第五章 辰州屍趕（上）

廖展雄、胡宜秋別了文秉才，離開仙槎，催馬西行，渡過鄱陽湖，一路趲程，越過幕阜山，已然出了江西，進入湖廣境內。

二人乘船順汨羅江而下。展望江景，廖展雄道：“秋妹，這汨羅江系戰國時屈原殉難之處，因此每年五月初五各地游賽龍舟，以汨羅江一帶最盛。”

胡宜秋道：“當年屈原被楚王放逐外游，寫了許多愛國詩篇，堪為千古絕唱。后聞楚國郢都為秦軍所破，屈原悲憤交集，憤楚王不重用己，為群小所惑，悲郢都既破，無家可歸，感前途渺茫，遂投汨羅江而死。非其愚鈍，勢所迫耳。而今幸奸臣嚴嵩去位，抗倭之役再起，雖有閹賊徐公公之類掣肘，不過蚍蜉撼樹而已；我血肉兒女當奮勇殺敵，平倭之期，指日可待。雖在人為，勢所使然。雄哥，你說是也不是？”

廖展雄笑道：“極是，極是！”

說笑之間，船已駛入洞庭湖。這洞庭湖煙波浩瀚，橫無際涯，楫帆往來，有如穿梭，沙鷗上下盤旋，翩翩起舞，像是在迎接一批又一批的客人，岸汀上野花的香味，隨風飄送到遠方。廖展雄站在船頭，盡情領略，忽而吟道：

洞庭波萬頃，

來往楫帆頻。

迎客沙鷗舞，

風揚花更馨。

胡宜秋道：“好詩！雄哥武功超塵，文思也極敏捷，伊人如斯，小妹實是有幸之至。”話猶末了，臉上已飛起一片紅雲。

廖展雄見她當風而立，丰姿颯爽，那桃紅色的面頰，經湖風一吹，彈指欲破，嬌嫩欲滴，在萬頃碧波襯映中，尤覺可人，不禁意盪神搖，把握着她那纖纖玉手，柔聲道：“似秋妹這般紅妝巾幗，英姿麗人，確是天下無從覓處，愚兄只怕匹配不上呢。”四眸相視，甜甜地笑了。

廖、胡二人橫渡洞庭湖，沿沅江而上，適當頂風逆水，船行極是緩慢。

行了兩天，遙見江右青山如黛，氣勢巍峨，廖展雄手指群山道：“秋妹，那便是武陵山了。武陵山與沅江平行走向，我們還須幾天才能靠岸。”

木船繼續溯行，風向轉為東北，自背後吹來，船老大舍篙揚帆，行速加快，只兩日便到辰州府。二人打聽得蜈蚣嶺在辰州府古丈縣，而古丈縣地處武陵山區，於是二人打發了船家，棄船登陸，在辰州府城歇了一夜，次日即向武陵山進發。

武陵山地處洞庭湖之西，東北、西南走向，山勢逶迤起伏，綿亘數百里。由於山路崎嶇，馬兒行走艱難，二人時不時下馬牽韁而行。

這日酉牌時分，廖、胡二人走近一個依山傍水的村莊。廖展雄道：“秋妹，天色近晚，我們進村找一戶人家歇歇腳，明天再走吧。”

胡宜秋道：“好。我也疲倦了。”

二人進了村，但見村口有一戶人家，門首布旆高懸，迎風招展，布旆中間有一個斗大的“酒”字，兩邊有八個小字“太白遺風，兼營客店”，於是牽馬走過去。

店主見來了客人，招呼道：“二位客官，用飯還是住店？”

廖展雄道：“我們在此住宿一晚，要兩個房間。掌柜的，再給馬加點草料。”走進房內，又道：“掌柜的，等會兒送些酒菜來。”

