第九章

方元忍不住笑了出來，方泓墨睨了他一眼：「你還好意思笑，沒來這裏之前，你還以為船工都是憋着氣在水下製造船底的呢。」

方元一臉尷尬：「少爺，您別老是揭小人的短啊！」

常開誠哈哈大笑起來。

方泓墨向黃場主詢問，是否知道經驗豐富的船長，自己有意雇傭一位往返呂宋與明州之間。黃場主答應替他留意。至於船夫，碼頭邊多得是，等到新船下水了再找也來得及。

回到長春仙館已是這日傍晚，門外候着名小廝，一見方泓墨便迎了上來，恭恭敬敬地喊了聲「方公子。」遞上一封請帖。

方泓墨瞧着小廝眼熟，似乎是岳掌柜的隨從，接過來打開一瞧，果然是岳掌柜所書，請帖中說明岳掌柜在府中備下宴席，請他第二日赴宴。

上次方泓墨本是與萬福齋商號做的買賣。可岳掌柜的手下竟指使人來偷他財物，雖說事後將那兩個小賊送到衙門，嚴加審問后，岳掌柜確無指使嫌疑，且岳掌柜也派人送禮到方府致歉。

方泓墨仍是覺得因小見大，從此事可看出岳掌柜識人不明，再與他做買賣，總有些不放心，若是同樣出價，肯定不會優先選他，便先與宋掌柜約談。

沒想到岳掌柜打聽到他下榻之處，還送來了請帖，顯得極為有誠意。畢竟多個朋友比多個敵人好，方泓墨便讓小廝回話，答應去赴宴。

第二日午間，方泓墨與常開誠準備好了禮物，便一同前往岳府。

岳掌柜站在正堂大門外迎接他們，圓胖的臉盤掛滿熱情的笑容，一見面就再次向他致歉：「上回之事，實在是岳某眼瞎，看錯了人，對不起方公子，萬幸沒出什麼大事，真是吉人自有天相，方公子必是有福之人啊！」

方泓墨見岳掌柜如此誠懇地再三道歉，心中便對前事再無芥蒂。何況他年紀輕輕一介後輩小子，岳掌柜不管怎麼說，光年紀都比他長了一倍不止，在明州更是多年的老生意了，他不好託大拿架子，便恭謙地回禮：「快別這麼說，此事不該怪岳掌柜，而應該怪那作惡之人，岳掌柜本無過錯，實在不必再三致歉，在下實不敢當啊！」

幾句話兩人盡釋前嫌，岳掌柜便當先而行，引他與常開誠到設宴之處。

宴席設在水榭之中，綠蔭之下，鮮花環繞，時有涼風從湖面吹來，清爽宜人。

常開誠之前跟着方泓墨赴宴，第一次喝酒喝多了被訓，第二次喝酒喝多了被贊，這回便很有點懵懂迷茫，不知該多喝還是少喝，想起方泓墨讓他不懂就問，便小聲問道：「大表哥，我該少喝點還是多喝點？」

方泓墨嘴角微彎，低聲道：「禮下於人，必有所求。少喝。」

常開誠點點頭，表示知道了。

剛開席不久，岳掌柜輕輕擊掌，幾名舞姬與歌女進入水榭，隨着樂聲漸起，歌女曼聲輕唱，舞姬隨之起舞，迴旋間薄紗輕揚，披帛飛旋，宛如游龍飛鳳。

方泓墨見此陣仗，更是覺得自己推測沒錯。岳掌柜若是想要買他的貨，完全沒必要如此大費周章，直接開價就是了，他又不會拒絕上門生意的，如此殷勤示好，定然有其他所圖。

一曲唱罷，樂聲稍歇，岳掌柜笑問：「方公子，常公子，可還滿意？」

方泓墨出於禮貌，微笑點頭：「十分精彩！」

舞姬身姿曼妙柔若無骨，衣衫單薄透光，舞動起來若隱若現，衣袖不時滑落，露出一雙藕臂，玉肌欺霜賽雪，白得晃眼。常開誠小縣城出來的一介樸實青年，哪裏見過這場面，直看得面紅耳赤，渾身汗出，比喝多了酒還厲害，聽到岳掌柜發問，便只會重複方泓墨所言：「十分，十分精彩！」

