他們背後的人是要狗急跳牆了。

“好好的生意不做，這郭行首的腦子是被門夾了不成？”

“也許是上次送的禮太大了，郭東主一時激動，這也是有的……”錢遂亭在旁打趣道。

胡海早已習慣錢首長的幽默，繼續道：“還有一樁，最近市面上有所傳聞，說我們萬通行如今存銀十數萬兩，且人手空虛，正是個好機會。”

“這計策倒是毒辣，我們幾個且不說，若是上海站真讓人在暗處覬覦上了，可就不大好辦了。”

“豈止只是覬覦，若是被綁幾個人去便夠讓我們難做了，廣州站的事情你們忘得這麼快？”

說起來若不是因為黃御蘿的事情在前，元老們也不至於如此緊張。

“綁票倒是不用擔心，幾位首長們都是身懷武藝的，又有利器防身，七八個潑皮也休想近身，況目下又都在府中。無非是我們幾個跑外的，就算被綁了也無關大局。”

馬遷滬見胡海這樣說，也對他高看了幾分。

但該做的準備看來也需要提前了，按照胡海的說法，浙直地方因為商貿繁盛，早年又遭過倭寇，是以大股的土匪肯定沒有，就連王鍾、王錦那種大幫，在福建根本不夠看的，到了浙江也能在尋道那裏掛上號。但零星的各種潑皮乃至運河上的幫會並不少。這些人或三五一夥，或百十人一幫，真要受了歹人蠱惑收錢辦事，將這松江的市面攪亂還是能夠做到的。當然，這種殺雞取卵的事情以往不會有人去做，但如今既然有了這樣的傳言，也難保不得防着別人魚死網破，只是為做個生意就要殺人放火，如今這下限也確實太低了一點。

放下心緒，馬遷滬搖了搖頭，“南京、杭州哪個不比這上海縣富庶，這些人倒是好興緻。”

“這些人怕死得很。”胡海倒也不諱言，“萬通行到此地不過三兩年，那些人哪裏識得首長們的手段，若真識得也不會如此作死。”

“手段自然是要用些，但我們自己也不可不防，上海站如今的產業大了，需要留心的地方也多。”

“請首長示下。”

“如今你手中能用的人有多少？”

“最近這些日子小人和弟弟也在抓緊操練，得用的有一百來民壯。”

“柜上這裏有些鏢師就夠了，你的人全都給調到海瀾堂那邊，如今搜羅來的那些織戶都安家了吧？”

“胡亂先搭了些窩棚，好歹先容他們安身，倒也沒有特別措置。”

“這就對了，財物自然重要，但人心也不能失，說穿了，這一回松江府打的其實就是人心之戰，你可記下了。”

“小人領會得。”

“還有……”馬遷滬補充道，胡海聞言馬上停下了腳步。

“張家海匪和王家大幫雖然盡數殲滅，但他們在陸上還有親眷，送禮的事過了這麼多天，難保郭增福不會去通消息。尤其是王鍾、王錦，若是在府城中沒有舌子郭增福又是如何搭上這條線的？報官他雖然不敢，但嗦擺幾個愚夫愚婦來給我們找事卻是保不準的事情，那些人平日多少得了些好處的，如今被斷了財路自然會恨上我們。”

“這倒是不可不防。”胡海點了點頭，意味深長道。

隨後的幾日，萬通行的氣氛便緊張起來，尤其是存花的倉房周圍，一方面是自己加強了戒備，另外也的確是有了情況。好幾次都遇到了零星的火種被投進了場院，還好巡視的鏢師與民壯都還穩妥，將這些火頭一一都撲滅了。只是有千日做賊的，卻沒有千日防賊的。雖尚未抓到縱火之人，但從坊間聽來的消息，這夥人的頭目應就是楊元喜，而多方彙集的情報也進一步證實，此人正是郭增福那邊說得上話的一個潑皮頭目。

當發現對商號和倉房的縱火效果不大之後，這些人果然又發現了一個薄弱之處——海瀾堂那邊織工們居住的臨時窩棚。雖然胡八榮有意樹一個樣板，但倉促之間織工們的居所也只是簡單搭就的木架子草房，其實比起他們以往的待遇，還有東家願意提供住所已是一樁恩得，但這也同樣成為楊元喜眼中的一處軟肋。

終於，幾處窩棚在一個夜晚被潑皮點燃，憤怒的織工也總算抓住了一個跑得慢的‘罪魁’。

等胡八榮趕到時火頭已經撲滅，但從現場來看也延燒了好大一片，有幾個被燒傷的織工與他們的家眷早被抬了出來，發出陣陣哀嚎。

縱火的潑皮正被被幾個年輕人揪住，看臉上身上顯是被打過了，這時已有人認出，此人曾在先棉祠中廝混，是在楊元喜手下‘辦事’的。此人眼見脫不了身，趁着眾人分神不備，一頭搶在旁邊一根木樁上，頓時鮮血滿面。