店主應道：“客官稍候。”牽馬去了。

過了不大工夫，店主提一壺茶進來，道：“二位先用點茶，解解喝，下酒小菜拙妻已在調理，即刻便好。”言罷轉身出房，跨進店堂賣酒的櫃枱內，以待其他客人。

這家酒店立於辰州府至古丈縣的山道旁，臨山道有三間磚瓦結構的正屋。正屋中間是擺着一個賣酒櫃枱與兩張飯桌的店堂，兩邊是客房，有門通向店堂。客房各有一扇窗戶，通過窗戶可看到戶外的山道。正屋後面披了兩間廂房，也是客房。右廂後接着廚房，再后還有一圈石牆，構成了一個不大的院子。因房舍依山而築，地勢從前至后逐漸升高，倒也別具一格。

斜陽殘照里，廖、胡二人在東邊客房飲酒聊天，透過窗戶，遠望西邊山腰小溪里倒影的夕陽與逶迤而上的山路，饒有一番風趣。

二人遠望間，忽見山腰有一個朦朧的黑點，漸漸向上移動。遠時看得不太真切，近時已看明是兩個人，一個人背靠背地馱着一個人，甚是古怪。

須臾，那人已走過酒店，只見他身穿一襲灰布衣衫，手裏握一根哭喪棒，跨入店門，便將背上那黑衣人放了下來，順手靠在門后，像放置一件用具一樣。

店主起身道：“客官住店么？”

那灰衣人道：“麻煩給我一間僻靜的房子。”

店主道：“曉得，客官隨我來。”那灰衣人把門后的黑衣人背起，跟着店主向後面去了，大概是住在廂房。

一會兒店主送菜進來，廖展雄道：“請問掌柜的，剛才那人好生古怪，他家死人了么，為何拿一根哭喪棒？尤其古怪的是，他何以要將那黑衣人臉朝上地背着？在下見識淺陋，還望掌柜賜教。”

店主笑道：“客官是外地人，有所不知，那灰衣人在我們辰州一帶山區稱為‘屍趕’，就是趕屍的人，他背上那黑衣人是一具屍體。辰州多山，客死在此的人，若用棺木將其運回，走山路很是困難。貧窮人家運屍，多雇傭‘屍趕’，付足了銀兩，交待了地點，便會按期運到，價錢當然也是可觀，但比起棺運，卻便宜多了。‘屍趕’趕屍像趕豬一樣，屍體在前，‘屍趕’在後，口念一種辰州符，手舞哭喪棒，不斷地吆喝着，屍體就會一跳一跳地前行，十分省力。為了避人耳目，‘屍趕’一般晝宿夜行。那灰衣人許是見這段山路極少人跡，趕了一夜，又趕了一天，委實疲倦了，這才來客店投宿。他見接近村莊，不便再趕，於是只好將屍體背起；臉朝上背，是‘屍趕’們的規矩。”

胡定秋道：“殷富之家也雇傭‘屍趕’么？”

店主道：“有錢人家當然還是棺運，不會叫死者拋頭露面的。”

胡宜秋道：“接待這樣的客人是很晦氣的，你們店家是不是要多收店錢？”

店主笑道：“都是收雙倍的店錢，否則誰願意接待這樣的客人？”

廖展雄嘆道：“天下事真是無奇不有，到你們辰州來可謂大開眼界了。”

哪知店主卻道：“‘屍趕’們的行動十分隱詭，其實這種辰州符趕屍術，誰也沒有親眼見過。人們談論起來，總是講‘聽某某說’，於是越傳越奇。或許是‘屍趕’們有意編造出來的，以招徠顧客，客官不可輕信。如蜈蚣嶺的五毒道長使毒蠱傷人，也是一種辰州符。據說只要在辰州符上寫明被害人的姓名、地址，將符用火燒了，便可驅使毒蠱傷人於千里之外。把養熟的的毒蟲放出就近傷人，倒有可能，以符咒驅使毒蟲傷人，依愚之見，或者是神秘其術，恫嚇世人罷了。”

