第五章 辰州屍趕（下）
待店小二走去，胡宜秋道：“雄哥，你看我們先去救杜姑娘呢，抑或先去蜈蚣嶺？”
廖展雄道：“依愚兄之見，先去蜈蚣嶺為妥，否則一旦他大蠱選出，戚繼光便有性命之憂。未審秋妹意下如何？”
胡宜秋嬌笑道：“雄哥思慮得周到，小妹唯命是聽。”
廖展雄也笑道：“秋妹何處學來的油嘴滑舌？”
且說金雞報曉時，古丈城西門外的大道上，行走着兩個年輕書生，一穿青衫，一着紫衣。此時迎面走來一個擔柴的樵夫，那青衫書生上前拱手打話道：“借問這位大哥一聲，去蜈蚣嶺的路徑怎麼走？”
那樵夫歇下擔子，將二人上下打量一番，問道：“二位是五毒道長的朋友么？”
那青衫書生道：“非也。我兄弟到蜈蚣嶺下尋訪一個熟人，因初來貴地，不識路徑，故請大哥指點。”
那樵夫道：“我說呢，二位不像歹人，何以去蜈蚣嶺？蜈蚣嶺上有個五毒道長，狠毒之極，二位可不要惹他，枉送了性命。”
青衫書生喝了個喏，道：“承蒙大哥指教。”
那樵夫手指道：“從那條道上西行三十餘里，便是蜈蚣嶺。”說罷擔柴去了。
那紫衣書生道：“好心人處處皆是。”
青衫書生道：“由此足見五毒道長危害之大，痛恨他的人之多。”
二人踏上正西那條道，向前疾行，不到一個時辰，便抵達一座山嶺，敢情便是蜈蚣嶺。
這蜈蚣嶺是武陵山脈的一個山嶺，雖無突聳山峰，嶺勢卻是宏大。嶺上長滿了蒼松翠柏，斑斑湘妃竹，雖然時值冬令，卻依舊挺立。二人抬頭望去，嶺頂白雲繚繞間，有房舍隱約可見，想必便是白雲觀。
在嶺坡蒼翠隙里，有許多藤蔓，縱橫交錯，不知何處有上嶺路徑。二人尋了半晌，才覓得一條小徑，彎彎曲曲地伸向白雲間，於是提攜輕功，貁迅猱升，向嶺上登去。
行到嶺半腰，有陣陣腥惡之氣飄來，嗅之使人慾嘔。青衫書生尋腥氣來處，斜視左近，道：“秋妹你看！”敢情這二人便是廖展雄與胡宜秋。
廖、胡二人縱上左近的一株大樹，但見其下有一塊地較為平坦，在那平坦之地上，有一個青石砌就的大池，見方十丈，深可兩丈，再注視池內，緊靠上嶺方向池壁，匍匐着一條赤鏈蛇，足有一丈多長；在下嶺方向的左拐角，有一隻巨蠍，長一尺許；在下嶺方向的右拐角，伏着一條碩大的蜈蚣，長三尺余；三蟲均棲息不動，想是在酣戰間作暫短的歇息。除此三個活物之外，池內還有許多毒蟲的殘骸，或許是爭鬥的失敗者，或許是主人喂以三蟲的飼食。
須臾之間，位於池上沿的赤蓮蛇，向池下沿右拐角的大蜈蚣發起了進攻。只見它迅捷地遊動着龐大的的軀體，肚皮摩擦着毒蟲的殘骸，發出“刺刺”聲響。拳頭大小的蛇頭翹起一尺來高，伸出二尺多長的信舌，血紅血紅的，宛如燒熾了的鐵叉，不斷擺動，吞吐自如，遊盪無定。那條大蜈蚣則頭部微縮，注視着赤鏈蛇的行動，似欲以靜制動。
