《但丁俱樂部》第十八章(3)

“出賣國家的叛徒損害一國人民的美德，”朗費羅說，“他們被打入地獄第九圈——最低的一圈。”

“對於我們，它就表現為阻止我們的但丁研究項目的企圖了。”菲爾茲說。

霍姆斯陷入了思索。“就是這樣，不是嗎？我們已經得知蒂爾在進行與但丁有關的活動時，不管是研習但丁還是籌劃謀殺，都是身穿制服。由此我們可以理解他的想法，他認為捍衛但丁就是在捍衛合眾國。”

朗費羅說：“蒂爾在大學講堂當門衛，想必他是知道曼寧的陰謀的。在蒂爾看來，曼寧正是他為之捍衛的事業中最壞的背叛者之一。出於這一目的，蒂爾把曼寧幹掉了。”

尼古拉斯·雷說：“可以估計到他會遭受什麼懲罰嗎？”

他們屏息等待朗費羅回答。“叛徒全身被浸在一個湖泊中，只有頭露在外面，‘由於結冰看起來像玻璃而不像水’。”

霍姆斯嘆息着說：“兩個禮拜以來，新英格蘭的所有水坑都結冰了。到哪兒去找曼寧呢？而且，我們只有一匹疲勞不堪的馬！”

雷搖頭，“先生們，你們待在坎布里奇去搜尋蒂爾和曼寧。我趕回波士頓去搬救兵。”

“如果找到了蒂爾，我們該怎麼辦？”霍姆斯問。

“用這個。”雷交給他們一個報警器。

四位學者開始進行大搜索。他們搜遍了查爾斯河、比弗灣、弗雷什池塘以及埃爾伍德附近的幾處廢棄的堤岸。他們提着幾盞煤氣燈，藉著微弱的光亮警覺地搜索，一個夜晚就這樣不知不覺地過去了，他們卻連一點蛛絲馬跡都沒有發現。他們身上裹着幾件大衣，鬍鬚上結了霜也沒有注意到（而霍姆斯醫生的濃密的眉毛和鬢角上結了霜）。寂靜，出奇的寂靜，連一聲馬蹄聲都沒有。這種寂靜似乎籠罩了整個北方，只是間或被遠處運送貨物的蒸汽列車發出的刺耳鳴笛打破。

好在這是一個晴朗的夜晚。星星羅布在天幕上，秩序井然。傳來了輕輕的馬蹄聲，在馬呼出的熱氣中影影綽綽地顯出坐在馬背上的尼古拉斯·雷。雷越來越近了，大伙兒默不作聲，一個個在這個年輕人稜角分明的臉上尋找着有所斬獲的跡象，哪怕只有一點點。可他的臉就像一塊鐵，看不到一絲喜色。他報告說，沒有發現蒂爾，也沒有找到奧古斯塔斯·曼寧；本來他找了六名警察來搜索查爾斯河的，可是除了他自己的那匹馬，只有四匹免除檢疫的馬可供使用。雷警告這幾位爐邊詩人要小心，並許諾他會一直搜索到清晨，然後就騎馬走了。

凌晨三點半的時候，他們中不知是誰提議說，何不到洛威爾家裏去小憩一會兒？到達之後他們便躺下休息。在睡鄉中，溫暖的氣流直接落在霍姆斯的臉龐上。他通身上下沒有一處不是疲勞至極，他沿着一道狹窄的柵欄輕手輕腳地走到外面，而他自己卻懵然不覺。隨着氣溫陡然升高，地面上結的冰迅速融化，一團泥濘。他腳下是一個陡峭的斜坡，他彎着腰往前走，像是在走上坡路。他站在坎布里奇公地往外望，辨認出獨立戰爭時使用的大炮噴射出滾滾濃煙，而那棵挺拔的華盛頓榆樹，繁多的枝椏伸向四面八方。霍姆斯回頭一望，看見朗費羅正在緩慢地向他走來。霍姆斯催促他走快一點，他不願意讓朗費羅一個人待得太久。就在這時，一陣隆隆聲引起了醫生的注意。

兩匹長着草莓斑、白色馬蹄的馬，各拉着一輛搖搖晃晃的四輪運貨車，向他猛衝過來。霍姆斯戰戰兢兢，跪倒在地上；他緊緊抓着腳脖子，抬頭剛好看到范妮·朗費羅——火紅色的花朵從她披散着的頭髮、從她豐滿的胸脯上飄落下來——勒緊了一匹馬的韁繩，而小霍姆斯在信心十足地駕馭着另一匹馬，似乎他一生下來就會騎馬似的。兩匹馬從矮小的醫生兩側擦肩而過，醫生似乎難以保持平衡，跌進了黑暗之中。

霍姆斯挺身從扶手椅上站起來，他的膝蓋離壁爐不過寸許之遙，爐中的木頭燒得噼啪作響。“現在幾點了？”他問，意識到自己剛才在做夢。洛威爾的座鐘顯示：五點四十五分。洛威爾在安樂椅上翻了一個身，吃力地睜開雙眼，就像一個睡眠不足的孩子。他問是不是出什麼事了。嘴巴里的苦味令他沒有追問下去。

“洛威爾，洛威爾，”霍姆斯一邊叫，一邊把窗帘統統拉開，“兩匹馬。”

“什麼？”

“我覺得我聽到了外面有兩匹馬。不，我相當肯定。就在幾秒鐘前，它們從窗前奔跑過去，一直向前奔。肯定是兩匹馬。眼下雷警官只有一匹馬。朗費羅說蒂爾從曼寧家偷走了兩匹馬。”

“我們都睡著了。”洛威爾神色驚慌地答道，他眨巴着眼睛恢復了清醒，透過窗戶看見天色已然漸白了。

洛威爾喚醒朗費羅和菲爾茲，緊接着他拿起一架小型望遠鏡，把他的來複槍往肩頭上一扛。

從溫暖的室內來到寒風刺骨的戶外，霍姆斯的哮喘又犯了，劇烈地咳嗽起來。洛威爾跑在前頭，追蹤着新的馬蹄印，其他三位學者則小心翼翼地進了榆樹林。榆樹的葉子早已掉光，光禿禿的樹枝高高指向天宇。

“朗費羅，親愛的朗費羅……”霍姆斯說。

“霍姆斯？”詩人溫和地應答。

夢中的一幕幕逼真地閃現在霍姆斯的眼前，他顫抖着看着他的朋友。他真怕自己脫口而出：我剛才看見范妮向我們走來，真的！“我們把報警器忘在你家裏了，是不是？”