廖展雄聽他說到五毒道長，待要問個究竟，忽聽得門外有人吆呼“打酒”，店主說了聲“客官慢飲”，轉身而出，招呼那打酒的去了。

山區的夜風特大，從松林里穿過，形成松濤，呼呼之聲在山間回蕩着，吼叫着，拍打着窗紙嘩嘩的響，陰森可怖，令人毛骨悚然。這對廖、胡二人來說，當然算不了什麼，只不過有凄涼之感而已；況且這單調之聲恰似催眠之曲，使二人很快地進入了夢鄉。

不知什麼時候，廖展雄被一陣呼叫聲驚醒，傾耳細聽，聲音是從後面傳來的。他驀地披衣出房，穿過店堂，逕往後院。但見左廂房窗戶映出微弱的燈光，呼叫聲敢情是從那裏發出的。

廖展雄縱至窗下，點破窗紙，向內窺視，在搖曳的豆黃色油燈下，看見那被店主稱之為“屍體”的黑衣人，上身挺起，筆直地伸着雙腿，坐於桌旁地上，而那灰衣“屍趕”卻捲曲着身子，躺於床下，此時房內死一般的寂靜。

廖展雄甚是詫異，拍開窗戶，跳了進去，手摸“屍趕”鼻際，覺有微微氣息，取一粒醒心丹填在他口內，站於一旁。一會兒那“屍趕”轉醒過來，口道：“嚇死我也！”

只見他一骨碌爬起來，走過去，一腳踢倒黑衣人，又重重地跺了兩腳，恨恨道：“你這狗官，活着害人，死了還要害人！”

那“屍趕”轉過身，見房內站着一人，正是日間在東客房飲酒的那個書生，情知是他救了自己，納地叩頭，咚咚作響，說道：“多謝大爺救命之恩，你老人家大恩大德小的終生難忘。我若是死了，我妻兒老小便斷了活路，我一家上下都感你老人家恩德。”嘮叨叩頭不止。

廖展雄將他扶起，道：“這位大哥不必如此，有話好說。”此時胡宜秋、店主夫婦聽到動靜也趕了來。

店主問道：“發生了什麼事？”

那“屍趕”道：“我將這狗官平放在地上，也沒吹燈，便上床睡了。睡得正自香甜，不知給什麼響聲驚醒，抬頭一看，這狗官竟然坐起身來，我以為他變成殭屍前來害我，便嚇昏過去，幸虧這位大爺救了我。”說著又要磕頭，給廖展雄拉住。

胡宜秋將手放至黑衣人鼻前，確是沒有氣息，狐疑不解道：“這黑衣人儼然是一具屍體，何以會突然坐起身來？”

那“屍趕”道：“我曾聽前輩同行說過，人死了斷氣不久，偶然為小貓、小狗之類所觸，接到了陽氣，有時會變成‘殭屍’而動起來。我趕了二十年的屍，也沒見着，今天可巧碰上了。”眾人甚是驚奇。

廖展雄道：“方才大哥跺了他兩腳，罵他為‘狗官’，不知何故？”

那“屍趕”道：“這狗官原來是辰州府古丈縣的知縣，因勾結當地土司，欺壓百姓，又接受賄賂，殘害良善，遭到御史的參劾，落了個褫職戍邊。他經此打擊，一下子病倒了，卧床兩月，便鳴呼哀哉。這狗官的狗兒子，從小受父母溺愛，是一個橫行鄉里的惡少。他老子死後，他老娘着他到古丈縣，把老子的屍首運回原籍；家裏也不是沒有錢，他卻將死鬼老子交給了‘屍趕’，自己顧上一頂小轎，先回去了。你說可惡不可惡？我看養這樣的兒子，還不如不養！話又說回來，也是這狗官的報應。”

廖展雄道：“是羅，我們南直隸廬州有一句俗話，叫做：‘慣子不孝，肥田收癟稻。’”