赤鏈蛇游近大蜈蚣，長信疾吐，電掣也般向蜈蚣頭部射去，大蜈蚣卻不慌不忙，只略一抬頭，用一對人指粗的大鉗，橫剪蛇信。赤鏈蛇信舌微收，猛地伸出，卷向蜈蚣的頸項，大蜈蚣身形前探，去鉗赤鏈蛇的“七寸”。赤連蛇突地頭向左擺，張開大口，去咬蜈蚣的頭，大蜈蚣閃電般倒退數尺，避過一咬。赤鏈蛇得勢后疾卷長尾，向蜈蚣砸去，大蜈蚣把握住這一瞬即逝的良機，猛可地在蛇尾上鉗了一口。
赤鏈蛇受傷負痛，長尾后甩，借力反彈，前身倒卷五尺，向後逃竄，回至池上沿，匍伏不動，身軀兀自抽搐，大蜈蚣並不追趕，仍縮於一隅。
廖展雄驚嘆道：“這蜈蚣嶺的蜈蚣着實利害，看來比其他毒蟲，技高一籌。”
胡宜秋指向池內下沿左拐角，道：“雄哥你看！”
此時，似乎已養足氣力的巨蠍，見大蜈蚣縮於一隅，以為怯戰，正循着下沿池壁向蜈蚣爬去，打算偷襲。大蜈蚣許是聽到了響聲，前身左移，頭對巨蠍，依然是以靜制動。
巨蠍已爬至進攻位置，突然翹起尾鉤，擊向蜈蚣，可謂迅雷不及掩耳；大蜈蚣並不躲閃，似是懶洋洋地抬起頭，霍然騰身，射向蠍尾中部，恰如離弦之矢。巨蠍見軟弱部位陡然受襲，間不容髮地疾收尾鉤，同時，以前鉗刺向蜈蚣的軟腹。
大蜈蚣確是久經沙場，十分了得，腹部倏地弓起，就在這一弓的剎那間，雙鉗已鉗向蠍背。巨蠍在兩次進攻落空之後，又遭此襲擊，急切間迅起尖尾，反鉤蜈蚣的脊背。這是一種兩敗俱傷的打法，蜈蚣以前鉗狠毒，巨蠍則以尾鉤霸道，如果兩下里擊中，不死也得身受重傷。
大蜈蚣卻不願拚命，疾收前身，騰空而起，躍至巨蠍身後，后爪已然刺中巨蠍尾腹。巨蠍一陣疼楚，不敢戀戰，循來路逃向池下沿左拐角。大蜈蚣仍回居一隅，並不追趕。
廖展雄笑道：“這蜈蚣卻也頗講江湖義氣，勝了一招半式，‘得饒人處且饒人’，倒不欲制敵於死命。”
胡宜秋手指池上沿，道：“雄哥這邊看！”
赤鏈蛇見巨蠍受傷敗回，想佔便宜，快如電光石火，馳向巨蠍，截其歸路，吐信舌即卷蠍尾，張大口即咬蠍頭。巨蠍沒想到遭此襲擊，急忙後退，豎起尾鉤，扎向蛇信。其實巨蠍只是被蜈公后爪刺傷，不過霎時疼痛，傷勢不重，無甚大礙，是以身形仍極靈活。赤鏈蛇不知就裏，欲“趁人之危”，見一擊不中，掉頭退向原處。
巨蠍為大蜈蚣所傷，正自氣急敗壞，見赤鏈蛇趁機襲擊，哪能願意，追了上去，縱上蛇身，翹尾便扎，赤鏈蛇頭部疾轉，吐信舌捲住蠍尾，二蠱一時相持不下。
廖展雄站在樹上凝神觀戰，見三蠱鏖斗，驚心動魄，思忖：這毒蠱無論誰勝，一旦放出傷人，又怎能對付得了？遂道：“秋妹，我看此三條毒蠱酣斗已倦，不如趁早除了它，以解戚繼光之危。”
胡宜秋道：“雄哥所言極是。”
廖展雄抄金錢鏢在手，正待發出，忽聽得遠處傳來一陣陣虎嘯猿啼，獅吼鹿鳴，其聲響如翻江倒海，山崩地塌。舉目眺去，但見西南方向塵煙驟起，天空瀰漫，須臾之間，各類走獸，何止千百，奔騰而至，惶惶然若喪家之犬，掀起陣陣狂風，從眼前相繼掠過，向嶺巔馳去，翻越山嶺，倏忽遁去。
