飛龍之章 第五十五章 十方救時出群才（十）
【大章節，五一快樂】
未到巳正，一個消息便在松江府城傳開了。
五日前，一家商號的船隊在蘇州洋東的陳錢山附近遭遇海匪王鍾、王錦一夥襲擊，幸得巡海的定海中左所水營路過撞見。水營官兵與海匪一番激戰，擊沉賊船數艘，斬賊首王鍾、王錦，擊殺其下頭目三大王、香公佬、榮我佬等眾，獲首級上百，賊人沉入水中溺斃者更是不計其數。
此事一出，巡道賈允元與巡撫蘇茂相心情大好，並一干水營的的官兵此番也都有犒賞，總兵王良相，參將楊維垣，有一個算一個全都記功，告捷的文書更是已在準備當中。很快，便有消息靈通之人得知，這被襲擊的船隊乃是上海縣萬通行的，此消息一出，松江布行更如地震一般，各種猜測與謠言都冒了出來。
但在布行的眾多商家都在四處打聽之際，郭行首卻已是閉門不出有兩日了。
那是因為三日前，有人給郭東主家中送了一份大禮。
雖然郭府的下人都被下了噤聲令，但風聲總會不經意間傳開，很快布行中便有人傳言，說是上前日的深夜，有人神不知鬼不覺地摸進了郭家後院，往院子裏碼了十多個裝了人頭的木盒子，那人頭中據說就有郭增福小妾那幾個做着海匪的哥哥，郭行首嚇得當日便一病不起了。
這一切正是馬遷滬的手筆，五日前王家大幫在六香艦隊的攻擊下全軍覆沒，僥倖沒死的也都成了俘虜，成為前往濟州島勞役的一員。最後在俘虜的辨認下，從死屍中找到了王鍾、王錦還有一眾頭目，全都砍了腦袋，這些首級里自然也有郭增福的那幾個便宜舅子。
大福船將貨物與傷員轉移到劉香的船上后，將船上重新‘佈置’一番又掉頭往松江而去。在路上正好遇到了寧海中左所的哨官陸敬、趙鳳等人，在他們登船查見了船上的海匪人頭后，馬遷滬原打算殺人滅口，但沒想到的是這兩個兵痞居然打的是強佔這些首級的好處，因為這兩人一眼便認出了王鍾、王錦兄弟。原本這伙海匪行走在這片海域，與底層的軍官多少有些銀錢上的交道，但既然這兩個海匪已經變成了功勞，也絲毫不妨礙他們立馬換了一副臉孔，甚至根本沒去想，一艘普普通通的商船，為何可以擊殺如此多的海匪，而且沒有一個活口。
但馬遷滬卻樂得這突然出現的意外，他本打算是讓胡八榮自己將這首級獻給官府，如此他給郭增福‘送禮’效果也會更好，但那樣一來同樣顯得突兀，光是如何作戰便不好說圓，沒想到遇見這麼一隊貨倒是解決了一樁麻煩。
果不出其所料，沒過兩日，這陸敬、趙鳳便將首級功給報了上去，完全沒有提及萬通行的事情，而浙江總兵王良相如今正在麻煩當中，起先為了整治海疆，他曾派幕僚單鳳翔前往日本送信希望與德川幕府就海盜問題予以交涉，卻被日本人以文辭不合禮儀給退了回來，駁了好大的臉面。之後又是台州水營兵變，亂軍焚毀總哨署，攻入臨海縣城燒屋放囚，惹出極大一番風波，他也因此正受着蘇相公的彈劾。
這一份捷報正是瞌睡來了遇着枕頭，是以一見了首級驗明正身，王總爺也就沒再深究細節上的問題，直接給報了上去。
而馬遷滬也只是偷偷藏下了張雷幾人的首級，又對陸敬、趙鳳有所打點，自然再無外人知道其中問題。
雖然浙江副使張師經曾提出了一些疑點，但之後王家大幫的確像是消失了一般，而且首級經過辨認也無話可說。倒是郭增福那裏，因為這個消息曾一度為誤判胡八榮與浙江官府的關係而懊惱不已，到了如今卻又是惶惶不可終日，因為官府顯然不會做偷偷往他家院中放人頭的事情。