眾人見已然無事，便各自回房安睡。

東方剛剛露出曙色，廖、胡二人絕早起身，聽店主說，那灰衣“屍趕”已走去多時了，他二人也不十分理會，只顧繼續趕路。

武陵山區是苗、土家、漢三族雜居的地方，越往山裡走，苗、土家族人漸漸地多起來。這日二人按馬進了古丈縣城，詢問當地人，知離蜈蚣嶺已然不遠，於是決定在古丈縣住下，再打聽去蜈蚣嶺的路徑。

山區的小縣城雖然不大，卻也熱鬧，街上有很多苗、土家族民，擺着地攤，在那裏叫賣兜售土產方物。廖、胡二人怕馬踩了地攤，便下馬牽韁，緩緩前行，一面游目四顧，希冀尋着一家客店。

二人舉目望去，見一家門首圍了許多人，嘁嘁喳喳，指手劃腳，顯是發生了什麼事情。胡宜秋好奇心起，將馬韁繩交給廖展雄，道：“雄哥，我去看看就來。”說罷擠進人群。

胡宜秋向屋內觀看，只見一個土家族中年婦人與一個土家族少年，抱着床上一具屍體在那兒哭泣，口裏還說些什麼，嘰哩咕嚕，一絲兒聽不懂。

正好旁邊有一個漢族年輕人問一個老者，道：“我土家話不甚懂，大伯，那婦人在說些什麼？”

那老者道：“她說女兒被土司搶了去，冤還沒有伸，你夜來又遭此橫禍，撇下我娘兒倆可怎麼辦啊？”

那年輕人道：“這杜老大死得好慘，渾身烏紫，七孔流血，聽說背上還現一條尺許長的大蜈蚣，甚是奇異。”

那老者低聲道：“這是被蜈蚣蠱傷害的。”

那年輕人道：“那是蜈蚣嶺五毒道長做的手腳羅？”

那老者道：“小聲點，不要讓人聽見了。”

那年輕人怒道：“殘無人道！殘無人道！”

那老者“噓”了一聲，兩人不再說話。

胡宜秋怕廖展雄等得不耐煩，便擠了出來。廖展雄問道：“怎麼回事？”

胡宜秋道：“死了一個土家族漢子，聽說是給五毒道長的蜈蚣蠱害死的。”

廖展雄道：“什麼是蜈蚣蠱？”

胡宜秋道：“我也弄不清楚，待會找個客店住下再打聽吧。”湊巧斜對面就有一家客店，二人便走了進去。

廖、胡二人進得上房，店小二送上茶來。廖展雄道：“有勞小二哥，小二哥，你請坐。”

店小二垂手恭立，道：“客官不必客氣，有話請講。”

廖展雄道：“小二哥，對面那家門首圍了許多人，究竟為的甚事？”

店小二支支吾吾，甚是為難。廖展雄遞過去二兩碎銀子，道：“我們是從南直隸廬州來的，只是好奇，但講無妨。”

店小二面有喜色，拉過銀子，掩上房門，壓低聲音道：“對面住的是一戶土家族人家，當家的叫杜老大，在街上做點小生意，帶着妻子、兩個兒女，生活倒也過得去。他女兒年方二九，生得千嬌百媚，模樣兒極好，已許字給城東土家族劉員外家的二少爺為妻，明年春天劉家就迎娶過門。不料前幾天，城西門外葫蘆寨的苗族土司進城，看見杜家姑娘年輕貌美，便向杜老大提親，要納她為妾。杜老大說女兒已許配了人家，哪能再允親事？土司不依，命手下惡奴硬生生地把杜姑娘搶了去。”

胡宜秋道：“沒有王法了么？杜家怎麼不到衙門去告他呢？”

店小二道：“哪能不告呢？杜老大到縣衙遞了狀紙，縣太爺見狀紙是告土司的，很感頭痛，只是推衍道：‘待訪查清楚了便辦理此案。’這土司在方圓百十里內勢力極大，縣太爺也拿他沒辦法，平素里只好讓他三分。”