廖展雄驚道：“是地動將至么？秋妹，快走！”情因他初下九華山時，途經呂亭，曾聽人說大別山地動，來了幾頭金錢豹，是以有此聯想。
廖展雄話猶未了，見一頭似乎受了傷的獅子，落了單，一瘸一拐地向這邊跳躍；繼之，一群螞蟻，漫山遍野，黑壓壓的一片，帶着沙沙之聲，向這邊行走。霎時間，那頭獅子被蟻群包圍，發出凄厲的哀叫，往日稱雄山林的獸王，不到一盞茶工夫，就變成了一堆白骨。
胡宜烽離南京以來，已兩戰強敵，雖身受重傷，也沒有畏懼膽寒過，眼下見雄獅為蟻群所啖，不禁直打哆嗦，慘然道：“可怖之極，可怖之極！”
那群螞蟻紀律嚴明，秩序井然。為首的是一隻長約二寸的蟻王，色澤烏黑髮亮；後面緊跟着四隻寸許長的螞蟻，似是大將；其他的螞蟻也足有半寸長，浩浩蕩蕩，所向無敵。廖、胡二人見狀，慌忙跳向身後的一株參天大樹，以便急切時逃走。
蟻群爬行極快，眼看已至池邊。池內的赤鏈蛇與巨蠍卻互不相讓，兀自僵持着，而那條大蜈蚣則洞察先機，騰地弓身，彈出大池，飛掠樹梢，逃命去了。
數不清的螞蟻迅速地兵分兩路，沿池邊包抄過去，繼而順池壁爬下，從四面向蛇、蠍環攻。剎那間，蛇、蠍為螞蟻覆蓋，伴以沙沙聲香，瞬時池內只剩下一根蛇骨與一具巨蠍的空殼！群蟻飲食之後，紛紛緣池壁而上，在蟻王的率領下，又列隊行進了。
廖展雄睹視這怵目驚心的場面，皮皺肉麻，想道：這群螞蟻所向披靡，無敵不克，若行至村鎮，豈非人類大劫？常言道，擊賊須先擊王。想到這裏，一抖手，拋出五枚金錢鏢，將那蟻王與它的四員大將攔腰截斷。
四隻大螞蟻折斷後在原地無力地掙扎，而那蟻王雖首尾異處，頭部卻仍然向前爬行。後邊的蟻群，陣容不亂，踏過四隻大螞蟻的軀體，緊緊跟上。見此情形，廖展雄驚嘆不已，連道：“不可思議，不可思議！”
忽聽得胡宜秋尖銳一嘯，叫聲：“着！”一根銀針閃爍而出，將那正在爬行的蟻王頭部，牢牢地釘在地上，蟻群倏然而止。
好一會兒，有幾隻膽大的螞蟻似乎察到不祥，爬向前面，繞那蟻王之首兜了一個圈子，即向右面爬去。這幾隻螞蟻想是大將屬下的頭目，一經脫離蟻陣，頓時陣容大亂，這群適才還是所向披靡的螞蟻，現時四散開來，奔向東西南北，消失於蜈蚣嶺的叢林亂草間。
廖展雄如釋重負，吁了一口氣，道：“秋妹，急戰已息，我們回去吧。哎，只可惜逃走了那條大蜈蚣！”
胡宜秋深有感觸道：“這自然界弱肉強食，委實驚心動魄，刻下我還在起雞皮疙瘩呢。”
廖展雄道：“天地間，有一物必有一制，強者因弱者之存而得以生，弱者聚合為群，也可變成強者。你看那三條巨蠱，啖食千百條毒蟲殆盡，是何等的威風，卻不免兩斃一遁。獅乃獸中之王，吼叫一聲，群獸為之膽寒，只因行動稍緩，竟喪生蟻口，霎時間即成白骨。這群螞蟻，在蟻王的統領下，即是千軍萬馬，也必為之披靡，而一旦失去統馭，合群解體，又是弱者，仍為強者之食。這就叫：諸凡萬物，相生相剋。”