當晚是珊娘在房中侍寢，也是她一早起來洗漱最早發現了那些裝着人頭的盒子，驚惶之中還是在郭增福的提醒下認出了這些人頭的身份，當即便昏厥了過去。
郭增福雖然心性強了不少，但也忍不住渾身的惡寒。對方不僅在夜中躲過了街面的巡卒與自家的護院，於黑暗中精確地將這些盒子放入他就寢的院中，絲毫沒將府中家丁放在眼內，這種精確的行動和行動透出的冷漠讓他害怕之極，對方彷彿是在告訴他：‘我們知道你的一舉一動，也隨時能夠取你性命。’但這份從容淡定卻更讓郭行首心沉到了水底。
而且此種行為一旦出現，也就意味着郭增福已經明白，海上的那場大捷恐怕根本不是什麼定海中左所的水營所為，這是胡八榮的警告，這警告中透着冷酷現實的威脅——萬通行不是沒有辦法對付他，只是不想將事情鬧大罷了，至於當下，他們恐怕並不覺得郭行首還有反擊的手段。
郭家人頭的消息很快在布行中掀起一股暗流，雖然此前郭增福並未向那些同業透露過勾連海匪的事情，但並不妨礙有消息靈通的人士將之聯繫起來。加之郭行首又多日閉門謝客，這讓一干布行東主們的立場開始發生了轉變。
不良人給郭增福送禮的第二天，胡八榮第一次公開出現在松江府城內活動，拋開那些死硬的不去理會，原本就有些動搖的幾家，他都一一備送了各色水禮親自登門拜訪。
雖然有些還邁不開情面讓家人在門口擋了駕，但早有計較的幾家在知道郭府的事情后客氣接待了胡八榮一行，並收下了禮物。
其實眾人心中也明白，從長遠看萬通行的確是個威脅，但僅以今年論，萬通行收購的棉花也並不算多，而郭增福的問題正是出在看得太過長遠了些，這才跟胡八榮結下了如此大仇。剩下的人自然不願步他的後塵，眼下既然胡東主親自登門，看起來也不是不能善了。
但緊張的氣氛依然縈繞，胡八榮從柳逢春那裏了解到，接下來的數日，各家布行私下串聯的不在少數，連帶着府城的酒家生意都好了許多。
在這期間顧昌祚的身子也日見爽利，中間見了一回胡八榮，說是布行的人托到他的名下，希望萬通行將棉花收購價格降回原先的水平，被胡八榮以商譽之名婉言拒絕了，顧老爺倒也沒有多說什麼，轉過頭就極感興趣地向胡八榮打聽了一些澳洲人的事情，對此胡東主自然是顧左右而言他給糊弄了過去，但也答應以後有澳洲奇貨的生意還是會來知會一聲。
其實經歷了此番暗鬥，無論是胡八榮還是元老們也認識到，看起來郭增福是黔驢技窮了，若是他能退上一步，一兩年內還有他的生意做，左不過等澳洲布徹底佔領大明市場后他轉為買辦或者變賣生財去做他的富家翁。但這一場海戰下來，讓萬通行的人都認清了這一位的性子，加之還有水兵犧牲，已是一個不死不休的局面，郭增福的這顆人頭也記在了馬遷滬心頭。
回到萬通行後院的安全房，馬遷滬將不良人和胡八榮召集一處。
“德雲堂的事情，已經不可能善了，胡委員你怎麼看？”
“小人倒是覺得，與其讓首長們以身犯險，倒不如釜底抽薪。”
“你說說看？”馬遷滬有些意外，他原本以為胡八榮會說憑首長決斷。
“是這，前兩日顧昌祚對我提了布行眾人想讓我們調價的事情，我雖給回絕了，但卻覺得這未必不是個機會，將松江布行收入我們旗下。”見馬遷滬沒有打斷，他繼續道：“小人的意思是另行成立棉業公會，以後統一收棉，統一調度。”
“那你想過布行的人會同意么？他們下面可都有不少織工。”
“若是真能比如今賺得更多，想來他們也不會去顧及下面的人，元老院不是正想招募人口么，我聽說福建那邊便做得不錯，上海站也想效法。”
“你倒是會想。”馬遷滬呵呵笑道，但對胡八榮能夠用心謀事也頗有幾分讚賞。