廖展雄道：“難道土家族沒有土司么？不能出面與他交涉？”

店小二道：“二位不知，這武陵山區是苗、土家、漢三族雜居的地方，苗、土家兩族世代為仇，都划有自己的勢力範圍。古丈縣是苗族的地段，從這裏向北一百里，才是土家族的轄區，指望土家族土司干預，那是長鞭莫及的事。而辰州府所轄的地方官大多是漢人，苗、土家兩族對漢人都存有陳見，他們的土司只是表面上與地方官虛於應酬，遇到兩族間的糾紛，地方官卻是束手無策。”

廖展雄道：“昨夜杜老大如此暴死，像是有人暗害的。”

店小二道：“我正要說這事呢。前任縣太爺因勾結土司，欺壓百姓，而被罷官戍邊，生了一場病死了。這位新任縣太爺怕蹈前任覆轍，收了杜老大的狀紙，也只好硬着頭皮去葫蘆寨交涉。那土司卻矢口否認，說是‘杜老大大概看錯了人，冤枉了本司。’縣太爺只得垂頭喪氣地回來。縣太爺走後，據說土司以重金請了蜈蚣嶺白雲觀的五毒道長，用蜈蚣蠱暗害了杜老大。土司害死了原告，縣太爺又查不出兇手，這案便不了了之了。”

店小二頓了一下，又道：“土司雖然作惡，不過土司夫人與二少爺卻是好人，經常瞞着土司，給受害人家送些銀兩，賠禮道歉，只是懾於土司淫威，無可奈何。”

廖展雄道：“雞群里出此鳳凰，倒也難得。”

胡宜秋問道：“小二哥，什麼叫做蜈蚣蠱？”

店小二笑了笑，道：“這‘蠱’字是‘蠱’字的俗寫字，‘蠱’字上面三個‘蟲’字，下面一個‘皿’字，表示許多毒蟲放在一個器皿內，讓它們互相咬殺，最後剩下一個不死的毒蟲便叫‘蠱’。若生存的是蛇，就叫‘蛇蠱’，生存的是蜈蚣，就叫‘蜈蚣蠱’。五毒道長用許多頭號大缸養蠱，一口缸內少則放五百，多則放一千條毒蟲，再用一口缸反扣上，讓它們互相殘殺，然後把剩下不死的毒蟲養起來。由於其中多是蜈蚣蠱，所以那座山嶺便稱為蜈蚣嶺。這些蠱養熟之後，聽說只要畫一張符帖，在上面寫上被害者的姓名、住處，用火燒了，蠱就會在夜間飛出，將那人咬死。給什麼蠱咬死，死者背上就會現出什麼蠱的模印。杜老大背上呈現一條蜈蚣，說明他是給蜈蚣蠱咬死的。”

店小二舔了舔嘴唇，續道：“這五毒道長喪天害理，沒了良心，誰只要肯給錢，他就替誰放蠱傷人，這些年來不知害了多少人。”

廖展雄道：“如此說來，五毒道長是地方上一條大毒蠱。”

店小二道：“誰說不是？只是沒人敢碰他罷了。”接着道：“聽說五毒道長最近在嶺半腰上砌了一個大池子，挑選三條最利害的蠱放置池內，讓它們咬斗，至今還沒分出勝負呢。”

胡宜秋道：“那做什麼用呢？”

店小二道：“這還用問，總是用來害人的。”

胡宜秋道：“這雜毛肯定會有報應的！”

店小二道：“客官說的是，只是能早一天報應就好了。”又道：“二位客官不知，那杜老大是個大好人，一生慈善，常周濟窮苦人，卻是死得太慘了。我悶在肚裏氣不過，便同客官多嘮叨了幾句，客官到外面千萬不能亂講呀！”

胡宜秋道：“那是自然，小二哥只管放心。”

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