二人縱下樹來，細視那蟻王之首良久，才緩緩下嶺，轉回古丈客店。
黑夜已深，山城古丈沉沒在一片寂靜之中。廖展雄卧於榻上，正自好睡，忽聽得窗欞微動之聲，驚覺而起，側耳細聽，並無異樣，仍是一片寂靜。是自己聽錯了么？他點燃了窗前桌上的油燈，看見桌上有一個小紙球，再看窗紙上呈現一個小孔，顯然那紙球是方才有人彈進來的。以己之功力度之，這人輕功十分了得，不在己下。這夜行人意欲何為？若暗算自己來着，後果已然不堪設想。看來非有惡意，且看這紙球再說。當下展開紙球，四字狂草躍然紙上，蒼勁有力：“夜防暗算。”於是吹滅油燈，盤坐於床，靜觀其變。
約莫半炷香工夫，一陣疾風吹來，窗戶洞開，在星天襯托下，一條三尺來長的碩大蜈蚣，穿窗飛入，撲向廖展雄。廖展雄一看便知，是日間在群蟻襲擊下，從大池內逃走的那條蜈蚣蠱。急切間，他順手抓起床頭的金絲鱔王鞭，上下舞動，護住身形，伺機進擊。
那條大蜈蚣對金絲鱔王鞭似有畏懼，只是在空中盤旋，不敢下來，即也不願離去。廖展雄心道：難道這金絲鱔王骨有避毒之功？於是抖動金絲鱔王鞭，向大蜈蚣連點。那蜈蚣左閃右避，忽高忽低，靈動之
極，一時倒也奈何不了它。
廖展雄鞭長有限，連點數鞭，見擊它不中，遂放低鞭頭，誘它俯攻。大蜈蚣果然上當，俯身衝下。廖展雄瞅得真切，掄起鱔王鞭，快若電光石火，向蜈蚣腰際掃到，大蜈蚣突地升高，避開鞭鋒。良機即現，豈能驟失？廖展雄一按鞭柄機簧，鱔口張開，一根子午悶心釘疾射而出，正中蜈蚣頸部，大蜈蚣想是疼痛，呼的一聲，倒騰窗外，破空而去。
廖展雄心念胡宜秋，飛身出屋，一個起落，便至她窗下。只見窗戶已然大開，胡宜秋在屋內揮舞寶劍，劃出一道又一道紫色光圈，正自同一條尺余長的蜈蚣搏鬥，其激烈之勢，遠過於方才自己與大蜈蚣之戰。
廖展雄喊道：“秋妹休驚，愚兄助你！”語聲甫落，甩直鱔王鞭，一根子午悶心釘閃電也似，射中蜈蚣頭部。那蜈蚣身形一弓，從空中摔跌下來。胡宜秋跟上兩劍，將那蜈蚣斬成三截。
廖展雄跳進屋內，點上油燈道：“秋妹沒事吧？”
胡宜秋道：“沒事。雄哥何以得知小妹受襲？”
廖展雄笑道：“這條蜈蚣不及那條蜈蚣道行深厚，只一擊便斃。”
胡宜秋驚道：“雄哥也遭襲擊了么？”
廖展雄道：“就是日間從池內飛去的那條大蜈蚣，中了我一根子午悶心釘，卻讓它逃了，不過諒它也支撐不了六個時辰。”
胡宜秋道：“說來奇怪，那五毒道長怎會知道我們的行蹤、姓名？”
廖展雄道：“想是我們日間見三蠱鏖戰時，給白雲觀的人盯上了。他跟蹤到這客店，豈不一切瞭然？”
胡宜秋道：“還有更奇怪的事呢。要不是這紙球打在我的臉上，我事先有了防備，說不定要吃大虧。”