岳掌柜頗為滿意地示意歌舞繼續，又命侍妾為他們倒酒。

常開誠看着歌舞，見酒杯倒滿，便不知不覺地伸手拿起酒杯靠近唇邊。

方泓墨睨了他一眼，輕咳一聲。常開誠忽然醒悟過來，記起方泓墨要他少喝酒，急忙放下酒杯。

歌女唱完幾首曲子，起身行禮，舞姬也停下舞姿跟着行禮，岳掌柜便讓她們下去領賞，歌女舞姬謝了賞，退了下去。

方泓墨心道這下該進入正題了吧。

岳掌柜卻只是笑着舉杯：「方公子年少有為，實在難得，岳某敬方公子一杯。」

「岳掌柜謬讚了。」方泓墨端起酒杯一飲而盡。

又是幾輪酒喝過，岳掌柜又命人作歌舞表演，不停向方泓墨勸酒，言談間頗多讚譽之詞，又問他平日喜好，卻始終不提其目的。

方泓墨便自稱不勝酒力，告辭而去。

岳掌柜再三挽留，留他不住，便只好送他們倆出門。

常開誠出了岳府後納悶地問：「大表哥，你說他有求於你，可他沒說有什麼事求你啊？難道就是為了道歉請你赴宴？」

方泓墨搖頭，思忖道：「不會是僅僅為了道歉，他不說不代表他無所求，今日無果，隔幾日大約還會再來。」

他只想儘早處理完明州的事務，在岳府雖然喝了點酒，也只是稍作休息，喝了點熱湯醒酒後便再次外出，與宋掌柜見面商談。

傍晚時分他們回到長春仙館，才進會館大門便有一名中年男子迎了出來。方泓墨認出他是岳府的一名管事，今日接待過他們，姓陳。

常開誠心想，果然如大表哥所料，不過來是來了，卻不是最初那名小廝，換了這個瘦瘦的陳管事。

陳管事殷勤地笑着向他們問好，又遞上一份請帖：「請方公子明日再去府上赴宴。我家老爺請了名角金山兒來唱戲。」

方泓墨以自己明後日皆有約婉拒了。

數次邀約不成，岳掌柜又改送禮，珠寶奇石字畫都送過，方泓墨也皆以無功不受祿為由讓人送回去了。

這天晚間，用過飯後方泓墨與常開誠各回房間休息。方泓墨讀了這一日趙晗的來信，正準備提筆回信，外間有女子聲音發問：「請問方公子在不在？」

方泓墨聽着女子聲音陌生，便向方元示意去開門。

方元開門，見門外女子年方二八，面容姣好，身材玲瓏有致，十分嫵媚，旁邊那位中年男子正是陳管事，便問道：「陳管事，有何事找我家少爺？」

陳管事只向方元身後去看，見方泓墨望過來，便向他遙遙行了一禮道：「方公子，這位芮雪姑娘歌舞雙絕，可憐流離失所，無處安身，小人雖只與方公子見過寥寥數面，卻聽聞公子樂善好助，定然有辦法給芮雪姑娘找個安身之處的。」

常開誠就在隔壁另一間屋子，聽到外間說話聲，便開門出來瞧瞧怎麼回事，聽到這番話不由愣住了，心說難道岳掌柜有求於大表哥的就是這事？可再想想又覺得奇怪，突然送來個年輕女子請求安置，這也太莫名其妙了吧？

方元也聽得一愣一愣的，看看這二人，再回頭看看少爺。

方泓墨見事有異狀，方元應付不來，便擱下筆，起身走了出來，對陳管事道：「方某客居明州，暫住會館，哪裏還有地方可以安置別人呢？陳管事還是把這位姑娘帶走吧。」

陳管事還待再說，方泓墨一皺眉：「方元，送客！」