見這廝在地上又是打滾又是乾嚎，先前動手的織工們反倒停了下來不再說話，幾個打頭的年輕人面色也陰沉不已。

此時柳敬亭就跟在胡八榮身邊，他小聲勸道：“這些潑皮難纏得很，眼下東家既已佔了上風，倒不如息事寧人，待商場上的事情了結，自然便好了。”

那潑皮也像是覺察了一般，聲音頓時小了許多，帶着一絲譏嘲看向胡八榮。

胡八榮猶豫了起來，這等人便是打殺不怕，雖然以縱火之罪送官也能治罪，但也就上個枷號關上數月，只要對方咬死是不慎失手，最後還是會給放出來，何況賣命錢恐怕早已拿過了。關鍵在於這樣的人對方派出的顯然不止一個，有了一次便有二次，鬧得大了反倒起了示範，再來幾回估計這人心也給燒沒了，織工們沉默不語便有着這個意思在。

果然，一個壯漢從人群中擠了出來，他大聲道：“東家，這潑皮燒了我們的房子，常大哥的兒子也給燒傷了！小的問東家一句話，這事公中管還是不管？！”

胡八榮知道此人名叫蘇吉，在織工中有些名聲，算是個領頭的。自從何坤被送離了松江，此人便隱隱有了些工人領袖的意思，不過行事做派倒比那何坤好出許多，是以織工們也服他。今日聽他這話頭，似乎若是自己不管，織工們便要獨自做主了。

這種事情胡八榮當然不會允許，他轉頭看了看馬遷滬的表情，暗暗下了決心，一群工人的人心與一個潑皮的性命，要想取捨卻不用費太多的猶豫。

“管！”胡八榮憶及自己過去的種種遭遇，一發狠，再沒絲毫敷衍，“給我好好伺候着。”

他身後的馬遷滬早已領會，一個手勢，兩名元老閃身上前，尚未等潑皮反應過來，便一個順勢將那人雙手反身擒住，一腳蹬在背上。原本還在喊叫的潑皮頓時聲氣一窒，另一人用膝蓋抵住潑皮脖子順勢一頂，一聲脆響，片刻之後，此人便癱軟下來不再掙扎，一股惡臭也同時從其下身附近傳來，兩名元老露出一絲不易察覺的嫌惡，但還是馬上將屍體用席子一卷，在圍觀織工的注目下悄聲離去。

柳敬亭久在市井廝混，早年間也是因為犯事當刑才出走外鄉，但這樣乾淨利落殺人還不避外人在場的他還是頭回見到，不禁也有些頭皮發麻，再看向胡八榮的眼神便有了些敬畏。

而其他織工則只是起先一陣騷動，但馬上便又安靜下來。

“方才發生了何事？”胡八榮假意問到。

蘇吉領會得快，忙一躬身，“回東家，是小的們火燭不慎，讓各位管事操心了。”

“以後更要注意了，你帶人將這裏清理一下，務必當心。”

“小人省得。”說完他轉身往後又喊了一聲，“諸位以後都要小心，明白了么？”

人群中傳來一陣應聲，胡八榮又問起小孩傷勢，蘇吉回說傷得不輕。

他當即吩咐胡海道：“讓賬房支十兩銀子的開銷，先去府城請個好些的郎中，稍後從我那裏再拿些葯去。”

馬遷滬這次順帶帶來了不少外傷藥物，也都跟胡八榮交代過一些，他依稀記得燒傷的話碘酒效果應該不錯。

那孩子的父親聽了撲通一聲便跪了下來，其餘眾人也唏噓不已，看後面那些圍觀的織工和親眷小聲議論，都在說東家仁德的，看起來這人心眼下是收服了。

但柳敬亭卻充分拿出了身為幕僚的自覺，對胡八榮繼續道：“東主，此事瞞不住，還要有個方略才是。”

“我省得。”胡八榮點了點頭，與馬遷滬一眾一同回了萬通行，他們是去商量對楊元喜動手的事情。

如今郭增福已經失了一臂，手上養的潑皮算是僅有的一點手段，但這種不確定的因素還是早些抹除為妙。

…………

入秋後的的夜晚開始變長，讓人跡得以更好的隱藏。

在距離烏泥涇鎮外先棉祠不遠一處河灘邊的土坡后，胡峰與蘇吉已經等了好一會兒了。

白天他們便扮作普通機戶，藉著上香的名目將祠廟裏外前後都轉了一圈，此地雖然因為運河淤塞漸漸衰落，但先棉祠的香火還算有些，尤其以機戶織工為主，是以也不突兀。之前不少織工在先棉祠外聚集，算是此地一個較大的去處，也因為如此，才需要好生偵查，元老們總是還想盡量不要傷及無辜。