廖展雄接過已展開的紙球一看，上面狂草四字，與給自己的一樣，說道：“這奇人不知是誰，卻暗中相助我們。我居九華山十多年，不識江湖人物，秋妹是否有些線索？”
胡宜秋道：“在我父、祖輩故人之中，並無如此身手之人。”
廖展雄道：“只有日後慢慢查訪了。今夜經此一鬧，也無法安睡，不如刻下去蜈蚣嶺，了結五毒道長這筆帳。”胡宜秋稱是。
當下廖、胡二人施展輕身功夫，縱上屋面，越過城牆，一徑向西，到達蜈蚣嶺天已大亮。二人提攜上嶺，但見漫山寒煙，彌霧封谷，在晨風摧動下，翻卷如雲。待至上達嶺巔，鳥瞰東方，旭日吐艷，噴薄而出，在陽光照射下，霧氣漸散，松柏蒼勁，斑竹修長，已然清淅可見。
廖展雄喟嘆道：“好端端的一座蜈蚣嶺，卻讓這妖道控馭，世俗視若皇宮禁地，竟無人敢越雷池一步！”
胡宜秋道：“今天定要將這皇宮也似的白雲觀，夷為平地！”
廖、胡二人走至白雲觀前，卻見觀門緊閉，杳無聲息。日出之時，一般廟院早已山門大開，香煙裊裊，鐘磬齊鳴，誦經聲響，這白雲觀何以異常？廖展雄扣門數聲，並無回應，遂伸掌向門上按去，“嘎”的一聲響，門閂震斷，推門入內。
二人穿過兩進大殿，卻空無一人，心中均道：古怪！繼而走至天井，忽聽到東廂房有說話之聲，於是二人提劍在手，步進房內，只見有十多個道士圍着一張大床，在那裏七嘴八舌。
廖展雄大喝道：“五毒道長，快來受死！”
眾道士聞言轉身抬頭，其中一道士面如土色，“撲通”跪地，磕頭如搗蒜，聲音顫抖道：“大俠饒命，大俠饒命！”其餘道士見狀，都跪了下來，口喊“饒命。”
廖展雄甚是納罕，問道：“哪個是五毒道長？”
先跪下的那道士道：“師父今晨已給飛天蜈蚣蠱咬死了。”
廖展雄道：“什麼飛天蜈蚣蠱？怎麼會咬死你師父？都站起來回話！”眾道士窸窸窣窣地站起身來，兀自驚恐。
那道士道：“回二位大俠話，昨日二位前來探嶺，給一個去嶺腰挑水的小道士發現，他回來說了，師父便命小人跟蹤二位。小人一直跟至古丈城內客店，找店家打聽清楚，回觀如實稟告師父。當夜，師父連我們這些弟子也不讓知曉，便放出飛天蜈蚣蠱與另一條蜈蚣蠱，欲取二位大俠性命。天剛亮時，師父在這丹房喊我們，說是用蠱偷襲二位，飛天蜈蚣蠱受傷返回，咬了他一口，要我們快拿解藥。我們師兄弟見師父有氣無力地躺在床上，左腮幫腫得老高，兩個小孔直流黑水，身上還趴着那條死了的飛天蜈蚣蠱，才信他所言確實。眾人一時慌了手腳，翻了好幾個藥箱，方才找到專解蜈蚣蠱毒的解藥，哪知師父一連服了五顆，都不見效，在床上慘叫數聲，天大亮時便咽氣了。”
廖展雄走近床前，探身看了看五毒道長烏腫發亮的面孔，又命一道士解開他的衣服，翻過身來，見他背上確有一個碩大的蜈蚣血印，點了點頭，自語道：“這就是了。”
胡宜秋在一旁道：“聽說毒蠱聽命於符帖，怎的會傷害它的主人？”