胡八榮又道：“此事能成，那郭大也就成了孤家寡人，到時候也便沒什麼顧忌了。”
“恐怕到時候他也不會顧忌了。”
“全憑首長的意思。”
“你去安排吧，條件元老院早已定下的。”
胡八榮領命而去。
胡八榮走後，馬遷滬卻對其他人道：“如今水兵們已經回去，此地就剩我們幾個，最近這些日子就在碼頭不要隨意走動，休養生息，說不定馬上又要行動了。”
錢遂亭等紛紛點頭。
…………
胡八榮很快便通過顧昌祚將一些有意的布行東主與大棉商召集了起來。
“收花的價錢，萬通行是絕不會變的。”胡八榮開門見山，這一點他早已拿定主意，也通過顧昌祚傳過了一回話，只是今日來的人中多少都還有些僥倖，但一聞此言臉色也變得難看起來。
“胡東主是否還能考慮一二？”說話的中年名叫榮宗錦，是福興號布行的東家，雖然在布行中規模不大，但行事公直，頗有些威望。
“榮東主不必說了，事關商譽敝號也不敢造次。”胡八榮並沒給這個面子，但話卻沒有說完，“不過，諸位的難處敝號也省得，你們只是不合受了他人挑唆，其實只是事情分剖清楚，財路又不止一條。”
這是明說了讓各家與郭增福劃清界限，之前關於‘送禮’的傳聞這些布行的東主多少都知道了一些，自然沒誰再來出這頭，看各家都默認了，胡八榮才繼續說道：“敝號的意思，以後各家收的花就由我們代勞了，價錢自然不變，那些花農也不容易，就當是給諸位留個好名聲了。”
眾人不好反駁，只是喏着聲等待胡東主口中的那不止一條的財路。
“各家只要將認繳的銀子如數送來，敝號也承諾絕不會在其中扣些帽子，只算白當差，不過都要現銀。”
布行收花本也是現銀，並無不妥。
‘但這對我們有什麼好處？’疑惑寫在了所有人的臉上。
“凡是認繳收購的商家，便可獲得澳洲布的包銷之權。”雖然有人想到過澳洲人的事情，卻沒有料到萬通行給出的條件會是這樣。“一匹平機白布折銀二兩五錢來算，貨到港后各家憑繳銀的棧單取布，不知各位意下如何？”
此話一出下面終於無法安靜，各家東主都在交頭接耳，確認自己沒有聽錯。的確是平機白布，不是白麻布，這條件未免太好了一點。
榮宗錦還算有些定力，趕緊問道：“不知胡東主所言的一匹，布幅幾何？”
“自然是闊一尺二寸的標布，長為兩丈。”
這下眾人討論更加熱鬧了，有精於財計的馬上就在心頭算了起來。
朝廷織造的官布是兩尺闊，長三丈，自然不是。但民間用於貿易的標布、扣布、稀布則多是胡八榮所言的尺寸，一匹民間所產的標布合用去籽皮棉是一斤又十四兩（註：16兩制，合1.875斤），換成籽棉至少都要六七斤，按照往年價錢，一匹平機白佈光是棉花的成本便是一兩一二，而按今年來算則要到一兩七八。織一匹布要七個工，這便至少又是五錢成本。此外還要加上倉儲、運輸、牙錢、官稅，如今市面上零售的白布大抵四兩八錢一匹，但布行批發的價格則要到三兩多，這樣中間的利潤依然越來越少。但即便按照往年的價格來算，怎麼也做不出來，找胡八榮所說認購一擔籽棉便換回一匹標布，總不會對方只是為了算賬方便吧。
這些人自然很難想像呂宋的棉紡工廠中是如何的生產效率，岷里只要能有七萬織工，這衣被天下的名號就要轉移了。
在這些布商看來完全無用的棉籽在工部那裏卻渾身是寶，分離完皮棉的毛棉籽，即便以後世工藝也還會存有少量短絨存留。毛棉籽進行剝絨后能分為三道絨，一道絨可用於造紙，二、三道絨可用於生產膠片與無煙火藥。剝絨之後的光籽還可用於家畜飼料及食用菌培養基料，完全無一處浪費。而且工部甚至還想到了利用粗製棉籽油會造成無精不孕的特點，為大明一些有特殊需求的人士提供特製秘葯。
