《夢斷關河》三(1)

天還沒亮，柳知秋包的大船就張帆開航了。

出京半個多月以來，幾乎天天得到這個季節常有的北風相助，順風南下，每日行程常在百里以外，十分暢快。

與每天一樣，跟船家一起起身的，是柳知秋的三弟子。開船不久，他們就在艙前船頭或艙頂平台上練功了：扳腿下腰拿大頂，拖長聲音喊嗓，高叫"咦呀哦"，還有腔有調地念着戲裏的白口。船家初時覺得新奇好笑，如今也見怪不怪，難得多看他們一眼了。

"咦呀哦"一開始，后艙頂上的小屋裏也亮起了燭光：柳知秋的三個女兒正在匆匆忙忙地起身。

女孩們在一起，就有說不盡的熱鬧。

英蘭雖被喚作二姐，實際上擔著長姐的職責，今年十五歲，就像所有多子女家庭中的老大一樣，看上去她比實際年齡要大，已經是個懂事的少女了。她長得像母親，容長臉兒，輪廓圓潤，深眼窩裏一雙彎彎月亮般的眼睛總含着笑意，秀氣的小鼻子，飽滿的嘴唇色澤鮮艷，嘴角微微凹進並上翹，更使得整個面容一團溫柔。只是她膚色微黑，還有一雙烏鴉翅膀似的黑眉，不但線條有力，連從眉心到眉梢的一根根眉毛都凜凜地立着，初一見會覺得不諧調，看慣了又感到剛柔互補，十分可愛了。

她一向幹活最多，也習慣了，動作麻利輕快，第一個下床，第一個梳頭洗臉完畢，就忙着用自家專用的小石磨，磨昨晚浸泡好的黃豆。她要照管全家人早上的豆漿。這是柳知秋定下的規矩：全家每人清晨必須要喝一碗熱豆漿。要是哪天豆子磨得多，英蘭也會試着點豆腐或燒豆腐腦給大家吃。她說她是在學手藝，但每回都做得很地道。

小石磨嗡嗡地響得輕快又均勻，英蘭邊磨邊催促兩個妹妹：

"別磨牙了，還不快起來去燒水!"

珍蘭和珠蘭是一對雙胞胎，今年十歲。她倆出生的時候，正逢家中數十盆蘭花開放，把產房裏的血污氣息都掩了過去。柳知秋因又生了女孩而大不高興，當娘的卻萬分疼愛，小名就叫做大香和小香。後來為了家中孩子的字序，母親又愛惜她們如珍珠，才起了這樣的名兒。

真不枉叫了珍珠，大香小香就跟楊柳青年畫裏的小美人一樣俊俏，膚色白裏透紅、細膩如玉，頭髮濃黑細密、光澤照人，一樣的淡淡彎眉和俏麗的吊梢眼，一樣的高鼻樑，一樣的櫻桃色的小嘴，兩人站在一處，別人再分不清誰是誰。可只要一開口說話，就絕不會弄錯了：大香溫柔沉默，憨厚善良，未語先笑，從不爭先，跟家裏人在一屋待半天，別人常常都不覺得有她在；而那個伶牙俐齒、處處拔尖兒、刁鑽古怪的小丫頭，必是小香無疑。姐兒倆哪怕穿一樣的衣裳梳一樣的頭，小香也總是叫人看着俏美靈秀，風流可人。

"看你!又拿我的裹腳布了!"小香從大香手裏一把奪過那根長長的帛帶，還順勢一推。大香沒小心，倒了，再坐起身，也不言聲，只看着小香笑。

"小香你真霸道慣了!"英蘭笑着責備，從門邊拿過另兩條裹腳布，"這才是你的。昨晚上繞下來就扔一邊也不洗，臭一屋!我給你洗了。快把大香的還她，快點兒纏吧，天就亮了!"

兩個小姑娘開始纏腳。小香纏得很仔細，也就很慢，嘴裏還不停地唧唧喳喳："天天咦呀哦，咦呀哦，嗓子真的就喊好了？……那天聽爹跟人講，外邊人聽不明白，直問他：你們見天價喊什麼雞鴨鵝呀？嘻嘻，多逗哇!"她自己仰着小臉笑了一氣，一看大香已經穿鞋，着急了，趕緊說好話求告，"哎呀好三姐姐，幫妹妹纏纏吧，妹妹來不及啦!"

大香就要上前，英蘭一把攔住，笑道："看你把她慣的……大香要是不幫呢？這會子倒來說好聽的了!就這麼去燒水送水，跑成個大腳片子，將來嫁不出去才好呢!"

小香叫着"哎呀哎呀二姐姐"，撲過去就往英蘭身上賴。英蘭一躲，閃得小香撲通倒地，兩個姐姐這才笑着把小香扶起來，動手替小香纏腳。小香口裏還一個勁兒地"纏緊點兒纏緊點兒!"氣得英蘭用手戳着小香的額頭說："死丫頭真是不要命死要俏!"小香還涎着臉兒笑說："命也要俏也要!"

纏好腳梳頭，小香又叨叨銅鏡照不清楚，該磨了，接着就罵道："那個小氣鬼兒!他要鏡子幹嗎？就該送給姐姐!哪怕借給姐姐們使使也算他的心意不是？偏他，跟寶貝似的藏着掖着，看我哪天給他搶出來，氣死他!"

"你嘟嘟囔囔的，說誰呢？"英蘭繼續推着石磨，問。

"說誰？咱家的那個太子爺唄!……小氣不說，成天傲了巴唧，冷着個臉兒，笑也不笑，跟誰也不好，跟誰也不親，動不動就哭，什麼香餑餑!……爹媽還總慣着寵着的，哼，真拿自個兒當千歲爺呢!……"小香流露出一肚子不滿。

"咱家就這麼一根獨苗兒，不疼他疼誰呢？說他是咱家的太子，也不算錯呀。不獨爹媽該疼他，咱們當姐姐的也該疼他不是？……我倒不覺着他傲氣……"英蘭說話自然是長姐口吻。

"敢情!"小香撇撇嘴，"你天天給他梳頭，他對你可不就另眼看待!"

"那人家從宮裏得了賞，不也分給你兩個銀錁子嗎？"英蘭笑着說。

小香一時語塞。這當兒，外面傳來天祿用蘇白念急口令的聲音，又清脆又響亮，像一串珠子似的個個圓潤，字字清楚，其中夾着天福的韻白，也很動聽。