那道士道：“毒蠱聽命於符術，一旦放出，必須見血，若傷人不中，便要回來咬放蠱之人。師父為了防這一手，才配製了各種蠱毒的解藥。這次不知怎的，連服五顆蜈蚣蠱毒的解藥也沒有用，許是飛天蜈蚣蠱毒性太大，解藥降它不住。”
廖展雄淡淡一笑道：“情因飛天蜈蚣蠱在偷襲在下時，中了我的子午悶心釘，釘上有三種蛇毒，散入了飛天蜈蚣蠱的軀體。飛天蜈蚣蠱咬你師父一口，蛇毒便隨蜈蚣蠱毒注入他的體內，解蜈蚣蠱毒的解藥豈能解得？也是你師父害人如麻，當有今日的下場！”
說罷，廖展雄在丹房內搜索起來，一會兒，找到了徐公公給五毒道長的書信與那顆夜明珠，揣入懷內，然後目光橫視，炯炯有如利劍，在眾道士臉上掃了一眼。眾道士微微戰慄，恐悚不安。
只聽廖展雄說道：“爾等師父已自食其果。爾等也曾助紂為虐，從今以後當洗心革面，改邪歸正，重新做人。若再為非作歹，傳入我耳內，我即在千里之外，亦定趕來取爾等項上首級！”
眾道士此時如獲赦旨綸音，齊聲道：“謹遵大俠吩咐。”
這些道士何以懼怕廖、胡二人如斯？原來眾道士只是跟五毒道長學了點養蠱使毒的法兒，專幹些喪天害理的事情，武功卻是平平。眼見得飛天蜈蚣蠱也奈何不了二人，反致師父喪命，不知他們有何等高妙的法術，是以不敢造次，唯命是聽。
當下廖展雄、胡宜秋與眾道士走出丹房，走至後院。但見院內置有許多大缸，其上均反扣一口大缸，廖展雄問道：“這共養了多少蠱？”
先前那道士答道：“共有蠱五十八條。”
廖展雄着人取來幾桶豆油與許多乾柴，手指大缸道：“這些毒蠱危世已久，須盡數除滅。”遂將乾柴浸以豆油，點成火把，命眾道士掀開大缸，一一投了進去，又一一蓋好。一時“啪啪”作響，腥氣熏天，數十條毒蠱都隨祝融氏去了。
此時廖展雄道：“白雲觀作惡多年，是個殺人魔窟，宜以火焚之。你們且把觀內的財物平分了，即收拾行李，往別處謀生吧。”
眾道士不敢多言，唯唯而已，忙亂了一番，紛紛下嶺。
當時刮著北風，廖展雄站於白雲觀后屋上風，舉火把點然房屋，與胡宜秋走出觀門，笑道：“已依秋妹訓示，將白雲觀夷為平地了。”
胡宜秋握住廖展雄的手，柔聲道：“雄哥真好。”
廖、胡二人迴轉古丈城內客店，天色已然垂暮。二人用罷了晚飯，正在燈光下計議去葫蘆寨之事，忽聽“卜”的一聲，有一物破窗而入。
廖展雄霍地躍出窗外，縱身屋面，只見一條人影一閃即逝，自思追之不上，只得回房，說道：“好快的身法！”
胡宜秋已打開方才拋進了紙球，見廖展雄回來，便遞了過去，道：“這是何意？”
廖展雄接過一看，字跡熟悉，赫然狂草四字：“謹防袖箭”。沉吟片刻道：“這位高人真是神龍見首不見尾。他莫不是提醒我們，葫蘆寨土司善用袖箭？”
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