但無論如何，對今日來的布行來說這個條件都給得相當優厚，只要萬通行真能做到的話。
胡八榮又道：“各位或許還有顧慮，不妨直說。”
當即有人將成本的疑惑說了出來。
“成本方面諸位不必擔心，澳洲人在天津那邊的出貨價格也比這高不了多少，他們自有秘法，不然就憑今年這價，敝號如何敢收如此多棉花？”
又有人提到如何保障銀子安全。
“這個敝號早已想好，各家可以公推幾名信得過的執事，一同來做此事。”
還有人問起織工如何處置，這也難不倒胡八榮。
提問的人越來越多，但胡八榮的回答也得到了認可。
很快便有人做出了決定。
“福興號，五千兩。”榮宗錦保持着一貫的理智，如今棉季還有一段時間，但能收到的棉花已然不多，這兩千五百兩銀子對福興號還不會傷筋動骨，而且再過幾個月應該就能有澳洲布運來，權當試一試水，至少他對胡八榮已經有了些信任。
“榮東主痛快。”胡八榮一拱手，轉頭對賬房道：“記上，福興號認購澳洲布兩千匹，明日棧單就送去貴號。”
“振新行，一千匹。”又有一家跟進。“銀子我明日派人送來。”
有人帶了頭，原本有些觀望的其他各家也都紛紛有所表示，總數很快便達到了兩萬匹。胡八榮知道其實這些人還都有極大保留，但好歹有了這樣的合作基礎，便是個好的開始。
接下來便只剩一個問題，原先的布行如何辦？
以商場論，好合好散自然不用擔心，但郭增福雖然拿萬通行沒有辦法，手底下那些人卻是什麼都做得出來的，若是現在誰先帶了頭，無疑會將他得罪得狠了，還有其他一些今日沒來的布行，恐怕到時也會心生怨懟，如此一來，眾人又有些猶疑了。
對這個問題胡八榮早有準備，“諸位放心，若是布行不允，其中交涉都由我來，若是布行敢找諸位麻煩，萬通行也一定為你們出頭。我想諸位也知道，萬通行有能力為你們出頭。”
最後這話擲地有聲，再沒什麼人提出異議。
“今日這會倒是如首長所期。”送走了眾人，胡八榮來到安全房中向馬遷滬彙報道。
馬遷滬有些不解，“你不是說要成立公會么，怎麼又變成了包購包銷？”
“是這，我也是向三司學的，放長線釣大魚。”胡八榮心中有些得意，但見馬遷滬一直注視着自己，還是綳起一張臉，“先讓他們嘗到些甜頭，等這一回的買賣成了，再來說公會乃至股份公司的事，也就水到渠成了。”
之後馬遷滬又仔細交代，下來給顧昌祚遞帖子，讓他傳話各家五日之內交齊銀子，以免夜長夢多。這邊廂還要安排護衛工作，這些銀子加起來也有五萬兩了，不是一筆小數目。
看來戶部的金融機構要開始在這邊佈局了，馬遷滬正這樣想着，就見胡海跑了進來。
“有人要對我們不利。”胡海帶來的信息簡單直白。
【參考文獻】
1、《大明會典》
2、《明神宗顯皇帝實錄》
3、《晚明史》樊樹志
4、《萬曆野獲編》沈德符
5、《罪惟錄?經濟諸臣列傳》
6、《明史?徐光啟傳》
7、《貳臣傳》
8、《本草綱目》李時珍
9、《渭崖文集》霍韜
10、《宛署雜記》沈榜
11、《工部廠庫須知》
12、《萬曆會計錄》王國光、張學顏
13、《京營官軍食糧則例》
14、《中國貨幣史》彭信威
15、《菽園雜記》陸容
16、《見聞雜記》李樂
17、《明史?卷二百四十?列傳第一百二十八》
18、《金陵瑣事》周暉
19、《明清上海地區棉花及棉布產量的估計》侯楊方