兩人又在土坡后等待了半個時辰，終於有一艘小船從河上靠岸，船上下來幾個人影觀察了一番迅速向土坡這裏靠近。

胡海警醒道：“什麼人？！”

“不良人。”回答的聲音低沉，卻很渾厚，其中還夾雜着北方口音。

他雖聽出了首長的聲音，但猶豫了片刻還是出口問道，“口令……”

“雄黃。”

蘇吉這才打量起來，來人應該有十個左右，領頭的那個昨夜在海瀾堂那邊似乎見過，此刻身形顯得又高大了幾分。

星光下這些人全都一身黑衣勁裝，看着極為精神，蘇吉下意識中覺得他們絕不像是尋常家丁。

他知道這是要去對付楊元喜一夥，所以將他帶着也算是被東家抬舉做了自己人。

胡峰將白天搜集到的情報彙報了一遍，又在地上擺劃出了先棉祠內的簡單地圖，將內中佈置說了個清楚。

結果出人意料的滿意，原本聚集在先棉祠周圍的織工因為前段時間萬通行招工的緣故去了許多，剩下的人見沒個盼頭也多散去了。這先棉祠雖然破敗了許久，但規制倒還大，前後分開，聽說楊元喜給了道官一些好處，每晚潑皮們便在前殿的兩廂廊檐下安身，道官將中間隔門一關各不相干直到天亮，即是說到了晚上那裏便只有一道正門進出。

馬遷滬很快制定好計劃，將人分作三組，“這次任務是徹底滅殺，速戰速決不要被人發現，該回收的裝備都要安全回收，不要留下明顯的線索，都明白了么。”

眾人點頭嗯了一聲，馬遷滬自將頭罩與夜視鏡放下，促聲道：“出發！”

沒過太久，隊伍便在胡峰與蘇吉帶領下來到了先棉祠外。

說是帶領，其實後半程都是胡峰與蘇吉遠遠跟在身後，尤其蘇吉極為疑惑，此時天已徹底黑了下來，雲層遮住了星光，伸手不見五指一般，但這些家丁是怎麼做到在如此黑夜中奔走如飛的？莫非都開了天眼不成？

到了地方，祠門虛掩，馬遷滬正在觀察，那門卻吱呀一聲開了。

兩個潑皮鬼鬼祟祟從門內探出身來，打着燈籠，似乎還背了些東西，等他們出來又關好門后，甚至沒有選擇大路而行。

可如此一來正好撞上了不良人的槍口，正愁沒個舌頭問問裏邊情形，這一下居然來了兩個，這便好辦了許多。

殺一個留一個的拷問方式最為見效，不到十分鐘，祠廟內的情況便被探問清楚。

馬遷滬從潑皮口中得知，最近這一系列縱火行為的確是楊元喜指使，至於他的幕後也不出意外正是那位郭東主，郭增福給了楊元喜多少銀子潑皮們並不清楚，但單看一趟一兩的腳錢和放火成功后十兩的賞銀，這錢當是沒少給。

正因着如此，最近先棉祠內也熱鬧得很，楊元喜與二三十個心腹常日裏都在其中吃喝，眼下這時辰也尚未休息，而是挑燈夜戰在殿中耍錢。至於這兩位則是也要出去縱火的，今日出去的原本還有四五個，都先走了，畢竟還有二三十里路程要趕。但這兩人則是剛剛賭輸了錢，又欠了不少，這才不情不願被打發出來，卻是白白丟了性命。

掩埋了兩個潑皮的屍體，留下胡峰與蘇吉在外望風，馬遷滬自己帶着兩組人搭人梯迅速爬上了院牆，之後順利摸到了一進得前殿後面。先棉祠年久失修，但這前院與後面比起來則更為破爛蕭索，蓋因此地以往總是聚集了不少乞丐閑雜人等，最近更有不少織工也來湊起熱鬧，原本這也算是地方的一項善政。但楊元喜一夥佔據之後，其他人便都被他們驅散了，就連先前的織工們也都只能在祠外另找地方搭鋪，那道官等閑也不好驅趕便由着他們在此，倒也省了不良人傷及無辜。

此刻前殿中尚是燈火通明，透過破爛的窗戶，馬遷滬很快便發現了那兩個潑皮口中描述的楊元喜，此刻殿中的數人正在賭錢，楊元喜便在其中，還有一些一看便喝得爛醉東倒西歪在地上打着呼嚕，用來鋪墊的稻草滿地都是。轉過頭來，再看殿外的山牆根下，卻是堆着許多乾柴火把，還有一些陶瓮陶罐，用戰術鏡頭自帶的光譜分析一看，都滿滿裝的棉籽油。這倒是好算計，此地本就產棉，棉籽油又往往用於燈油照明，運到這先棉祠中存放都不用編造理由，不過卻是便宜了不良人的元老們，又給計劃平添了幾分把握。

等另一組人料理了睡在大門口的幾個，馬遷滬這邊也下達了動手的命令。

耳麥中回令聲聲傳來，大殿的幾個窗口同時被破開扔進了許多瓷瓶。

這種瓷瓶就是本時空的尋常酒瓶，只是中間的內容經過了錢遂亭稍微改造，瓷瓶落地之後紛紛碎裂，火焰立刻騰空而起。這種附着力極強的高溫焰體一接觸殿內的稻草便蔓延開來，其中一個正中被當做賭桌的香案，濺起的燃燒物沾染到眾潑皮臉上身上，當即惹來慘呼連連，殿中頓時亂作一團。

‘走水了，走水了……’

‘快去後面打水……’

‘銀子，我的銀子……’

紛亂之中，潑皮們又都吃過了酒，只當是誰不慎打翻了火燭。

正待先跑出殿外，卻又有許多竹筒被射了進來，竹筒觸地而崩，裏麵灰白色的粉塵炸得滿屋都是，土造的‘催淚瓦斯’一上眾潑皮瞬時便摸不清東西南北了，更間其中的辣味素勾引，咳嗽噴嚏便不斷從那煙塵中傳來，人影也只在殿中亂撞。

到了此時楊元喜如何還不明白，這哪裏是有人火燭不慎，分明是來了尋仇的，對方身份不問可知，自己的酒也醒了九分。只是潑皮們平日好勇鬥狠，但因着見刀為凶的顧慮身邊並未攜帶兵刃，此時他胡亂摸過一根哨棍要尋出路，卻冷不丁一個黑黝黝物事衝著面門被扔了過來，他將棍子順手一揮，那東西卻是個陶罐，應聲而碎后一罐子的燈油當胸澆來，他馬上大感不妙。這哪裏是要尋仇，分明是要殺人放火，他想要提醒手下，正待喊叫，卻又有幾個瓷瓶在其身邊爆碎，大火一起，原本的提醒也就變成了一聲聲慘叫。

等一些潑皮好容易摸到殿門，第三隊卻早早將外面用柴火堆定，熊熊大火也不知燃了多久。

沒過太久，鎮中的火鑼便敲了起來，但殿內的慘叫聲也已漸漸沒有了。

按照胡峰所言，這鎮中的三處火鋪，火夫火兵加起來共才二十來個，還都是些老弱，這麼大的火勢，若不等總甲出面集齊鄉勇民壯哪裏敢來，最快也要十來分鐘才能趕到。牆頭上的觀察哨也在報告，說後院的道官正帶着人在往隔門上澆水，卻也沒打算出來。如此一來便沒了目擊之人，馬遷滬又將方才行動仔細梳理，各點匯總的情況，遺落的都只是些瓷瓶竹筒之類，那些引火之物更不會惹人疑心，這裏本就堆得不少。

如此一來，馬遷滬便又等了片刻，待殿中再無聲息，這火勢又越發大些后，果斷將手一揮，全員照原路返回，萬通行的船還侯在不遠處的河岸邊，等眾人登船后便一路順流而去了。

上船之後，眾人各自尋了一處坐下休息，留了一名隊員用高倍夜視儀繼續觀察先棉祠方向動靜，倒也平靜得很。

這些人中只有蘇吉還在發愣，雖然他並未親見殿中的事情，但如此短的時間東家的人便能以其人之道還治其人之身，也着實讓他在心中暗呼了幾聲痛快。

而冷靜下來之後又對東主的果決和這些家丁的精幹感到震撼，甚至白天跟着胡峰‘踩點’的經歷都讓他覺得這萬通行的人大有名堂。他覺得自己總算交了好運，跟上了這麼一個東家，不僅對工人們極好，還能為這些事情給工人出頭，雖然他不會將今夜的事情到外胡說，但心中總是歡喜。

而且經歷了這一回，他也像是隱隱抓住了什麼，原來事情還能這樣快意着做，於是他便暗暗下了決心，萬通行這條船他既上來，以後便再不打算下了。

【參考文獻】

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